Harry Haft

Harry Haft (28 de julio de 1925 - 3 de noviembre de 2007), también conocido como Herschel Haft , fue un superviviente del campo de concentración de Auschwitz, donde boxeaba con sus compañeros para sobrevivir; los perdedores eran ejecutados. ^{[ 1 ]} Fue brevemente boxeador profesional en la Alemania de posguerra y boxeó como peso semipesado en los Estados Unidos entre 1948 y 1949. ^{[ 2 ]}

Nacido en Bełchatów, Polonia, el 28 de julio de 1925, tenía tres años cuando falleció su padre. En 1939, a los 14 años, Haft presenció la invasión y ocupación alemana de Polonia . Bajo la ocupación nazi, se dedicó al contrabando junto con su hermano mayor.

En 1942, por ser judío , Haft fue encarcelado en varios campos de trabajos forzados nazis alemanes, donde fue golpeado y sometido a inanición. Debido a su fuerte complexión física, en 1943 un supervisor de las SS lo entrenó como boxeador y lo obligó a participar en combates a muerte frente al personal militar. Los combates tuvieron lugar en el campo de concentración de Jaworzno , situado en una mina de carbón al norte de Auschwitz . Haft participó en un total de 76 combates allí. Cuando el campo de Jaworzno fue desmantelado debido al avance del Ejército Rojo soviético , miles de sus prisioneros supervivientes fueron enviados al oeste en marchas de la muerte hacia Alemania. Haft logró escapar de una de estas marchas en abril de 1945. En su huida, mató a un soldado alemán que se estaba bañando y se puso su uniforme. Durante las semanas restantes hasta el final de la guerra , se trasladó de pueblo en pueblo. En un momento dado, mató a dos ancianos que lo habían acogido en su granja porque temía que hubieran descubierto que no era un soldado alemán y lo entregaran a las autoridades. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1945, Haft encontró refugio en un campo de personas desplazadas operado por el ejército estadounidense en la Alemania ocupada. En enero de 1947, ganó un "Campeonato Judío Amateur de Peso Pesado" organizado por el ejército estadounidense en el Múnich de la posguerra , recibiendo un trofeo del general Lucius Clay . ^{[ 5 ] [ 4 ]}

En 1948, a los 22 años, emigró a los Estados Unidos con la ayuda de un tío en Nueva Jersey . Allí se ganó la vida compitiendo como boxeador profesional de peso semipesado entre 1948 y 1949. El récord profesional de Haft consta de 21 peleas, de un total de 104 asaltos, con 13 victorias (8 por KO) y 8 derrotas (5 por KO). Su altura registrada fue de 175 cm (5′ 9″) y su peso entre 76 y 82 kg (168 y 180 lb). ^{[ 6 ]} Ganó sus primeras doce peleas, pero perdió contra un boxeador más experimentado, el irlandés Pat O'Connor, en Westchester County Center el 5 de enero de 1949. O'Connor había ostentado previamente los campeonatos nacionales irlandeses de peso semipesado y mediano. ^{[ 7 ]}

Obtuvo una victoria convincente el 14 de enero de 1949 en Binghamton, Nueva York, a los 1:14 del primero de seis asaltos, cuando noqueó a su oponente Billy Kilby con un derechazo que le rompió la mandíbula. ^{[ 8 ]} El 30 de mayo de 1949, a pesar de ser superado en peso por 14 libras, derrotó a Johnny Pretzie en Brooklyn por nocaut técnico a los 2:38 del cuarto asalto. Pretzie era un pegador potente con un impresionante historial de nocauts, que se había enfrentado a Rocky Marciano solo dos meses antes. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

Después de esta victoria, su récord (que había incluido solo dos victorias desde su derrota ante O'Connor) empeoró. Perdió ante el neoyorquino Roland LaStarza el 27 de junio de 1949 en un TKO en el cuarto asalto en Coney Island, Brooklyn. LaStarza era un italoamericano invicto, tenía un récord excepcional de 33 victorias y había ganado varios campeonatos de peso semipesado de los Guantes de Oro en 1944-5. En 1953, LaStarza desafiaría a Rocky Marciano en una pelea reñida por el campeonato mundial de peso pesado. ^{[ 10 ]} La última pelea de Haft fue contra el futuro campeón Rocky Marciano , el 18 de julio de 1949 en el Rhode Island Auditorium , en la que fue la 18.ª pelea profesional de Marciano. Haft tuvo una buena actuación en el primer asalto, conectando un golpe al estómago de Marciano que fue el primer puñetazo del combate, y se mantuvo a la par durante el primer minuto del segundo, pero Marciano lo noqueó en la primera mitad del tercer asalto tras recibir una ráfaga de golpes. ^{[ 2 ]} En su biografía, Haft afirmó que la Mafia lo amenazó y lo obligó a dejarse ganar contra Marciano.

Mientras buscaba trabajo en la ciudad de Nueva York después de la guerra, Haft sufrió un incidente de hostilidad antisemita por parte de un posible empleador. El empleador, un hombre conocido como el Sr. T., le dijo a Harry que no contrataría judíos y le exigió que se marchara. Haft quedó conmocionado y dolido por la discriminación que sufrió, y se dio cuenta de que Estados Unidos no era el refugio seguro contra los prejuicios y la discriminación que alguna vez creyó que era.

Tras su derrota ante Marciano, Haft se retiró. Se casó con Miriam Wofsoniker en noviembre de 1949 y abrió una frutería en Brooklyn. Su hijo mayor, Alan Scott, nació en 1950, seguido de una hija y otro hijo.

En abril de 2007, Haft fue incorporado al Salón Nacional de la Fama del Deporte Judío . ^{[ 11 ]} Murió de cáncer en noviembre del mismo año en Pembroke Pines, Florida, a la edad de 82 años.

Haft le contó la historia de su vida a su hijo Alan Scott en 2003, quien la editó y publicó en 2006, con contribuciones de los historiadores John Radzilowski y Mike Silver. A partir de la biografía publicada, Reinhard Kleist creó una novela gráfica , que se publicó por entregas en la revista alemana Frankfurter Allgemeine Zeitung durante 2011. ^{[ 12 ]} El libro fue nominado al Premio Ignatz 2014 a la Mejor Novela Gráfica. ^{[ 13 ]}

En 2018, se anunció una película sobre Haft. La película biográfica, titulada The Survivor , está dirigida por Barry Levinson y protagonizada por Ben Foster como Haft. ^{[ 14 ]} La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2021 y se lanzó en HBO el 27 de abril de 2022, Yom HaShoah , el día de conmemoración del Holocausto en Israel. ^{[ 15 ]}

• Salamo Arouch
• Víctor Pérez
• Szapsel Rotholc
• Johann Trollmann
• Tadeusz Pietrzykowski
• El triunfo del espíritu

• Alan Scott Haft: Harry Haft: Auschwitz Survivor, Challenger of Rocky Marciano published by Syracuse University Press, 2006. ISBN 0-8156-0823-3.
• Joe Eskenazi, Holocaust boxer's story tragic and moving, but book has 'daddy issues', J. The Jewish News of Northern California, 16 June 2006.
• Reinhard Kleist, Der Boxer: die wahre Geshichet des Hertzko Haft, Comic Book (German), Carlsen Verlag, 2006
• (in German) Johanna Herzing, K.o. im KZ, Deutschlandfunk, 10 May 2009.

• A Look Back: Harry Haft (jewishboxing.blogspot.com)
• The Survivor (movie)