Compañía Fred Harvey

Antes de que la inclusión de vagones restaurante en los trenes de pasajeros se convirtiera en práctica común, la única opción para comer durante el viaje era acudir a uno de los restaurantes de carretera, a menudo ubicados cerca de las paradas de agua del ferrocarril . ^{[ 5 ]} En el peor de los casos, la comida podía ser tan mala como carne rancia, frijoles fríos y café de hace una semana. ^{[ 2 ]} Si los pasajeros no tenían tiempo para comer, podían comprar sándwiches y fruta a precios exorbitantes en el andén o en los vagones. ^{[ 5 ]} Estas malas condiciones contribuyeron a que viajar hacia el oeste fuera generalmente desagradable en aquella época.

El posterior crecimiento y desarrollo de la Compañía Fred Harvey estuvo estrechamente relacionado con el de AT&SF. Según los términos de un acuerdo verbal, Harvey abrió su primer restaurante en una estación de tren en Topeka, Kansas , en enero de 1876. Tanto los funcionarios ferroviarios como los pasajeros quedaron impresionados con los estrictos estándares de Fred Harvey en cuanto a la alta calidad de la comida y el servicio de primera clase. Antes de abrir el restaurante de Topeka, Harvey encargó cubiertos, copas y platos completamente nuevos. ^{[ 5 ]} Como resultado, AT&SF firmó contratos posteriores con Harvey en los que se le otorgaron fondos ilimitados para establecer una serie de establecimientos denominados "restaurantes" a lo largo de la mayor parte de la ruta. ^{[ 9 ]} En ubicaciones más destacadas, estos restaurantes se convirtieron en hoteles, muchos de los cuales aún existen hoy en día, como La Posada en Winslow, Arizona. A finales de la década de 1880, había un restaurante Fred Harvey cada 100 millas a lo largo de la AT&SF, el intervalo en el que sus trenes necesitaban repostar y cargar agua. ^{[ 9 ]}

AT&SF acordó transportar carne fresca y productos agrícolas sin cargo a cualquier Harvey House a través de su propia línea privada de vagones refrigerados , el Santa Fe Refrigerator Despatch , trayendo alimentos de todos los rincones de los Estados Unidos. A menudo se producían robos en los Houses o en los vagones refrigerados estacionados para obtener la comida y los ingredientes, ya que eran más frescos que los de otros restaurantes. ^{[ 5 ]} La compañía mantenía dos instalaciones lácteas (la más grande de las cuales estaba situada en Las Vegas, Nuevo México ) para asegurar un suministro constante y adecuado de leche fresca. Cuando comenzaron a aparecer vagones restaurante en los trenes, AT&SF contrató a la Fred Harvey Company para operar el servicio de comidas en los restaurantes, y toda la publicidad de AT&SF proclamaba "Comidas Fred Harvey hasta el final".

Las comidas de Harvey se servían en porciones suntuosas que ofrecían una buena relación calidad-precio para los viajeros; por ejemplo, los pasteles se cortaban en cuartos, en lugar de sextos, que era el estándar de la industria en ese momento. ^{[ 5 ]} La Compañía Harvey y AT&SF establecieron una serie de señales que permitían al personal del comedor hacer los preparativos necesarios para alimentar a todo un tren en solo treinta minutos. Por ejemplo, el «código de la taza» permitía a las camareras ver fácilmente qué bebida se había pedido según cómo se colocaba la taza en el platillo. ^{[ 5 ]} Los restaurantes Harvey servían sus comidas en fina porcelana y mantelería irlandesa. Fred Harvey, un posadero meticuloso, estableció altos estándares de eficiencia y limpieza en sus establecimientos, inspeccionándolos personalmente con la mayor frecuencia posible. Se decía que nada escapaba a su atención, e incluso se sabía que volcaba por completo una mesa mal puesta. ^{[ 5 ]} Los clientes varones debían usar traje y corbata en muchos de los comedores de Harvey. ^{[ 9 ]} Los Harvey Houses continuaron sirviendo comidas a los soldados estadounidenses que viajaban en trenes de tropas durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Esta relación mutuamente beneficiosa, caracterizada como una de las asociaciones comerciales más exitosas e influyentes de los inicios del Oeste americano, perduró hasta 1968, cuando la Fred Harvey Company fue vendida a Amfac Inc. , ahora Xanterra Resorts and Parks. ^{[ 5 ]}

Para el suroeste, Harvey contrató a los arquitectos Charles Whittlesey y Louis Curtiss para hoteles emblemáticos e influyentes en Santa Fe y Gallup, Nuevo México . El Gran Cañón era el principal destino turístico del ferrocarril de Santa Fe y una actividad importante de la Compañía Harvey, especialmente después de que se convirtiera en parque nacional en 1919. ^{[ 14 ]} Los principios de diseño robustos, integrados en el paisaje y culturalmente apropiados influyeron en una generación de arquitectura posterior del oeste de los Estados Unidos a través de las estructuras del Servicio de Parques Nacionales y del Cuerpo Civil de Conservación construidas durante la Gran Depresión y después. Mary Colter, arquitecta de la compañía de 1904 a 1949, buscó en particular incorporar sus diseños al esplendor natural del Cañón, inspirándose en su belleza. Colter se centró en la autenticidad. ^{[ 15 ]} Hopi House y Bright Angel Lodge, ambos en el borde sur del Gran Cañón, son ejemplos destacados de su trabajo, que influyó en las interpretaciones populares del "desierto" y de la América indígena. ^{[ 14 ]} Bright Angel Lodge se completó en 1935, durante la Gran Depresión. ^{[ 16 ]}

El equipo de Harvey, con el respaldo del ferrocarril Santa Fe, creó un conjunto completo de imágenes culturales basadas en las tradiciones artísticas distintivas, y a menudo ignoradas, de los nativos americanos y los primeros colonos españoles de la región. Destacan especialmente los edificios del borde sur del Gran Cañón, que incluyen albergues, tiendas de recuerdos y miradores especiales, hoy incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 17 ]}

Se ha sugerido que los restaurantes Harvey Houses fueron los precursores del " menú del día ", una comida completa diaria a bajo precio servida en un plato de porcelana azul; un menú de Harvey de 1892 los menciona, unos treinta años antes de que el término se popularizara. Además de la AT&SF, la Harvey Company operaba comedores para los ferrocarriles Gulf Coast & Santa Fe, Kansas Pacific , St. Louis-San Francisco y Terminal Railroad Association of St. Louis . ^{[ 5 ]}

AT&SF operaba una flota de tres transbordadores de pasajeros que conectaban el ferrocarril con San Francisco por vía marítima. Los barcos recorrían las ocho millas que separaban la terminal de transbordadores de San Francisco de la terminal ferroviaria de Point Richmond , cruzando la bahía. El servicio se estableció originalmente como una continuación de los trenes de pasajeros de la compañía, como el Angel y el Saint . Los dos barcos más grandes, el San Pablo y el San Pedro , contaban con un quiosco de periódicos y un mostrador de almuerzo en la cubierta principal, y un comedor en la cubierta superior. Se servían comidas, sándwiches, bollos dulces, pasteles y café. AT&SF suspendió el servicio de transbordadores en 1933 debido a los efectos de la Gran Depresión .

En 1883, Harvey implementó una política de emplear personal de servicio femenino. Buscaba damas estadounidenses solteras, educadas y de buenos modales, y publicó anuncios en periódicos de toda la Costa Este y el Medio Oeste solicitando "mujeres blancas, jóvenes, de 18 a 30 años de edad, de buen carácter, atractivas e inteligentes". ^{[ 18 ]} A las chicas se les pagaba $18.50 al mes ( equivalente a $639 en 2025 ), más alojamiento y comida, un ingreso generoso para los estándares de la época. ^{[ 19 ]}

Las mujeres estaban sujetas a un estricto toque de queda a las 10 de la noche, administrado por una Harvey Girl veterana que asumía el rol y las responsabilidades de la encargada de la casa . ^{[ 9 ]} El uniforme oficial almidonado en blanco y negro (diseñado para disminuir la figura femenina) consistía en una falda que no colgaba más de ocho pulgadas del suelo, cuellos "Elsie", medias negras opacas y zapatos negros. El cabello se recogía con una redecilla y se ataba con una cinta blanca reglamentaria. El maquillaje de cualquier tipo estaba absolutamente prohibido, al igual que mascar chicle durante el servicio. Las Harvey Girls (como pronto se las conoció) debían firmar un contrato de trabajo de seis meses y perdían la mitad de su salario base si no completaban el período de servicio. El matrimonio era la razón más común por la que una chica terminaba su empleo. ^{[ 9 ]}

Las restricciones mantuvieron la reputación de intachables de las Harvey Girls y las hicieron aún más casaderas. El filósofo vaquero Will Rogers dijo una vez: «En los primeros tiempos, el viajero se alimentaba de búfalos. Por ello, el búfalo obtuvo su imagen en la moneda de cinco centavos. Pues bien, Fred Harvey debería tener su imagen en un lado de la moneda de diez centavos, y una de sus camareras con los brazos llenos de delicioso jamón y huevos en el otro, porque han abastecido al Oeste de comida y esposas». ^{[ 20 ]} Sin embargo, la mera oportunidad de salir de sus hogares, disfrutar de los viajes, tener nuevas experiencias y trabajar fuera de casa fue muy liberadora para miles de mujeres jóvenes. ^{[ 2 ]}

El impacto de los Harvey Houses y las Harvey Girls fue tan significativo que se dice que sus empleadas ayudaron a "civilizar el suroeste estadounidense". ^{[ 21 ]} Esta leyenda se plasmó en The Harvey Girls , una novela de 1942 de Samuel Hopkins Adams , y en la película musical de MGM de 1946 del mismo nombre , inspirada en ella y protagonizada por Judy Garland.

Inicialmente, Harvey se mostró reacio a la sugerencia de añadir comedores a bordo a todos los trenes de AT&SF que operaban al oeste de Kansas City. Finalmente, Harvey accedió a apoyar al ferrocarril en esta iniciativa, y el California Limited se convirtió en el primer tren de AT&SF en ofrecer servicio de comidas de la Compañía Harvey durante el trayecto. Trenes posteriores, como el Super Chief , incluyeron vagones comedor (atendidos por personal de la Compañía Fred Harvey ) como parte del servicio estándar de vagones de pasajeros desde el principio. Mary Colter diseñó especialmente una vajilla, Mimbreno , para los vagones comedor del Super Chief . ^{[ 5 ]}

A partir de la década de 1930, la compañía Fred Harvey comenzó a expandirse a nuevas ubicaciones. Se abrieron restaurantes en lugares como la estación Union Station de Chicago (la instalación más grande operada por Harvey), la estación Union Station de San Diego , la terminal de autobuses de San Francisco y el aeropuerto internacional de Albuquerque . El último de estos se estableció en la terminal de pasajeros Union de Los Ángeles en 1939 y podía albergar a casi 300 comensales. ^{[ 5 ]}

Desde 1959 hasta 1975, la organización Fred Harvey operó una serie de restaurantes en el oasis de la autopista de peaje de Illinois , un conjunto de áreas de descanso construidas sobre puentes que cruzaban la autopista. En 1954, la familia Harvey compró los hoteles del Gran Cañón a la AT&SF, asegurando así que la Compañía Fred Harvey continuara operando. ^{[ 5 ]} En 1966, Fred Harvey compró el Furnace Creek Inn , cerca del Parque Nacional del Valle de la Muerte , a US Borax después de operarlo durante una década. ^{[ 22 ]} La Compañía Fred Harvey original , así como la estrecha afiliación de la compañía con la AT&SF, duró hasta 1968 cuando fue comprada por la Corporación Amfac de Hawái. Amfac pasó a llamarse Xanterra Parks & Resorts en 2002. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 2006, Xanterra compró el Ferrocarril del Gran Cañón y sus propiedades. ^{[ 25 ]}

En 1968, Amfac compró Fred Harvey Co. ^{[ 26 ]} A partir de la década de 1970, Fred Harvey, como división de Amfac, operaba: ^{[ 27 ]}

• El Airport Marina Hotel en Manchester y Lincoln en Westchester, Los Ángeles , cerca del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
• El Furnace Creek Inn and Ranch en el Valle de la Muerte (ahora conocido como Inn at Death Valley)
• Servicios de comida y bebida y comidas a bordo en el aeropuerto de Ontario.