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Harbourne Mackay Stephen (18 de abril de 1916 - 20 de agosto de 2001) fue un as de la aviación británico de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción, en solitario, de al menos nueve aviones de las potencias del Eje .

Nacido en Elgin , Escocia, Stephen se unió a la RAFVR en 1937. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue llamado a filas en la Real Fuerza Aérea (RAF) y, tras ser ascendido a oficial piloto , fue destinado al Escuadrón n.º 74. Participó activamente en la evacuación de Dunkerque y en la Batalla de Inglaterra , donde derribó al menos cuatro aviones alemanes. Fue condecorado dos veces con la Cruz de Vuelo Distinguido durante la Batalla de Inglaterra y, a finales de 1940, recibió la Orden del Servicio Distinguido .

Desde principios hasta mediados de 1941 desempeñó funciones de instructor y posteriormente fue destinado al Escuadrón n.º 234 , donde participó en varias operaciones ofensivas, atacando emplazamientos de radar en Francia. Logró su última victoria aérea en octubre. Tras la entrada del Imperio de Japón en la guerra, fue enviado al Lejano Oriente, donde comandó el Ala n.º 166 y más tarde ocupó diversos cargos de estado mayor. Después de la guerra, optó por no continuar su carrera en la RAF y, en cambio, retomó su profesión de periodista. Dirigió varios periódicos durante los años siguientes y, en 1985, fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la profesión.

Primeros años de vida

Nacido en Elgin, Escocia , el 18 de abril de 1916, Harbourne Mackay Stephen era hijo de Thomas Stephen, gerente de banco y juez de paz . [ 1 ] Inicialmente recibió educación privada con una institutriz , pero luego asistió a escuelas en Edimburgo y más tarde a la Shrewsbury School en Shropshire . Terminó sus estudios a los 15 años y poco después se trasladó a Londres para trabajar en la industria periodística . [ 2 ] [ 3 ]

Stephen trabajó inicialmente como mensajero para Allied Newspapers , pero en 1936 comenzó a trabajar en publicidad para el Evening Standard . En abril del año siguiente se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR). Completó su formación de vuelo inicial en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva n.º 13 y, una vez que obtuvo las horas de vuelo requeridas, se tomó un año sabático de seis meses para entrenarse con la Real Fuerza Aérea (RAF). Su curso finalizó justo al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [ 2 ] [ 3 ]

Segunda Guerra Mundial

Stephen fue llamado a filas en la RAF y enviado a recibir entrenamiento adicional en el Grupo de Caza n.º 11, en St Athan , Gales, donde adquirió experiencia con el avión de combate Hawker Hurricane . Posteriormente fue destinado al Escuadrón n.º 605 , con base en Tangmere en aquel entonces , como sargento piloto . El escuadrón no entró en combate hasta el 28 de marzo de 1940, cuando interceptó un bombardero medio Heinkel He 111 ; el jefe de sección de Stephen lo atacó, pero sin éxito. El bombardero fue posteriormente localizado y destruido por pilotos del Escuadrón n.º 43. [ 2 ] [ 3 ]

Evacuación de Dunkerque

El 1 de abril, Stephen fue nombrado oficial piloto , aunque en período de prueba, [ 4 ] y transferido al Escuadrón n.° 74 , que operaba cazas Supermarine Spitfire . Su nuevo destino estaba en Hornchurch y voló extensamente durante la evacuación de Dunkerque . El 24 de mayo ayudó a derribar un avión de reconocimiento Henschel Hs 126 cerca de Dunkerque y también participó en la destrucción de un bombardero Dornier Do 17 cerca de Calais . Dos días después, participó en la destrucción de otro Hs 126, aunque esto no se confirmó. El 27 de mayo, a unas 5 millas (8,0 km) de Dunkerque, derribó un caza Messerschmitt Bf 109 y luego, cerca de Boulogne , ayudó a destruir un Do 17. [ 2 ] [ 5 ] 

Batalla de Inglaterra

Stephen y su compañero as de la aviación John Mungo-Park (sentado en el Spitfire), ambos del Escuadrón n.º 74, Biggin Hill, 30 de noviembre de 1940.

Como parte del Grupo n.° 11 , el Escuadrón n.° 74 participó activamente una vez que comenzó la Batalla de Inglaterra en julio. [ 6 ] La primera reclamación de Stephen en la batalla fue el 28 de julio, por un Bf 109 dañado. El 11 de agosto, mientras volaba sobre Dover , destruyó un Bf 109, dañó otro y también dañó un caza pesado Messerschmitt Bf 110 , todo lo cual fue confirmado. También reclamó dos Bf 109 y dos Bf 110, pero estos no pudieron ser verificados. Se enfrentó a un Do 17 sobre el estuario del Támesis el 13 de agosto, reclamándolo como probablemente destruido. [ 5 ] El escuadrón fue trasladado al Grupo n.° 12 para un período de descanso a mediados de agosto y dos semanas después Stephen recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [ 2 ] [ 6 ] La cita publicada para su DFC decía:

Desde mayo de 1940, el oficial piloto Stephen ha volado continuamente con su escuadrón en patrullas ofensivas y ha participado en numerosos combates contra el enemigo durante las operaciones de Dunkerque. También ha participado en la protección de la navegación en el Canal de la Mancha y en intensas operaciones aéreas sobre la costa de Kent. Un día de agosto, junto con su escuadrón, el oficial piloto Stephen participó en cuatro combates consecutivos contra grandes formaciones de aviones enemigos sobre el estuario del Támesis y el Canal de la Mancha, derribando cinco aeronaves enemigas. En total, ha destruido doce aviones enemigos y siempre ha demostrado gran serenidad y determinación al llevar a cabo sus ataques contra el enemigo.

— The London Gazette , n.º 34932, 27 de agosto de 1940 [ 7 ]

El Escuadrón Nº 74 volvió al servicio con el Grupo Nº 11 en septiembre, con base en Coltishall . [ 6 ] Stephen continuó su racha de éxitos contra la Luftwaffe , destruyendo un bombardero Junkers Ju 88 y dañando un Bf 109 sobre Londres el 11 de septiembre. A principios del mes siguiente, dañó un He 111 cerca de Cromer , en Norfolk , y luego el 5 de octubre compartió la destrucción de un Do 17 a 30 millas (48 km) de Harwich . [ 5 ] [ 8 ] Para entonces, el escuadrón estaba equipado con el Spitfire Mark II actualizado y operaba desde Biggin Hill [ 6 ] y Stephen destruyó un Bf 109 el 20 de octubre, lo cual fue confirmado, y también probablemente destruyó otro. Una semana después destruyó otro Bf 109. El 14 de noviembre, volando sobre Dover, se enfrentó y derribó tres bombarderos en picado Junkers Ju 87 . Al día siguiente, dañó un Bf 109. [ 5 ] [ 8 ] También se anunció en The London Gazette que se le había otorgado una barra a su DFC; la mención publicada decía: 

Un día de octubre de 1940, este oficial patrullaba con su escuadrón cuando avistaron cazas enemigos y los atacaron. El oficial piloto Stephen se enfrentó a cuatro Messerschmitt 109 a 29 000 pies de altura, logrando que la cola de uno se desprendiera y destruyendo un segundo. Ha destruido al menos 13 aviones enemigos, y su valentía y destreza como piloto de caza han sido una gran inspiración para los demás pilotos de su escuadrón.

— The London Gazette , n.º 34993, 15 de noviembre de 1940 [ 9 ]

El 17 de noviembre, Stephen participó en la destrucción de un Bf 109 cerca de Brighton y, a finales de mes, volvió a participar en el derribo de otro Bf 109, esta vez cerca del estuario del Támesis. [ 5 ] [ 8 ] Esta fue la victoria aérea número 600 para los escuadrones que volaban desde Biggin Hill, la cual compartió con su compañero as de la aviación John Mungo-Park . [ 10 ] A principios del mes siguiente, afirmó que un Bf 109 probablemente fue destruido, y el 5 de diciembre se confirmó la destrucción de otro Bf 109, además de participar en el derribo de otro Bf 109. El 24 de diciembre, se le otorgó la Orden del Servicio Distinguido (DSO), la primera condecoración otorgada de forma inmediata durante la guerra. [ 5 ] [ 8 ] Fue la tercera condecoración por valentía que recibió Stephen en tan solo seis meses. [ 2 ] La mención de la DSO, publicada en The London Gazette , decía:

Un día de noviembre de 1940, el oficial piloto Stephen lideró una sección de su escuadrón en un ataque contra una formación escoltada de bombarderos enemigos, derribando tres de ellos. Más tarde ese mismo mes, realizó una patrulla voluntaria junto con su comandante de vuelo y derribó un Messerschmitt 109. Este éxito elevó el número de aviones destruidos por miembros de su base a la impresionante cifra de 600 y, al mismo tiempo, aumentó su propia marca a diecinueve. Su excepcional valentía y destreza han realzado enormemente el excelente espíritu demostrado por su escuadrón.

— The London Gazette , n.º 35022, 24 de diciembre de 1940 [ 11 ]

Servicio militar posterior

Stephen, en el centro con una remachadora, y Mungo-Park (a la derecha) durante una visita a una fábrica de aviones, diciembre de 1940.

Tras ser retirado del servicio de vuelo operativo el 11 de enero de 1941, Stephen fue destinado a la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 59 en Edimburgo como instructor jefe de vuelo. Sin embargo, esto duró poco, ya que fue adscrito al Royal Aircraft Establishment en Farnborough . [ 3 ] [ 8 ] Fue mencionado en los partes de guerra el 17 de marzo [ 12 ] y luego, el 1 de abril, tras confirmarse su condición de oficial piloto en período de prueba, fue ascendido a oficial de vuelo . [ 13 ]

En junio, Stephen regresó a las operaciones en Portreath , destinado al recién formado Escuadrón n.° 130 , pero a finales del mes siguiente fue enviado al Escuadrón n.° 234 como su comandante. [ 3 ] [ 14 ] En ese momento, el escuadrón tenía su base en Warmwell , Dorset , y volaba regularmente a Francia para atacar emplazamientos de radar y realizar patrullas de protección de convoyes. [ 15 ] Volando un Spitfire Mark Vb, dañó un Ju 88 el 12 de agosto cerca de Amberes . El 15 de octubre, junto con otro piloto, participó en la destrucción de un Bf 109 cerca de Le Havre . [ 5 ] Fue ascendido a teniente de vuelo en noviembre. [ 16 ]

A principios de 1942, tras la entrada del Imperio de Japón en la guerra, Stephen fue destinado al Lejano Oriente . Sirvió como jefe de ala en Dum Dum , en Calcuta y posteriormente en Jessore . [ 3 ] [ 14 ] El 14 de julio fue ascendido a jefe de escuadrón . [ 17 ] [ 18 ] Luego se le dio el mando del Ala n.º 166 , que operaba desde Chittagong en la campaña de Birmania . Galardonado con el Premio a la Eficiencia Aérea en 1943, posteriormente ocupó cargos de estado mayor en el cuartel general del Grupo n.º 224 y en el Comando Aéreo del Sudeste Asiático . [ 1 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 14 ]

Al final de la guerra, Stephen ostentaba el rango de comandante de ala . [ 14 ] Se le atribuyeron nueve victorias aéreas, además de ocho compartidas con otros pilotos. También reclamó cuatro victorias aéreas más como si fueran destruidas, pero estas no fueron confirmadas. Asimismo, se le atribuyeron tres aviones alemanes probablemente destruidos y siete más dañados. [ 5 ]

Vida adulta

Tras la guerra, Stephen rechazó una oferta para un puesto permanente en la RAF, prefiriendo regresar al periodismo. Ocupó un cargo directivo en el Scottish Daily Express , el Scottish Sunday Express y el Evening Citizen , con sede en Glasgow . [ 3 ] [ 14 ] Retomó su carrera a tiempo parcial en la RAFVR cuando, en septiembre de 1950, recibió un nombramiento de emergencia como comandante de ala para ser asignado a la Real Fuerza Aérea Auxiliar y comandar el Escuadrón n.º 602 (Ciudad de Glasgow) . Permaneció como su comandante hasta 1952. [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]

En 1956, Stephen se convirtió en gerente general del Sunday Express y del Sunday Graphic , ambos pertenecientes al imperio editorial de periódicos de Lord Beaverbrook . Tres años después, comenzó a trabajar para el Kemsley Newspapers Group, donde se convirtió en gerente de The Sunday Times y, bajo su dirección, el periódico introdujo un suplemento a color. En 1963, se convirtió en director gerente de The Daily Telegraph . [ 14 ] En la lista de honores del cumpleaños de la Reina de 1985 , Stephen fue nombrado Comendador en la división civil de la Orden del Imperio Británico por "servicios a la industria periodística". [ 22 ]

Interesado en el trabajo caritativo, Stephen ayudó a fundar la organización benéfica Raleigh International , que brindaba a los jóvenes la oportunidad de participar en obras ambientales y comunitarias. También fue miembro del Consejo de la Real Sociedad para la Protección de las Aves y de la Sociedad de Exploración Científica . [ 14 ] Falleció en Londres el 20 de agosto de 2001, sobreviviéndole su esposa Erica y dos hijos. [ 23 ] [ 1 ]

Notas

  1. 1 2 3 "Harbourne Mackay Stephen" . The Herald . 11 de septiembre de 2001. Consultado el 17 de abril de 2022 .
  2. 1 2 3 4 5 6 Ashcroft 2012 , págs. 62–63.
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 Wynn 1989 , pág. 385.
  4. ↑ "N.º 34854" . The London Gazette . 21 de mayo de 1940. pág. 3036. 
  5. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Shores y Williams 1994 , pág. 568.
  6. 1 2 3 4 Rawlings 1976 , págs. 186–188.
  7. ↑ "N.º 34932" . The London Gazette (Suplemento). 27 de agosto de 1940. pág. 5219. 
  8. 1 2 3 4 5 Ashcroft 2012 , pág. 64.
  9. ↑ "N.º 34993" . The London Gazette . 15 de noviembre de 1940. pág. 6569. 
  10. ↑ "Fotografía: Mando de Cazas de la Real Fuerza Aérea 1939-45" . Museo Imperial de la Guerra . Consultado el 17 de abril de 2022 .
  11. ↑ "N.º 35022" . The London Gazette . 24 de diciembre de 1940. pág. 7213. 
  12. ↑ "N.º 35107" . The London Gazette (Suplemento). 17 de marzo de 1941. pág. 1575. 
  13. ↑ "N.º 35183" . The London Gazette . 6 de junio de 1941. pág. 3233. 
  14. 1 2 3 4 5 6 7 Ashcroft 2012 , pág. 65.
  15. ↑ Rawlings 1976 , págs. 336–337.
  16. ↑ "N.º 35736" . The London Gazette (Suplemento). 9 de octubre de 1942. pág. 4386. 
  17. ↑ "N.º 36280" . The London Gazette (Suplemento). 10 de diciembre de 1943. pág. 5383. 
  18. ↑ "N.º 36361" . The London Gazette (Suplemento). 4 de febrero de 1944. pág. 633. 
  19. ↑ "N.º 39010" . The London Gazette (Suplemento). 5 de septiembre de 1950. pág. 4483. 
  20. ↑ "N.º 39158" . The London Gazette (Suplemento). 27 de febrero de 1951. pág. 1045. 
  21. ↑ Rawlings 1976 , pág. 480.
  22. ↑ "N.º 50154" . The London Gazette (Suplemento). 15 de junio de 1985. pág. 8. 
  23. ↑ Ashcroft 2012 , pág. 66.

Referencias

  • Ashcroft, Michael (2012). Héroes de los cielos: Historias reales e increíbles de valentía en el aire . Londres: Headline Publishing. ISBN 978-0-7553-6389-6.
  • Rawlings, John (1976). Escuadrones de cazas de la RAF y sus aeronaves . Londres: MacDonald & James. ISBN 0-354-01028-X.
  • Shores, Christopher; Williams, Clive (1994). Aces High: Un homenaje a los pilotos de caza más destacados de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Grub Street. ISBN 1-898697-00-0.
  • Wynn, Kenneth G. (1989). Hombres de la batalla de Inglaterra . Norwich: Gliddon Books. ISBN 0-947893-15-6.
  • Noticiero de British Pathe "La víctima número 600 de la base de cazas, 1940", con Harbourne Stephen y John Mungo-Park.