Haploblepharus

Haploblepharus es un género de tiburones gato de aguas profundas, perteneciente a la familia Pentanchidae , que incluye cuatro especies de tiburones tímidos . Su nombre común proviene de un comportamiento defensivo distintivo en el que el tiburón se enrosca formando un círculo y se cubre los ojos con la cola. El género es endémico del sur de África y habita en aguas costeras poco profundas. Las cuatro especies son tiburones pequeños y robustos, con cabezas anchas y aplanadas y hocicos redondeados. Se caracterizan por tener fosas nasales muy grandes con pliegues de piel triangulares y agrandados que llegan hasta la boca, y surcos profundos entre las fosas nasales y la boca. Los tiburones tímidos son depredadores bentónicos que se alimentan de peces óseos e invertebrados . Son ovíparos ; las hembras depositan cápsulas de huevos . Estos tiburones inofensivos no tienen interés comercial ni recreativo , aunque su distribución muy limitada en las aguas sudafricanas, sobreexplotadas por la pesca, es motivo de preocupación para su conservación.

El género Haploblepharus fue creado por el zoólogo estadounidense Samuel Garman en 1913, en el volumen 36 de las Memorias del Museo de Zoología Comparada del Harvard College , para incluir al tiburón bufador , entonces conocido como Squalus edwardsii . ^{[ 1 ]} El nombre deriva del griego haplóos, que significa "único", y blepharos, que significa "párpado". ^{[ 2 ]}

En 1988, Leonard Compagno ubicó a Haploblepharus junto con Halaelurus y Holohalaelurus en la tribu Halaelurini de la familia Scyliorhinidae, basándose en caracteres morfológicos . Esta interpretación fue corroborada por un análisis filogenético de 2006 basado en tres genes de ADN mitocondrial . Sin embargo, ese estudio también encontró que dentro de este grupo, Haploblepharus está más estrechamente relacionado con el género Halaelurus , lo cual es inconsistente con la presencia de tres rasgos autapomórficos en Haploblepharus que no comparten ni Halaelurus ni Holohalaelurus . Dentro del género, el tiburón tímido víbora bufadora es el grupo hermano de todas las demás especies. ^{[ 3 ]}

• Haploblepharus edwardsii ( Schinz , 1822) (tiburón shyshadder)
• Haploblepharus fuscus J. LB Smith , 1950 (tiburón tímido marrón)
• Haploblepharus kistnasamyi Human & Compagno , 2006 (Shark shyshark de Natal)
• Haploblepharus pictus ( JP Müller & Henle , 1838) (tiburón tímido oscuro)

Las cuatro especies de shyshark son endémicas del extremo sur de África ; tres de ellas se encuentran únicamente frente a las costas de Sudáfrica , mientras que la distribución del shyshark oscuro se extiende hasta el sur de Namibia . Son bentónicos y suelen encontrarse en aguas costeras poco profundas sobre fondos arenosos o rocosos. ^{[ 1 ]}

Las distintas especies de tiburones tímidos son muy similares entre sí en apariencia, pero se pueden diferenciar con fiabilidad mediante mediciones morfológicas. Sin embargo, en el campo, la única forma de distinguirlas fácilmente es por sus diferentes patrones de color, e incluso esto puede ser problemático, ya que los individuos de la misma especie pueden variar considerablemente en coloración. ^{[ 4 ]} Las cuatro especies son pequeñas, rara vez superan los 60 cm (24 pulgadas) de longitud. ^{[ 5 ]}  

El tiburón tímido tiene un cuerpo robusto y fusiforme, y una cabeza corta que comprende menos de una quinta parte de la longitud total. La cabeza es ancha y aplanada dorsalmente, con un hocico redondeado. Los ojos grandes y ovalados tienen pupilas rasgadas como las de un gato , una membrana nictitante rudimentaria (tercer párpado protector ) y una cresta prominente que se extiende por debajo. Un rasgo distintivo de este género son las grandes fosas nasales parcialmente cubiertas por pliegues de piel triangulares muy expandidos que se superponen a la boca y cubren un par de surcos profundos entre las aberturas nasales excurrentes (de salida) y la boca. La boca es corta y curva, con surcos en las comisuras que se extienden hasta ambas mandíbulas. Los dientes tienen una cúspide central y cúspides laterales más pequeñas. Los cinco pares de hendiduras branquiales se encuentran en la parte superior del cuerpo. ^{[ 1 ]}

Las dos aletas dorsales se encuentran muy atrás en el cuerpo, la primera originándose detrás de la base media de las aletas pélvicas y la segunda detrás de la base media de la aleta anal . Las aletas pectorales son moderadamente grandes; las aletas dorsal, pélvica y anal son de tamaño similar. La ancha aleta caudal comprende una quinta parte de la longitud total; el lóbulo superior tiene una profunda muesca ventral cerca de la punta y el lóbulo inferior está prácticamente ausente. La piel es gruesa y está cubierta por dentículos dérmicos bien calcificados en forma de hoja . La coloración es marrón en la parte superior y blanca en la inferior; el tiburón tímido marrón suele ser uniforme, mientras que las otras especies tienen patrones variables de "sillas de montar" más oscuras y manchas blancas. ^{[ 1 ]}

Los tiburones tímidos se alimentan de una variedad de pequeños peces óseos bentónicos e invertebrados . A su vez, son presa de peces más grandes y mamíferos marinos . Cuando se sienten amenazados, estos tiburones adoptan una postura curiosa en la que enrollan sus cuerpos formando un anillo y se cubren los ojos con la cola, de donde proviene el nombre "tiburón tímido". ^{[ 1 ]} Es probable que este comportamiento sirva para dificultar que un depredador los trague. Los tiburones tímidos son ovíparos ; las hembras producen cápsulas de huevos (conocidas como " bolsas de sirena ") de dos en dos. Se ha investigado la reproducción en la víbora bufadora y el tiburón tímido oscuro; ninguna de las dos especies parece tener una temporada de reproducción definida , y sus huevos tardan alrededor de tres semanas y media en eclosionar. ^{[ 6 ]}

Debido a su pequeño tamaño, los tiburones tímidos no representan ningún peligro para los humanos y no son buscados ni por pescadores comerciales ni recreativos . Son capturados incidentalmente y enganchados por pescadores de costa, quienes los consideran (y a otros tiburones gato) como plagas menores. Si bien los tiburones tímidos no son infrecuentes, su distribución extremadamente limitada en aguas con alta presión pesquera genera preocupación de que un aumento local de la presión pesquera o la degradación del hábitat puedan afectar a poblaciones enteras de la especie. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a dos especies de tiburones tímidos como Casi Amenazadas . ^{[ 7 ]}