Juan Hay Beith

John Hay Beith nació en Platt Abbey, Rusholme , Manchester , ^{[ 1 ]} el tercer hijo y sexto vástago de John Alexander Beith y su esposa Janet, de soltera Fleming. Beith padre era comerciante de algodón, magistrado y miembro destacado de los liberales locales . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ambos padres de Beith eran de ascendencia escocesa; su abuelo paterno era un clérigo presbiteriano, Alexander Beith , uno de los fundadores de la Iglesia Libre de Escocia en 1843. ^{[ 2 ]} Al igual que su padre, Beith sintió orgullo durante toda su vida por su ascendencia escocesa; ^{[ 4 ]} no compartía las opiniones políticas de su padre y era conservador . ^{[ 5 ]}

Beith se educó en una escuela preparatoria de Manchester , Lady Barn House , ^{[ 6 ]} y luego en Fettes College , Edimburgo. ^{[ 4 ]} Un compañero de estudios fue el futuro ministro liberal John Simon , para quien el joven Beith trabajó como asistente personal . ^{[ 7 ]} De Fettes pasó a St John's College, Cambridge , donde estudió Clásicas , se distinguió en rugby y fue capitán del club de remo de la universidad. ^{[ 7 ]} Tras graduarse con una licenciatura de segunda clase , ocupó puestos docentes temporales en Charterhouse y Fettes. Al no conseguir un puesto permanente como profesor de Clásicas, regresó a Cambridge y pasó lo que un biógrafo describió como "un año laborioso adquiriendo los conocimientos suficientes de química y física para estar capacitado para un puesto de profesor titular". ^{[ 7 ]}

Beith se unió a la Escuela Durham en 1902 como profesor auxiliar de ciencias; también entrenó a los equipos de rugby y remo. Durham fue el modelo para la Escuela Marbledown en su obra de teatro de 1936, Housemaster . ^{[ 2 ]} Después de cuatro años en Durham, Beith enseñó durante seis años en Fettes, como profesor de una de las clases inferiores. ^{[ 4 ]} Dedicó gran parte de su tiempo libre a escribir. Su primera novela, el romance escolar Pip (1907), apareció mientras aún enseñaba en la escuela. Usó el seudónimo de Ian Hay para evitarse problemas profesionales si el libro fracasaba. ^{[ 4 ]} Ofreció la obra a varias editoriales, pero fue rechazada. Finalmente, pagó a una editorial 50 libras para que publicara el libro. ^{[ n 1 ]} Pip fue un éxito inmediato y seguía vendiéndose cuarenta años después. Fue un éxito tanto de crítica como comercial: The Times Literary Supplement dijo: « Pip es un libro relajante y reconfortante. Lo recomendamos sinceramente a cualquiera que pueda estar sufriendo una saturación del "feminismo" de las imitaciones inglesas actuales de Maupassant». ^{[ 9 ]} El seudónimo que Beith adoptó con cautela resultó redundante para su propósito original de camuflaje en caso de fracaso, pero decidió conservarlo; siguió siendo «Ian Hay» en toda su obra publicada a partir de entonces. ^{[ 4 ]} Entre 1908 y 1914, después de Pip , publicó cinco novelas más, caracterizadas por The Times como «de la materia correcta y despreocupadas, cuyo buen sentimiento se salva de la insipidez gracias a su toque de humor picante». ^{[ 4 ]}

En 1912, Beith renunció a Fettes para dedicarse por completo a la escritura. En abril del año siguiente fue elegido candidato unionista (es decir, conservador) por la circunscripción de Kirkcaldy Burghs . ^{[ 10 ]} No pudo presentarse a las elecciones porque no hubo elecciones generales hasta 1918, cuando los unionistas no se opusieron al diputado en funciones, un liberal de la coalición . ^{[ 11 ]}

Al estallar la guerra en 1914, Beith se unió al ejército como subteniente en los Argyll and Sutherland Highlanders . Estuvo en Francia en abril de 1915, uno de los primeros 100.000 del ejército de Kitchener . En 1915 se casó con Helen Margaret Speirs, fue ascendido a capitán y fue mencionado en los partes de guerra . ^{[ 2 ]} Compiló un libro, publicado como The First Hundred Thousand . Fue ensamblado con la ayuda de su editor a partir de una serie de artículos escritos para Blackwood's Magazine , que describían con humor irónico la vida en su batallón. ^{[ 4 ]} Se convirtió en uno de los libros más populares de la época, con múltiples ediciones en Gran Bretaña (incluida una edición de bolsillo de Penguin de 1940 ) y Estados Unidos, y fue publicado como Les premiers cent mille en Francia. ^{[ 2 ]} El Irish Times lo calificó como "un libro que fue leído con avidez no solo por el público civil, sino que también llegó a innumerables refugios y fortificaciones en Francia, Mesopotamia, Palestina y Salónica". ^{[ 12 ]}

En 1916, Beith recibió la Cruz Militar por su conducta en la Batalla de Loos . ^{[ 13 ]} Más tarde ese año, gracias al impacto que The First Hundred Thousand estaba teniendo en la neutral América, Beith fue enviado a Washington para unirse a la oficina de información de la Misión de Guerra Británica. ^{[ 2 ]} Su biógrafo Patrick Murray escribe: "[La energía y el éxito de Beith] fueron recompensados ​​con un CBE (1918) y el ascenso al rango de mayor ". ^{[ 2 ]} Mientras estuvo en los EE. UU., Beith contribuyó con una serie de seis artículos largos a The Times , que sumaban un total de más de 8000 palabras. Bajo el título de "La Nueva América", describían la vida y la perspectiva estadounidenses para una mejor comprensión de los lectores británicos. ^{[ 14 ]} El periódico encargó una segunda serie de artículos similares, publicada bajo el título colectivo " América en Guerra " en marzo de 1918. ^{[ 15 ]} Algo inusual para The Times en ese período, estos artículos estaban firmados. ^{[ n 2 ]} La firma era "Ian Hay"; era de dominio público que Hay era un seudónimo y que pertenecía a Beith, pero él optó por seguir manteniendo una distinción entre el autor y el soldado. ^{[ 17 ]}

Tras la guerra, Beith continuó escribiendo novelas, pero no alcanzaron la gran popularidad de sus libros anteriores. ^{[ 4 ]} Se interesó por el teatro y escribió una sucesión de obras, varias de las cuales tuvieron representaciones notablemente largas. The Times comentó que, como dramaturgo, Ian Hay era un nombre digno de mención. ^{[ 4 ]} Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Beith tuvo ocho obras producidas de las que fue el único autor, y otras once escritas en colaboración con otros. Sus coautores fueron Anthony Armstrong , Guy Bolton , Seymour Hicks , Stephen King-Hall , AEW Mason , Edgar Wallace y PG Wodehouse . ^{[ 18 ]} Sus obras de mayor duración en el período de entreguerras fueron Tilly of Bloomsbury (1919; 414 representaciones), Good Luck (con Seymour Hicks, 1923; 262 representaciones), The Sport of Kings (1924; 319 representaciones) y Housemaster (1936; 662 representaciones). ^{[ 19 ]}

Beith estuvo involucrado intermitentemente con el cine. Mientras estuvo en Estados Unidos en 1917, trabajó como asesor técnico de Cecil B. DeMille en la película El pequeño americano . ^{[ 20 ]} Entre las guerras, escribió o coescribió guiones originales, como Keep Your Seats, Please (1936); ^{[ 21 ]} y adaptó obras propias y de otros autores para la pantalla, incluyendo Tommy Atkins (1928), ^{[ 22 ]} y Los 39 escalones (1935). ^{[ 23 ]} Para varias películas más de la época, las obras de teatro originales de Beith, como The Middle Watch (1930), fueron adaptadas por otros escritores. ^{[ 24 ]} En total, la obra de Beith apareció de alguna de estas maneras en 25 películas entre 1921 y 1940. ^{[ 25 ]}

En 1938, Beith publicó The King's Service , descrito por The Times como "un intento de ofrecer una historia informal del soldado de infantería británico en tiempos de paz y guerra". ^{[ 4 ]} Al igual que sus novelas y obras de teatro, el libro se publicó bajo su seudónimo habitual. La obra impresionó tanto al Secretario de Estado para la Guerra , Leslie Hore-Belisha , que nombró a Beith Director de Relaciones Públicas en el Ministerio de Guerra . ^{[ 26 ]} De ser mayor en la lista de retirados, Beith recibió el rango honorífico de mayor general . ^{[ 27 ]} Sirvió desde noviembre de 1938 hasta enero de 1941, retirándose al acercarse a su 65 cumpleaños. ^{[ 28 ]}

Tras dejar el Ministerio de Guerra, Beith publicó varios volúmenes de historias de guerra, pero su prosa habitual, ligera e ingeniosa, se consideraba poco apropiada para un tema tan serio. ^{[ 4 ]} En 1947, su única obra seria, Hattie Stowe, se presentó en el Embassy Theatre , Swiss Cottage , Londres. La obra era un estudio biográfico de Harriet Beecher Stowe ; recibió críticas respetuosas, pero tuvo escaso impacto. ^{[ 2 ] [ 29 ]} Ese mismo año cosechó uno de sus mayores éxitos con Off the Record (escrita en colaboración con Stephen King-Hall), que se representó durante 702 funciones. ^{[ 30 ]}

La prosa de Beith fue elogiada por The Times por "su ligereza y destreza". Entre sus creaciones más conocidas se encuentran (de Housemaster ) "¿Qué quieres decir con gracioso? ¿Gracioso-peculiar o gracioso ja-ja?" y (de The First Hundred Thousand ) "La guerra es un infierno, y todo eso, pero tiene mucho que ofrecer. Elimina todas las pequeñas molestias de los tiempos de paz". Inventó o popularizó la frase "nada del otro mundo", que denota algo mediocre o sin nada de especial. ^{[ 31 ]}

Beith falleció en la residencia de ancianos Hillbrow en Liss , el 22 de septiembre de 1952, tras varias semanas de enfermedad. ^{[ 2 ]} Su esposa le sobrevivió; no hubo hijos del matrimonio. ^{[ 4 ]}

Fue enterrado en el cementerio de Brookwood .