Harishchandra

La leyenda del Markandeya Purana es la siguiente: ^{[ 6 ]}

El rey Harishchandra vivió en el Treta Yuga . Era un rey honesto y noble. Sus súbditos disfrutaban de prosperidad y paz. Tenía una reina llamada Shaivya (también llamada Taramati) y un hijo llamado Rohitashva . Una vez, durante una expedición de caza, escuchó los gritos de una mujer que pedía ayuda. Armado con un arco y una flecha, se dirigió hacia el sonido. El sonido era una ilusión creada por Vighnaraja, el señor de los obstáculos. Vighnaraja intentaba perturbar la tapasya (meditación) del sabio Vishvamitra . Esto interrumpió la tapasya de Vishvamitra y destruyó todo el conocimiento que el sabio había adquirido durante esta tapasya .

Cuando Harishchandra recobró el sentido, se dio cuenta de que el sabio estaba muy enojado con él y se disculpó. Prometió cumplir cualquier deseo del sabio para librarse de su culpa. Vishvamitra exigió una dakshina (donación) por su rajasuya yajna . El rey le preguntó qué quería a cambio. En respuesta, Vishvamitra dijo: "Dame todo lo que tienes, excepto a ti mismo, a tu esposa y a tu hijo". Harishchandra aceptó la petición. Se deshizo de todas sus posesiones, incluso de su ropa. Cuando se disponía a abandonar su palacio con su familia, Vishvamitra exigió otra donación. Harishchandra dijo que no le quedaba nada, pero prometió hacer otra donación en el plazo de un mes.

Harishchandra comenzó a vivir en la miseria con su esposa y su familia. Sus súbditos leales lo siguieron. Cuando Vishvamitra vio al rey con sus súbditos, comenzó a maldecir a Harishchandra por llevarse consigo a sus súbditos (que eran parte del reino donado al sabio). El rey decidió entonces abandonar el reino con su familia. Para obligarlos a marcharse cuanto antes, Vishvamitra comenzó a golpear a la reina con un palo. Cuando los cinco guardianes de las direcciones vieron esto, condenaron a Vishvamitra. El sabio los maldijo a nacer como seres humanos. Estas deidades guardianas nacieron como hijos de los Pandavas y Draupadi .

Casi un mes después de abandonar su reino, Harishchandra llegó a la ciudad sagrada de Kashi , solo para encontrar a Vishvamitra allí presente. El sabio le exigió la donación que el rey le había prometido. Harishchandra le indicó que aún faltaba un mes para que se cumpliera el plazo. El sabio accedió a regresar al atardecer siguiente y partió. Mientras su hijo hambriento lloraba pidiendo comida, Harishchandra se preocupaba por cómo podría hacer la donación al sabio. Su esposa Shaivya le sugirió que la vendiera para conseguir dinero. Tras dudar un poco, Harishchandra aceptó la propuesta y la vendió a un anciano. Su hijo no quería separarse de su madre, así que decidieron que la acompañara (y se le pagó una cantidad extra).

Poco después, Vishvamitra apareció de nuevo y exigió la donación. Harishchandra le entregó todo el dinero que había obtenido de la venta de su esposa e hijo. Sin embargo, Vishvamitra no quedó satisfecho con la donación y exigió más. Entonces, Harishchandra decidió venderse a sí mismo. Un chandala paria (en realidad Yama disfrazado) se ofreció a comprarlo, pero el orgullo de Harishchandra como kshatriya de casta alta no se lo permitió. En cambio, se ofreció a ser esclavo de Vishvamitra. Este aceptó, pero luego declaró: «Ya que eres mi esclavo, debes obedecerme. Te vendo a este chandala a cambio de monedas de oro». El chandala pagó al sabio y se llevó a Harishchandra como esclavo.

El chandala empleó a Harishchandra como trabajador en su crematorio . Le ordenó que cobrara una tarifa por cada cuerpo cremado: una parte iría al chandala , otra al rey local y el resto sería su salario. Harishchandra comenzó a vivir y trabajar en el crematorio. Un día, soñó con sus vidas pasadas y comprendió que su situación actual era consecuencia de sus pecados. En esa pesadilla, también vio a su reina llorando frente a él. Al despertar, vio a su reina llorando de verdad. Sostenía el cadáver de su hijo, que había muerto por la mordedura de una serpiente. Pensando en su desgracia, Harishchandra contempló el suicidio, pero se dio cuenta de que seguiría pagando por sus pecados en su próxima vida.

Mientras tanto, la reina se disponía a incinerar el cadáver de su hijo. Pero Harishchandra le advirtió que no se lo permitiría sin pagar la tarifa. En ese momento, aparecieron todas las deidades, encabezadas por Yama y acompañadas por Vishvamitra. Alabaron a Harishchandra por sus virtudes y lo invitaron al cielo.

Pero Harishchandra se negó a ir al cielo sin su pueblo, que lamentaba su partida del reino. Creía que ellos eran partícipes de sus méritos por igual y que solo iría al cielo cuando su gente lo acompañara. Le rogó a Indra, el rey de los dioses, que permitiera a su pueblo ir al cielo al menos por un día. Indra aceptó su petición, y él, junto con su pueblo, ascendió al cielo.

Tras su ascensión al cielo, Vashistha , el sabio de la dinastía real de Harishchandra, puso fin a sus doce años de penitencia . Se enteró de lo que le había sucedido a Harishchandra durante esos años. Discutió con Vishvamitra, pero finalmente Brahma lo apaciguó . Brahma le explicó que Vishvamitra solo estaba poniendo a prueba al rey y que, de hecho, lo había ayudado a ascender al cielo .

El Devi Bhagavata Purana contiene una historia similar a la mencionada en el Markandeya Purana , pero también incluye una referencia a la leyenda del Aitareya Brahamana . Esta leyenda es narrada por Vyasa a Janamejaya . Comienza con Vashistha, el sabio de la dinastía real de Harishchandra, elogiando la honestidad y el noble carácter del rey. Vishvamitra se opone, señalando que Harishchandra estaba dispuesto a sacrificar a Sunahshepa , un humano. Promete demostrar que Harishchandra no es noble y engaña al rey para que rompa su tapasya . El resto de la historia es similar a la versión del Markandeya Purana , con pequeñas variaciones. ^{[ 9 ]}