Base aérea de Hatzerim

Tras la apertura de la base, la Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) se trasladó aquí desde la base aérea de Tel Nof y, desde entonces, ha utilizado principalmente la parte noroeste del aeródromo y su pista para sus aviones de hélice. Los aviones de entrenamiento turbohélice biplaza , que también utiliza el Equipo Acrobático de la IAF , están estacionados en la zona sur, mucho más extensa, con sus tres pistas. Allí también se encuentran los aviones de entrenamiento a reacción, junto con los cazas operativos de la IAF. La zona norte aún conserva un helipuerto, pero desde la retirada del último escuadrón de helicópteros, solo lo utilizan los helicópteros de entrenamiento de la Academia de Vuelo (véase el mapa).

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  Aviones y cadetes de la Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí y del Equipo Acrobático (franjas blancas) en la base aérea de Hatzerim en 1969.
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  Los cuatro pilotos y los aviones del Equipo Acrobático de la Fuerza Aérea Israelí ( véase el símbolo del doble ganso) en la base aérea de Hatzerim en 1976.
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  Un avión de entrenamiento a reacción biplaza TA-4H Skyhawk Ayit del Escuadrón 102 "Flying Tiger" aterrizando en la base aérea de Hatzerim en 2008.
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  Un Fouga CM.170 Magister Tzukit retirado del Equipo Acrobático de la IAF (ver símbolo de doble ganso) en el aeródromo de HaBonim 2013.
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  Símbolo de la Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí
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  Símbolo del equipo acrobático de la IAF

La Academia de Vuelo ya había volado el biplaza francés Fouga CM.170 Magister Tzukit en la base aérea de Tel Nof desde 1960, el cual mantuvo durante un total de 50 años en diferentes variantes hasta su desmantelamiento en 2010 y también fue utilizado por el Equipo Acrobático durante este tiempo. Estos aviones Hatzerim también se utilizaron durante la Guerra de los Seis Días para llevar a cabo ataques contra estaciones de radar y artillería antiaérea enemigas y también para brindar apoyo aéreo cercano (CAS) . ^{[ 2 ]}

Desde 2010, la Academia de Vuelo y el Equipo Acrobático fueron equipados con el Beechcraft T-6 Texan II Efroni , un avión turbohélice biplaza con características de vuelo similares a las de un reactor ligero, ideal para ambos propósitos. ^{[ 3 ]} Se utiliza en más de una docena de Fuerzas Aéreas en todo el mundo con fines de entrenamiento.

A finales de mayo y finales de noviembre de 2024, la Academia de Vuelo recibió nuevos helicópteros AgustaWestland AW119Kx Ofer para entrenar a sus pilotos de la Fuerza Aérea Israelí (IAF). Estos están equipados con sistemas israelíes y reemplazan a los antiguos modelos Bell 206 Sayfan que datan de la década de 1970 (ver galería a continuación). Se adquirieron un total de 12 helicópteros nuevos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El Escuadrón 69 "Hammers" se fundó en 1948 en la base aérea de Ramat David y se trasladó a la base aérea de Ekron (actualmente Tel Nof ) en 1949. El escuadrón recibió su nombre de los bombarderos B-17 Flying Fortress utilizados en ese momento (véase la foto en blanco y negro en la galería inferior). Desde 1969 voló el F-4E Phantom II Kurnass , se trasladó a la base aérea de Hatzerim en 1991 y recibió el F-15I Ra'am a partir de 1998, derivado del F-15E Strike Eagle (véase también "Unidades" ) de la USAF . El escuadrón en Hatzerim sigue volando este avión hasta el día de hoy. ^{[ 6 ]}

El Escuadrón 102 "Flying Tiger" se estableció el 29 de diciembre de 1967 en la Base Aérea de Hatzor como el segundo escuadrón de A-4 de la Fuerza Aérea Israelí (IAF) . Recibió su primer avión Douglas A-4H Skyhawk Ayit el 13 de junio de 1968 (ver foto en la galería inferior). Pocos meses después, el escuadrón realizó sus primeras misiones de combate durante la Guerra de Desgaste en cuatro teatros de operaciones: Egipto, Siria, Jordania y Líbano. A mediados de 1969, el escuadrón se trasladó a Hatzerim. Sufrió grandes pérdidas durante la Guerra de Yom Kippur en octubre de 1973. Posteriormente, el escuadrón participó en conflictos militares subsiguientes en Líbano y Siria. Más tarde, también participó en el entrenamiento con el avión de combate biplaza TA-4H en la Academia de Vuelo de la IAF (ver foto superior). ^{[ 7 ]}

El Escuadrón 107 , fundado en 1953 en la base aérea de Ramat David con otro nombre, fue conocido como el Escuadrón "Caballeros de la Cola Naranja" a partir de 1971 en Hatzerim, donde volaba el F-4E Phantom II Kurnass (véase la foto en la galería inferior). A partir de 2006, finalmente recibió el F-16I Sufa (véase también "Unidades" ), adaptado a las necesidades de la Fuerza Aérea Israelí y derivado del F-16D Block 50/52 Plus biplaza de la USAF . El escuadrón de Hatzerim sigue volando este avión hasta el día de hoy. ^{[ 8 ]}

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  Bombarderos israelíes B-17 Flying Fortress del Escuadrón 69 "Martillos" de la base aérea de Tel Nof en 1953; el Escuadrón 69 se trasladó a la base aérea de Hatzerim en 1991.
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  Un A-4H Skyhawk Ayit retirado del Escuadrón 102 "Flying Tiger" en el Museo de la Fuerza Aérea Israelí , junto a la base aérea de Hatzerim.
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  Un F-4E Phantom II Kurnass del Escuadrón 107 "Caballeros de la Cola Naranja" en la rotonda de la Plaza Ilan-Ramon en Beersheba.
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  Un Bell 206 Sayfan, utilizado en su día para el entrenamiento de helicópteros de la Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí , en una exposición celebrada en 2016 en la base aérea de Hatzerim.

El 6 de septiembre de 2007, cuatro F-15I del Escuadrón "Hammers" en Hatzerim y cuatro F-16I de la Base Aérea de Ramon atacaron un reactor nuclear casi terminado en Siria bajo el nombre en clave Operación Outside the Box y lo destruyeron. Israel no reconoció oficialmente el ataque hasta más de 10 años después. Su objetivo era impedir que Siria fabricara bombas atómicas con el material nuclear obtenido (véase la foto del reactor destruido en la galería inmediatamente inferior). ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

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  El piloto y el navegante de un F-15I Ra'am se preparan para la Operación Outside the Box en la base aérea de Hatzerim.
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  Los aviones F-15I Ra'am (abajo) y F-16I Sufa sobrevolando el mar Mediterráneo en 2021, como en la Operación Outside the Box.
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  El reactor nuclear sirio destruido por la Operación Outside the Box en 2007.
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  El emblema de la Operación Outside the Box , que solo se aplicó a los aviones de combate participantes en 2018.

Se cree que Hatzerim, junto con las bases aéreas de Tel Nof y Sdot Micha , desempeña un papel importante en la disuasión nuclear de Israel, ya que alberga cazas F-15 capaces de transportar armas nucleares a largas distancias, como sospecha el Boletín de Científicos Atómicos , entre otros. Se desconoce si dichas armas también se almacenan en Hatzerim, además de en Tel Nof y en los depósitos de Sdot Micha. Sin embargo, el nuevo modelo F-15I Ra'am , que solo opera desde Hatzerim, es más adecuado para transportar estas armas que los modelos más antiguos de F-15 en Tel Nof. El F-16I Sufa estacionado allí también podría estar destinado a este propósito, como señala el Boletín . ^{[ 15 ]}

A unos cientos de metros al este de la pista central, hay un área rectangular adicional cercada y asegurada —dentro de la base con dos búnkeres cubiertos de tierra— que podría servir como instalación de almacenamiento de armas nucleares y desde donde los cazas F-15I y F-16I podrían equiparse con dichas armas (ver mapa e imágenes satelitales actuales: 31°14′10″N 34°40′44″E / 31.236226°N 34.678767°E / 31.236226; 34.678767 (¿ Búnker de armas nucleares en la base aérea de Hatzerim? ) ). Dado que los depósitos de armas normales dentro de las bases no están tan ampliamente asegurados, hay mucho que decir sobre un depósito de armas nucleares, y se puede suponer que se estableció de manera tan ostentosa como elemento disuasorio, aunque Israel aún no ha admitido que posee armas nucleares. ^{[ 15 ]}

Los 25 aviones F-15I Ra'am del Escuadrón "Hammers" en Hatzerim serán actualizados a partir de 2031 como F-15I+ al último estándar, recibirán la misma aviónica y sistemas que el nuevo Boeing F-15EX Eagle II de la USAF . ^{[ 16 ]} Al mismo tiempo, los modelos F-15A/B/C/D aún más antiguos en la Base Aérea de Tel Nof serán reemplazados por 50 nuevos F-15IA (Israel Advanced), la variante israelí del F-15EX. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La renovación de los aviones F-15 se había retrasado durante mucho tiempo, por un lado por razones presupuestarias y por otro debido a la inestabilidad política de los últimos años.

Durante el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023 , palestinos armados se acercaron a pocos kilómetros de la base aérea, situada a unos 25  kilómetros de la Franja de Gaza . Dado que inicialmente se desconocía cómo se desarrollaría la situación, los aviones de combate en Hatzerim ya estaban preparados para la evacuación. Los combatientes de Hamás ya habían invadido la ciudad de Ofakim , al norte de la base aérea, asesinando a sus habitantes o tomándolos como rehenes, y solo fueron expulsados ​​o abatidos por las FDI al día siguiente tras intensos combates. ^{[ 22 ]}

El 7 de julio de 2013, cuatro F-16I Sufa del Escuadrón 107 "Caballeros de la Cola Naranja" realizaban ejercicios de combate aéreo sobre el mar Mediterráneo cuando uno de los motores dejó de funcionar repentinamente. Tras fracasar todos los intentos por reiniciarlo, el piloto y el navegante se eyectaron y fueron rescatados. Aproximadamente una semana después, el avión fue recuperado y el motor fue examinado minuciosamente. Finalmente se descubrió un problema fundamental, tras lo cual se implementó una mejora en todos los demás motores de este tipo, incluso a nivel mundial. ^{[ 24 ]}

El 24 de noviembre de 2020, un Grob G 120A-I Snunit de la Academia de Vuelo de la Fuerza Aérea Israelí se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en un campo abierto cerca del kibutz Mishmar HaNegev, a 15  kilómetros al norte de la base. El instructor de vuelo, de 42 años, y su alumno piloto, de 19 años, fallecieron. En marzo del año siguiente, tras una exhaustiva investigación, las Fuerzas de Defensa de Israel anunciaron que el accidente se debió a una pérdida de sustentación a una altitud demasiado baja, lo que implica un error humano. Los 15 aviones restantes de este tipo procedentes de Alemania y estacionados en Hatzerim fueron inhabilitados para despegar durante un mes tras el accidente. Fue el primer incidente mortal de este tipo desde 2008, cuando un instructor de vuelo y un alumno fallecieron a bordo de otro tipo de aeronave de entrenamiento. ^{[ 25 ]}