Harry Helmsley

Harry Brakmann Helmsley (4 de marzo de 1909 - 4 de enero de 1997) fue un multimillonario estadounidense del sector inmobiliario cuya empresa, Helmsley-Spear, se convirtió en una de las mayores propietarias de bienes raíces del país, siendo dueña del Empire State Building , el Helmsley Building (230 Park Avenue), el Graybar Building (420 Lexington Avenue), el Flatiron Building y algunos de los hoteles más emblemáticos de Nueva York. Su segundo matrimonio con Leona Roberts ("Reina de la Maldad") dio lugar a acusaciones de falsedad contable y evasión fiscal, así como a un sonado juicio, en el que Harry fue declarado demasiado débil para declarar, pero Leona fue multada y encarcelada.

Harry Helmsley era hijo de Henry Helmsley, comprador mayorista de telas, y de Minnie Brakmann. Nació en Manhattan y se crio en el Bronx , donde asistió a la escuela secundaria Evander Childs , pero no se graduó. La familia no podía costearle una educación universitaria, pero su abuelo le consiguió un trabajo como chico de los recados en la inmobiliaria Dwight, Voorhis & Perry, donde demostró un gran talento para el negocio y fue nombrado socio. En 1938, compró la empresa y la renombró Dwight, Voorhis & Helmsley. En los inicios de su carrera, su cartera consistía principalmente en propiedades más pequeñas en zonas menos prósperas de la ciudad de Nueva York, aunque era extensa y muy rentable. ^{[ 1 ]}

En 1954, Helmsley compró el Edificio Lincoln , un importante rascacielos de oficinas en la Calle Cuarenta y Dos . Un año después, compró una empresa de gestión inmobiliaria propiedad de Leon Spear, y la firma pasó a llamarse Helmsley-Spear.

En 1961, Helmsley compró el Empire State Building —entonces el edificio más alto del mundo— a pesar de las advertencias de que los costos de mantenimiento serían demasiado altos. ^{[ 2 ]} Otras propiedades de oficinas notables de Nueva York que Helmsley poseyó durante su carrera incluyeron el Helmsley Building (230 Park Avenue), el Graybar Building (420 Lexington Avenue), el Flatiron Building (175 Fifth Avenue), el Fisk Building (250 West 57th Street), el Toy Center (200 Fifth Avenue) y 1350 Broadway. ^{[ 1 ]} También invirtió en grandes propiedades residenciales, incluyendo Park West Village en el lado oeste de Manhattan, Tudor City en el lado este, y en Fresh Meadows en Queens y Parkchester en el Bronx. Las propiedades industriales incluyeron el Starrett-Lehigh Building en Manhattan y Bush Terminal en el Bronx. ^{[ 1 ]}

Durante las décadas de 1970 y 1980, Helmsley comenzó a invertir en hoteles. Entre sus propiedades se encontraban el Helmsley Windsor Hotel (West 58th Street), el Park Lane Hotel (Central Park South) y el Helmsley Palace , que construyó detrás de las Villard Houses en Madison Avenue, entre las calles 50 y 51. ^{[ 1 ]}

Además de Helmsley-Spear, que contaba con 450 empleados en 1980, también era propietario de Brown Harris Stevens , Inc., una empresa de corretaje residencial. ^{[ 1 ]} Helmsley compró Brown Harris Stevens en 1964. Además de su negocio de corretaje residencial de alta gama, la empresa administraba edificios residenciales, incluyendo algunas de las cooperativas más prestigiosas de Park Avenue, Fifth Avenue y Central Park West. Cuando Helmsley vendió el negocio en 1995, la empresa administraba 128 edificios. ^{[ 3 ]}

Helmsley llegó a ser conocido como el magnate inmobiliario más influyente de la ciudad. Además de sus actividades en Manhattan, a principios de la década de 1970 construyó el Palace on Brickell , una torre de condominios residenciales de 254 unidades ubicada en la prestigiosa Brickell Avenue de Miami. ^{[ 4 ]}

El éxito de Helmsley se atribuyó en gran medida a su don para las ventas, su disposición a delegar autoridad y una política de adquisición poco convencional: hipotecas a largo plazo a tipo fijo durante una recesión y compras al contado cuando los tipos de interés eran bajos. Esta política se ha convertido desde entonces en un estándar en el sector inmobiliario.

En 1938, se casó con una viuda, Eve Ella Sherpick Green. En 1971, se divorció de ella y al año siguiente contrajo matrimonio con Leona Roberts, vicepresidenta de una de sus numerosas empresas. Ella era una directiva de alto perfil, dinámica pero de carácter difícil ("La Reina de la Maldad"), y exigía un estilo de vida lujoso, muy distinto a la modesta vida privada que él había llevado hasta entonces. Estableciéndose en un ático del Hotel Park Lane, propiedad de los Helmsley, en Central Park South , se adentraron en la construcción y gestión hotelera a gran escala, diversificándose por primera vez más allá de Nueva York, hacia muchos otros grandes centros urbanos. Su cartera incluía el Hotel Helmsley Middletowne, el Hotel Helmsley de Nueva York (también conocido como el Harley de Nueva York), el Hotel Helmsley Windsor, el St. Moritz (ahora Ritz-Carlton ), los hoteles Carlton House , la cadena de hoteles Harley y el Edificio Helmsley en la ciudad de Nueva York. En 1980, Harry recibió la Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York "en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York".

Su joya de la corona era el Hotel Helmsley Palace de Nueva York, un edificio de 50 pisos ubicado en la Avenida Madison con la Calle 50. El hotel abrió sus puertas en 1980 con gran pompa y pronto se convirtió en el lugar más elegante de la ciudad. Sin embargo, marcó el comienzo de los problemas financieros y legales que atormentarían el matrimonio hasta la muerte de Harry. En parte debido a los planes extravagantes de Leona y sus frecuentes exigencias de cambios, el costo del edificio se disparó, y se demostró que habían subcontratado parte del trabajo a sus propias filiales a precios inflados. En 1988, también fueron acusados ​​de una importante evasión fiscal basada en contabilidad falsa. Para entonces, Harry ya estaba demasiado débil para declarar, pero Leona cumplió 18 meses de prisión, además de recibir una fuerte multa.

Helmsley murió de neumonía a los 87 años en un hospital de Scottsdale, Arizona , y dejó toda su fortuna (5.500 millones de dólares) a su esposa, Leona. Sus restos fueron inhumados inicialmente en el cementerio Woodlawn del Bronx, Nueva York, pero posteriormente trasladados al cementerio Sleepy Hollow , en Sleepy Hollow, Nueva York . ^{[ 5 ]}

El matrimonio de Helmsley con Leona fue dramatizado en la película para televisión de 1990, Leona Helmsley: The Queen of Mean , protagonizada por Lloyd Bridges como Harry y Suzanne Pleshette como Leona. Pleshette fue nominada a un premio Emmy y a un Globo de Oro por su interpretación. ^{[ 6 ]}

• El Fondo Benéfico Leona M. y Harry B. Helmsley

• Listado de biografías nacionales estadounidenses de Harry Helmsley