Harold Melvin y las Notas Azules

El grupo anteriormente conocido como The Charlemagnes adoptó el nombre de "The Blue Notes" en 1954, con una formación compuesta por el vocalista principal Franklin Peaker, Bernard Williams, Roosevelt Brodie, Jesse Gillis, Jr. y Harold Melvin . ^{[ 1 ]} El grupo grabó para varios sellos discográficos sin éxito desde su formación hasta la década de 1960. El sencillo de 1960 "My Hero" fue un éxito menor para Val-ue Records, ^{[ 1 ]} y "Get Out (and Let Me Cry)" de 1965 fue un éxito de R&B para Landa Records. Durante este período, la formación del grupo cambió frecuentemente, con Bernard Williams dejando el grupo para formar un grupo llamado "The Original Blue Notes", y Harold Melvin trayendo al nuevo vocalista principal John Atkins. ^{[ 1 ]} En 1970, el grupo reclutó a Teddy Pendergrass ^{[ 2 ]} como baterista para su banda de acompañamiento. ^{[ 1 ]} Pendergrass había sido miembro del grupo de R&B de Filadelfia The Cadillacs (no el grupo de Nueva York que tuvo éxitos a finales de la década de 1950) y fue ascendido a vocalista principal cuando John Atkins renunció ese mismo año. ^{[ 1 ]}

Esta formación del grupo, compuesta por Melvin, Pendergrass, Bernard Wilson, Lawrence Brown y Lloyd Parks, firmó con el sello Philadelphia International de Gamble & Huff en 1972. ^{[ 1 ]} Lloyd Parks fue reemplazado por Jerry Cummings ese mismo año. ^{[ 1 ]} Poco después de la llegada de Cummings, los Notes consiguieron varios éxitos importantes de R&B y pop, incluyendo sencillos y álbumes que vendieron millones de copias durante los siguientes cuatro años. ^{[ 1 ]} Entre las grabaciones más importantes y exitosas de Blue Notes se encuentran canciones de amor como " If You Don't Know Me by Now " de 1972 (número 1 en Billboard R&B, número 3 en pop), su sencillo revelación, "I Miss You" (número 7 en R&B, número 58 en pop), " The Love I Lost " (número 1 en R&B, número 7 en pop, 1973) y canciones con conciencia social como " Wake Up Everybody " (número 1 en R&B, número 12 en pop) y " Bad Luck " (número 4 en R&B, número 15 en pop), ambas en 1975. ^{[ 1 ]} "If You Don't Know Me By Now" vendió más de un millón de copias y fue galardonado con un disco de oro por la RIAA el 21 de noviembre de 1972. ^{[ 3 ]} "Bad Luck" tiene el récord del éxito número uno más duradero en la lista Hot Dance Music/Club Play : 11 semanas. El cuarto éxito número 1 de R&B del grupo fue "Hope That We Can Be Together Soon" de 1975, que contó con la participación de la vocalista femenina Sharon Paige.

En 1976, " Don't Leave Me This Way " de Gamble y Huff (que pronto sería versionada por la artista de Motown Thelma Houston ) fue un éxito número uno en la lista de éxitos pop de EE. UU. La versión de The Blue Notes en el álbum Wake Up Everybody no se lanzó como sencillo en EE. UU. en ese momento, pero demostró ser el mayor éxito del grupo en el Reino Unido (número 5) cuando se lanzó allí como sencillo en 1977. ^{[ 1 ]} La canción finalmente se publicó como sencillo en EE. UU. en 12 pulgadas en 1979, junto con "Bad Luck". El grupo grabó cuatro álbumes con Gamble & Huff, todos ellos disco de oro (más de 500.000 copias vendidas), según la RIAA, incluyendo To Be True (número 26 en la lista Billboard Top 40) y Wake Up Everybody (número 9), ambos en 1975. Wake Up Everybody y una recopilación de grandes éxitos lanzada en 1976, Collector's Item , han vendido ya más de un millón de copias.

A pesar del éxito, la formación de los Blue Notes siguió cambiando con regularidad. En 1972, Melvin incorporó a Jerry Cummings para reemplazar a Lloyd Parks y Sharon Paige se unió al grupo, ofreciendo actuaciones en solitario en varias grabaciones. En la cima de su éxito en 1976, Pendergrass renunció tras una discusión sobre el dinero que ganaba. ^{[ 1 ]} Un año antes, había logrado reconocimiento al cambiar el nombre del grupo a "Harold Melvin & the Blue Notes featuring Theodore Pendergrass", a partir del álbum To be True . Pendergrass continuó con una exitosa carrera en solitario, ^{[ 1 ]} con cuatro álbumes consecutivos que vendieron un millón de copias con Philadelphia International entre 1977 y 1981. Su carrera casi terminó debido a un accidente automovilístico paralizante en 1982. En 1984, regresó triunfalmente firmando con Asylum/ Elektra Records y grabando el exitoso LP Love Language , seguido del LP Joy , que alcanzó el disco de platino y fue lanzado en 1988. Este último incluía la canción principal, nominada al Grammy y número 1 en las listas de R&B. Su regreso se consolidó con una aparición en el concierto Live Aid en 1985.

Melvin reemplazó a Pendergrass con David Ebo . ^{[ 1 ]} Los Blue Notes dejaron Philadelphia International (que había contratado a Pendergrass para grabaciones en solitario) y se unieron a ABC Records en 1977, donde grabaron dos álbumes producidos por Melvin. ^{[ 1 ]} "Reaching for the World" (número 7 R&B, número 74 pop) se convirtió en el último sencillo de gran éxito del grupo. ^{[ 1 ]} Harold Melvin, Jerry Cummings y los nuevos miembros Dwight Johnson, David Ebo y William Spratley lanzaron The Blue Album en 1980 en Source Records, un sello de MCA Records , que había adquirido ABC Records en 1979. Su último álbum para MCA, All Things Happen in Time , fue lanzado en 1981. ^{[ 1 ]}

Gil Saunders asumió el puesto de vocalista principal en 1982, reemplazando a David Ebo. Con Gil Saunders, el grupo cosechó éxitos en el Reino Unido con el álbum Talk It Up (Tell Everybody) de Philly World y sencillos como "Today's Your Lucky Day" y "Don't Give Me Up". Varios de los éxitos de la época de Pendergrass fueron regrabados en el Reino Unido con Gil Saunders como vocalista principal. Saunders dejó el grupo en 1992, y Harold Melvin continuó de gira con diversas formaciones de Blue Notes hasta que sufrió un derrame cerebral en 1996.

Melvin murió el 24 de marzo de 1997, a los 57 años ^{[ 4 ]} y fue enterrado en el cementerio Ivy Hill en Filadelfia. Lawrence Brown murió de una afección respiratoria el 6 de abril de 2008, a los 63 años. ^{[ 5 ]} Además, tres ex miembros del grupo morirían durante el año 2010. Primero, Teddy Pendergrass murió de insuficiencia respiratoria ^{[ 6 ]} el 13 de enero de 2010, a los 59 años, después de haber lidiado previamente con cáncer de colon . Seis meses después, el miembro original Roosevelt Brodie, quien fue el segundo tenor de los Blue Notes originales, murió el 13 de julio de 2010, a los 75 años debido a complicaciones de la diabetes. ^{[ 7 ]} Tan solo cinco meses después, Bernard Wilson murió el 26 de diciembre de 2010, a los 64 años por complicaciones de un derrame cerebral y un ataque cardíaco. ^{[ 8 ]} El predecesor de Pendergrass, John Atkins, murió de un aneurisma en 1998. ^{[ 9 ]} David Ebo, quien sucedió a Pendergrass, murió de cáncer de hueso el 30 de noviembre de 1993, a los 43 años. ^{[ 10 ]} La muerte de Sharon Paige se informó el 5 de julio de 2020. ^{[ 11 ]} Gil Saunders murió el 4 de febrero de 2021. ^{[ 12 ]}

Lloyd Parks, Jerry Cummings y Bobby Cook son los únicos supervivientes de los Blue Notes.

Los éxitos de Harold Melvin & the Blue Notes han sido regrabados por otros artistas, incluyendo a David Ruffin , Simply Red , Jimmy Somerville , Sybil , The Three Degrees y John Legend , mientras que el DJ de música dance Danny Rampling cita "Wake Up Everybody" como su canción favorita de todos los tiempos. Gil Saunders continuó actuando como solista, interpretando todos los éxitos del pasado así como su propio material. Varios miembros de diversas encarnaciones de los Blue Notes continúan de gira como "Harold Melvin's Blue Notes". La viuda de Melvin, Ovelia, actualmente dirige Harold Melvin's Blue Notes, con el vocalista principal Donnell "Big Daddy" Gillespie, Anthony Brooks, Rufus Thorne y John Morris. Para su álbum This Note's for You , el cantante Neil Young nombró a su banda de acompañamiento, The Blue Notes, sin el permiso del titular de los derechos del nombre, Harold Melvin. Melvin emprendió acciones legales contra Young por el uso del nombre Blue Notes, obligando al cantante a cambiar el nombre de la banda de acompañamiento a "Ten Men Workin'" durante el resto de la gira de promoción del álbum This Note's for You .

La banda es mencionada en el álbum de Snoop Dogg de 1993, Doggystyle . En la introducción de " Doggy Dogg World ", Snoop dice: "Perra, tú sin mí eres como Harold Melvin sin los Blue Notes, ¡nunca llegarás al platino!". El ex miembro Jerry Cummings es un ministro ordenado y se le ha pedido que forme Jerry Cummings' Blue Notes, pero ha rechazado la oferta. En mayo de 2014, Jerry Cummings se convirtió en el entrenador de vida musical y productor de la superestrella de X Factor, Lillie McCloud, y Lillie ha grabado una de las canciones de Cummings, "The Other Part of Me". El rapero Big Boi usa una muestra de "I Miss You" en su canción "Shine Blockas" con Gucci Mane. "I Miss You" también fue sampleada por Kanye West en la canción de Jay-Z "This Can't Be Life", con Beanie Sigel y Scarface . Asimismo, el cantante de R&B Pleasure P utilizó una muestra de "I Miss You" en su canción "Letter to My Ex", grabada en 2013.

Harold Melvin & the Blue Notes fueron incorporados al Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2007. ^{[ 13 ]}

Neil Young llamó a su banda de acompañamiento de This Note's for You The Bluenotes. Sin embargo, Harold Melvin emprendió acciones legales y, posteriormente, el álbum fue acreditado como un álbum solista de Young, eliminando los créditos de la banda de acompañamiento. ^{[ 14 ]}