Presa Hauser

La primera presa Hauser fue construida por la Missouri River Power Company y su sucesora, la United Missouri River Power Company. Samuel Thomas Hauser , exgobernador territorial de Montana de 1885 a 1887, disfrutó de una larga carrera en banca , minería , ferrocarriles , ganadería y fundición , pero se enfrentó a una serie de reveses financieros después del Pánico de 1893 que casi lo arruinaron económicamente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} A principios de sus 60 años, Hauser comenzó a reconstruir sus finanzas diversificándose en la relativamente nueva industria de la generación de energía hidroeléctrica. ^{[ 7 ]} En 1894, formó la Missouri River Power Company y obtuvo la aprobación del Congreso de los Estados Unidos para construir una presa (presa Hauser) 2 millas (3,2 km) río abajo de Stubbs' Ferry. En 1905, Hauser y otros directores de la Missouri River Power Company formaron la Helena Power Transmission Company (también conocida como "Helena Power and Transmission Company"). ^{[ 8 ]} Las dos compañías se fusionaron el 16 de febrero de 1906 para formar la United Missouri River Power Company. ^{[ 9 ]} 

La presa recibió el nombre de Samuel T. Hauser. ^{[ 10 ]} La presa Hauser era una presa de acero construida sobre cimientos de mampostería sobre grava, con los extremos de la presa anclados en la roca madre a ambos lados del río. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La Wisconsin Bridge and Iron Company construyó la presa para la compañía eléctrica. ^{[ 10 ]} JF Jackson, un ingeniero de Wisconsin Bridge and Iron, diseñó la estructura. ^{[ 13 ]} Martin Gerry supervisó la construcción para la compañía eléctrica. ^{[ 14 ]} Gerry y el ingeniero de Wisconsin Bridge, James McKittrick, discutieron varias veces sobre el diseño de la presa, y Gerry ordenó una serie de cambios en la presa para reforzarla. ^{[ 14 ]} El diseño de Jackson tuvo que superar un problema de ingeniería significativo: la roca madre estaba fuera de alcance bajo el lecho del río, cubierta por una gruesa capa de grava. Para superar el hecho de que 300 pies (91 m) de la sección central de la presa se construyeron sobre un lecho de río de grava y el resto sobre roca madre , ^{[ 13 ]} se hincaron tablestacas (suministradas por la LP Friestedt Company de Chicago , que tenía un sistema patentado de tablestacas de acero) 35 pies (11 m) en el lecho del río y el acero de la presa se fijó a las tablestacas. ^{[ 13 ] [ 15 ]} Las tablestacas se colocaron en un ángulo de 1,5:1 para evitar el deslizamiento, y una zapata triangular de mampostería cubierta con hormigón en el lado aguas arriba colocada contra las tablestacas en el lecho del río para soportar la presa. ^{[ 13 ]} La cara aguas arriba de la presa se cubrió con hormigón, y una capa de ceniza volcánica de 20 pies (6,1 m) de profundidad se colocó en el lecho del río aguas arriba extendiéndose 300 pies (91 m) desde la presa para evitar filtraciones. ^{[ 13 ]} La ceniza volcánica es muy fina, y Jackson confiaba en que el peso del agua sobre la capa de ceniza la compactaría hasta el punto de ser impenetrable, evitando así que el agua erosionara la grava alrededor de los pilotes. ^{[ 16 ]} La presa tenía 630 pies (190 m) de largo y 75 pies (23 m) de alto. ^{[ 13 ] [ 17 ]}      El aliviadero tenía 500 pies (150 m) de ancho y 13 pies (4,0 m) de profundidad. ^{[ 13 ]} Las 10 turbinas horizontales en la central eléctrica suministraban 14 000 kilovatios de potencia. ^{[ 18 ]} El costo total de la presa en ese momento era de 1,5 millones de dólares. ^{[ 19 ]} La United Missouri Power declaró la presa Hauser operativa el 12 de febrero de 1907. ^{[ 11 ]}  

El 14 de abril de 1908, alrededor de las 2:30  p. m., la presa Hauser falló luego de que la presión del agua socavara los cimientos de mampostería (la presa de acero en sí era estructuralmente sólida). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 20 ]} La primera señal de problemas fue cuando el agua cargada de limo comenzó a brotar de la base de la presa cerca de la central eléctrica. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Un empleado de la compañía eléctrica, al ver el problema, corrió a la central eléctrica y les dijo a todos que huyeran para salvar sus vidas. ^{[ 14 ]} Unos 15 minutos después, los cimientos de mampostería cedieron, lo que provocó que la sección aguas arriba de la presa se asentara y se abriera una brecha de 30 pies de ancho (9 m) en la presa. ^{[ 14 ] [ 21 ]} El agua que se filtraba por la brecha socavó aún más los cimientos de la presa, y seis minutos después una sección de 91 m (300 pies ) de ancho de la presa se desprendió. ^{[ 14 ] [ 21 ]} La central eléctrica sufrió solo daños leves. ^{[ 21 ]} Una crecida de agua de 7,6 a 9,1 m (25 a 30 pies ) de altura arrasó aguas abajo. ^{[ 22 ]} Las secciones restantes de la presa, ancladas a la roca madre, ayudaron a contener parte del agua durante un tiempo, reduciendo la destructividad de la inundación. ^{[ 23 ]} En Helena , la capital del estado en ese momento, Gerry recibió una llamada telefónica de los operadores de la presa alertándolo sobre la destrucción de la misma. ^{[ 23 ]} Inmediatamente envió telegramas a todos los pueblos y ciudades aguas abajo, advirtiéndoles de la inminente inundación. ^{[ 23 ]} Una locomotora del Great Northern Railway fue enviada a la ciudad de Great Falls , 70 millas (110 km) río abajo, alertando a las estaciones a lo largo del camino sobre la rotura de la presa. ^{[ 23 ]}    

Las advertencias y la geología del río Misuri aguas abajo de la presa Hauser ayudaron a salvar numerosas vidas. El campamento de construcción en la presa Holter (que entonces estaba en construcción) fue arrastrado. ^{[ 21 ]} El futuro actor de cine Gary Cooper y su familia, que vivían en el rancho Seven Bar Nine, fueron notificados a tiempo y evacuados antes de que las aguas de la inundación arrasaran parte de su propiedad. ^{[ 24 ]} La inundación llegó al pequeño pueblo de Craig, Montana , alrededor de las 7:00  p. m., pero los estrechos cañones del río Misuri aguas arriba del pueblo ayudaron a contener parte de las aguas de la inundación y disiparon gran parte de su energía. ^{[ 14 ]} Los residentes del pueblo recibieron muchas advertencias y fueron evacuados. ^{[ 14 ]} Al principio, la prensa informó que el pueblo había sido arrasado, ^{[ 21 ]} pero esto resultó ser inexacto ya que solo unas pocas chozas y la estación de ferrocarril fueron arrancadas de raíz. ^{[ 14 ]} El famoso puente de hierro Craig (normalmente 25 pies (8 m) sobre el agua) tenía más de 2 pies (0,6 m) de agua sobre su plataforma y se temía que se derrumbara, pero resistió. ^{[ 21 ] [ 25 ]} Las vías del ferrocarril Great Northern desde Craig hasta Ulm, Montana , estaban bajo el agua. ^{[ 21 ]} Los trabajadores de la fundición Boston and Montana en Great Falls improvisaron una presa lateral para desviar las aguas de la inundación lejos del sitio de la fundición y dinamitaron una parte de la presa Black Eagle para permitir que las aguas de la inundación fluyeran río abajo. ^{[ 21 ]} Sus esfuerzos no fueron necesarios, ya que el río Misuri solo subió 7 pies (2,1 m) cuando llegó a esa ciudad. ^{[ 14 ]} No obstante, los daños se estimaron en más de $1 millón. ^{[ 21 ] [ 23 ]} A finales del siglo XX, todavía se podían encontrar piezas de la presa de acero en las orillas del río Misuri. ^{[ 14 ]}   

El colapso de la presa afectó la forma en que los ingenieros diseñan presas. La primera presa de Hauser fue una de las únicas tres presas de acero en el mundo (las otras fueron la presa de acero de Ashfork-Bainbridge y la presa de acero de Redridge ). A principios del siglo XX, muchos ingenieros defendieron el uso del acero como material principal para la construcción de presas. El acero tenía muchas ventajas: no solo era más barato, sino también más ligero, más fácil de transportar y más impermeable que los materiales tradicionales como el hormigón, la madera, la piedra o la tierra. Además, el uso del acero simplificaba los cálculos de diseño, ya que las normas y tolerancias podían controlarse en la acería. Sin embargo, debido a que las presas de acero parecían frágiles a simple vista, muchos se opusieron a ellas a pesar de las ventajas. Tras el colapso de la presa de Hauser, los detractores del acero se impusieron. Aunque el derrumbe fue culpa de pilotes demasiado cortos —y no del acero—, los ingenieros rechazaron el acero como material de construcción de presas, y nunca más se ha construido una presa de acero. ^{[ 26 ]}

United Missouri River Power comenzó la reconstrucción de la presa Hauser en julio de 1908, completándola en la primavera de 1911. ^{[ 11 ]} La Foundation Company de Nueva York reconstruyó la presa. ^{[ 27 ]} Jesse Baker Snow, un destacado ingeniero de Nueva York, fue el ingeniero y superintendente adjunto para la reconstrucción de la presa. ^{[ 27 ]}

La actual presa Hauser tiene cuatro secciones: un aliviadero de desbordamiento, estribos a ambos lados del aliviadero de desbordamiento, una sección sin desbordamiento al este del estribo izquierdo (debajo de la cual se encuentra la central hidroeléctrica) y un embalse de 9,8 m (32 pies) de profundidad que retiene el agua detrás de la central hidroeléctrica. ^{[ 4 ]} El aliviadero tiene 150 m (493 pies) de largo. ^{[ 4 ]} Cinco compuertas correderas hidráulicas y 17 compuertas de descarga de accionamiento manual permiten que el agua desborde la presa. ^{[ 4 ] [ 28 ]} La presa Hauser solo puede generar 17 megavatios de energía, por lo que requiere poca agua para funcionar. ^{[ 4 ]}  

En 2015, NorthWestern comenzó a desmontar y reacondicionar las turbinas originales de 1911. Prevén reacondicionar uno de los seis pares de turbinas cada año. ^{[ 29 ]}