Harold Leventhal

Harold Leventhal (24 de mayo de 1919 - 4 de octubre de 2005) ^{[ 1 ]} fue un representante musical estadounidense. La carrera de Leventhal comenzó como promotor musical de Irving Berlin y luego de Benny Goodman . Mientras trabajaba para Goodman, conoció a un nuevo artista, Frank Sinatra , contratándolo como cantante para un evento de Benny Goodman. Posteriormente, Leventhal representó a The Weavers , Woody Guthrie , Pete Seeger , Alan Arkin , Judy Collins , Theodore Bikel , Arlo Guthrie , Joan Baez , Mary Travers , Tom Paxton , Don McLean y muchos otros, y promovió importantes conciertos del género, desempeñando así un papel significativo en la popularización e influencia de la música folk estadounidense en las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 2 ]} Falleció en 2005 a la edad de 86 años.

Nacido en Ellenville, Nueva York , de padres inmigrantes judíos ortodoxos de Ucrania y Lituania , Leventhal tenía ocho semanas cuando su padre, Samuel, falleció en la pandemia de gripe de 1918 a los 34 años. Su madre, Sarah, se mudó con sus cinco hijos al Lower East Side, donde trabajó como conserje del edificio para mantenerlos. Posteriormente se trasladaron al Bronx , donde en 1935, en la escuela secundaria James Monroe, Leventhal, que ya era miembro de la Liga Juvenil Comunista , fue arrestado por organizar una huelga denominada " Promesa de Oxford ", cuyo objetivo era persuadir a los estudiantes para que se negaran a participar en más guerras.

Perdió su primer trabajo en una fábrica por organizar un sindicato , pero su hermano Herbert, compositor que por aquel entonces trabajaba como promotor musical para Irving Berlin, le consiguió a Harold la oportunidad de trabajar como chico de los recados para Berlin. Pronto, Harold también trabajaba como promotor de Berlin, llevando sus canciones a los clubes nocturnos para que las compraran directores de orquesta como Harry James , los hermanos Dorsey y Benny Goodman . Luego se unió a la compañía musical Regent de Goodman, antes de alistarse en el ejército cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial . Destinado a la India con el Cuerpo de Señales , Leventhal buscó el movimiento del Congreso , conociendo a Nehru y Gandhi . Más tarde fundó American Friends of India y, en una fiesta organizada por la delegación india ante las Naciones Unidas en 1954 , Leventhal conoció a Nathalie Buxbaum, guía de la ONU, quien se convertiría en su esposa. Leventhal y Buxbaum tuvieron dos hijas y las criaron en el Upper West Side de Manhattan .

Tras la guerra, mientras trabajaba en la empresa de su hermano Gabe, Youthcraft Foundations, Leventhal siguió participando activamente en causas de izquierda. Al leer la columna de Woody Guthrie en el Daily Worker , «Woody Sez», se enamoró de la música folk. Su dedicación a Pete Seeger and the Weavers y a Woody Guthrie lo llevó a representar a un número cada vez mayor de artistas.

Dos conciertos en particular sellaron la fama de Leventhal. Mientras trabajaba en la fallida campaña presidencial de 1948 del progresista Henry Wallace , Leventhal conoció al cantante de folk Pete Seeger y pronto se convirtió en el mánager del grupo de Seeger, The Weavers . Tras un tremendo éxito inicial con canciones que vendieron discos como " Goodnight Irene " y " Tzena, Tzena, Tzena ", el grupo fue incluido en la lista negra por ser comunista y tuvo tantas dificultades para encontrar un lugar donde actuar que se disolvieron en 1952. Pero el compromiso de Leventhal con el grupo y su público persistió, y en 1955 organizó un concierto de reunión de The Weavers en Nochebuena en el Carnegie Hall de Nueva York , persuadiendo a los miembros para que participaran convenciendo a cada uno de que los demás ya habían aceptado. El concierto desencadenó el auge de la música folk a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, lo que a su vez llevó a Leventhal a reconocer el talento de un Bob Dylan de 19 años y a promocionar su primer concierto en el Town Hall de la ciudad de Nueva York en abril de 1963.

Leventhal, a quien se le negó el pasaporte hasta 1955 debido a sus simpatías comunistas, organizó giras mundiales para cantantes de folk a quienes el Departamento de Estado de Estados Unidos prohibió participar en intercambios culturales oficiales.

En la época del macartismo y el auge del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos , la música folk se convirtió en la voz de la conciencia nacional, y Harold Leventhal fue uno de los principales artífices de que esa voz se escuchara. Leventhal era un izquierdista convencido cuya perspicacia para los negocios musicales lo convirtió en el promotor más exitoso de la música folk. Fue la inspiración para el personaje de Irving Steinbloom, el empresario inmortalizado en la comedia cinematográfica de 2003, A Mighty Wind .

En 1988, Leventhal ganó un premio Grammy por Folkways: A Vision Shared , un tributo a Woody Guthrie y Lead Belly . Leventhal también fue un reconocido editor musical de canciones folk, incluyendo títulos como " Where Have All the Flowers Gone? " y " The First Time Ever I Saw Your Face ".

Los gustos de Leventhal eran eclécticos, desde el blues de Lightnin' Hopkins hasta grandes del jazz como Duke Ellington y Dexter Gordon, pasando por tradicionalistas del folk como Cisco Houston , Theodore Bikel , Oscar Brand y Mahalia Jackson . Su reputación por conseguir contratos justos para artistas negros y mujeres con las compañías discográficas lo llevó a representar a muchas de las principales cantantes de folk, como Judy Collins , Miriam Makeba , Odetta , The Simon Sisters (Carly Simon), Buffy Sainte-Marie , Mary Travers, Joni Mitchell y Joan Baez . Representó a los Clancy Brothers de Irlanda , a los británicos Ewan MacColl , Donovan y Pentangle , y también contó con una ecléctica lista de artistas internacionales, entre ellos Jacques Brel , Nana Mouskouri , Mercedes Sosa y Ravi Shankar . Leventhal produjo conciertos en lugares como el Carnegie Hall para artistas como Pete Seeger, Johnny Cash, Bob Dylan, Neil Young, Phil Ochs, Arlo Guthrie, Peter, Paul and Mary , Neil Diamond, Joan Baez, Joni Mitchell, Judy Collins y muchos otros.

Tenía un don para producir grandes espectáculos que podían canalizar la energía de una época. Un concierto benéfico de cumpleaños para Martin Luther King Jr. , en el Carnegie Hall en enero de 1961, ayudó a que King conectara con el público blanco en general. Produjo conciertos de homenaje para recaudar fondos para Phil Ochs , Paul Robeson , la Brigada Abraham Lincoln de la Guerra Civil Española y, sobre todo, para Woody Guthrie en marzo de 1956 y, posteriormente, tras la muerte de Guthrie, en 1968 y 1970. ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de Guthrie en 1967, Leventhal prácticamente adoptó al hijo de Woody, Arlo , quien trabajó en su oficina antes de grabar su exitoso disco " Alice's Restaurant ". Ayudó a producir la película basada en esa canción y, posteriormente, coprodujo la oscarizada Bound for Glory , protagonizada por David Carradine como Woody Guthrie. Entre sus otras películas se encuentran el documental de Pete Seeger A Song and a Stone (1972), el documental de The Weavers Wasn't that a Time! (1984) y la película ganadora del Emmy We Shall Overcome (1988). Leventhal también produjo teatro, comenzando con su compañero de la lista negra, Will Geer, interpretando Mark Twain 's America fuera de Broadway en 1952. Harold Leventhal también estuvo involucrado de manera integral en las carreras teatrales y cinematográficas de Alan Arkin y Theodore Bikel .

Como reflejo de sus intereses políticos y musicales, produjo, entre otras obras, We Bombed in New Haven de Joseph Heller , But Seriously de Jules Epstein , King of the Dark Chamber de Rabindranath Tagore y The White House Murder Case de Jules Feiffer .

En 2003, Leventhal recibió su propio concierto homenaje en el Carnegie Hall. Una película de ese concierto, Isn't this a Time , se estrenó en 2004. Quizás la mejor manera de definir a Leventhal fue en las notas del programa de ese concierto, donde se le describió como la personificación del significado de la palabra yiddish mensch , que significa "hombre" en el sentido de "una persona íntegra, honorable y decente, alguien de carácter noble". El cantautor estadounidense Guthrie Thomas afirmó: "Harold Leventhal fue fundamental para mantener vivo el arte de la música folk para miles de oyentes de este estilo en todo el mundo, al igual que Alan Lomax".