Harlem Hamfats

The Harlem Hamfats fue una banda de jazz de Chicago formada en 1936. Inicialmente, se dedicaban principalmente a acompañar a cantantes de jazz y blues , como Johnny Temple , Rosetta Howard y Frankie Jaxon , para Decca Records . ^{[ 1 ]} Su primer disco, "Oh! Red", se convirtió en un éxito, lo que les aseguró un contrato con Decca para cincuenta títulos, ^{[ 2 ]} y comenzaron una exitosa carrera discográfica interpretando música bailable.

La inclusión del grupo en el género dirty blues se debe a canciones como "Gimme Some of that Yum Yum" y "Let's Get Drunk and Truck". ^{[ 3 ]}

A pesar de su nombre, los Hamfats tenían su sede en Chicago . ^{[ 4 ]} Fueron reunidos por el productor discográfico y empresario J. Mayo Williams con el propósito de grabar discos, quizás el primer grupo creado con ese fin. ^{[ 4 ]} Ninguno de los miembros de la banda era realmente de Nueva York. Kansas Joe McCoy (guitarra, voz) y su hermano Papa Charlie McCoy (guitarra, mandolina) eran de Mississippi; Herb Morand (trompeta, voz), John Lindsay (bajo) y Odell Rand (clarinete; 1905 – 22 de junio de 1960) ^{[ 5 ]} eran de Nueva Orleans; Horace Malcolm (piano), Freddie Flynn (batería) y Pearlis Williams (batería) eran de Chicago. ^{[ 6 ]}

Los diversos orígenes geográficos de los músicos influyeron en el sonido de la banda, que fusionaba blues, dixieland y swing jazz . ^{[ 4 ]} Liderados por Morand y Joe McCoy, los principales compositores, el grupo inicialmente proporcionó acompañamiento instrumental a los artistas de Williams, entre ellos Frankie Jaxon , Rosetta Howard y Johnny Temple . Fueron quizás la primera banda de grabación de estudio en convertirse en un grupo de interpretación propio, ^{[ 7 ]} y grabaron extensamente.

Sus primeros éxitos fueron "Oh! Red", grabado en abril de 1936, ^{[ 4 ]} y "Let's Get Drunk and Truck" (originalmente grabado por Tampa Red ), grabado en agosto del mismo año. "Oh! Red" fue lo suficientemente popular como para ser versionado por Count Basie , los Ink Spots , Blind Willie McTell , Blind Boy Fuller y Bull City Red , varias bandas de Western swing y Howlin' Wolf . Algunas de sus otras grabaciones, como "We Gonna Pitch a Boogie Woogie", presagian más claramente los ritmos del rock and roll . Su obra más reconocible puede ser la melodía de jazz moderno " Why Don't You Do Right? ", escrita por Joe McCoy e incluida en su disco de 1936 bajo el título "The Weed Smoker's Dream". La canción contiene numerosas referencias a las drogas. La letra fue posteriormente cambiada y la melodía refinada. Lil Green la grabó en 1941 con el título "Why Don't You Do Right", una canción sobre una amante intrigante y su amante arruinado, y más tarde fue grabada por Peggy Lee con la Orquesta de Benny Goodman .

Para 1939, el cantante Morand había regresado a Nueva Orleans , y los cambios en la moda habían hecho que el sonido de los Harlem Hamfats fuera menos atractivo comercialmente. ^{[ 4 ]} La banda no era considerada el grupo más innovador de la época, y muchas de sus obras originales trataban sobre sexo, drogas y alcohol, lo que pudo haber impedido que su música tuviera mayor difusión. Sin embargo, como un pequeño grupo que tocaba música entretenida principalmente para bailar, se les considera una contribución importante al jazz de la década de 1930, y su estilo inicial basado en riffs ayudaría a allanar el camino para el sonido de los pequeños grupos de Louis Jordan unos años más tarde, el rhythm and blues y, posteriormente, el rock and roll . ^{[ 8 ]}

• Las grabaciones de Harlem Hamfats en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .