Samuel Thomas Hauser

Samuel Thomas Hauser (10 de enero de 1833 - 10 de noviembre de 1914) fue un industrial y banquero estadounidense que participó activamente en el desarrollo del Territorio de Montana . Hizo su primera fortuna en minas de plata y ferrocarriles, pero lo perdió todo en el Pánico de 1893. Recuperó su fortuna construyendo represas hidroeléctricas, pero lo perdió todo de nuevo después de que se rompiera su represa Hauser . Además de sus muchos intereses comerciales, fue nombrado séptimo gobernador del Territorio de Montana, cargo que ocupó de 1885 a 1887.

Hauser, un personaje complicado, se dedicó a cometer fraudes y, a través de su First National Bank of Helena, robó más de dos millones de dólares. Por otra parte, sus contemporáneos lo elogiaron por sus innegables contribuciones al desarrollo del territorio de Montana. Sus minas, fundiciones, ferrocarriles y represas estimularon la economía de la región. Un periódico lo llamó "el mayor capitán de la industria de Montana, ex director ejecutivo, pionero, financiero eminente, ciudadano distinguido y uno de los espíritus más destacados y maestros de la época". ^[1]

Hauser nació de Samuel Thomas y Mary Ann (Kennett) Hauser en Falmouth, Kentucky , el 10 de enero de 1833. Su educación temprana ocurrió localmente en la Escuela Chittenden mientras que su padre, juez y abogado, y un primo que se había graduado de la Universidad de Yale , supervisaron su educación posterior. ^[2]

A los 19 años, Hauser empezó a trabajar para el Ferrocarril Central de Kentucky. ^[2] Luego se mudó a Missouri en 1854, donde trabajó como ingeniero civil para los ferrocarriles. Comenzó como ingeniero asistente para los ferrocarriles Missouri Pacific y Northern Pacific y fue ascendiendo hasta convertirse en ingeniero jefe en el ramal de Lexington a Sedalia . ^[3]

Hauser se casó con Ellen Farrar de St. Louis en 1871. El matrimonio tuvo dos hijos: Ellen y Samuel Thomas Jr. ^[2]

A principios de 1862, Hauser dejó su puesto en los ferrocarriles y se embarcó en un barco de vapor para emprender un viaje por el río Misuri . Llegó a Fort Benton, Montana , en junio y viajó por tierra hacia el río Salmon para buscar oro. A mitad de su difícil viaje, tras escuchar informes decepcionantes sobre las reclamaciones en la zona del río Salmon, se unió a la fiebre del oro en Bannack, Montana , a donde llegó en agosto. ^[4] Al año siguiente, sus esfuerzos de prospección lo llevaron río abajo por el río Yellowstone . ^[5] Durante esta expedición, el grupo de Hauser fue atacado por indios y el propio Hauser resultó herido. La bala atravesó un grueso cuaderno que llevaba en el bolsillo de la camisa y se alojó en una costilla. Sobrevivió y, aunque no logró encontrar oro en el Yellowstone, otros miembros de su grupo se hicieron ricos en Alder Gulch . Después de que la ciudad en auge de Virginia City surgiera en Alder Gulch, Hauser se unió a Nathaniel P. Langford para establecer uno de los primeros bancos de la ciudad, ST Hauser and Co, en 1865. ^[4]

El propio Hauser nunca tuvo éxito con la prospección. En cambio, hizo su primera fortuna a través de inversiones en minas, fundiciones y ferrocarriles. Visitó St. Louis en 1865 para recaudar dinero de los inversores. Sus esfuerzos dieron resultado y en 1866 formó la St. Louis & Montana Mining Company y construyó la primera fundición del Territorio de Montana en Argenta . ^[6] Hauser invirtió mucho en la industria minera de plata. En pocos años, era dueño de seis minas de plata, minas de carbón y varias fundiciones de plata. ^[2] Hauser también adquirió una gran cartera de bienes raíces en apoyo de sus intereses mineros y ganaderos . ^[3]

Sin embargo, el costo de transportar equipo pesado y mineral redujo las ganancias de las minas de Hauser. ^[7] Para resolver el problema del envío, Hauser invirtió mucho en ramales de ferrocarril para conectar sus minas con los mercados. ^[8] Se asoció con el Ferrocarril del Pacífico Norte para construir el Ferrocarril Helena, Boulder Valley y Butte en 1887, así como las líneas de derivación de Helena y Jefferson County, Drummond y Philipsburg, Helena y Red Mountain, Helena Northern y Missoula y Bitter Root Valley. ^[4] La asociación de Hauser con el Pacífico Norte se basaba en acuerdos de caballeros, sin contratos formales. Por cada línea que Hauser construía, el Pacífico Norte financiaba parte de los costos de construcción. Hauser administraba la construcción de las líneas y las arrendaba al Pacífico Norte. La relación entre las dos partes era difícil. Hauser se retrasaba perpetuamente en los pagos de sus préstamos, lo que enfurecía a los funcionarios del Pacífico Norte, que tenía problemas de liquidez. Sin embargo, ambas partes se beneficiaron del acuerdo. Hauser consiguió sus ferrocarriles y, a cambio, a menudo hizo favores al Pacífico Norte; por ejemplo, una vez convenció a los reyes del cobre William Andrews Clark y Marcus Daly para que aceptaran un aumento de tarifas para los envíos de mineral. ^[8]

Los ferrocarriles de Hauser dinamizaron la industria minera de Montana. No sólo se podían enviar minerales de manera económica a fundiciones y mercados, sino que el envío de equipo pesado permitió construir molinos y fundiciones más grandes y eficientes a nivel local. ^[7] Pero mientras Hauser promovía implacablemente los intereses de Montana, velaba por sus propios intereses ante todo. En 1883, Hauser compró la mina Alta a través de su Helena Mining and Reduction Company. ^[7] La ​​mina estaba fracasando debido al alto costo del transporte de minerales, equipos e incluso alimentos. Hauser organizó la Alta-Montana Company con él mismo como director y construyó un ramal para conectar el distrito con Helena. ^[9] La mina resultó ser una de las minas de plata más ricas del territorio. ^[7]

Además de sus intereses mineros, Hauser invirtió en ganado y se asoció con Granville Stuart y AJ Davis en el rancho DHS. En 1870, Hauser participó como miembro de la expedición Washburn-Langford-Doane . También participó activamente en los esfuerzos por preservar el área de Yellowstone y sus esfuerzos de cabildeo ayudaron a ver la creación del Parque Nacional de Yellowstone . ^[2] Políticamente estaba alineado con el Partido Demócrata y sirvió como delegado en la Convención Nacional Demócrata de 1884. ^[3] A pesar de ser demócrata, la influencia empresarial de Hauser era tan grande dentro del territorio que incluso influyó en la selección de los designados republicanos . ^[2]

Hauser se convirtió en el primer residente territorial en ser designado gobernador del Territorio de Montana después de que el presidente Grover Cleveland lo designara para el cargo el 3 de julio de 1885. ^[2] Asumió el cargo el 14 de julio del mismo año. ^[10] Durante su mandato, sus numerosos intereses comerciales consumieron gran parte de su tiempo y muchos de sus deberes como gobernador fueron delegados a su secretario personal. ^[2] De hecho, los críticos de Hauser alegaron que solo asumió un cargo público para promover sus intereses comerciales. ^[11]

Hauser, demócrata, se alió con republicanos clave para promover el desarrollo económico del territorio. Mantuvo vínculos con otros demócratas del oeste interesados ​​en el desarrollo económico, en particular el senador de Missouri George Graham Vest . ^[12] Fue Vest, junto con el delegado territorial de Montana , James K. Toole, quien negoció el nombramiento de Hauser como gobernador. ^[13]

Como gobernador, Hauser fue un defensor de la plata libre y apoyó la reubicación de la población indígena del territorio en el Territorio Indio con el fin de liberar tierras para los colonos. Para apaciguar los intereses ganaderos dentro del territorio, nombró a un cirujano veterinario territorial y, en un esfuerzo por limitar el gasto territorial, vetó el establecimiento de un asilo para enfermos mentales territorial . ^[2]

Para poder concentrarse en sus actividades comerciales, Hauser presentó su dimisión en diciembre de 1886. ^[2] Su último día en el cargo fue el 7 de febrero de 1887. ^[10]

En 1866, Hauser fundó el First National Bank of Helena . ^{[5] [a]} El banco recibió su carta constitutiva el 5 de abril de 1866, con capital de inversores de St. Louis y con Hauser como presidente. ^[14] Los problemas comenzaron casi de inmediato.

En virtud de la Ley del Banco Nacional , la Oficina del Contralor de la Moneda autorizó y reguló a los bancos nacionales. Los bancos nacionales, incluido el First National Bank of Helena de Hauser, podían emitir billetes bancarios nacionales respaldados por la compra de bonos del gobierno federal. Estos billetes bancarios nacionales constituían la moneda nacional. Entre otras cosas, la ley exigía a los bancos nacionales que mantuvieran una reserva del quince por ciento de todos los billetes y depósitos bancarios. Además, los préstamos a un solo prestatario estaban limitados al diez por ciento del capital y el superávit. ^[15] Los bancos nacionales tenían que informar al contralor, y este contrataba examinadores bancarios para garantizar que los bancos cumplieran la ley, prestaran de manera inteligente y, en general, se mantuvieran saludables.

Bajo el liderazgo de Hauser, el First National Bank of Helena ignoró muchas de estas regulaciones desde el principio. Hauser achacó los problemas al aislamiento de la zona. Como no había ferrocarril que conectara Helena con el mundo exterior, el transporte era lento o inexistente. Las líneas telegráficas podían estar inoperativas e incluso las hostilidades indias podían obstaculizar la comunicación. En estas condiciones, los bancos toleraban los sobregiros, considerándolos básicamente préstamos a corto plazo y sin intereses. Los ganaderos y mineros que trabajaban fuera de Helena solían emitir giros contra sus cuentas, incluso si no tenían saldo o tenían un saldo negativo. Más tarde, después de vender sus rebaños o su mineral, iban a la ciudad y saldaban sus cuentas. ^[16] El banco de Hauser también hacía anticipos contra las ganancias de plata de las minas, sin exigir garantías ni un endosante, basándose únicamente en un informe de análisis . Cuando una mina resultaba rentable, esos préstamos generaban beneficios para el banco. Pero a menudo, las vetas de plata se "descontaban", dejando al banco con nada más que papel sin valor. El banco también practicaba la costumbre del siglo XIX de aceptar pagarés con una sola firma, en lugar del habitual codeudor. En esencia, se trataba de un préstamo sin garantía basado únicamente en la buena reputación del prestatario. ^[17]

El primer examinador bancario que investigó los asuntos del First National Bank of Helena, HH Wernse, informó en 1870 que Hauser estaba fuera del banco de viaje la mitad del tiempo y que, aunque era respetado localmente, era "más popular que competente". ^[18] En 1872, el trabajo de examinador bancario fue asumido por el amigo personal de Hauser, Nathaniel Langford. Los informes de Langford pintaron a Hauser bajo una buena luz, llamándolo un "empresario activo y agitado". ^[19] Pero en 1879, incluso Langford notó que el banco tenía niveles peligrosos de préstamos en papel a un solo nombre y le rogó a Hauser que reformara las prácticas del banco. En 1886, Langford dejó su trabajo como examinador bancario. Los dos examinadores que lo sucedieron informaron de largas listas de problemas: gestión laxa, mala contabilidad, préstamos excesivos, préstamos a funcionarios y directores, papel sin garantía, sobregiros y desprecio por la ley bancaria, todos ellos amenazaban la salud del banco. ^[20]

Sin embargo, en sus informes al interventor, que se publicaron en el periódico local, Hauser pintó un panorama optimista. En 1888, informó que el banco proporcionó 3,1 millones de dólares en préstamos; incluyó "Otras acciones y bonos" en 218.800 dólares; y incluyó "Beneficios no divididos" en 373.795 dólares. El examinador bancario HH Taylor informó de una visión más pesimista: 819.144 dólares (un 25 por ciento) de los préstamos del banco eran títulos vencidos. Calculó que gran parte de la deuda nunca se pagaría. También señaló que más de 2 millones de dólares de los préstamos eran títulos a nombre de un solo titular, incluidos 791.000 dólares en préstamos a los funcionarios y directores del banco, incluido Hauser. Terminó su informe señalando que estas deudas incobrables se tragarían los beneficios del banco. ^[20] En 1890, otro examinador observó que "una corrida seria en este banco lo acabaría", y en 1891, el interventor amenazó con revocar la carta constitutiva del banco. ^[21] Pero Hauser continuó restando importancia a los malos informes, diciendo que los préstamos eran meras violaciones técnicas del estatuto bancario. ^[22]

En 1893, el mercado de la plata colapsó, el precio de la plata se desplomó y la economía nacional entró en recesión. En toda la región de las Montañas Rocosas , las minas y fundiciones de plata cerraron (incluidas las minas y fundiciones de Hauser). A finales de año, el desempleo en Montana alcanzó los 20.000. El pánico desencadenó corridas bancarias, especialmente en aquellos, como el First National Bank of Helena de Hauser, que tenían vínculos con la plata. Hauser estaba arruinado financieramente. ^[23] El 26 de julio, una corrida bancaria en el First National Bank of Helena lo obligó a cerrar sus puertas. El banco fue suspendido el 27 de julio y entró en quiebra. En 1894 se fusionó con el Helena National Bank y reabrió, con Hauser manteniendo su cargo como presidente.

El First National Bank of Helena reabrió sus puertas el 22 de enero de 1894. Como presidente, Hauser continuó con su optimismo público sobre el éxito del banco, al mismo tiempo que continuaba con su estilo de gestión laxo y su desprecio por la ley bancaria. En junio de 1896, un examinador bancario informó: "El banco está en muy malas condiciones. Tiene tan poco efectivo que bastaría un pequeño ataque para quebrarlo". ^[24] La predicción del examinador se hizo realidad. El banco cerró sus puertas de forma permanente ese agosto. El 4 de septiembre, el banco fue suspendido. Un gran jurado federal se reunió en noviembre y publicó sus conclusiones el 16 de diciembre. Acusaron a los funcionarios del banco, incluido Hauser. Su largo informe acusaba "que el presidente y los directores del banco han sido criminalmente negligentes en la conducta de la administración de su fideicomiso y no se los puede censurar lo suficiente por la manera imprudente e inexcusable en que permitieron que los asuntos del banco se manejaran mal". ^[25] El gran jurado denunció una mala conducta que incluía sobornos al tesorero del estado y un turbio programa de inversiones en el que trabajadores pobres depositaban sus pequeños ahorros con la promesa de un interés del seis por ciento, que nunca se pagó. ^[26]

En respuesta al informe del gran jurado, el interventor de la moneda, James H. Eckels, designó a un examinador independiente, HA Forman, para que investigara las acusaciones. Forman informó de una larga lista de mala conducta por parte de Hauser y de otros funcionarios del banco. En los libros de contabilidad, encontró entradas falsas diseñadas para hacer que el banco pareciera tener efectivo extra. Encontró encabezados de cuenta falsos que los funcionarios usaban para ocultar parte de la mala deuda del banco. Encontró una cuenta sospechosa para el First National Bank de Butte (también operado por Hauser) que supuso que debía haber sido utilizada para hacer malabarismos con fondos y engañar a la oficina del interventor de la moneda. Además, Hauser había utilizado el banco para promover sus propios intereses privados y alianzas políticas. ^[26] Forman señaló que Hauser había prestado 170.000 dólares a un editor de periódicos en Helena, pero los gerentes del periódico no sabían nada al respecto. De hecho, Hauser había desviado el dinero a sus propios proyectos, y el periódico nunca supo nada sobre su supuesto préstamo. Además de esto, Forman descubrió que Hauser había hecho grandes préstamos a los miembros de su familia y luego había canalizado el dinero hacia sus propios bolsillos. Hauser también se había hecho grandes préstamos a sí mismo y luego los había contabilizado en ganancias y pérdidas. Finalmente, los familiares de Hauser que trabajaban en el banco lo habían ayudado sustituyendo activos menos valiosos por títulos sólidos , saqueando efectivamente el banco. En total, Forman calculó que Hauser y sus amigos se habían llevado más de 2 millones de dólares. ^[27]

En una audiencia ante un gran jurado celebrada en mayo de 1897, la fiscalía gestionó mal su presentación y los abogados de Hauser anularon las acusaciones . En otros procedimientos, los grandes jurados no presentaron acusaciones. Varias veces, los miembros del jurado cambiaron sus votos y desestimaron los cargos. El síndico del banco, J. Sam Brown, afirmó que los miembros del jurado habían sido sobornados. Los periódicos informaron de que la política había influido en todo el asunto. Al final, nadie fue castigado por el fraude en el First National Bank of Helena. ^[28]

Tras perder su primera fortuna con el cierre de su banco y de sus minas de plata, Hauser se embarcó en un nuevo proyecto, una serie de desarrollos hidroeléctricos en el río Misuri . Al aprovechar el vasto potencial energético del río Misuri, creía Hauser, las operaciones mineras de Montana podrían expandirse y se podrían hacer fortunas. Llamó a su nueva empresa Helena Water and Electric Company. ^[29] En 1896, Hauser convenció a Abram Hewitt de que invirtiera el dinero para construir la primera presa Canyon Ferry . ^[30] Hauser también convenció al rey del cobre William Clark para que invirtiera. Hauser escribió que manipuló a Clark con halagos: "Le encanta la adulación y la admiración de sus semejantes. Con la mayoría de los hombres adinerados, la codicia absorbe todas las demás pasiones o rasgos". ^[31] La construcción de la presa Canyon Ferry comenzó en 1896. La presa se completó en 1898 y alimentó un concentrador de mineral en Corbin, Montana , en el que Hauser había invertido; una fundición en East Helena ; y la ciudad de Helena.

En 1900, Hauser formó la Missouri River Power Company y convenció a Henry Huttleston Rogers para que invirtiera. Rogers era un líder de Standard Oil , que tenía una participación mayoritaria en la Amalgamated Copper Company en Butte, Montana . Con el respaldo financiero de Rogers, Hauser construyó una línea de transmisión de 100.000 voltios hasta Butte. Completada en 1901, la línea corría por sesenta millas y cruzaba la Divisoria Continental . ^[30] En mayo de 1905, Hauser convenció a Rogers para que le prestara novecientos mil dólares para construir otra presa. Los dos hombres llegaron a un acuerdo en el que Amalgamated compraría energía eléctrica a la Missouri River Power Company. Rogers insistió en una cláusula de incumplimiento, que hacía responsable a Hauser si sus presas no podían proporcionar suficiente electricidad. ^[32] Según los términos de su acuerdo, Amalgamated compró el 75 por ciento de la electricidad generada por las presas de Hauser y poseía el 15 por ciento de las acciones de la Missouri River Power Company. Hauser también nombró a Rogers presidente de su compañía eléctrica. ^[33]

En 1906, Hauser anunció sus planes de construir su nueva presa de acero en el río Misuri al sur de Helena. La presa Hauser, que se terminó de construir en febrero de 1907, era una de las tres presas de acero del mundo. ^[34] Funcionó durante poco más de un año antes de que se rompiera el 14 de abril de 1908, provocando una inundación río abajo. Hauser se encontraba en Nueva York por negocios cuando se rompió la presa. Cuando se enteró de la noticia, envió un mensaje diciendo que reconstruiría la presa Hauser y construiría otra presa en Wolf Creek . ^[35] Su optimista telegrama decía: "El coste total de la presa representa sólo alrededor del 10 por ciento de la cantidad total de dinero invertido por las dos empresas, por lo que no hay duda de que la presa se reconstruirá. La tercera presa también se construirá, ya que tenemos el dinero y el gobierno ha aprobado los planes; además, los clientes de nuestra empresa han ahorrado cada año más que el coste de la presa". ^[36] Pero más de 150 propietarios de tierras situadas debajo de la presa reclamaron daños y perjuicios, y la empresa de Hauser se vio obligada a pagar 148.522 dólares. Peor aún, la presa Canyon Ferry no podía generar suficiente energía para satisfacer los contratos de Hauser con Amalgamated, y Hauser era responsable. ^[37]

Hauser reconstruyó la presa y entró en funcionamiento en la primavera de 1911. Pero en el proceso, Hauser incurrió en deudas que no podía pagar. Rogers había muerto en 1909, dejando a Hauser sin su patrón. Mientras tanto, Amalgamated construyó su propia presa, Rainbow Dam , en las Grandes Cataratas del río Misuri . La presa comenzó a producir energía en 1910. En septiembre de 1910, justo antes de que se reconstruyera la presa de Hauser, Amalgamated rescindió formalmente sus contratos con la compañía eléctrica de Hauser. Mientras tanto, el presidente de Amalgamated, John D. Ryan, obtuvo silenciosamente el control de los intereses de Amalgamated en las presas del río Misuri. ^{[38] [b]} Hauser intentó salvarse de la ruina financiera pidiendo respaldo financiero a William Clark. Pero Clark se había aliado con Amalgamated y se negó a prestarle más dinero a Hauser. ^[33] La empresa hidroeléctrica de Hauser fracasó, los acreedores asumieron el control, las represas terminaron bajo el control de la Montana Power Company de Ryan y Hauser perdió su segunda fortuna.

Hauser construyó la Mansión Hauser en Helena; ahora está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^[39]

Hauser murió en Helena, Montana, el 10 de noviembre de 1914, y fue enterrado en el cementerio de Forestvale. ^[2]

La presa Hauser , al noreste de Helena, Montana, lleva el nombre de Hauser. ^[40]

• "Documentos de Samuel T. Hauser (1862-1910)". Bozeman, Montana: Biblioteca de la Universidad Estatal de Montana. 29 de enero de 2009. Consultado el 29 de octubre de 2014 .