Guerras de Haw

Las fuerzas de Liu Yongfu y la Bandera Negra, que luchaban contra los franceses, adquirieron cierta legitimidad y fama gracias al gobernante vietnamita Tự Đức . Por el contrario, las Banderas Amarillas, bajo el liderazgo de Huang Chung-ying, no lograron obtener ninguna legitimidad y, perseguidas por una combinación de las fuerzas vietnamitas y de la Bandera Negra, fueron desintegradas y derrotadas. En 1875-1876, tras la captura y ejecución de Huang Chung-ying por las fuerzas vietnamitas de la Bandera Negra, los supervivientes de la Bandera Amarilla huyeron hacia el oeste, a la parte alta del valle del río Negro, donde hostigaron a los pueblos de la federación semiindependiente de habla tai de Sip Song Chau Tai (o Sip Son Chu Tai – “Doce tierras tai”), que hoy forma parte del noroeste de Vietnam, y del noreste de Laos. ^{[ 3 ]}

Más al oeste, a partir de 1872, grupos de rebeldes derrotados comenzaron a cruzar la frontera hacia Laos, entonces estado tributario del Reino de Siam . Estos nuevos grupos, distinguidos por sus estandartes de "Bandera Roja" y "Bandera Rayada", se desplazaron hacia el sur para ocupar casi todo el norte de Laos. Los Banderas Rojas saquearon Điện Biên Phủ en 1873, y los Banderas Rayadas tomaron el control de Muang Phuan y la Llanura de las Jarras ese mismo año.

Ante este grave desafío, en 1874 Chao Oun Kham , rey de Luang Prabang , y el monarca Nguyen Tự Đức , enviaron un ejército conjunto para expulsar a los invasores. La fuerza fue derrotada y Chao Ung, príncipe de Phuan, murió. Los victoriosos Haw avanzaron hacia el sur para saquear Vientiane , mientras que Chao Unkham envió urgentes peticiones de ayuda al monarca tailandés, el rey Chulalongkorn (Rama V).

Ocho años después, en 1883, ante la renovada amenaza de los Haw a su capital, Luang Prabang, Chao Unkham volvió a pedir ayuda a Bangkok . El rey Chulalongkorn envió un ejército siamés compuesto principalmente por tropas de Isan y del norte de Tailandia. La expedición resultante, en la que participó el agrimensor británico James McCarthy , «fue mal concebida, planificada de forma inadecuada y, en última instancia, un fracaso». Gracias a la presencia de McCarthy, la expedición de 1884-1885 está excepcionalmente bien documentada. Los relatos personales de McCarthy ofrecen descripciones del esfuerzo, el sufrimiento y la incompetencia de las guerras de los Haw que resultan más evocadoras que las de los relatos oficiales siameses.

McCarthy conoció la región fronteriza entre Laos y Tonkín en 1884, cuando dirigió una expedición de reconocimiento tailandesa a Phuan y las fronteras meridionales de Huaphan, como parte de su labor de cartografiar el Reino de Tailandia. Durante este viaje, recorrió extensamente territorios que sufrían ataques frecuentes de las bandas de bandidos. Observó que, «a medida que avanzábamos, llegaban relatos de los Haw, historias desgarradoras de sus incursiones en aldeas, cuyos habitantes habían sido masacrados, mutilados o llevados cautivos».

McCarthy quedó muy impresionado por la belleza y la riqueza natural de la región, pero descubrió que sus habitantes vivían en una situación miserable, acosados, mutilados y masacrados por ladrones. Al igual que en Vientiane diez años antes, los templos budistas fueron demolidos y profanados en busca de botín. McCarthy escribió que «los templos habían sido destruidos sin piedad, y montones de registros en hojas de palma yacían amontonados, los cuales, a menos que se revisaran pronto, se perderían para siempre».

Posteriormente, McCarthy viajó a Luang Prabang para consultar con los comandantes militares siameses y Chao Unkham. Allí se enteró de que los Haw habían avanzado hasta Muang You, que debería haber estado defendido por tropas al mando de Phraya Sukhothai. Sin embargo, este noble tailandés, enfermo de malaria, se había retirado a Luang Prabang. Los Haw lograron apoderarse del puesto de avanzada e incendiar la empalizada siamesa. Con el inicio de la temporada de lluvias en junio y julio, la malaria demostró ser un enemigo más formidable que los temidos Haw. En palabras de McCarthy: «La lluvia caía sin cesar y la enfermedad se propagaba». En consecuencia, las tropas siamesas estacionadas en la región de Laos permanecieron en Luang Prabang o se retiraron al otro lado del Mekong, a Nong Khai. McCarthy viajó a Bangkok para informar al rey Chulalongkorn de la situación y esperar el regreso de los meses secos del invierno .

A McCarthy se le ordenó regresar a Laos al final de la temporada de lluvias. Partió de Bangkok en noviembre de 1884, viajando vía Uttaradit y Nan . Llegó a Luang Prabang el 14 de enero de 1885, justo a tiempo para presenciar el estallido de las hostilidades que durarían tres meses antes de terminar en fracaso.

Los Haw estaban armados con modernos fusiles de repetición y munición fabricada en Birmingham , y muchos eran expertos en guerra de guerrillas . Utilizaban tácticas desmoralizantes como la mutilación de prisioneros, empleaban estacas punji y realizaban ataques nocturnos sorpresa. Todavía se creía en la magia y ambos bandos recurrían a ella. Hora ( en tailandés : โหร, romanizado :  Hon ), que acompañaba a las tropas siamesas, determinó que las 10 de la mañana del 22 de febrero de 1885 era el momento más propicio para comenzar el asalto. A la hora predeterminada, se disparó un cañón y las fuerzas atacantes comenzaron su avance contra la fortaleza Haw, una empalizada bien defendida de 400 metros de largo por 200 de ancho, rodeada de bambú y vigilada por siete torres de unos 12 metros de altura cada una. Las tropas tailandesas y laosianas avanzaron en compañías de 50 hombres, cada una bajo la bandera del Elefante Blanco de Siam, y se atrincheraron tras una empalizada provisional a 100 metros del fuerte de Haw. Las fuerzas atacantes estaban armadas con cañones Armstrong de 6 libras/2,7 kg ( 64 mm/2,5 pulgadas ), pero aparentemente carecían de munición. McCarthy observó que la mayor parte de los disparos parecían provenir de las torres de vigilancia de Haw y, a pesar del valor y la casi temeraria indiferencia de los tailandeses y laosianos ante las heridas, sufrieron numerosas bajas. Haw, por otro lado, permaneció relativamente indemne. A las 14:00, los tailandeses sufrieron un nuevo revés cuando su comandante en jefe, Phraya Raj, resultó herido por un proyectil de aproximadamente dos libras que rebotó en el poste de un templo chino donde se encontraba y le alcanzó en la pierna. Finalmente, el ataque a la empalizada de Haw tuvo que ser abandonado.