RAF Coltishall

Las obras de la base aérea de Coltishall comenzaron en febrero de 1939 ( 1939-02 ) . El aeródromo, entonces conocido como Aeródromo de Scottow , se construyó inicialmente como base de bombarderos , en terrenos cercanos a Scottow Hall. Siguiendo la tradición, la base habría recibido el nombre de la estación de ferrocarril más cercana , lo que la habría convertido en RAF Buxton, pero para evitar posibles confusiones con la ciudad de Buxton en Derbyshire , se le dio el nombre del pueblo cercano de Coltishall . El aeródromo se completó y entró en servicio en mayo de 1940 ( 1940-05 ) como base de cazas. El primer movimiento de aeronaves en Coltishall fue un Bristol Blenheim IV L7835 pilotado por el sargento RG Bales y el sargento Barnes.    

Durante la Segunda Guerra Mundial , Coltishall operó el Hawker Hurricane . Un destacado piloto de caza de Coltishall fue Douglas Bader , nombrado líder del Escuadrón n.º 242 , un escuadrón de Hurricane compuesto principalmente por pilotos canadienses. Habían sufrido importantes pérdidas en la reciente Batalla de Francia , y a él se le atribuye haberles devuelto la moral. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Coltishall se convirtió en base de cazas nocturnos . Al mismo tiempo, el Servicio Aéreo de la Flota de la Marina Real Británica operaba aeronaves desde la base aérea de Coltishall sobre el Mar del Norte . Del 10 de febrero al 7 de abril de 1945, fue el aeródromo del Escuadrón n.º 124 , en aquel entonces un escuadrón de cazabombarderos que volaba Supermarine Spitfire IX.HF, mientras bombardeaba las plataformas de lanzamiento de misiles V-2 en los Países Bajos. Al final de la guerra, Coltishall fue cedido brevemente a escuadrones polacos hasta su regreso a casa.

En la década de 1950, la base aérea de RAF Coltishall fue designada como "aeródromo de dispersión de bombarderos V", que los bombarderos V encargados del lanzamiento de la disuasión nuclear británica ( Avro Vulcan , Handley Page Victor y Vickers Valiant ) podían utilizar en caso de que su base de origen resultara dañada por la acción enemiga.

Tras la guerra , la base albergó diversas unidades y aeronaves, incluyendo de Havilland Mosquitos , Gloster Javelins y, desde 1963, el Escuadrón de Aeronaves Históricas (ahora conocido como el Escuadrón Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña o BBMF). La base de la RAF Coltishall se convirtió en el hogar de los primeros English Electric Lightning F.1 de la RAF cuando el Escuadrón n.º 74 (Caza) comenzó a recibir el reactor en junio de 1960, tras su llegada el año anterior. El Escuadrón n.º 74 (Caza) se trasladó a la base de la RAF Leuchars en Escocia el 2 de marzo de 1964. ^{[ 6 ]} La Unidad de Conversión Operacional (OCU) n.º 226 llegó a la base el 12 de abril de 1964, con la misión de entrenar a nuevos pilotos en el manejo del Lightning. Los últimos Lightnings abandonaron Coltishall en septiembre de 1974, cuando la OCU n.º 266 partió. ^{[ 7 ]}

Los Lightning fueron reemplazados por el SEPECAT Jaguar GR.1 anglo-francés , y la primera unidad de Jaguar, el Escuadrón n.° 54 (F) , llegó a Coltishall el 8 de agosto de 1974. ^{[ 8 ]} Pronto se les unió el Escuadrón n.° 6, que llegó a la base en noviembre de 1974, convirtiendo la base en el único hogar del Jaguar en lo que respecta a aeronaves de ala fija. ^{[ 9 ]}

El Escuadrón N.º 41 (designado) se formó en la base aérea de Coltishall el 1 de octubre de 1976 y se desarrolló como una unidad Jaguar hasta su creación oficial el 1 de abril de 1977, cuando el Escuadrón N.º 41 que operaba el McDonnell Douglas Phantom FGR.2 en la base aérea de Coningsby se disolvió el día anterior. ^{[ 10 ]}

En 1991, elementos de las tres unidades Jaguar con base en la zona; los escuadrones n.° 6, 41 y 54, junto con el personal de apoyo asociado, se desplegaron en el aeródromo de Muharraq , Bahréin , en preparación para la Operación Granby debido a la invasión de Kuwait por parte de Saddam Hussein . ^{[ 11 ]}

Coltishall fue sede de varios despliegues de aviones Coronet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría:

• Coronet Heron – Del 12 al 23 de junio de 1978 se desplegaron 12 McDonnell Douglas RF-4C Phantom II del 62.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico . ^{[ 12 ]}
• Coronet Joust – Del 23 de junio al 7 de julio de 1983 se desplegaron 12 RF-4C Phantom II del 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico ( Guardia Nacional Aérea de Alabama ). ^{[ 13 ]}
• Coronet Mobile – Del 13 al 26 de septiembre de 1986 se desplegaron 11 RF-4C Phantom II del 106.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (Guardia Nacional Aérea de Alabama). ^{[ 14 ]}

Los Jaguars se desplegaron de nuevo, esta vez a la Base Aérea de Incirlik , Turquía , para participar en la Operación Warden , que estableció una zona de exclusión aérea sobre Irak . ^{[ 15 ]} Entre 1993 y 1995, los Jaguars se desplegaron a la Base Aérea de Gioia del Colle , Italia , como parte de la Operación Deny Flight para hacer cumplir una zona de exclusión aérea sobre los Balcanes . En 1997, el Escuadrón N.º 54 se desplegó a Italia una vez más en apoyo de la Operación Deliberate Guard . ^{[ 16 ]} El Escuadrón N.º 6 se desplegó una vez más a Incirlik en 1998 como parte de la Operación Resinate . ^{[ 17 ]}

El 21 de julio de 2000, el Escuadrón N° 16 (Reserva) , el Jaguar OCU , llegó a RAF Coltishall procedente de RAF Lossiemouth , Escocia. ^{[ 18 ]} En diciembre de 2000, cinco Jaguars del Escuadrón No. 41 (F) se desplegaron en el aeropuerto de Luleå , Suecia , para entrenar junto con los Saab 37 Viggens del ala Norrbotten . ^{[ 19 ]}

Coltishall también albergaba los helicópteros amarillos de búsqueda y rescate (SAR) del Escuadrón n.º 202, encargados de realizar operaciones de rescate marítimo-aéreo ( Westland Sea King ), y posteriormente del Escuadrón n.º 22 ( Westland Wessex ), pero tras una reorganización posterior, las operaciones SAR se trasladaron a la base de la RAF Wattisham , en Suffolk , donde permanecieron hasta el 15 de julio de 2015, tras la privatización (y por lo tanto la disolución) de todas las operaciones militares de búsqueda y rescate del Reino Unido.

Coltishall acabó convirtiéndose en el último aeródromo de cazas operativo de la RAF que participó en la Batalla de Inglaterra (aparte de la RAF Northolt ), y un vestigio visible en forma de un parapeto de la Segunda Guerra Mundial aún se conserva junto a la calle de rodaje noroeste y, junto con uno de los dos conjuntos de muros de protección contra explosiones de la Guerra Fría de la década de 1950, es ahora un monumento protegido . ^{[ 20 ]}

Con la llegada prevista del Eurofighter Typhoon a la RAF, comenzó la retirada gradual de la flota de Jaguar. Coltishall no fue elegido como futuro aeródromo para el Typhoon por diversas razones, por lo que, al no tener ninguna función futura en la RAF, la base fue destinada al cierre.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido , en la revisión « Garantizar la seguridad en un mundo cambiante », anunció que la base cerraría en diciembre de 2006. Los dos primeros escuadrones de Jaguar en disolverse, el Escuadrón n.º 16 (R) y el Escuadrón n.º 54 (F), lo hicieron el 11 de marzo de 2005. ^{[ 21 ]} Los últimos escuadrones de Jaguar partieron el 1 de abril de 2006, cuando el Escuadrón n.º 6 se trasladó a RAF Coningsby; sin embargo, este fue disuelto posteriormente el 31 de mayo de 2007 (para esperar la entrega del Eurofighter Typhoon en RAF Leuchars), y el Escuadrón n.º 41 (F) se trasladó a RAF Coningsby en función de OCU. El último movimiento de primera línea de la RAF desde la base fue realizado por el Jaguar XZ112, pilotado por Jim Luke, el 3 de abril de 2006.

De los últimos guardianes de la entrada , la réplica del Hawker Hurricane (dedicada a Douglas Bader) fue trasladada a la base de la RAF en High Wycombe , y el Jaguar fue bautizado oficialmente como Spirit of Coltishall y posteriormente trasladado a los terrenos del Consejo del Condado de Norfolk, donde se le dedica en memoria de todos los que sirvieron en Coltishall. La base de la RAF en Coltishall se conmemora en el Museo del Radar de Defensa Aérea de la RAF en Neatishead (que antiguamente albergaba Coltishall).

Algunos vuelos limitados desde avionetas, incluidas las del Club de Vuelo de Coltishall, continuaron después del fin de las operaciones aéreas de la RAF, hasta octubre de 2006. Si bien el 1 de abril de 2006 tuvo lugar el desfile de disolución de la base, esta no se disolvió ni cerró definitivamente hasta el 30 de noviembre de 2006. Las instalaciones asociadas, como la Escuela Primaria Douglas Bader para familiares de militares, también cerraron. El último día de la base, las puertas se abrieron al público; cualquier persona con identificación con fotografía fue bienvenida a la base para recorrerla y presenciar la ceremonia de clausura y el desfile final, que incluyó un sobrevuelo de cuatro Jaguars de la RAF y un Hawker Hurricane solitario del Museo Imperial de la Guerra de Duxford .

El 30 de noviembre de 2006, la base aérea de RAF Coltishall fue entregada oficialmente a Defence Estates (la entonces agencia del Ministerio de Defensa responsable de todos los emplazamientos militares del Reino Unido), que se encargaría de la eliminación del terreno; a partir de entonces se la conoció formalmente como MoD Coltishall hasta su eliminación definitiva .

El terreno fue vendido al Consejo del Condado de Norfolk por 4  millones de libras esterlinas.

Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:

El emblema de la base aérea RAF Coltishall , otorgado en enero de 1953, presenta una torre fortificada con un guantelete cerrado que sostiene tres flechas azules (tornillos de amarre). La torre simboliza la solidez defensiva de la base. El guantelete y las flechas representan los aviones de combate con base en la estación y su naturaleza agresiva. ^{[ 38 ]}

El lema de la estación es "Agresivos en la defensa". ^{[ 4 ]}

Antes de su cierre, Coltishall contaba con dos guardianes de entrada . El primero (expuesto fuera de la puerta principal y la valla de seguridad) era un Jaguar S , un fuselaje formado a partir de varios Jaguars, incluyendo el fuselaje delantero del XW563. Llegó de la RAF Brüggen en 2001 y estuvo expuesto en la puerta principal hasta febrero de 2007, cuando fue trasladado al Norfolk County Hall. ^{[ 39 ]}

Una réplica de fibra de vidrio del Hawker Hurricane estuvo expuesta en la rotonda frente al Cuartel General de la Estación desde 1989 hasta que fue trasladada a la RAF High Wycombe en octubre de 2006. ^{[ 40 ]}

En septiembre de 2010, el antiguo emplazamiento de la RAF Coltishall fue designado como zona de conservación por el Consejo del Distrito de North Norfolk y el Consejo del Distrito de Broadland . ^{[ 41 ]}

Partes del aeródromo fueron declaradas monumentos protegidos en marzo de 2008. La designación abarca un único punto de dispersión de aeronaves de la Segunda Guerra Mundial (conocido como «zona de cazas») y ocho pares de muros de contención de dispersión de la Guerra Fría , que datan de la década de 1950. Historic England describe los muros de contención como singulares y excepcionalmente bien conservados. ^{[ 42 ]}

El antiguo comedor de oficiales fue declarado edificio protegido de grado II en octubre de 2017. El edificio de estilo neogeorgiano fue construido entre 1939 y 1940. ^{[ 43 ]}

El 18 de julio de 2024, el Jaguar XZ384 salió del almacén de la RAF Cosford y llegó el 19 de julio a la antigua RAF Coltishall, donde se ha colocado como pieza de exhibición junto al Java Bean Cafe and Coffee Roasters en las instalaciones. ^{[ 44 ]}