Harold Acton

Acton nació en el seno de una destacada familia anglo-italiana-estadounidense de barones , y posteriormente fue elevado a la nobleza como Barones Acton de Aldenham en Villa La Pietra, la casa de sus padres a una milla de las murallas de Florencia, Italia. Afirmaba que su tatarabuelo era el Comodoro Sir John Acton , 6.º Baronet (1736-1811), quien se casó con su sobrina, Mary Anne Acton, y que fue primer ministro de Nápoles bajo Fernando IV y abuelo del historiador católico Lord Acton . Esta relación ha sido refutada; Harold Acton desciende, de hecho, del hermano de Sir John Acton, el General Joseph Edward Acton (1737-1830). ^{[ 1 ]} Ambos hermanos sirvieron en Italia y pertenecen a la familia Acton de Shropshire .

Su padre fue el exitoso coleccionista y comerciante de arte Arthur Acton (1873–1953), hijo ilegítimo de Eugene Arthur Roger Acton (1836–1895), y consejero del Ministerio de Agricultura y Comercio de Egipto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su madre, Hortense Lenore Mitchell (1871–1962), fue la heredera de John J. Mitchell , presidente del Illinois Trust and Savings Bank, miembro designado del Consejo Asesor Federal, y fideicomisario del Instituto de Arte de Chicago (1908–1909). ^{[ 4 ]} Arthur Acton conoció a Hortense en Chicago mientras ayudaba a diseñar las características italianizantes del nuevo edificio del banco en 1896, y la fortuna de los Mitchell le permitió a Arthur Acton comprar la notable Villa La Pietra en las colinas de Florencia , donde Harold Acton vivió durante gran parte de su vida. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los únicos muebles modernos de la villa estaban en las habitaciones infantiles, y se desecharon cuando los niños crecieron (el hermano menor de Harold, William Acton, nació en 1906). ^{[ 7 ]}

En octubre de 1923, Acton viajó a Oxford para leer Modern Greats en Christ Church . Desde el balcón de su habitación en Meadow Buildings, declamó pasajes de The Waste Land a través de un megáfono (episodio que se narra en Brideshead Revisited , a través del personaje de Anthony Blanche). Durante su estancia en Oxford, cofundó la revista vanguardista The Oxford Broom y publicó su primer libro de poemas, Aquarium (1923). Acton era considerado una figura destacada de su época y a menudo recibía más atención en las memorias del período que hombres que tuvieron mucho más éxito posteriormente; por ejemplo, el dramaturgo galés Emlyn Williams describió este encuentro con Acton en su autobiografía George (1961).

"Haciendo una reverencia con la cortesía de otra época y otro clima, habló un inglés impecablemente italianizado [sic]. 'Les pido disculpas encarecidamente por esta noche tan inclemente; aunque llevo un año viviendo aquí, me resulta ridículamente difícil orientarme. He estado dando vueltas alrededor de Tom como un perro, demasiado, demasiado exasperante. ¿Dónde suele estar nuestro querido Dean?' Me dio las gracias efusivamente, levantó el sombrero con una sonrisa deslumbrante y se dirigió hacia Deanward, como un diplomático oriental dispuesto a dejar una tarjeta de visita enjoyada . '¡Jesús!', exclamó Evvers, '¿qué es eso?'" «Es el esteta de Oxford», le informé, «un victoriano, sus habitaciones en Meadow son de color amarillo limón y se para en su balcón y lee sus poemas por un megáfono a la gente que pasa, y pertenece al Club de los Hipócritas con Brian Howard , Robert Byron , Evelyn Waugh y toda esa pandilla, se hacen llamar la Generación de la Posguerra y llevan corazones en las solapas, a diferencia de los de antes de la guerra, como Rupert Brooke , que se hacían llamar Almas. Se supone que comen bebés recién nacidos cocinados en vino». ^{[ 10 ] : 260 f}

Williams también describió la reseña de Acton sobre El retrato de Dorian Gray en el periódico estudiantil de Oxford, Cherwell : «un libro encantador para chicos; sugerimos una edición barata que quepa cómodamente en el bolsillo de una chaqueta escolar»; y resumió el enfoque modernista de Acton hacia la literatura: «Pero si uno encuentra las palabras, queridos míos, hay belleza en una morcilla». ^{[ 10 ] : 314}

En 1925, Graham Greene le escribió a su futura esposa: «La persona que más extraño ahora que estoy lejos... es Harold... Aunque no se lo admitiría a nadie, su crítica a mí en The Cherwell fue la mejor y más útil que he recibido, y cualquier modificación que intento hacer en mis obras se basa en ella». Veinticinco años después, Greene le escribió a Evelyn Waugh sobre su visita a su amigo común en Florencia: «Qué amable y querido es, y cómo no me había dado cuenta de que era Oxford» ^{[ 11 ].}

En Oxford, Acton dominaba el Railway Club, que incluía a: Henry Yorke , Roy Harrod , Henry Thynne, 6.º marqués de Bath , David Plunket Greene , Edward Henry Charles James Fox-Strangways, 7.º conde de Ilchester , Brian Howard , Michael Parsons, 6.º conde de Rosse , John Sutro , Hugh Lygon , Harold Acton, Bryan Guinness, 2.º barón Moyne , Patrick Balfour, 3.er barón Kinross , Mark Ogilvie-Grant , John Drury-Lowe . ^{[ 12 ]}

Evelyn Waugh pobló sus novelas con personajes compuestos basados ​​en personas que conocía. Se dice que Acton inspiró, al menos en parte, el personaje de " Anthony Blanche " en la novela de Waugh, Brideshead Revisited (1945). En una carta a Lord Baldwin, Waugh escribió: "Hay un tipo estético que a veces aparece en mis novelas con varios nombres; era 2/3 Brian [Howard] y 1/3 Harold Acton. La gente piensa que fue todo Harold, que es un hombre mucho más dulce y cuerdo [que Howard]". ^{[ 13 ] : 505} Waugh también escribió: "Los personajes de mis novelas a menudo identificados erróneamente con Harold Acton fueron en gran medida inspirados en Brian Howard ". ^{[ 14 ]}

En 1926, Acton , apolítico como era, se desempeñó como agente especial durante la huelga general y obtuvo su título. En octubre, alquiló un apartamento en París, en el número 29 del Quai de Bourbon, y Pavel Tchelitcheff le pintó un retrato. ^{[ 15 ]} En los años siguientes, alternando entre París y Londres, Acton buscó encontrar su propia voz como escritor. En 1927, comenzó a trabajar en una novela, y un tercer libro de poemas, Five Saints and an Appendix , se publicó a principios del año siguiente. A este le siguió una fábula en prosa, Cornelian , en marzo. En julio, Acton fue el padrino de boda de Evelyn Waugh con la Honorable Evelyn Gardner. La novela de Waugh, *Decadencia y caída*, llevaba una dedicatoria a Acton "en homenaje y afecto", pero cuando la novela de Acton, titulada desastrosamente * Humbrum *, apareció en octubre de 1928, fue criticada en comparación con *Decadencia y caída* por críticos como Cyril Connolly.

A finales de la década de 1920, Harold frecuentaba el salón londinense de Lady Cunard , donde coincidió en varias ocasiones con Ezra Pound , Joseph Duveen y el novelista irlandés George Moore . En sus visitas a Florencia, consolidó su amistad con Norman Douglas , quien escribió la introducción a la traducción de Acton de unas memorias lascivas del siglo XVIII de Giangastone de' Medici, El último de los Medici , impresas de forma privada en Florencia en 1930 como parte de la Serie Lungarno. Una cuarta colección de poemas, Este caos , fue publicada en París por Nancy Cunard, amiga de Acton, aunque la traducción de Giangastone apuntaba en una dirección más prometedora. La historia, en efecto, resultaría mucho más afín a Acton que la poesía. Su obra El último de los Medici (que no debe confundirse con el libro anterior de título similar) fue publicada por Faber en 1932, la primera de una serie de destacadas contribuciones a los estudios históricos italianos. ^{[ 16 ]}

Un observador cercano, Alan Pryce-Jones, sentía que la vida en Florencia pesaba sobre Acton por su trivialidad, pues, al igual que su padre, era un trabajador incansable y un erudito meticuloso. Oriente representaba una vía de escape. ^{[ 17 ]} Se instaló en Pekín, como se conocía entonces a Beijing, ciudad que encontró agradable. Estudió lengua china, teatro tradicional y poesía. Entre su llegada en 1932 y 1939 publicó respetadas traducciones de El abanico de la flor de durazno y Poesía china moderna (1936), ambas en colaboración con Ch'en Shih-hsiang , ^{[ 18 ]} y Obras de teatro chinas famosas (1937) en colaboración con LC Arlington. Su novela Peonías y ponis (1941) es un agudo retrato de la vida de los expatriados. Tradujo *Gel y laca* (1941), una selección de *Cuentos para despertar al mundo* del escritor del siglo XVII Feng Menglong , con un prefacio de Arthur Waley , el principal erudito y traductor y miembro del Grupo de Bloomsbury .

La Segunda Guerra Sino-Japonesa estalló en 1937, pero Acton no se marchó hasta 1939, cuando regresó a Inglaterra y se unió a la Real Fuerza Aérea como oficial de enlace. Sirvió en la India y en lo que entonces era Ceilán; y luego, tras la Liberación, en París. Cuando terminó la guerra, regresó a Florencia. La Pietra había sido ocupada por soldados alemanes, pero él la restauró rápidamente a su antiguo esplendor. ^{[ 19 ]}

• Martin Green, 2008 [1977], Children of the Sun: A Narrative of "Decadence" in England After 1918 , Mount Jackson, VA, EE. UU.: Axios Press, ISBN 1604190019, vero, consultado el 11 de julio de 2015. [Un libro en el que Acton ocupa un lugar muy destacado. Para su relación con la villa La Pietra, véanse las pp.  1–8, 94–117, 220, 393–395 y 425 y siguientes . Para su educación temprana, véanse las pp.  11, 79, 103 y 115 y siguientes .] Para su estancia en Eton, véanse las páginas  98 y siguientes , 127-182 y 256. Para su estancia en Oxford, véanse las páginas 2  y siguientes , 11, 20, 82, 117, 155, 163-195, 201, 227, 305 y 464. Para sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial, véanse las páginas 333-355 y 367. Para sus padres, Arthur y Hortense, véanse las páginas 6, 102-114, 338 y 385 y siguientes .  
• Charlotte Eagar, 2011, «La casa de los secretos y las mentiras», The Sunday Times (revista, en línea), 3 de julio de 2011, véase, consultado el 11 de julio de 2015. Subtítulo: "El romance del marchante de arte Arthur Acton con una belleza italiana dio como resultado un hijo ilegítimo, dos cadáveres exhumados y una larga y feroz disputa."
• Alan Pryce-Jones, 1994, "Obituario: Sir Harold Acton", The Independent (en línea), 28 de febrero de 1994, véase, consultado el 11 de julio de 2015.
• DJ Taylor, 2007, Bright Young People: The Lost Generation of London's Jazz Age, Nueva York, NY, EE. UU.: Macmillan-FSG, ISBN 0374116830,[Consultado el 11 de julio de 2015. [Véase pp.  21–31, 68, 74–77, 83–88, 127, 140 y ss., 150, 163–166, 171–179, 189–205, 216–218, 231, 257, 279–288, 311–315.]
• Luca Baratta, (2020), «Evocando la atmósfera de una sociedad desaparecida»: la Firenze fantasmatica di Sir Harold Acton en The Soul's Gymnasium (1982)', Mediazioni. Rivista online di Studi Interdisciplinari su Lingue e Culture, 27, págs. A139-A165.

• Los documentos de Harold Acton, que abarcan el período 1904-1994 (3,83 pies lineales), se encuentran en la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale .
• La correspondencia de Harold Acton con Ruth Page y Thomas H. Fisher, 1948–1952, archivada el 7 de agosto de 2011 en Wayback Machine, se encuentra en la Biblioteca Pública de Nueva York .
• Carta autógrafa firmada por Harold Mario Mitchell Acton: Florence, a Herbert Cahoon, 18 de junio de 1961 (1 artículo (4 páginas)) se encuentra en la Biblioteca Pierpont Morgan .
• Los documentos de Robin McDouall, que datan de entre 1933 y 1980 (0,21 pies lineales), se encuentran en la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale .

• Edward Chaney , "Sir Harold Acton", Oxford Dictionary of National Biography , 2004.
• Edward Chaney y Neil Ritchie, Oxford, China e Italia: Escritos en honor de Sir Harold Acton , Florencia-Londres, 1984.
• fr:Jean-Marie Thiébaud , "Une famille bisontine d'origine anglaise  : les Acton", Procès-verbaux et Mémoires de l'Académie de Besançon et de Franche-Comté, Besançon , 1987.
• Christopher Hollis , Oxford en los años veinte (1976).