Haydn Bunton Jr.

En 1967, Subiaco había ganado solo tres de 21 partidos para estar cuatro partidos por encima del último lugar, pero, ayudados por una temporada increíble del delantero Austin Robertson junior, ganaron doce partidos en 1968 para terminar cuartos, pero no vencieron a los tres mejores equipos Perth , East Perth y West Perth durante quizás la temporada más irregular de cualquiera de la VFL/AFL, SANFL o WANFL. ^{[ nota 1 ]} Bunton jugó durante dos temporadas más durante las cuales Subiaco volvió a perder la primera semifinal (aunque fueron sus primeras temporadas consecutivas en las finales desde 1935 y 1936), pero se mantuvo como entrenador no jugador durante 1971 y 1972.

Durante estas dos temporadas, Subiaco decepcionó, ganando solo dieciocho de cuarenta y dos partidos y terminando quinto y sexto en una competición de ocho equipos. Sin embargo, cuando Subiaco ganó su primer campeonato desde 1924 bajo el nuevo entrenador Ross Smith , se reconoció generalmente que Bunton había jugado un papel fundamental en llevar al equipo del último al primer puesto durante las seis temporadas entre 1967 y 1973. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Durante este tiempo, jugó un papel principal en la eliminación completa del drop kick del fútbol.

Después de un año sabático de dos años, Bunton regresó para entrenar a South Adelaide en 1975. Al igual que Subiaco, los Panthers habían tenido serios problemas desde la Segunda Guerra Mundial, jugando en las finales solo durante los tres años del mandato de Neil Kerley como capitán-entrenador. A diferencia de Subiaco, la mejora de South Adelaide bajo los métodos patentados de Bunton de fútbol rápido y habilidoso fue gradual, ^{[ 12 ]} pero los Panthers jugaron en la ronda principal por primera vez en once años en 1977 y dos años después jugaron en su segunda gran final desde la guerra y la última hasta la fecha, a partir de 2025.

Sin embargo, en un terreno embarrado y un día extremadamente ventoso aunque seco, la experiencia y la suerte de Port con el sorteo se impusieron: los cinco goles de los Magpies con la brisa fueron más de lo que South pudo lograr en una tarde en la que no se pateó ni un solo gol contra el viento ^{[ 13 ]} y para el último cuarto South tenía poco que ofrecer, perdiendo por el marcador de 3.14 (32) a 9.9 (63). Los Panthers, sin embargo, ganaron la serie nocturna de la NFL con clubes de la VFA y la WAFL, además de equipos representativos de estados de fútbol "en desarrollo" tanto en 1978 como en 1979. ^{[ 12 ]} Sin embargo, a pesar de jugar en las finales y lograr la mejor ronda menor de South Adelaide desde 1964 en la temporada de 1981, un descenso al antepenúltimo lugar en 1982 hizo que Bunton fuera reemplazado por Graham Cornes para 1983.

En 1984, Bunton hijo regresó a su antiguo hogar en Subiaco, que, como consecuencia de la pérdida de jugadores como Mike Fitzpatrick, había atravesado otra época sombría durante las nueve temporadas anteriores. Los Lions no habían participado en las finales desde 1974 y habían terminado últimos en 1976, 1979, 1980 y 1982, cuando estuvieron a punto de terminar la temporada sin victorias antes de vencer a East Fremantle en la decimoséptima ronda. Desde 1975, Subiaco solo había conseguido 44 victorias en 189 partidos y había perdido su partido "promedio" durante esas nueve temporadas por un margen de 36 puntos.

Sin embargo, bajo la dirección de Bunton y con la ayuda de una poderosa zona rural , los Lions mejoraron rápidamente: de cuatro victorias y un porcentaje del 70 en 1983, pasaron a nueve victorias y un porcentaje del 100 en 1984 y quince victorias y un porcentaje del 124,5 en 1985. A pesar de estar en su primera serie de finales desde 1974, los Lions estuvieron a punto de vencer a East Fremantle en la gran final y se vengaron ampliamente de los Sharks al año siguiente por once goles y medio. Su equipo fue lo suficientemente bueno como para competir contra los campeones de la VFL, Hawthorn, en un partido de "desafío" de postemporada. Irónicamente, la victoria de Hawthorn fue liderada por la única estrella de Subiaco de los sombríos finales de los años 70 y principios de los 80, Gary Buckenara .

Un imparable equipo de Claremont, bajo la innovadora dirección técnica de Gerard Neesham, detuvo a Subiaco en 1987, pero al año siguiente, tras perder la segunda semifinal contra los Tigers y no convencer en la preliminar contra East Fremantle, los Lions, jugando un partido mucho más tradicional que Claremont y ayudados por la controvertida inclusión de Laurie Keene , de los West Coast Eagles , se distanciaron para ganar por 62 puntos después de una primera mitad igualada.

La enorme fuga de jugadores a la VFL impidió que Subiaco mantuviera este nivel, y solo ganaron seis partidos en 1989 y 1990 antes de regresar a la Gran Final en 1991, donde Claremont se tomó la revancha. Una contundente derrota ante East Perth en la primera semana de las finales de la WAFL de 1992 provocó la renuncia de Bunton al final de la temporada, tras haber dirigido al equipo durante la época más exitosa de Subiaco desde antes de la Segunda Guerra Mundial.

A la edad de cincuenta y seis años, Bunton fue designado por un club de Sturt que buscaba un entrenador experimentado ^{[ 14 ]} después de que Kevin Higgins y Steven Trigg los hubieran guiado a solo siete victorias en 64 partidos entre 1990 y 1992. Sturt había mostrado interés en Bunton a principios de la década de 1980 cuando buscaban un reemplazo para el veterano entrenador Jack Oatey , pero perdieron el interés cuando tuvieron que tomar una decisión a finales de 1982. ^{[ 15 ]}

Bunton tuvo un comienzo muy malo, con los Double Blues habiendo perdido hasta veinte juegos consecutivos antes de su primera victoria en julio. Sin embargo, lograron ganar cuatro de sus últimos ocho juegos pero no pudieron evitar por poco el porcentaje para evitar una quinta cuchara de madera consecutiva. En 1994, las cosas comenzaron prometedoramente con dos victorias y una derrota cercana contra los campeones vigentes, los Eagles, antes de que Sturt volviera a sus viejas costumbres y ganara solo dos de sus últimos diecisiete juegos para una sexta cuchara de madera consecutiva. ^{[ 14 ]} Bunton renunció a finales de 1994 y fue reemplazado por Phil Carman , quien resucitó al club después de la peor temporada moderna en papel en una liga importante de reglas australianas al año siguiente.

La etapa de Bunton en Sturt se considera generalmente su único fracaso como entrenador, aunque admitió que la disfrutó, ^{[ 14 ]} que el distrito de Sturt "no era tan productivo como solía ser" y que la redistribución de distritos de la SANFL había perjudicado al club.