Hazel Marion Eaton

Hazel Marion Eaton (4 de julio de 1895 – 22 de diciembre de 1970) fue una de las primeras "chicas de la milla por minuto" ^{[ 1 ] [ 2 ]} en montar una motocicleta Indian en un motódromo de carnaval conocido como el Muro de la Muerte . ^{[ 3 ]}

Hazel Marion Eaton nació el 4 de julio de 1895 en la torre del faro de West Quoddy Head, en las afueras de Lubec , Maine , donde su padre, Edwin L. Eaton, era el ayudante del farero (1895-1900). ^{[ 4 ]} Fue la única niña nacida en la torre a rayas debido a las obras de construcción de la vivienda permanente detrás del faro. Su madre, Jennie L. Johnson, natural de South Portland, sufría náuseas por los vapores de la pintura en la casa principal. Su esposo la llevó a la torre para que buscara alivio, pero inmediatamente entró en labor de parto con Hazel. ^{[ 5 ]}

Cuando Eaton tenía cinco años, su padre fue trasladado al buque faro Cape Elizabeth, frente a la costa de Portland Head, cerca de Portland, Maine . ^{[ 6 ]} La familia se mudó a South Portland, a una casa en la calle Preble. En los años siguientes, Eaton tuvo un hermano, Morris, en 1902, y dos hermanas: Sybil en 1904 y Doris en 1906. Criada en South Portland, Maine , Eaton gozaba de una reputación local por sus habilidades de buceo y natación de larga distancia. ^{[ 1 ]} Después de que el Portland Sunday Telegram publicara un artículo que elogiaba sus habilidades de natación, representantes de la Exposición Johnny Jones la contrataron para realizar saltos de trampolín desde una plataforma elevada a un tanque, rodar aros y actos con monos amaestrados. Para 1912, Eaton había asumido otra ocupación espectacular, pero peligrosa: las carreras de adrenalina en el motódromo. ^{[ 1 ]}

En 1910, Eaton se escapó de casa ^{[ 5 ]} para unirse a la Johnny Jones Exhibition ^{[ 7 ]} como artista de saltos de altura en Bangor, Maine. Dos años después conoció a Ira Watkins. Watkins tenía su propio espectáculo y convenció a la aventurera Eaton para que entrenara y participara en el motódromo "Watkins's Wall of Death". Se casó con Watkins en 1917 y un año después dio a luz a su única hija, Beverly June Watkins. En 1920, debido al estilo de vida nómada de los artistas de circo, la madre de Ira Watkins, Emma, ​​obtuvo la custodia de Beverly y la crió en Rutland, Vermont.

Un motódromo , también conocido como “El Muro de la Muerte”, es una pista en forma de barril hecha de tablas lisas de dos por cuatro pulgadas que se inclinan hacia arriba en un ángulo de 45 a 60 grados. ^{[ 8 ]} Eaton conducía su motocicleta Indian de 1912 por el interior del muro del barril a velocidades de hasta 60 millas por hora, a menudo sin usar las manos. Le dijo a un reportero que, aunque la conducción parecía “hábil”, ella más o menos funcionaba sin pensar realmente en el peligro o en lo que estaba haciendo. ^{[ 1 ]} Los espectadores, que se encontraban en la parte superior del barril mientras los pilotos se acercaban cada vez más a la cima, no eran conscientes de la facilidad con la que los pilotos realizaban la maniobra, en su mayoría. En una ocasión, el freno trasero de Eaton se bloqueó durante una actuación. Cayó al fondo del motódromo y pasó varias semanas en el hospital sufriendo lesiones en la cabeza y la cara. Si bien la muerte era común en el motódromo, las lesiones de Eaton nunca le impidieron seguir conduciendo por los muros. ^{[ 1 ]}

Después de 15 años haciendo acrobacias en el motordrome, Eaton se divorció de Ira Watkins, luego compró y dirigió su propio espectáculo durante varios años, viajando por todo el mundo y todos los estados de Estados Unidos. Se casó con Jesse Reis, un auditor de circo itinerante en 1928. ^{[ 5 ]} Juntos continuaron contratando con compañías de circo hasta 1942. Beatrice Houdini, quien se convirtió en una amiga cercana de los Reis y pasó el invierno con ellos en Florida , le pidió a Eaton que realizara una sesión de espiritismo privada en su casa la noche de Halloween de 1936, simultáneamente con otras sesiones de espiritismo celebradas en todo el país, para conectarse con Harry Houdini, quien había muerto en 1926. ^{[ 9 ]} Beatrice Houdini estaba de camino a visitar la granja Rainbow de los Reis en Yarmouth , Maine, cuando murió en 1943. ^{[ 5 ]} Eaton permaneció en Yarmouth, Maine hasta 1958 cuando se mudó a Mt. Dora, Florida , por razones de salud. Falleció allí en diciembre de 1970.