Efectos del alcohol en la salud

El acetaldehído se produce cuando las células procesan el etanol. El acetaldehído es un metabolito que daña el ADN y puede interactuar con él para formar enlaces cruzados entre las dos hebras del dúplex de ADN. ^{[ 35 ]} Los mecanismos que utilizan las células para reparar estos enlaces cruzados son propensos a errores, ^{[ 35 ]} lo que da lugar a mutaciones que, a largo plazo, pueden causar cáncer.

La mayoría de los programas de tratamiento de adicciones animan a las personas con problemas de alcoholismo a verse a sí mismas como si padecieran una enfermedad crónica y recurrente que requiere asistencia de por vida a reuniones de 12 pasos para mantenerse bajo control.

Más de 200 lesiones y afecciones pueden ser causadas por el abuso de alcohol. ^{[ 66 ]} Es un agente causal que influye en la salud y el desarrollo materno, enfermedades no transmisibles (incluidos el cáncer y las enfermedades cardiovasculares), lesiones, violencia, salud mental y enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el VIH/SIDA . ^{[ 67 ]} El uso nocivo del alcohol se ha identificado como un problema de salud mundial, y su gestión es una prioridad en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible publicada por las Naciones Unidas en 2015. ^{[ 68 ]} En 2018, la OMS lanzó la iniciativa "SAFER" (un acrónimo definido a partir de la lista de acciones planificadas que se presenta a continuación), para disminuir el número de muertes, enfermedades y lesiones causadas por el abuso de alcohol. ^{[ 66 ]} Utilizando un conjunto de herramientas y recursos de la OMS, SAFER se planificó para concentrarse en las intervenciones que se enumeran a continuación para reducir y prevenir el abuso de alcohol. ^{[ 69 ]} La lista de intervenciones se seleccionó para su priorización en función de la rentabilidad: ^{[ 66 ]}

• Reforzar las restricciones a la disponibilidad de alcohol.
• Promover y hacer cumplir las medidas para combatir la conducción bajo los efectos del alcohol.
• Facilitar el acceso a pruebas de detección, intervenciones breves y tratamientos.
• Imponer prohibiciones o restricciones integrales a la publicidad, el patrocinio y la promoción de bebidas alcohólicas.
• Aumentar los precios del alcohol mediante impuestos especiales y políticas de precios.

El consumo excesivo de alcohol ha sido un problema importante en el Reino Unido. En el Reino Unido, a menudo se evita dar consejos sobre los niveles de consumo semanal. ^{[ 70 ]} El consejo oficial del Servicio Nacional de Salud es que, para todos los géneros, beber regularmente más de 14 unidades de alcohol a la semana "pone en riesgo la salud". ^{[ 71 ]}

Desde 1995, el gobierno del Reino Unido ha aconsejado que el consumo regular de tres a cuatro unidades (una unidad equivale a 10 ml de etanol puro) al día para los hombres y de dos a tres unidades para las mujeres no supondría riesgos significativos para la salud. Sin embargo, no es recomendable beber de forma constante más de cuatro unidades al día (para los hombres) y tres unidades (para las mujeres). ^{[ 72 ]}

Anteriormente (de 1992 a 1995), se recomendaba que los hombres no bebieran más de 21 unidades por semana y las mujeres no más de 14. ^{[ 73 ]} (La diferencia entre sexos se debía al menor peso y la menor proporción de agua con respecto a la masa corporal de las mujeres). Esto cambió porque un estudio gubernamental demostró que muchas personas, en efecto, "acumulaban" sus unidades y las consumían al final de la semana, un fenómeno conocido como consumo excesivo de alcohol . El Times informó en octubre de 2007 que estos límites se habían "inventado" y carecían de base científica. ^{[ 74 ]}

La sobriedad es la condición de no tener niveles medibles ni efectos de drogas que alteran el estado de ánimo . Según el "Léxico de términos sobre alcohol y drogas" de la OMS, la sobriedad es la abstinencia continua del consumo de drogas psicoactivas. ^{[ 75 ]} La sobriedad también se considera el estado natural del ser humano al nacer. En un contexto de tratamiento, la sobriedad es el objetivo alcanzado de independencia del consumo o el deseo de sustancias que alteran la mente. Por lo tanto, la abstinencia sostenida es un requisito previo para la sobriedad. Al principio de la abstinencia, los efectos residuales de las sustancias que alteran la mente pueden impedir la sobriedad. Estos efectos se denominan síndrome de abstinencia postaguda (PAWS, por sus siglas en inglés). Una persona que se abstiene, pero tiene un deseo latente de reanudar el consumo, no se considera verdaderamente sobria. Una persona que se abstiene puede estar subconscientemente motivada a reanudar el consumo de drogas, pero por diversas razones, se abstiene (por ejemplo, por una preocupación médica o legal que impide el consumo). ^{[ 76 ]} La sobriedad tiene significados más específicos dentro de contextos específicos, como la cultura de Alcohólicos Anónimos , otros programas de 12 pasos, las fuerzas del orden y algunas escuelas de psicología. En algunos casos, la sobriedad implica lograr un "equilibrio de vida". ^{[ 77 ]}

A menudo se prende fuego a una bebida con fines estéticos y de entretenimiento. Sin embargo, algunos bares han sido clausurados específicamente por incumplir las normas de seguridad contra incendios y por poner en peligro la vida de los clientes. Los camareros también han sufrido quemaduras por bebidas en llamas. ^{[ 84 ]}

La reacción de rubor por alcohol es una condición en la que la cara o el cuerpo de una persona experimentan rubor (aparecen rojos) o manchas como resultado de una acumulación de acetaldehído , un subproducto metabólico del metabolismo catabólico del alcohol. Es más conocida como una condición que experimentan las personas de ascendencia asiática. Según el análisis del Proyecto HapMap , el alelo rs671 del gen ALDH2 responsable de la reacción de rubor es raro entre los europeos y africanos, y es muy raro entre los mexicano-americanos. Entre el 30% y el 50% de las personas de ascendencia china y japonesa tienen al menos un alelo ALDH*2. ^{[ 85 ]} La forma rs671 de ALDH2, que representa la mayoría de los incidentes de reacción de rubor por alcohol en todo el mundo, es originaria del este de Asia y más común en el sureste de China. Probablemente se originó entre los chinos Han en el centro de China, ^{[ 86 ]} y parece haber sido seleccionada positivamente en el pasado. Otro análisis correlaciona el auge y la expansión del cultivo de arroz en el sur de China con la propagación del alelo. ^{[ 87 ]} Se desconocen las razones de esta selección positiva, pero se ha sugerido la hipótesis de que concentraciones elevadas de acetaldehído podrían haber conferido protección contra ciertas infecciones parasitarias, como Entamoeba histolytica . ^{[ 88 ]} El mismo alelo SNP de ALDH2, también denominado glu487lys, y la acumulación anormal de acetaldehído tras la ingesta de alcohol, se asocia con las reacciones respiratorias inducidas por el alcohol, como la rinitis y el asma, que se producen en poblaciones del este de Asia. ^{[ 89 ]}

${\displaystyle {\ce {H}}{-}{\overset {\displaystyle {\ce {H}} \atop |}{\underset {| \atop \displaystyle {\ce {H}}}{\ce {C}}}}{-}{\overset {\displaystyle {\ce {H}} \atop |}{\underset {| \atop \displaystyle {\ce {H}}}{\ce {C}}}}{\ce {-OH->[{\ce {ADH}}]H}}{-}{\overset {\displaystyle {\ce {H}} \atop |}{\underset {| \atop \displaystyle {\ce {H}}}{\ce {C}}}}{-}{\overset {\displaystyle {\ce {H}} \atop |}{\underset {\| \atop \displaystyle {\ce {O}}}{\ce {C}}}}{\ce {->[{\ce {ALDH}}]H}}{-}{\overset {\displaystyle {\ce {H}} \atop |}{\underset {| \atop \displaystyle {\ce {H}}}{\ce {C}}}}{-}{\overset {\color {blanco}{\displaystyle {\ce {H}} \atop |}}{\underset {\| \atop \displaystyle {\ce {O}}}{\ce {C}}}}{\ce {-OH}}}$

Metabolismo del alcohol (etanol) a acetaldehído (etanal) y luego a ácido acético (ácido etanoico).

En comparación con la población general de Estados Unidos, la población nativa americana es mucho más susceptible al trastorno por consumo de alcohol y a las enfermedades y muertes relacionadas. ^{[ 90 ]} Entre 2006 y 2010, las muertes atribuidas al alcohol representaron el 11,7 por ciento de todas las muertes de nativos americanos, más del doble que las de la población general de Estados Unidos. La tasa mediana de mortalidad atribuida al alcohol para los nativos americanos (60,6 por cada 100 000) fue el doble que la de cualquier otro grupo racial o étnico. ^{[ 91 ]} Los hombres se ven afectados de manera desproporcionada por afecciones relacionadas con el alcohol en comparación con las mujeres. ^{[ 92 ]}

Los jóvenes nativos americanos y nativos de Alaska tienen muchas más probabilidades de experimentar con alcohol a una edad más temprana que los jóvenes no nativos. ^{[ 93 ]} La baja autoestima y el trauma transgeneracional se han asociado con trastornos por consumo de sustancias entre adolescentes nativos americanos en los EE. UU. y Canadá. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Las poblaciones nativas americanas exhiben diferencias genéticas en las enzimas metabolizadoras de alcohol alcohol deshidrogenasa y ALDH , ^{[ 96 ] [ 97 ]} aunque la evidencia de que estos factores genéticos son más prevalentes en los nativos americanos que en otros grupos étnicos ha sido objeto de debate. ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Según una revisión de la literatura académica de 2013 sobre el tema, hay un "componente genético sustancial en los nativos americanos" y que "la mayoría de los nativos americanos carecen de variantes protectoras observadas en otras poblaciones". ^{[ 98 ]} Muchos científicos han aportado evidencia del componente genético del trastorno por consumo de alcohol mediante el modelo biopsicosocial del trastorno por consumo de alcohol. La investigación en genética molecular actualmente no ha encontrado un gen específico que sea responsable de las tasas de trastorno por consumo de alcohol entre los nativos americanos, lo que implica que el fenómeno puede deberse a una interacción de múltiples genes y factores ambientales. ^{[ 101 ] [ 102 ]} La investigación sobre el trastorno por consumo de alcohol en familias sugiere que el comportamiento aprendido aumenta los factores genéticos al incrementar la probabilidad de que los hijos de personas con trastorno por consumo de alcohol también tengan problemas con el abuso de alcohol. ^{[ 103 ]}

Tener una variante genética particular (alelo A de ADH1B rs1229984) se asocia con la abstinencia y un menor consumo de alcohol. Esta variante también se asocia con un perfil cardiovascular favorable y un menor riesgo de enfermedad coronaria en comparación con quienes no la presentan, pero se desconoce si esto se debe a diferencias en el consumo de alcohol o a otros efectos de confusión de la propia variante genética. ^{[ 104 ]}

El trastorno por consumo de alcohol (TCA) se define como una condición médica caracterizada por una capacidad reducida para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias sociales, laborales o de salud adversas. ^{[ 107 ]} El consumo excesivo de alcohol puede provocar enfermedades relacionadas con la salud y el consumo continuo de alcohol puede, en última instancia, provocar la muerte. Los factores conductuales del TCA incluyen el consumo compulsivo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol a lo largo del día. El TCA afecta a cada cultura de manera diferente, pero se ha encontrado que los afroamericanos son los más afectados. Las enfermedades comunes relacionadas con la salud que se derivan del TCA pero que son prevalentes en las comunidades afroamericanas son la enfermedad hepática, la cirrosis, la hipertensión, la enfermedad cardíaca, el cáncer oral, el accidente cerebrovascular y más. En 2020, la enfermedad cardíaca ocupó el tercer lugar en la principal causa de muerte para los afroamericanos de 15 a 24 años. ^{[ 108 ]} Sin embargo, por el contrario, se ha demostrado que los afroamericanos consumen menos alcohol que otros pares. Según American's Health Rankings, el 15,4% de los negros reportaron consumo excesivo de alcohol, el 19,4% de los hispanos, el 19,2% de los blancos y el 16,9% de los nativos americanos. ^{[ 109 ]} En Estados Unidos, el estatus socioeconómico afecta la capacidad de acceder a las necesidades básicas para mantener la salud, la vida y la supervivencia. Si una persona tiene un estatus socioeconómico más alto, sus ingresos son mayores, puede cubrir sus necesidades de vida y tiene mejor acceso a la atención médica. Un estatus socioeconómico más alto reduce el riesgo de trastorno por consumo de alcohol (TCA) para todas las personas. Sin embargo, aquellos con un estatus socioeconómico más bajo, la mayoría de las minorías, son menos afortunados. Se enfrentan a la pobreza, los bajos ingresos, el desempleo y la falta de acceso a opciones de alimentos más saludables, lo que luego contribuye a una mala salud y un mayor riesgo de TCA. La correlación entre los niveles de estatus socioeconómico es prominente en las enfermedades relacionadas con el alcohol entre culturas.

Varios factores biológicos hacen que las mujeres sean más vulnerables a los efectos del alcohol que los hombres. ^{[ 110 ]}

• Grasa corporal. Las mujeres tienden a pesar menos que los hombres y, en proporción a su peso, el cuerpo de una mujer contiene menos agua y más tejido graso que el de un hombre. Dado que la grasa retiene el alcohol mientras que el agua lo diluye, el alcohol permanece en concentraciones más altas durante períodos más prolongados en el cuerpo de la mujer, exponiendo su cerebro y otros órganos a mayores niveles de alcohol.
• Enzimas. Las mujeres tienen niveles más bajos de dos enzimas —alcohol deshidrogenasa y aldehído deshidrogenasa— que metabolizan (descomponen) el alcohol en el estómago y el hígado. Como resultado, las mujeres absorben más alcohol en el torrente sanguíneo que los hombres.
• Hormonas. Los cambios en los niveles hormonales durante el ciclo menstrual también pueden afectar la forma en que una mujer metaboliza el alcohol.

Las mujeres demostraron una tasa de eliminación promedio más alta (media, 0,017; rango, 0,014–0,021 g/210 L) que los hombres (media, 0,015; rango, 0,013–0,017 g/210 L). Las mujeres, en promedio, tenían un mayor porcentaje de grasa corporal (media, 26,0; rango, 16,7–36,8%) que los hombres (media, 18,0; rango, 10,2–25,3%). ^{[ 111 ]} Otra explicación para la diferencia en el metabolismo del alcohol entre hombres y mujeres se puede encontrar en la mayor actividad de la alcohol deshidrogenasa en los hígados de las mujeres. ^{[ 112 ]}

El Centro para la Adicción y la Salud Mental (Canadá) examinó la relación entre el consumo de alcohol, la depresión y el género. El estudio reveló que las mujeres que tomaban antidepresivos consumían más alcohol que las mujeres sin depresión y que los hombres que también los tomaban. Las investigadoras, Kathryn Graham y la estudiante de doctorado Agnes Massak, analizaron las respuestas a una encuesta realizada a 14 063 residentes canadienses de entre 18 y 76 años. La encuesta incluía mediciones de la cantidad y frecuencia del consumo de alcohol, la depresión y el uso de antidepresivos durante un año. Las investigadoras utilizaron datos de la encuesta GENACIS Canadá, parte de una colaboración internacional para investigar la influencia de la variación cultural en las diferencias de género en el consumo de alcohol y problemas relacionados. El objetivo del estudio era determinar si, al igual que en otros estudios previos sobre la depresión masculina y el consumo de alcohol, las mujeres con depresión también consumían menos alcohol al tomar antidepresivos. Según el estudio, tanto los hombres como las mujeres con depresión (pero que no tomaban antidepresivos) bebían más que sus contrapartes sin depresión. Los hombres que tomaban antidepresivos consumían significativamente menos alcohol que los hombres deprimidos que no los tomaban. Los hombres no deprimidos consumían 436 bebidas al año, en comparación con las 579 bebidas de los hombres deprimidos que no tomaban antidepresivos y las 414 bebidas de los hombres deprimidos que sí los tomaban. El consumo de alcohol se mantuvo más alto tanto si las mujeres deprimidas tomaban antidepresivos como si no: 179 bebidas al año para las mujeres no deprimidas, 235 bebidas para las mujeres deprimidas que no tomaban antidepresivos y 264 bebidas para las mujeres deprimidas que sí los tomaban. El investigador principal argumentó que el estudio «sugiere que el uso de antidepresivos se asocia con un menor consumo de alcohol entre los hombres con depresión. Pero esto no parece ser cierto para las mujeres». ^{[ 113 ]}

Aunque la mayoría de los adolescentes comprenden los efectos negativos de beber mucho alcohol de una sola vez, muchos creen que consumir algo de alcohol no será un comportamiento tan arriesgado. Sin embargo, los adolescentes que beben alcohol consumen, en promedio, más alcohol de una sola vez que la mayoría de los adultos, y casi la mitad de los adolescentes que consumieron alguna cantidad de alcohol en los últimos 30 días lo hicieron en exceso. ^{[ 114 ]} Los adolescentes que beben no solo tienen más probabilidades de emborracharse, sino que los efectos de la embriaguez son peores. El deterioro temporal del juicio puede provocar consecuencias permanentes, como lesiones graves e incapacitantes para sí mismos o para otros, embarazos no deseados o alcoholismo en la edad adulta. ^{[ 115 ]} Incluso si evitaran eventos terribles, sufrirían daños irreversibles en el desarrollo cerebral y tendrían muchas más probabilidades de abusar de otras sustancias en el futuro. ^{[ 116 ]}

Uno de los beneficios fisiológicos más tempranos y significativos reportados tras dejar de consumir alcohol es una marcada mejora en la calidad del sueño . Si bien el alcohol puede actuar como sedante e inducir somnolencia, altera la arquitectura natural del sueño, particularmente las últimas etapas del sueño REM , que son cruciales para la función cognitiva y la regulación emocional. En consecuencia, el sueño influenciado por el alcohol suele ser menos reparador y revitalizante. Al dejar de consumirlo, las personas generalmente notan que sus patrones de sueño se normalizan, lo que conduce a un sueño más profundo, constante y de mayor calidad. Esto, a su vez, contribuye a un aumento en los niveles de energía diurna, una mejor concentración y una mayor agudeza física y mental en general. ^{[ 119 ]}

El hígado , órgano principal responsable de metabolizar el alcohol, se beneficia enormemente de la abstinencia. El consumo crónico de alcohol puede provocar diversos daños hepáticos, comenzando con la enfermedad del hígado graso alcohólico . Dejar de consumir alcohol permite que el hígado se repare y regenere. En sus primeras etapas, la enfermedad del hígado graso suele revertirse con la abstinencia prolongada. Dejar de consumir alcohol también reduce la inflamación hepática y puede prevenir la progresión a afecciones más graves y potencialmente irreversibles, como la hepatitis alcohólica , la fibrosis (cicatrización del hígado) y, en última instancia, la cirrosis , que deteriora significativamente la función hepática y puede ser mortal. ^{[ 119 ]}

La salud cardiovascular también tiende a mejorar cuando se deja de consumir alcohol. Se sabe que el alcohol contribuye a la hipertensión arterial , puede causar latidos cardíacos irregulares ( arritmia ) y, con el tiempo, puede debilitar el músculo cardíaco, lo que puede provocar cardiomiopatía . Dejar de consumir alcohol puede conducir a una reducción de la presión arterial, un ritmo cardíaco más estable y una disminución general de la tensión en el sistema cardiovascular, lo que reduce el riesgo de accidente cerebrovascular , infarto y otras complicaciones cardíacas. ^{[ 119 ]} Además, muchas bebidas alcohólicas son ricas en calorías y pueden contribuir al aumento de peso y a problemas de salud relacionados. Dejar de consumir alcohol reduce esta ingesta calórica "vacía", lo que a menudo ayuda a controlar o perder peso y puede conducir a una mejor salud metabólica. Como el alcohol es un diurético y puede provocar deshidratación, dejar de consumirlo ayuda a restaurar y mantener niveles adecuados de hidratación, lo que beneficia la apariencia de la piel, la función renal y el equilibrio fisiológico general. ^{[ 119 ] [ 120 ]}

Un beneficio importante a largo plazo de dejar de consumir alcohol es la reducción del riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. El etanol está clasificado como carcinógeno del Grupo 1 por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer , lo que significa que es una causa conocida de cáncer en humanos. ^{[ 118 ]} Dejar de consumir alcohol ayuda a disminuir el mayor riesgo asociado con el alcohol de padecer cáncer de boca, faringe (garganta), laringe (caja de la voz), esófago, hígado, colon y recto, y, en mujeres, de mama. La reducción del riesgo se vuelve más sustancial con períodos más prolongados de abstinencia, ya que el cuerpo tiene más tiempo para reparar el daño celular causado por el alcohol y sus metabolitos. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Más allá de las mejoras físicas, dejar de consumir alcohol suele conllevar mejoras significativas en la claridad mental y la función cognitiva. Muchas personas informan de una notable disminución de la confusión mental , una mayor nitidez, una mejor concentración, una mejor capacidad para recordar y una mayor eficacia en la resolución de problemas. ^{[ 119 ]}

La regulación del estado de ánimo suele mejorar considerablemente. Si bien el alcohol a veces se percibe como una forma de controlar el estrés o aliviar el mal humor, a menudo puede alterar el equilibrio de los neurotransmisores y empeorar afecciones como la ansiedad y la depresión a largo plazo. Dejar de beber puede conducir a una marcada reducción de los síntomas de ansiedad, incluida la ansiedad común posterior al consumo de alcohol, a menudo denominada ansiedad por resaca , y contribuir a un estado emocional general más estable y positivo, con menos cambios de humor pronunciados. ^{[ 119 ]}