El soldado crucificado

La historia del «Soldado Crucificado» fue un relato o mito muy extendido entre los aliados de la Primera Guerra Mundial , que describía a soldados alemanes supuestamente crucificando a un soldado aliado en la puerta de un granero o en un árbol en algún lugar del Frente Occidental . La víctima suele ser descrita como un sargento del Cuerpo Canadiense que aún vivía , aunque los detalles del crimen, incluyendo el origen, el rango y el número de víctimas, varían según la versión. Testigos presenciales afirman haber visto a un soldado canadiense crucificado no identificado cerca del campo de batalla de Ypres , Bélgica , alrededor del 24 de abril de 1915, pero los relatos fueron contradictorios, no se recuperó ningún cuerpo crucificado y la identidad del supuesto soldado crucificado no se descubrió en ese momento. Una representación dramatizada titulada « El Gólgota de Canadá » fue objeto de una queja formal por parte del gobierno alemán durante las negociaciones de paz de 1919, lo que obligó a Canadá a retractarse de sus afirmaciones sobre la veracidad del evento al no poder proporcionar pruebas a los alemanes. Desde entonces, la historia ha sido descartada en gran medida como una leyenda urbana o una obra de propaganda de atrocidades similar a la Fábrica de Cadáveres alemana o las afirmaciones de mutilación de bebés, ^{[ 1 ]} aunque una investigación del siglo XXI afirmó haber descubierto evidencia de un incidente genuino que involucró a un soldado canadiense.

El 10 de mayo de 1915, The Times publicó una breve nota titulada «Tortura de un oficial canadiense», supuestamente enviada por su corresponsal en París. Según el artículo, soldados canadienses heridos en Ypres relataron cómo uno de sus oficiales había sido crucificado a una pared «con bayonetas clavadas en sus manos y pies», antes de que otra bayoneta le atravesara la garganta y, finalmente, fuera «acribillado a balazos». Los soldados afirmaron que los Royal Dublin Fusiliers habían presenciado el suceso y que habían oído a sus oficiales hablar de él. ^{[ 2 ]}

Dos días después, el 12 de mayo, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , Robert Houston preguntó a Harold Tennant , Subsecretario de Estado para la Guerra, «si tenía alguna información sobre la crucifixión de tres soldados canadienses recientemente capturados por los alemanes, quienes los clavaron con bayonetas al costado de una estructura de madera». Tennant respondió que aún no había llegado al Ministerio de Guerra ninguna información sobre la comisión de tal atrocidad. Houston preguntó entonces si Tennant sabía que oficiales y soldados canadienses que presenciaron los incidentes habían prestado declaración jurada, y si el oficial al mando en Boulogne no había informado al Ministerio de Guerra al respecto. Se afirmó entonces que se realizarían las investigaciones pertinentes. ^{[ 3 ]}

El 15 de mayo, The Times publicó una carta de un miembro del ejército, según la cual el soldado crucificado era en realidad un sargento, hallado clavado a la cerca de madera de una granja. La carta añadía que había sido apuñalado repetidamente con bayonetas y que presentaba numerosas heridas punzantes en el cuerpo. El corresponsal, cuya identidad no se reveló, desconocía que alguna fuerza aliada hubiera presenciado la crucifixión y comentaba que cabía suponer que el hombre ya estaba muerto cuando fue crucificado. ^{[ 2 ]}

El 19 de mayo, Robert Houston retomó el tema en la Cámara de los Comunes, preguntándole a Harold Tennant:

¿Tiene alguna información oficial que demuestre que durante los recientes combates, cuando los canadienses fueron temporalmente obligados a retroceder, se vieron forzados a dejar a unos cuarenta de sus compañeros heridos en un granero y que al recapturar la posición encontraron que los alemanes habían apuñalado con bayonetas a todos los heridos, con excepción de un sargento, y que los alemanes habían retirado la figura de Cristo del gran crucifijo del pueblo y habían clavado al sargento en la cruz mientras aún estaba vivo? ¿Y es consciente de que la crucifixión de nuestros soldados se está convirtiendo en una práctica de los alemanes?

Tennant respondió que las autoridades militares en Francia tenían instrucciones permanentes de enviar detalles de cualquier atrocidad autentificada cometida contra las tropas británicas, y que no se había recibido ninguna información oficial. Añadió que se estaban realizando investigaciones, pero que aún no habían concluido. ^{[ 4 ]}

El coronel Ernest J. Chambers , censor jefe canadiense, comenzó a investigar la historia poco después de que saliera a la luz. Buscó testigos presenciales y encontró a un soldado raso que juró bajo juramento haber visto a tres soldados canadienses atados con bayonetas a la puerta de un granero a tres millas de St. Julien. ^{[ 5 ]} Sin embargo, el testimonio jurado de los dos soldados ingleses, que afirmaban haber visto "el cadáver de un soldado canadiense sujeto con bayonetas a la puerta de un granero", fue posteriormente desacreditado cuando se descubrió que la parte del frente en cuestión nunca había estado ocupada por los alemanes. ^{[ 6 ]}

La historia fue noticia de primera plana en todo el mundo y los Aliados utilizaron repetidamente el supuesto incidente en su propaganda de guerra , incluyendo la película propagandística estadounidense El perro prusiano (1918) producida por Fox Film Corporation , ^{[ 7 ]} que incluía escenas de la crucifixión de un soldado aliado. Guarda relación con otra propaganda de la época como La violación de Bélgica y Los ángeles de Mons , y la "Fábrica alemana de cadáveres" ( Kadaververwertungsanstalt ).

Robert Graves menciona la historia en su autobiografía Good-Bye to All That , describiéndola como "sin fundamento". ^{[ 8 ]}

En 1918, el artista británico Francis Derwent Wood creó una escultura de bronce de 810 mm (32 pulgadas) de altura titulada « El Gólgota de Canadá» , que representaba a un soldado canadiense crucificado en la puerta de un granero y rodeado de alemanes que se burlaban de él. La obra iba a formar parte de la exposición de la colección del Fondo Conmemorativo de Guerra Canadiense y fue ampliamente publicitada antes de la inauguración de la exposición. ^{[ 12 ]} 

La exposición, en Burlington House , Londres, debía inaugurarse en enero de 1919, justo antes de la firma del Tratado de Paz de París. El primer ministro canadiense, Sir Robert Borden, solicitó una investigación más exhaustiva sobre la veracidad de la historia, mientras que el gobierno alemán exigió formalmente al gobierno canadiense que reconociera públicamente que la historia del soldado crucificado era falsa o, de lo contrario, que presentara pruebas. La respuesta oficial canadiense a los alemanes fue que contaban con pruebas suficientes para creer que el relato era cierto, incluyendo que la víctima era un "Sargento Brant". Sin embargo, cuando los alemanes exigieron participar en la investigación, la escultura fue retirada de la exposición y no se volvió a mostrar hasta la década de 1990. ^{[ 12 ]}

La escultura también se exhibió en 2000 en una exposición titulada "Bajo el signo de la cruz: expresiones creativas del cristianismo en Canadá" en el Museo Canadiense de la Civilización en 2000, y nuevamente provocó controversia. ^{[ 13 ]}

El documentalista británico Iain Overton investigó la historia del soldado crucificado (así como otros mitos de la Primera Guerra Mundial) en su tesis doctoral, y los convirtió en un documental televisivo que se emitió en 2002 como parte de la serie Secret History del Canal 4 del Reino Unido . ^{[ 12 ]} Overton descubrió nuevas pruebas históricas que, según él, identificaban al soldado crucificado como el sargento Harry Band del Regimiento Central de Ontario de la Infantería Canadiense, quien fue reportado como desaparecido en combate el 24 de abril de 1915 cerca de Ypres. Otros soldados de su unidad escribieron a la hermana de Band, Elizabeth Petrie, para expresarle sus condolencias, y un año después, uno de ellos le escribió una carta confirmando sus sospechas de que su hermano había sido "el soldado crucificado". El cuerpo de Band nunca fue recuperado y se le conmemora en el monumento de la Puerta de Menin . ^{[ 14 ]}

Entre las pruebas descubiertas por Overton se encontraba una nota mecanografiada de una enfermera británica hallada en la Colección Liddle de correspondencia de guerra de la Universidad de Leeds . La nota recogía comentarios del cabo CM Brown a su enfermera, la señorita Ursula Violet Chaloner, a quien le contó sobre el sargento Harry Band, quien fue «crucificado tras la batalla de Ypres en una de las puertas de un granero con cinco bayonetas clavadas en él». ^{[ 15 ]}

Algunos relatos ^{[ 16 ]} nombran erróneamente al soldado identificado en el documental de Overton como "Harry Banks", creando así una aparente contradicción, ya que el único soldado canadiense con ese nombre se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Ultramar el 1 de septiembre de 1915 en Victoria, Columbia Británica , unos cinco meses después de la supuesta crucifixión.

• El artista estadounidense George Bellows , quien realizó varias obras antigermanas durante la guerra, creó una litografía titulada Gott Strafe (Inglaterra) que representa a tropas alemanas crucificando a soldados aliados. ^{[ 17 ]}
• Un zuavo francés es crucificado por ulanos alemanes en el poema de Robert W. Service de 1916, "Jean Desprez" (publicado en Rhymes of a Red Cross Man ). ^{[ 18 ]}
• La historia se menciona en la novela de Dalton Trumbo de 1938, Johnny Got His Gun ; el personaje principal comenta que la leyó en las noticias.
• La historia se menciona con frecuencia en la película Passchendaele de Paul Gross , aunque el personaje principal, Michael Dunne, afirma que el incidente se debe a una exageración y que el fuego de artillería fue el responsable de que el cuerpo de un soldado pareciera quedar clavado a la puerta de un granero.

• Niño crucificado

• Documento de certificación para Harry Band:
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