Harry Gordon Selfridge

Harry Gordon Selfridge Sr. (11 de enero de 1858 – 8 de mayo de 1947) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un magnate minorista estadounidense que fundó los grandes almacenes Selfridges en Londres . Los primeros años de su liderazgo lo llevaron a convertirse en uno de los magnates minoristas más ricos y respetados del Reino Unido. Era conocido como "el conde de Oxford Street". ^{[ 3 ]}

Nacido en Ripon, Wisconsin , y criado en Jackson, Michigan , Selfridge repartía periódicos y dejó la escuela a los 14 años cuando encontró trabajo en un banco local. Con el tiempo, Selfridge consiguió un puesto de dependiente en los grandes almacenes Marshall Field's de Chicago , donde, a lo largo de los siguientes 25 años, llegó a ser socio. En 1890 se casó con Rose Buckingham, perteneciente a una destacada familia de Chicago.

En 1906, tras un viaje a Londres, Selfridge invirtió 400.000 libras esterlinas para construir unos nuevos grandes almacenes en lo que entonces era el poco elegante extremo oeste de Oxford Street . Selfridges abrió sus puertas al público el 15 de marzo de 1909, y Selfridge permaneció como presidente hasta 1941.

Selfridge nació de Robert Oliver Selfridge y Lois Frances Selfridge (de soltera Baxter) en Ripon, Wisconsin , ^{[ 4 ]} el 11 de enero de 1858, ^{Nota 1} uno de tres varones. A los pocos meses de su nacimiento, la familia se mudó a Jackson, Michigan , ya que su padre había adquirido la tienda general del pueblo . Al estallar la Guerra Civil Estadounidense , su padre se unió al Ejército de la Unión . Ascendió al rango de mayor antes de ser dado de baja con honores. Sin embargo, abandonó a su familia y no regresó a casa después de que terminó la guerra. ^{[ 5 ]}

Esto dejó a su esposa Lois a cargo de criar a tres niños pequeños. Los dos hermanos de Selfridge murieron a una edad muy temprana poco después del final de la guerra, por lo que Harry se convirtió en el único hijo de su madre. Ella encontró trabajo como maestra y luchó económicamente para mantenerlos a ambos. Complementaba sus escasos ingresos pintando tarjetas de felicitación y, finalmente, se convirtió en directora de la escuela secundaria Jackson . Selfridge y su madre disfrutaban de la compañía mutua y eran buenos amigos; ella vivió con él y su familia hasta su muerte en 1924. ^{[ 6 ]}

A los 10 años, Selfridge empezó a contribuir a los ingresos familiares repartiendo periódicos. A los 12, comenzó a trabajar en la tienda de mercería de Leonard Field . Esto le permitió financiar la creación de una revista mensual para chicos junto con su amigo de la escuela, Peter Loomis, obteniendo ingresos de la publicidad que incluía.

Selfridge dejó la escuela a los 14 años y encontró trabajo en un banco en Jackson. Tras suspender los exámenes de ingreso a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , Selfridge se convirtió en contable en la fábrica de muebles local Gilbert, Ransom & Knapp. Sin embargo, la empresa cerró cuatro meses después, y Selfridge se mudó a Grand Rapids para trabajar en el sector de los seguros.

En 1876, su antiguo empleador, Leonard Field, accedió a escribirle a Selfridge una carta de presentación para Marshall Field en Chicago , socio principal de Field, Leiter & Company, una de las tiendas más exitosas de la ciudad (que pronto se convirtió en Marshall Field and Company ). Inicialmente empleado como mozo de almacén en el departamento de ventas al por mayor, durante los siguientes 25 años, Selfridge fue ascendiendo. Finalmente fue nombrado socio menor, se casó con Rosalie Buckingham (de la prominente familia Buckingham de Chicago) y amasó una considerable fortuna personal. ^{[ 2 ]}

Después de su matrimonio, la pareja vivió un tiempo con la madre de Rose en Rush Street en Chicago. Más tarde se mudaron a su propia casa en Lake Shore Drive . Los Selfridge también construyeron una imponente mansión llamada Harrose Hall en estilo Tudor en Geneva Lake en Wisconsin , con grandes invernaderos y extensos jardines de rosas. ^{[ 7 ]} Durante la década siguiente, la pareja tuvo cinco hijos: ^{[ 8 ]}

• Chandler Selfridge (nacido y fallecido el 7 de agosto de 1891)
• Rosalie Selfridge (10 de septiembre de 1893 – octubre de 1977) – se casó con Serge Vincent de Bolotoff, príncipe Wiasemsky, el 7 de agosto de 1918.
• Violette Selfridge (5 de junio de 1897 – 1996) – se casó con Jacques Jean de Sibour el 4 de mayo de 1921 y se divorciaron en febrero de 1949.
• Gordon Selfridge (2 de abril de 1900 – 30 de noviembre de 1976) – se casó con Charlotte Elsie Dennis el 10 de junio de 1940.
• Beatrice Selfridge (30 de julio de 1901 – 1990) – se casó dos veces; primero con el conde Louis de Sibour y luego con Frank L. Lewis.

Durante su matrimonio, la madre de Harry, Lois, vivió con la familia. Mientras trabajaba en Marshall Field, Selfridge fue el primero en promocionar las rebajas navideñas con la frase "Solo quedan _____ días de compras para Navidad", un eslogan que rápidamente adoptaron los minoristas de otros mercados. Selfridge o Marshall Field suelen ser citados como los creadores de la frase " El cliente siempre tiene la razón ". ^{[ 9 ]}

En 1904, Harry abrió su propia tienda departamental llamada Harry G. Selfridge and Co. en Chicago. Sin embargo, después de solo dos meses la vendió con ganancias a Carson, Pirie and Co. [ ^{10 ] Luego} decidió retirarse y durante los siguientes dos años se dedicó a sus propiedades, principalmente Harrose Hall. ^{[ 7 ]} También compró un yate de vapor, que rara vez usó, y jugó al golf. ^{[ 11 ]}

Londres y los grandes almacenes Selfridges

En 1906, cuando Selfridge viajó a Londres de vacaciones con su esposa, se percató de que, si bien la ciudad era un referente cultural y comercial, sus tiendas no podían competir con Field's en Chicago ni con las grandes galerías de los grandes almacenes parisinos.

Al percibir una oportunidad en el mercado, Selfridge, aburrido de su jubilación, decidió invertir 400 000 libras esterlinas en una nueva tienda por departamentos propia, ubicándola en lo que entonces era el extremo oeste, poco elegante, de Oxford Street en Londres , pero frente a una entrada de la estación de metro de Bond Street . ^{[ 12 ]} La nueva tienda abrió al público el 15 de marzo de 1909, estableciendo nuevos estándares para el sector minorista. ^{[ 13 ]}

Selfridge promovió la idea radical de comprar por placer en lugar de por necesidad. La tienda se promocionó ampliamente mediante publicidad . Las plantas de la tienda estaban estructuradas para que los productos fueran más accesibles a los clientes. Había restaurantes elegantes con precios módicos, una biblioteca, salas de lectura y escritura, salones de recepción especiales para clientes franceses, alemanes, estadounidenses y de la época colonial, una sala de primeros auxilios y una sala de silencio, con luces tenues, sillones cómodos y doble acristalamiento , todo ello concebido para que los clientes permanecieran en la tienda el mayor tiempo posible. Los empleados estaban capacitados para estar disponibles para ayudar a los clientes, pero sin ser demasiado insistentes, y para vender la mercancía. Oliver Lyttelton observó que, cuando alguien visitaba Selfridge, no tenía nada sobre su escritorio excepto la carta del cliente, alisada y planchada. ^{[ 14 ]}

Selfridge también logró obtener de la GPO el privilegio de tener el número "1" como su propio número de teléfono, por lo que cualquiera solo tenía que pedirle a la operadora que le comunicara con Gerrard 1 para que lo conectaran con las operadoras de Selfridge. ^{[ 15 ]} En 1909, Selfridge propuso una conexión de metro con la estación de Bond Street ; sin embargo, la oposición contemporánea frustró la idea. ^{[ 12 ]}

Selfridge's prosperó durante la Primera Guerra Mundial y hasta mediados de la década de 1930. La Gran Depresión ya estaba afectando el negocio minorista de Selfridge y sus gastos extravagantes habían generado una deuda de 150.000 libras esterlinas con su tienda. Se convirtió en ciudadano británico en 1937. ^{[ 16 ]} Para 1940, debía 250.000 libras esterlinas en impuestos y estaba endeudado con el banco. A sus 80 años, la junta directiva de Selfridges lo obligó a irse en 1941. ^{[ 17 ]} En 1951, el Selfridges original de Oxford Street fue adquirido por la cadena de grandes almacenes Lewis's, con sede en Liverpool , que a su vez fue adquirida en 1965 por el Grupo Sears, propiedad de Charles Clore . ^{[ 18 ]} Se expandió bajo el grupo Sears para incluir sucursales en Manchester y Birmingham , ^{[ 19 ]} en 2003 la cadena fue adquirida por el canadiense Galen Weston por 598 millones de libras esterlinas. ^{[ 20 ]}

En 1890, Selfridge se casó con Rosalie "Rose" Buckingham, de la prominente familia Buckingham de Chicago. Su padre era Benjamin Hale Buckingham, ^{[ 21 ]} miembro de una familia muy exitosa, con un negocio inmobiliario establecido por su abuelo, Alvah Buckingham. ^{[ 22 ]} A los 30 años, Rose era una exitosa promotora inmobiliaria , habiendo heredado dinero y experiencia de su familia. Rose había comprado terrenos en Harper Ave, Hyde Park, Chicago , y construyó 42 villas y casas de artistas en un entorno ajardinado. ^{[ 23 ]} La pareja tuvo cinco hijos: tres niñas y dos niños (aunque su primer hijo murió poco después de nacer). ^{[ 8 ]}

En la cúspide de su éxito, Selfridge arrendó el castillo de Highcliffe en Hampshire . Además, compró Hengistbury Head , un promontorio de una milla de largo en la costa sur de Inglaterra, donde planeaba construir un magnífico castillo; sin embargo, estos planes nunca se concretaron y en 1930 Head se puso a la venta. Aunque solo era inquilino en Highcliffe, se dedicó a instalar baños modernos, calefacción central de vapor y a construir y equipar una cocina moderna. ^{[ 24 ]} Durante la Primera Guerra Mundial , Rose abrió un refugio de tiendas de campaña en Highcliffe llamado Campamento de Convalecencia Sra. Gordon Selfridge para soldados estadounidenses en los terrenos del castillo. Selfridge renunció al arrendamiento en 1922.

La esposa de Selfridge, Rose, murió durante la pandemia de gripe de 1918 ; su madre, que vivía con ellos, falleció en 1924. Como viudo, Selfridge tuvo numerosas relaciones amorosas, entre ellas con las célebres hermanas Dolly y la divorciada Syrie Barnardo Wellcome, quien más tarde sería más conocida como la decoradora Syrie Maugham . También inició y mantuvo una intensa vida social y ofreció suntuosas recepciones tanto en su casa de Lansdowne House , ubicada en el número 9 de Fitzmaurice Place, Mayfair, cerca de Berkeley Square , como en su yate privado, el SY Conqueror , con invitados VIP como Rudyard Kipling, navegando por el Mediterráneo. En Lansdowne House se exhibe una placa azul que indica que Gordon Selfridge vivió allí entre 1921 y 1929. ^{[ 25 ]}

Durante los años de la Gran Depresión , la fortuna de Selfridge disminuyó rápidamente y luego desapareció, una situación que se vio agravada por sus hábitos de gasto desenfrenado. Jugaba con frecuencia y a menudo perdía. También gastaba dinero en varias coristas. ^{[ 17 ]}

El 8 de mayo de 1947, Selfridge murió de neumonía bronquial en su casa de Putney, al suroeste de Londres, a los 89 años. ^{[ 16 ] [ 26 ] [ 27 ]} Su funeral se celebró el 12 de mayo en la iglesia de St. Mark en Highcliffe, tras lo cual fue enterrado en el cementerio de St. Mark junto a su esposa y su madre. ^{[ 28 ]}

Los hijos de Selfridge fueron Chandler, que murió poco después de nacer; Rosalie, que se casó con Serge de Bolotoff, más tarde Wiasemsky; Violette (que escribió el libro Flying gypsies: the chronicle of a 10,000-mile air vagabondage y se casó primero con el vizconde Jacques Jean de Sibour y luego con Frederick T. Bedford); Harry Jr. "Gordon"; y Beatrice.

El nieto de Selfridge, Oliver , quien falleció en 2008, se convirtió en un pionero de la inteligencia artificial . ^{[ 29 ]} Su nieto Ralph, quien también falleció en 2008, fue profesor de matemáticas e informática en la Universidad de Florida desde 1961 hasta 2002 y muchos lo llamaban "el abuelo de la simulación digital". ^{[ 30 ]}

Selfridge escribió un libro, *The Romance of Commerce *, publicado por John Lane—The Bodley Head en 1918, aunque en realidad lo escribió varios años antes. En él se incluyen capítulos sobre el comercio antiguo, China, Grecia, Venecia, Lorenzo de Médici , la familia Fugger , la Liga Hanseática , ferias, gremios, el comercio británico primitivo, el comercio y los Tudor, la Compañía Británica de las Indias Orientales, los comerciantes del norte de Inglaterra, el crecimiento del comercio, el comercio y la aristocracia, la Compañía de la Bahía de Hudson , Japón y empresas representativas del siglo XX.

Entre las citas más populares atribuidas a Selfridge:

• "El cliente siempre tiene la razón." ^{[ 9 ]}
• "La gente te prestará atención si tú prestas atención a lo que les llama la atención."
• "El jefe dirige a sus hombres; el líder los entrena."
• "El jefe depende de la autoridad, el líder de la buena voluntad."
• "El jefe inspira miedo; el líder inspira entusiasmo."
• "El jefe dice 'yo'; el líder, 'nosotros'."
• "El jefe busca culpables del fallo; el líder soluciona el fallo."
• "El jefe sabe cómo se hace; el líder lo demuestra."
• "El jefe dice '¡Adelante!'; el líder dice '¡Vamos!'"

La serie dramática británica de época Mr Selfridge se emitió desde el 6 de enero de 2013 hasta el 11 de marzo de 2016 en ITV , protagonizada por Jeremy Piven como Harry Gordon Selfridge. ^{[ 17 ]}

Secrets of Selfridges , producido por la compañía independiente británica Pioneer Productions en su serie "Secrets of Britain", fue un documental de una hora de duración sobre la tienda londinense y Harry Selfridge. ^{[ 12 ]}

1. ^ Otras fuentes, incluida la historia de la empresa Selfridges, ^{[ 31 ]} sitúan su fecha de nacimiento en 1856, 1857 o incluso tan tarde como en 1864.

• Honeycombe, Gordon. Selfridges, setenta y cinco años: La historia de la tienda 1909-1984 (Park Lane Press, 1984)
• Pound, Reginald . Selfridge: Una biografía (Heinemann, 1960)

• Facsímil en línea de *The Romance of Commerce* de H. Gordon Selfridge, procedente del Archivo de Internet (digitalizado por Google a partir de la biblioteca de la Universidad de California).
• Gordon Selfridge: El jugador
• Biografía del DNB