La salud en Escocia

En toda Escocia , existen diferencias significativas en los resultados de salud entre las zonas más desfavorecidas y las más ricas del país. Escocia tiene una esperanza de vida significativamente menor que los países del Reino Unido, así como que el resto de Europa Occidental . ^{[ 1 ]} El Gobierno escocés ha introducido una serie de medidas, incluida la creación de Public Health Scotland en abril de 2020 como la agencia de salud pública responsable de aumentar la esperanza de vida saludable y reducir la mortalidad prematura. ^{[ 2 ]} Public Health Scotland reconoce que Escocia tiene "una serie de desafíos importantes de salud pública", incluidos los fallecimientos relacionados con las drogas, la sostenibilidad ambiental y el cambio climático. ^{[ 3 ]}

En todos los países de la OCDE , Escocia se sitúa en el 36% inferior en salud, mientras que se encuentra en el 24% superior en satisfacción vital. ^{[ 4 ]} La salud en Escocia es responsabilidad del Gobierno escocés, y el Secretario del Gabinete de Salud y Asistencia Social es responsable de la política gubernamental, el NHS Scotland y el rendimiento en el sector sanitario. Otros cargos importantes responsables de la salud en todo el país incluyen el Director Clínico Nacional de Calidad y Estrategia Sanitaria ^{[ 5 ]} y el Director Médico de Escocia . ^{[ 6 ]}

Tras la descentralización escocesa de 1999, todas las áreas de responsabilidad en materia de política y financiación de la salud y la asistencia social se transfirieron al Parlamento escocés , mientras que algunos aspectos de la política sanitaria escocesa, como la gestación subrogada , siguen siendo competencias reservadas al gobierno del Reino Unido. ^{[ 7 ]} Antes del restablecimiento del Parlamento escocés en 1999 tras la descentralización escocesa, Escocia mantuvo un sistema sanitario independiente del resto del Reino Unido entre 1948 y 1999, con la Oficina de Escocia responsable de la política sanitaria y la financiación del NHS en el país. Tras la descentralización, dichas competencias, entre otras, se transfirieron al Gobierno escocés. ^{[ 8 ]}

El gasto del NHS Scotland por habitante en Escocia se estimó en 2396 libras esterlinas por persona en 2018-19. ^{[ 9 ]} El miembro del Gabinete escocés para Secretario del Gabinete de Salud y Asistencia Social es directamente responsable de todas las áreas de salud y asistencia social en Escocia sobre las que el Parlamento escocés ha transferido competencias, y cuenta con el apoyo del Ministro de Salud Pública y Salud de la Mujer , el Ministro de Asistencia Social, Bienestar Mental y Deporte y el Ministro de Política de Drogas y Alcohol . ^{[ 10 ]} El Gobierno escocés también es responsable de crear e implementar iniciativas de salud pública y de promover y proteger la salud y el bienestar de la población en todo el país. ^{[ 11 ]}

La responsabilidad de implementar los enfoques de atención médica recae principalmente en las catorce juntas de salud del NHS Scotland en todo el país. ^{[ 11 ]} Son directamente responsables ante los ministros del Gobierno escocés y, en última instancia, ante el Parlamento escocés. ^{[ 11 ]} El 1 de abril de 2016, se hizo obligatorio para todas las juntas de salud del NHS Scotland y las autoridades locales de Escocia integrar algunos aspectos de los servicios de salud y asistencia social. ^{[ 11 ]}

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La atención sanitaria en Escocia la proporciona principalmente el servicio público de salud de Escocia, NHS Scotland . Proporciona atención sanitaria a todos los residentes permanentes de forma gratuita en el momento de la necesidad y se financia con los impuestos generales. ^{[ 14 ]} La salud es un asunto transferido , y se han desarrollado diferencias considerables entre los sistemas públicos de atención sanitaria en los distintos países del Reino Unido. ^{[ 15 ]} En 2011, el Gobierno escocés, liderado por el Partido Nacional Escocés (SNP), abolió los cargos por recetas. ^{[ 16 ]} Como resultado, cualquier receta escocesa prescrita a pacientes por un médico en Escocia y para dispensar en Escocia se proporcionaría de forma gratuita. ^{[ 17 ]} El Gobierno escocés ha mantenido su compromiso con las recetas gratuitas en el país y no tiene planes actuales de reintroducir ningún tipo de cargo por las recetas, ^{[ 18 ]} a pesar de la sugerencia de que la reintroducción de cargos podría generar 50 millones de libras esterlinas para NHS Scotland. ^{[ 19 ]} Aunque el sistema público domina la prestación de atención sanitaria, la atención sanitaria privada y una amplia variedad de tratamientos alternativos y complementarios están disponibles para quienes estén dispuestos a pagar. ^{[ 20 ]}

No se han aportado pruebas a través de diversos estudios que definan la abolición de los cargos por prescripción en Escocia como una política eficaz o ineficaz en lo que respecta a la reducción del número de ingresos hospitalarios. ^{[ 21 ]} Un informe de 2025 de Audit Scotland sobre el NHS Scotland destacó la necesidad de reformar el servicio, en particular en lo que respecta a la forma en que el Gobierno escocés supervisa el NHS en relación con sus operaciones. ^{[ 22 ]}

En Escocia, todos los niños de entre 13 y 18 años se vacunan contra el tétanos , la difteria y la polio , generalmente cuando están en tercer año de secundaria . ^{[ 23 ]} Además, los niños de S3 y S4 reciben una vacuna contra MenACWY . ^{[ 23 ]} En su primer año de secundaria , los niños se vacunan de forma rutinaria contra el VPH , mientras que a todos los niños de primaria y secundaria se les ofrece la vacuna anual contra la gripe , generalmente entre septiembre y diciembre. ^{[ 23 ]} Los datos obtenidos por Public Health Scotland muestran que los niños tienen menos probabilidades de recibir las tres vacunas que las niñas. ^{[ 24 ]} Las vacunas para niños se ofrecen comúnmente mientras están en la escuela y son administradas por profesionales de la salud del NHS Scotland, como una enfermera escolar. ^{[ 25 ]}

Las altas tasas de enfermedades relacionadas con el alcohol representan un importante desafío de salud pública para Escocia. El NHS Scotland estima que hubo 3705 muertes atribuibles al consumo de alcohol en 2015, lo que equivale al 6,5 % o aproximadamente 1 de cada 15 muertes en toda Escocia durante ese año. ^{[ 26 ]} Se estimó que el abuso de alcohol costó a la economía escocesa 3.560.000.000 de libras esterlinas al año en 2007. ^{[ 27 ]} El consumo de alcohol en Escocia es aproximadamente un 20 % mayor que en Inglaterra y Gales. ^{[ 26 ]}

Escocia tiene el mayor número de muertes relacionadas con las drogas de cualquier país europeo, y es tres veces mayor que el segundo mayor número de muertes relacionadas con las drogas en Europa, la República de Irlanda . ^{[ 35 ]} Las tasas de mortalidad relacionadas con las drogas (o el abuso) han comenzado a aumentar en Escocia desde la década de 1980. ^{[ 36 ]} Desde 2015, las tasas de mortalidad han aumentado drásticamente, duplicándose con respecto a sus cifras anteriores de hace una década. ^{[ 36 ]} Un factor de esto puede atribuirse al envejecimiento más reciente de la llamada 'generación Trainspotting' ^{[ 36 ]} (aquellos que crecieron en las décadas de 1980 y 1990) que ha dado lugar a un aumento de las tasas de mortalidad. ^{[ 37 ] [ 28 ]} Los recortes de financiación en 2016 por parte del Gobierno escocés redujeron la financiación de los servicios de prevención de drogas y alcohol en un 20%, aunque para 2019 esto se había restablecido. ^{[ 38 ]} Otras razones pueden estar relacionadas con las deficiencias de la política de drogas del Reino Unido debido a que la política de drogas no es una cuestión política transferida dentro de Escocia. ^{[ 38 ]}

Una investigación realizada en 2019 ha demostrado que Escocia ha tenido un mayor número de muertes por drogas que Estados Unidos, que se creía que tenía la tasa más alta del mundo. ^{[ 39 ]} En Estados Unidos, en 2017, la tasa de muertes por drogas de 217 por millón de habitantes es ahora ligeramente inferior a la de Escocia (218 muertes por millón de habitantes). Según el periódico The Guardian, el aumento de las muertes por drogas en los últimos años se debe a las benzodiazepinas , la heroína y el éxtasis . ^{[ 40 ]}

En 2020 se registraron 1.339 muertes relacionadas con el abuso de drogas en Escocia, un aumento del 5% con respecto a 2019, y la cifra más alta jamás registrada. El 63% correspondía a personas de entre 35 y 54 años, y los hombres tenían 2,7 veces más probabilidades de morir por una causa relacionada con las drogas que las mujeres. Las personas que vivían en las zonas más desfavorecidas tenían 18 veces más probabilidades de morir por una afección relacionada con las drogas que las que vivían en las zonas menos desfavorecidas. El Grupo de Trabajo Escocés sobre Muertes por Drogas informó que el uso de kits de naloxona podría haber salvado casi 1.400 vidas en 2020. ^{[ 41 ]} En 2021, 1.187 personas murieron en Escocia como consecuencia directa de una sobredosis de drogas. Casi la mitad de las muertes por drogas en Escocia se atribuyeron a la metadona. ^{[ 42 ]}

En enero de 2025, se inauguró en Glasgow la primera sala de consumo de drogas del Reino Unido en un intento por combatir las muertes relacionadas con las drogas y evitar que se compartieran las agujas. ^{[ 43 ]}

En Escocia, en 2023, el Gobierno escocés estimó que casi el 32 % de los adultos vivían con obesidad , lo que marcó el nivel más alto desde que se comenzaron a recopilar datos sobre la obesidad. ^{[ 44 ]} Además, marcó un aumento del 10 % con respecto a los datos obtenidos en 2004 (24 %). ^{[ 44 ]} El Comité de Salud y Deporte ha pedido más medidas para abordar el "entorno obesogénico" de Escocia. Se encontró que el 17 % de los niños en el mismo período estaban en riesgo de obesidad. ^{[ 44 ]} En Escocia, la obesidad se considera un factor importante que contribuye a una serie de complicaciones de salud, incluyendo diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular (ECV), hipertensión, asma y colesterol alto. ^{[ 44 ]}

Los niveles de obesidad en Escocia son los más altos entre los países del Reino Unido, con un costo estimado para combatir la obesidad de 5300 millones de libras esterlinas de gasto público. ^{[ 45 ]} Se prevé que el gasto en la lucha contra la obesidad en todo el país aumente en el futuro. ^{[ 45 ]} La obesidad se considera la principal causa de muerte en el país y se le atribuye el 23 % de todas las muertes registradas en Escocia. ^{[ 45 ]}

Escocia fue el primer país del Reino Unido en promulgar una prohibición de fumar en lugares públicos. La legislación fue aprobada por el Ejecutivo escocés en 2005 y entró en vigor el 26 de marzo de 2006. Se ha constatado que el efecto de la prohibición de fumar ha sido positivo, con una disminución del 18 % en la tasa de ingresos hospitalarios por asma infantil al año y una reducción del 17 % en los ingresos por infarto en nueve hospitales escoceses. ^{[ 46 ]} En 2015, el 87 % de los adultos escoceses se mostraron a favor de la prohibición, mientras que solo el 8 % se opuso. ^{[ 46 ]}

La estrategia de control del tabaco ha tenido un "impacto positivo". Las tasas de tabaquismo en Escocia disminuyeron del 31 % en 2003 al 21 % en 2015. Existe un gradiente socioeconómico: el 35 % de las personas que viven en las zonas más desfavorecidas fuman, en comparación con el 10 % en las zonas más prósperas. ^{[ 47 ]}

El Gobierno escocés se ha fijado el objetivo de que Escocia esté libre de tabaco para 2034. Debido al desconocimiento de las consecuencias a largo plazo y los efectos secundarios del vapeo , el Gobierno escocés está cada vez más preocupado por este tema, especialmente entre los jóvenes. ^{[ 48 ]} Una de las medidas introducidas para combatir el inicio del vapeo entre los jóvenes será la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos desechables en Escocia a partir del 1 de junio de 2025. Otro motivo de la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables fue el aspecto medioambiental, dado que tirar basura es algo habitual, lo que genera preocupación entre los paseadores de perros. ^{[ 49 ]}

Hay cierta evidencia de que los pacientes escoceses buscan ayuda médica con más frecuencia para el estrés, la ansiedad y la depresión que los pacientes de otros países del Reino Unido. ^{[ 50 ]} El NHS Scotland considera la salud mental como "uno de los principales desafíos de salud pública" en todo el país, con una de cada cuatro personas afectadas por algún tipo de problema de salud mental anualmente. ^{[ 51 ]} En junio de 2023, el Gobierno escocés publicó su Estrategia de Salud Mental y Bienestar para mejorar la salud mental y el acceso a los servicios en todo el país. ^{[ 52 ]} La Ley de Salud Mental (Atención y Tratamiento) (Escocia) de 2003 es la principal legislación que afecta la salud mental en Escocia y se aplica a cualquier persona definida como que tiene un "trastorno mental", definido en la ley como "cualquier enfermedad mental, trastorno de la personalidad o discapacidad del aprendizaje". ^{[ 53 ]}

Escocia también está considerando poner a prueba un servicio de ambulancias especializado en salud mental, tras el éxito de un programa similar en Suecia. ^{[ 54 ]} El gasto público en salud mental en Escocia se estimó en 1.300 millones de libras esterlinas en el ejercicio fiscal 2021-22. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Un aumento significativo de la financiación y un cambio en las políticas han llevado a la mejora de los servicios de salud mental, incluyendo el establecimiento de hospitales psiquiátricos como el Woodland View de 46 millones de libras esterlinas en Irvine, North Ayrshire . ^{[ 57 ] [ 58 ]}

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