JH Haverly

Christopher Haverly (30 de junio de 1837 - 27 de septiembre de 1901), más conocido como JH Haverly o John H. " Jack " Haverly , fue un empresario teatral estadounidense y promotor de espectáculos de juglares con la cara pintada de negro . Durante las décadas de 1870 y 1880, creó un imperio del entretenimiento centrado en sus compañías de juglares, en particular los Haverly's United Mastodon Minstrels y los Haverly's Colored Minstrels . Bajo su dirección, estas compañías crecieron hasta alcanzar un tamaño impresionante y presentaban elaborados decorados y vestuario. Realizaron extensas giras, ampliando el público de los juglares a todo Estados Unidos e Inglaterra. Los métodos de Haverly provocaron una revolución en los juglares, ya que otras compañías se esforzaron por competir. A medida que aumentaban los costos de los juglares, muchas compañías quebraron.

Christopher Haverly nació cerca de Bellefonte, Pensilvania , el 30 de junio de 1837, hijo de Christopher y Eliza Haverly (de soltera Steel). ^{[ 1 ]} En su juventud era conocido como "Jack" o "Kit", y fue aprendiz de sastre antes de entrar en el mundo del espectáculo. ^{[ 2 ]}

Haverly pertenecía a una nueva generación de propietarios y directores de compañías teatrales que no habían incursionado en la profesión como artistas. Adoptó las técnicas de famosos empresarios del espectáculo como P. T. Barnum para promocionar sus compañías. A finales de la década de 1870, centró su atención en el monótono espectáculo de juglares, observando que otros entretenimientos, como las obras de teatro, las óperas y los espectáculos de variedades, habían "aumentado y ampliado sus dimensiones hasta que sus proporciones y cualidades atractivas parecían ilimitadas". El espectáculo de juglares, en cambio, se había mantenido prácticamente igual que en los tiempos de los Virginia Minstrels y los Ethiopian Serenaders .

Su respuesta sería una compañía de juglares "que por su extraordinaria excelencia, mérito y magnitud [asombraría y satisfaría al buscador de entretenimiento más exigente del mundo". ^{[ 3 ]} Reunió a un gran grupo de artistas talentosos y los combinó en una sola compañía. Dirigiendo sus anuncios al mercado familiar y enfatizando la ausencia de humor vulgar en sus espectáculos, recorrieron todo Estados Unidos, no solo el circuito del noreste al que el género de los juglares se había limitado anteriormente.

El éxito de Haverly en el mundo de los espectáculos de juglares le permitió financiar otros negocios. En la cúspide de su fortuna, era propietario y gerente de tres compañías de juglares y cuatro grupos de teatro cómico, además de tres teatros en Nueva York y uno en cada una de las ciudades de Brooklyn, Chicago y San Francisco, tres empresas mineras y de molienda, así como acciones en muchas otras. Las inversiones bursátiles de Haverly no rindieron como esperaba, y a finales de 1877, tenía una deuda de hasta 104.000 dólares. Sin embargo, intentó evitar la bancarrota con otra apuesta arriesgada.

Con cuatro compañías de juglares como materia prima, creó una sola compañía, llamada Haverly's United Mastodon Minstrels . Inundó Nueva York con carteles y anuncios en periódicos del doble de tamaño que los anuncios colocados por otras compañías. Estos pregonaban el tamaño de los Mastodontes: "CUARENTA—CUÉNTENLOS—40" ^{[ 4 ]} miembros. Desfilaba con sus juglares por cada ciudad donde tocaban, precedidos por una banda de metales . En 1878, añadió un cuerpo de tambores que podía tocar simultáneamente en otra zona de la ciudad. Encontró otras maneras de enfatizar el tamaño de la compañía, una de ellas era una serie de cortinas que se abrían sucesivamente, cada una revelando a más de una docena de hombres de pie detrás.

Los espectáculos de Haverly también eran visualmente más impactantes que cualquier cosa que los hubiera precedido. Un programa decía: "Se invita respetuosamente al público a la atención de la magnífica escena que representa un palacio bárbaro turco en plata y oro", y la producción cumplió con lo prometido. Además, en un momento dado apareció un suntuoso palacio real, seguido de una sucesión de escenas inconexas: "Béisbol", "El fuerte defiende al débil", "Unidos resistimos" y "El atleta moribundo". El espectáculo terminó con una producción circense al estilo de Barnum. ^{[ 5 ]} El espectáculo representaba el mantra de Haverly como productor: "Solo tengo un método, y es averiguar qué quiere la gente y luego dárselo... No tiene sentido intentar obligar al público a ir al teatro". ^{[ 6 ]}

Los espectáculos de Haverly eran diferentes, y él aprovechaba cada oportunidad para recalcarlo en sus anuncios. Hacía hincapié en los altos costos de producción. Continuó comprando compañías de juglares durante las décadas de 1870 y 1880 para integrarlas a los Mastodons. En un momento dado, la compañía llegó a tener más de 100 miembros.

Mientras tanto, Haverly entró en el mercado de los espectáculos de juglares negros y compró los Original Georgia Minstrels de Charles Callender en 1878, rebautizándolos como Haverly's Colored Minstrels . Haverly promocionó la compañía con el mismo estilo que empleaba para los Mastodons, y compró otras compañías negras para aumentar su tamaño. También reforzó la creencia de que los juglares negros eran auténticos retratistas de la vida afroamericana al adoptar un formato basado casi exclusivamente en material con temática de plantaciones . En lugar de baños turcos, el público disfrutaba de "EL NEGRO COMO ES EN CASA, LA VIDA NEGRA EN EL CAMPO DE MAÍZ, EL CAÑARO, EL CORRAL, EL DIQUE Y LA BARCAZA". ^{[ 8 ]} En 1880, llegó incluso a crear una plantación simulada en un campo de Boston con más de cien actores negros disfrazados, incluyendo "capataces, sabuesos y negros trabajando... entregándose a canciones, bailes [y] payasadas propias de su gente" ^{[ 9 ]} El 31 de julio de 1881, los 60 miembros de Haverly's Colored Minstrels se estrenaron en el Her Majesty's Theatre de Londres, donde The Times escribió: "No cabe duda de la espontaneidad de las explosiones de sonido, ni del disfrute con el que los intérpretes participan en los bailes y las travesuras de la noche. La alegría de su diversión parece transmitirse al público". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Peter Fryer señala: «Había 20 bailarines, una orquesta de banjos y 8 percusionistas de huesos y 8 de panderetas: 16 músicos que se sentaban en dos filas en el escenario y hacían "un espectáculo de lo más pintoresco al unísono"». ^{[ 10 ]} La enorme compañía tuvo éxito, pero a Haverly le resultó difícil gestionar tanto a ellos como a los Mastodontes. Vendió los Georgia Minstrels a Charles y Gustave Frohman en 1882. 

• Toll, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-century America . Nueva York: Oxford University Press.
• Watkins, Mel (1994). On the Real Side: Laughing, Lying, and Signifying—The Underground Tradition of African-American Humor that Transformed American Culture, from Slavery to Richard Pryor . Nueva York: Simon & Schuster.

• Contenido multimedia relacionado con JH Haverly en Wikimedia Commons