Harriet Ryan Albee

Harriet Ryan Albee (1829-1873) fue una reformadora social y filántropa estadounidense, ^{[ 1 ]} que dedicó su vida y gran parte de sus ingresos al cuidado de mujeres con enfermedades crónicas e inválidas. ^{[ 2 ]} Fue la fundadora del Hogar Channing para Mujeres Enfermas y Desamparadas en Boston , Massachusetts . Reconocido como una de las organizaciones benéficas más conocidas del país en su época, fue el primer hogar de cuidados no confesional para enfermos incurables en los EE. UU., ^{[ 3 ]} y uno de los primeros en aceptar a personas con tuberculosis . ^{[ 4 ]} En 2012, la institución que fundó Albee se convirtió en la División Channing de Medicina de Redes del Hospital Brigham and Women's . ^{[ 5 ]} La Cátedra Harriet Ryan Albee en la Universidad de Harvard lleva su nombre en su honor. ^{[ 6 ]}

Harriet (o Harriett) Ryan nació en Boston el 5 de marzo de 1829. ^{[ 2 ]} Su padre, Richard Ryan (1794-1850), era un irlandés de Halifax, Nueva Escocia . Su madre, Elizabeth (Kennan) Ryan (1798-?), también era de Halifax. ^{[ 7 ]} Los hermanos de Harriet eran Richard, Valentine y Elizabeth. ^{[ 8 ]} La familia era católica romana . ^{[ 9 ]}

Cuando los padres se casaron, la Sra. Ryan debía tener bastante dinero, que invirtió en una especie de tienda de artículos variados que el Sr. Ryan regentaba. La Sra. Ryan era su segunda esposa, y de su primer matrimonio tuvieron varios hijos. Al cabo de un tiempo, la tienda se incendió mientras la familia estaba en la iglesia, y la pérdida debió ser enorme. Entonces se mudaron a Nueva Inglaterra , a la isla Brewster , en el puerto de Boston . En la isla solo vivía una familia. El Sr. Ryan trabajaba dinamitando rocas, y un día salió despedido por los aires, tras lo cual permaneció postrado en cama durante once años. Después de esta desgracia, se mudaron a Boston, a Province Street, donde nació Albee. La Sra. Ryan siempre hablaba de esta época como muy difícil. ^{[ 7 ]}

Tras la muerte del señor Ryan, la señora Ryan se ganaba la vida cosiendo, pero mientras los niños eran pequeños, la familia dependía principalmente del sustento de dos hermanastras de Albee. Una de ellas era costurera de zapatos, la otra vivía fuera de casa. Vivían muy cerca, y la mayor parte de sus ingresos iban a parar a la casa de los Ryan. ^{[ 7 ]}

Albee tenía unos doce años cuando escuchó una triste conversación entre su madre y una joven cuya hermana había sido abandonada en el Hospital General de Massachusetts . La joven le contó a la Sra. Ryan que ganaba 2 dólares estadounidenses a la semana y que estaba dispuesta a dar 1,50 dólares para que cuidaran de su hermana; pero que siempre estaba cambiando de ropa y a la gente le resultaba muy engorroso. La Sra. Ryan dijo que jamás podría cuidar a los enfermos por dinero, que nunca pagaría a nadie por tal cuidado, pero que haría lo que pudiera. Así que la joven vino con su hermana enferma, y ​​Albee la atendía mucho. Cuando Albee se cansaba o parecía de mal humor, la Sra. Ryan le decía: "¿Te resulta tan difícil trabajar para Dios?". Después de que esta joven falleciera, la Sra. Ryan acogió a otra que era estadounidense y protestante . Ella también se quedó con los Ryan hasta su muerte. ^{[ 7 ]}

Finalmente, la Sra. Ryan perdió la vista debido a una enfermedad ocular y luego a otra enfermedad; murió cuando Albee tenía 16 años. La única hermana de Albee murió de tuberculosis , y Albee cuidó de su hermano menor durante muchos años. ^{[ 7 ]}

Albee comenzó a trabajar como criada para una mujer en Beacon Street , y cuando dejó ese trabajo, Albee se dedicó a la costura, pero le dolía, así que fue al médico. Este le dijo que Albee necesitaba aire fresco para vivir muchos años, por lo que Albee se dedicó a la peluquería, lo cual, mientras iba de casa en casa, le sentó bien. Al mismo tiempo, tuvo la suerte de ver a muchos enfermos. ^{[ 7 ]}

A los 20 años, decidió que, en adelante, su tiempo libre, aunque breve, lo dedicaría a cuidar a los enfermos y desamparados. Eligió principalmente a los incurables, que no eran admitidos en hospitales comunes. La falta de hogares donde pudieran ser atendidos era muy sentida por estos pacientes, ya que sus familiares solían estar demasiado ocupados proveyendo para su mera subsistencia y los gastos necesarios derivados de la enfermedad, como para poder brindarles la atención esencial para su bienestar. ^{[ 10 ]}

Pronto se le presentó la oportunidad de llevar a cabo su benévola labor. Un día, mientras compraba algunos artículos en una tienda de comestibles, oyó a una mujer lamentarse por la condición de una vecina enferma, que no tenía a nadie que la cuidara. Albee inmediatamente preguntó su dirección, comprobó que su estado de salud había sido descrito correctamente, la llevó a su humilde alojamiento y la cuidó durante su enfermedad como a una hija. Este fue el comienzo de su labor social. Pronto tuvo a su cargo a dos o tres pacientes en esta situación, a quienes atendió de igual manera, dedicándose especialmente a los casos de tuberculosis. ^{[ 10 ]}

Mientras peinaba y rizaba el cabello de mujeres ricas en sus propias casas, Albee tuvo amplia oportunidad de despertar el interés de sus empleadoras en los objetos de su benevolencia. Despertó el interés de aquellas que contaban con abundantes recursos económicos para aliviar las dificultades, ^{[ 9 ]} y sus historias fueron escuchadas con respeto y admiración. Albee recibió de estas fuentes varios suministros útiles de muebles, ropa de cama y otros artículos. ^{[ 10 ]}

Dos enfermos, aquejados de una enfermedad incurable, cayeron al cuidado de Albee. Al verse incapaz de mantenerlos, solicitó ayuda a algunos de sus clientes, quienes se ofrecieron a proporcionar enfermeras, y Albee aportó 10 dólares estadounidenses semanales para cubrir parte del costo. Sin embargo, las cuidadoras no cumplieron con su deber y los pacientes sufrieron las consecuencias de su negligencia. Entonces, Albee concibió la idea de alojar a sus protegidos en una habitación grande, donde podría vigilarlos por la noche, dejando a una suplente a cargo durante el día. ^{[ 10 ]}

Albee vivía con su hermana y tenía una habitación muy bonita. A la hermana no le gustaba que Albee trajera mujeres enfermas a su casa y dijo que si Albee insistía, se iría. Un día, la hermana dijo: «Está esa sacristía al lado, cerrada desde que llegamos. Me pregunto si no podrías usarla». ^{[ 7 ]}

Al obtener suficiente aliento para su benévola idea de las mujeres ricas de Boston, ^{[ 2 ]} Albee solicitó a la Sociedad del Reverendo Dr. Ezra Stiles Gannett permiso para ocupar un apartamento, antiguamente la sacristía de su iglesia, la Iglesia de Federal Street . El permiso fue concedido de inmediato, y cuando la sociedad supo para qué propósito se usaría la habitación, se la ofrecieron sin pagar alquiler, una benevolencia que ella aceptó con gusto. En recuerdo de este acto de bondad, nombró a su institución El Hogar Channing para Mujeres Enfermas y Desamparadas , siendo la iglesia aquella en la que el Dr. William Ellery Channing solía predicar. ^{[ 10 ]} Aquí, el Hogar Channing abrió sus puertas por primera vez en mayo de 1857. ^{[ 2 ]}

Albee continuó con su trabajo como peluquera. ^{[ 7 ]} El 1 de mayo de 1870, el Hogar se trasladó a unas instalaciones más grandes en el número 30 de la calle McLean. Hasta su muerte, Albee se dedicó al Hogar y dirigió activamente sus asuntos. ^{[ 2 ]} Tras su muerte, la hermanastra de Albee, Eliza McDonnell, asumió inmediatamente el cargo de directora. ^{[ 11 ]}

El 1 de septiembre de 1864, ^{[ 8 ]} en Boston, se casó con John Albee V (1833-1915), escritor y ministro unitario . Al año siguiente, compraron una propiedad en New Castle, New Hampshire . Vivieron durante muchos años en la histórica Jaffrey Cottage de la ciudad, una de las casas más antiguas del estado. ^{[ 12 ]} Allí, en Jaffrey Cottage, recibieron a Alexander Graham Bell , Anna Bowman Dodd , Mary Baker Eddy , Ralph Waldo Emerson, James T. Fields , John Fiske , Henry Wadsworth Longfellow , James Russell Lowell, Harriet Beecher Stowe , Celia Thaxter y John Greenleaf Whittier . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La pareja tuvo cuatro hijos: Harriet, Esther, Robert y Louisa. ^{[ 8 ]}

Harriet Ryan Albee murió en Boston de tuberculosis en el Hogar que fundó el 2 de mayo de 1873. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Un esbozo de su vida fue escrito en 1901 por James De Normandie, DD ^{[ 2 ].}

La cátedra Harriet Ryan Albee de Microbiología e Inmunobiología en la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham and Women's fue ocupada por primera vez por el Dr. Elliott D. Kieff ; ^{[ 13 ]} el Dr. Daniel Kuritzkes lo sucedió. ^{[ 14 ]}