Harl Pease

Harl Pease Jr. (10 de abril de 1917 – 8 de octubre de 1942) ^{[ b ]} fue un oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y recibió la Medalla de Honor , la máxima condecoración militar estadounidense , por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial . La Base Aérea de la Guardia Nacional Pease en Nuevo Hampshire lleva su nombre.

Pease nació y se crió en Plymouth, New Hampshire ; se graduó de la escuela secundaria allí y luego tomó clases preparatorias para la universidad en la Tilton School . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Ingresó a la Universidad de New Hampshire en 1935, ^{[ 5 ]} donde se convirtió en miembro de la fraternidad Theta Chi . ^{[ 7 ]} En 1939, se graduó con un título en administración de empresas y se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército . ^{[ 5 ]}

Pease fue nombrado subteniente en junio de 1940 y obtuvo la habilitación de piloto tras completar su entrenamiento de vuelo en Kelly Field, Texas . Fue asignado al 19.º Grupo de Bombardeo (19.º BG) como piloto de B-17 en la Base Aérea del Ejército de Albuquerque , y en octubre de 1941 voló con el grupo a Clark Field en Filipinas . Como parte de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , Pease estuvo presente en Clark Field cuando fue bombardeado por aviones japoneses el 8 de diciembre de 1941, participó en misiones de defensa de Filipinas y fue evacuado con el grupo a Darwin, Territorio del Norte , el 20 de diciembre de 1941. Pease continuó volando misiones con el grupo en defensa de Java hasta finales de febrero de 1942.

Mientras los japoneses avanzaban en Filipinas , Pease recibió la orden de liderar tres B-17 del 19.º Grupo de Bombardeo hacia el aeródromo de Del Monte en Mindanao para evacuar al general Douglas MacArthur , junto con su familia y personal, a Australia. Uno de los maltrechos aviones se vio obligado a abortar la misión prematuramente, mientras que otro sufrió una avería en el motor y se estrelló al sur de Del Monte. Pease aterrizó su Fortaleza sin problemas, a pesar de que los frenos de las ruedas no funcionaban. MacArthur quedó conmocionado al ver el avión de Pease, en el que el personal de tierra del 19.º Grupo de Bombardeo, con escasos suministros, había utilizado trozos de latas de raciones para tapar los agujeros de bala, así como al propio Pease, a quien MacArthur describió como un "niño". MacArthur se negó rotundamente a que su esposa e hijo subieran al B-17 de Pease y, en cambio, esperó a que llegara otro avión dos días después.

Ubicación de Rabaul en el Océano Pacífico

En mayo, desde una base cerca de Townsville, Queensland , el 19.º Grupo de Bombardeo apoyó a los aviones de los portaaviones en la Batalla del Mar del Coral y bombardeó objetivos en la costa norte de Nueva Guinea , misiones de 16 a 18 horas que requerían escalas en Port Moresby . Durante los primeros seis meses de la guerra, el 19.º Grupo de Bombardeo recibió cuatro Menciones Honoríficas a la Unidad .

El 6 de agosto de 1942, uno de los motores del B-17 de Pease falló durante una misión, lo que obligó a regresar a su base en el aeródromo de Mareeba para reparaciones. ^{[ 8 ]} El 19.º BG ya había programado una misión de "máximo esfuerzo" contra Rabaul , Nueva Bretaña , el 7 de agosto, pero Pease y su tripulación, con su avión fuera de servicio, no estaban programados. Pease comprendió la importancia de la misión y estaba decidido a reincorporarse al grupo. Solo un B-17 en Mareeba podía volar, un bombardero "cansado de la guerra" relegado a entrenamiento. ^{[ c ]} Sus motores necesitaban una revisión, parte del armamento había sido desmontado y la bomba eléctrica de transferencia de combustible se había utilizado para piezas de repuesto. Pease hizo instalar un tanque de combustible en la bodega de bombas , con una bomba manual adaptada para transferir combustible, y en menos de tres horas, estaba de camino a Port Moresby con su tripulación, quienes también se habían ofrecido voluntarios para la misión. Aterrizaron a la 1:00  de la madrugada tras haber trabajado o volado casi sin interrupción desde las 6:00  de la mañana del día anterior.

Con tan solo tres horas de descanso para la tripulación, Pease despegó con el grupo para atacar el aeródromo de Vunakanau en Rabaul . A una distancia de entre 64 y 80 kilómetros del objetivo, el grupo fue atacado por más de 30 cazas japoneses. Pease y su tripulación derribaron varios de los cazas, se abrieron paso hasta el objetivo y bombardearon con éxito, pero sufrieron graves daños durante los ataques. 

Tras abandonar la zona objetivo, el B-17 averiado de Pease se rezagó del resto de la formación. Atacado de nuevo por cazas, se le vio arrojar el tanque de combustible de la bodega de bombas en llamas antes de desaparecer de la vista. Se presumió que Pease y su tripulación habían muerto en combate. Sin embargo, antes de que el B-17 se estrellara, Pease y otro miembro de la tripulación lograron saltar en paracaídas; ambos fueron capturados y llevados a un campo de prisioneros de guerra en Rabaul. ^{[ 9 ]} Pease permaneció allí hasta el 8 de octubre de 1942. En esa fecha, Pease, otros tres estadounidenses y dos australianos fueron obligados a cavar su propia tumba y luego fueron decapitados. Después de la guerra, se encontraron e identificaron los restos de tres de la tripulación de Pease; sin embargo, no se recuperaron los restos de Pease ni de quienes murieron con él. ^{[ 1 ]}

El 2 de diciembre de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt entregó la Medalla de Honor , otorgada póstumamente a Pease, a sus padres. ^{[ 10 ]} La recomendación para el premio había sido emitida por el mayor general George Kenney , con un aval que el general MacArthur había escrito personalmente cuando Kenney le notificó la muerte de Pease.

En junio de 1957, la base aérea de Portsmouth en New Hampshire pasó a llamarse base aérea Pease en su honor. ^{[ 11 ]} Cerró en marzo de 1991; ^{[ 12 ]} una parte continúa funcionando como la base aérea de la Guardia Nacional Pease .

• Pease, Harl Jr.

(Misión aérea)

Rango y organización: capitán, Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., 93.er Escuadrón de Bombardeo. Lugar y fecha cerca de Rabaul, Nueva Bretaña, 6-7 de agosto de 1942. Ingresó al servicio en: Plymouth, NH. Nacimiento: Plymouth, NH. N.º de servicio: 59, 4 de noviembre de 1942.

Citación

Por su notable valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber en acción contra el enemigo los días 6 y 7 de agosto de 1942. Cuando falló uno de los motores del avión de bombardeo que pilotaba durante una misión de bombardeo sobre Nueva Guinea, el capitán Pease se vio obligado a regresar a una base en Australia. Sabiendo que todos los aviones disponibles de su grupo participarían al día siguiente en un ataque a un aeródromo enemigo cerca de Rabaul, Nueva Bretaña, aunque él no estaba programado para participar en esta misión, el capitán Pease seleccionó el avión más operativo de esta base y lo preparó para el combate, sabiendo que había sido encontrado y declarado fuera de servicio para misiones de combate. Con los miembros de su tripulación de combate, que se ofrecieron voluntarios para acompañarlo, se reincorporó a su escuadrón en Port Moresby, Nueva Guinea, a la 1 de la madrugada del 7 de agosto, después de haber volado casi sin interrupción desde la madrugada anterior. Con solo tres horas de descanso, despegó con su escuadrón para el ataque. Durante el largo vuelo a Rabaul, Nueva Bretaña, logró, gracias a su hábil pilotaje de su avión averiado, mantener su posición en el grupo. Cuando la formación fue interceptada por unos 30 cazas enemigos antes de alcanzar el objetivo, el capitán Pease, en el ala que soportó el grueso del ataque, con valentía y la precisión de su tripulación, logró destruir varios Zero antes de lanzar sus bombas sobre la base enemiga según lo planeado, a pesar de los continuos ataques enemigos. El combate con la persecución enemiga duró 25 minutos hasta que el grupo se sumergió en la capa de nubes. Tras abandonar el objetivo, el avión del capitán Pease se rezagó del resto del grupo debido a dificultades desconocidas derivadas del combate, y no pudo alcanzar la cobertura antes de que la persecución enemiga lograra incendiar uno de sus tanques de combustible. Se le vio soltar el tanque en llamas. Se cree que el avión y la tripulación del capitán Pease fueron derribados en llamas, ya que no regresaron a su base. Al cumplir voluntariamente esta misión, el capitán Pease contribuyó de manera significativa al éxito del grupo y demostró una gran devoción al deber, valor y un absoluto desprecio por el peligro personal. Su inquebrantable valentía ha sido una gran inspiración para los oficiales y soldados de su unidad. ^{[ 13 ]}

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor

• Jablonski, Edward (1968). Flying Fortress—The Illustrated Biography of The B-17s and The Men Who Flew Them . Doubleday . ISBN 978-0385038553.
• Murphy, Edward F. (1990). Héroes de la Segunda Guerra Mundial . Presidio Press . ISBN 978-0891413677.

• Bixby, Roland (2007). Y algunos lo dieron todo (La historia del capitán Harl Pease, Jr., ganador de la Medalla de Honor del Congreso de Plymouth, Nuevo Hampshire) . Granite State Copy. ISBN 978-1879321526.
• Ross, Tara (3 de diciembre de 2024). "Un día como hoy en la historia: la Medalla de Honor del Capitán Harl Pease" . taraross.com . Consultado el 31 de marzo de 2026 .

• Harl Pease en Find a Grave
• "Día del Capitán Harl Pease, Jr. 2008" . pbCAM. 7 de agosto de 2008. Archivado del original el 21 de diciembre de 2021. Recuperado el 1 de julio de 2017 a través de YouTube .