programa de conservación auditiva

Los programas de conservación auditiva ^{[ 1 ]} son ​​programas implementados para reducir el riesgo de pérdida auditiva debido a la exposición a ruido peligroso, si se implementan correctamente. Los programas de conservación auditiva requieren conocimiento sobre factores de riesgo como el ruido y la ototoxicidad , la audición, la pérdida auditiva , medidas de protección para prevenir la pérdida auditiva en el hogar, en la escuela, en el trabajo, en el ejército y en eventos sociales/recreativos, y los requisitos legislativos. ^{[ 2 ]} Con respecto a las exposiciones ocupacionales al ruido, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige un programa de conservación auditiva "siempre que las exposiciones al ruido de los empleados sean iguales o superiores a un nivel de sonido promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 85 decibelios (dB) medido en la escala A (respuesta lenta) o, equivalentemente, una dosis del cincuenta por ciento". ^{[ 3 ]} Este promedio ponderado en el tiempo de 8 horas se conoce como valor de acción de exposición . Si bien la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) también exige un programa de conservación auditiva, no exige un programa de conservación auditiva escrito. El requisito del programa de conservación auditiva de MSHA se encuentra en 30 CFR § 62.150, ^{[ 4 ]} y es muy similar a los requisitos del programa de conservación auditiva de OSHA. Por lo tanto, solo se analizará en detalle la norma 29 CFR 1910.95 de OSHA.

Según Alice Sater, los empleadores no están implementando estos programas de manera efectiva, el equipo de protección personal no protege bien a los trabajadores y el riesgo de pérdida auditiva no se reduce. ^{[ 5 ]}

La norma de OSHA contiene una serie de requisitos del programa.

• Controles de ingeniería: 29 CFR 1910.95(b)(1) exige que "se utilicen controles administrativos o de ingeniería factibles. Si dichos controles no logran reducir los niveles de ruido... se deberá proporcionar y utilizar equipo de protección personal para reducir los niveles de ruido...".
• Monitoreo de ruido: 29 CFR 1910.95(d) requiere que se realice un monitoreo cuando "la exposición de cualquier empleado pueda ser igual o superior a un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas de 85 decibelios.
• Pruebas audiométricas: 29 CFR 1910.95(g) requiere un "programa de pruebas audiométricas" para "todos los empleados cuyas exposiciones sean iguales o superiores a un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas de 85 decibelios".
• Protectores auditivos: 29 CFR 1910.95(i) establece que "los empleadores deberán proporcionar protectores auditivos a todos los empleados expuestos a un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas de 85 decibelios o más, sin costo alguno para los empleados".
• Capacitación: La norma 29 CFR 1910.95(k) exige un programa de capacitación anual para todos los empleados expuestos a niveles de ruido iguales o superiores a un promedio ponderado en el tiempo de 85 decibelios durante 8 horas, y especifica ciertos aspectos que deben incluirse en la capacitación. Esto abarca los efectos del ruido en la audición; el propósito, las ventajas, las desventajas y la atenuación de los diferentes tipos de protectores auditivos; y la finalidad de las pruebas audiométricas.
• Registro de datos: 29 CFR 1910.95(m) establece que los empleadores "deberán mantener un registro preciso de todas las mediciones de exposición de los empleados..."

Un estudio acústico se realiza con frecuencia para determinar áreas con posible alta exposición al ruido. Inicialmente, se lleva a cabo una evaluación del ruido para determinar qué áreas superan los 80  dB A. En estas áreas, se realizará un estudio acústico oficial. ^{[ 6 ]} Este tipo de estudio se realiza normalmente con un sonómetro (SLM). Un sonómetro mide el sonido presente en el ambiente en ese momento. Existen tres tipos de sonómetros. El tipo 0 es un instrumento de precisión que se utiliza normalmente en laboratorios. El tipo 1 se utiliza para mediciones de precisión en campo. Los sonómetros tipo 2 son menos precisos que los tipo 1 y se utilizan a menudo para mediciones generales del nivel de ruido. También existen dosímetros de ruido que se llevan puestos y miden la cantidad de exposición al ruido que recibe una persona durante un período de tiempo determinado. Las directrices de OSHA establecen que se puede utilizar un sonómetro o un dosímetro de ruido para la monitorización del sonido. ^{[ 7 ]}

Las encuestas deben repetirse cuando haya cambios significativos en la maquinaria y/o los procesos que afecten el nivel de ruido. ^{[ 7 ]}

Los controles de ingeniería y los controles administrativos se clasifican como la protección más eficaz contra el ruido en la jerarquía de controles. ^{[ 7 ]} Los controles de ingeniería son medidas tomadas para reducir la intensidad del ruido en la fuente o entre la fuente y una persona expuesta al ruido. ^{[ 8 ]} Esto se puede hacer eligiendo herramientas que produzcan menos ruido, instalando una barrera entre el trabajador y el ruido, encerrando la maquinaria por completo o asegurándose de que la maquinaria reciba un mantenimiento adecuado (lubricación del equipo). ^{[ 8 ]} Los controles administrativos son limitaciones alrededor de las fuentes de ruido que limitan el tiempo de exposición al ruido. ^{[ 8 ]} Algunos métodos conocidos son hacer funcionar equipos ruidosos cuando hay menos trabajadores presentes, controlar el tiempo que un trabajador puede estar cerca de la fuente de ruido, construir áreas que permitan a los empleados escapar del ruido (una sala insonorizada para dar tiempo de recuperación) o aumentar la distancia entre el trabajador y la fuente de ruido excesivo. ^{[ 8 ]}

Si los controles de ingeniería no logran mantener un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas por debajo de 85 dBA, entonces se requiere un dispositivo de protección auditiva (DPA). ^{[ 9 ]} Existen dos tipos generales de DPA: tapones para los oídos y orejeras. Cada uno tiene sus propios beneficios y desventajas. La selección del DPA adecuado suele ser realizada por un higienista industrial para garantizar el nivel apropiado de protección contra el ruido. La OSHA exige que los DPA se proporcionen de forma gratuita. ^{[ 10 ]}

orejeras

Las orejeras son otro tipo de protección auditiva. La principal diferencia entre las orejeras y los tapones para los oídos es que las orejeras no se insertan en el canal auditivo . En cambio, crean un sello alrededor del oído externo para evitar que el ruido llegue al oído interno. Las orejeras son fáciles de usar y suelen proporcionar un ajuste más consistente que los tapones para los oídos. Existen orejeras que utilizan el principio de control activo de ruido para ayudar a reducir la exposición al ruido. Sin embargo, la protección que ofrecen las orejeras puede verse reducida por patillas largas o gafas, ya que el sello de las orejeras puede romperse con estos objetos. ^{[ 11 ]}

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) exige que todos los dispositivos de protección auditiva estén etiquetados con su índice de reducción de ruido (NRR) correspondiente. ^{[ 12 ]} El NRR proporciona la atenuación estimada del dispositivo de protección auditiva. El NRR obtenido en el laboratorio suele ser mayor que la atenuación proporcionada en condiciones reales. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para determinar la cantidad de reducción de ruido que ofrece un dispositivo de protección auditiva en la escala ponderada A, la OSHA recomienda  restar 7 dB al NRR. Este nuevo NRR debe restarse de la exposición al ruido promedio ponderada en el tiempo (TWA) del individuo. A continuación, debe determinarse si la atenuación es adecuada para el nivel de ruido al que está expuesto el individuo. ^{[ 15 ]}

Existen varios dispositivos de prueba de ajuste en el mercado que miden la atenuación que recibe una persona al usar sus protectores auditivos. Estos sistemas suelen utilizar uno de dos métodos para verificar el ajuste. En el primero, la persona usa sus protectores auditivos y se coloca un micrófono dentro del canal auditivo y otro fuera de la oreja. Se reproduce un sonido y la diferencia entre las lecturas de los micrófonos es la atenuación para esa persona, conocida como índice de atenuación personal (PAR). En el segundo método, se reproduce una serie de sonidos para la persona y se registra el nivel más bajo que puede detectar. Luego, la persona usa los protectores auditivos y se reproducen los mismos sonidos. La cantidad en que se debe aumentar el sonido para que la persona pueda oírlo es el PAR. ^{[ 16 ]}

Las pruebas audiométricas se utilizan para determinar la sensibilidad auditiva y forman parte de un programa de conservación auditiva. Estas pruebas se emplean en la identificación de la pérdida auditiva significativa. Las pruebas audiométricas pueden identificar a las personas con pérdida auditiva permanente. Esto se denomina desplazamiento permanente del umbral auditivo inducido por ruido (NIPTS). ^{[ 17 ]}

Realizar audiogramas de referencia y monitorear periódicamente los niveles de umbral auditivo es una forma de detectar cualquier cambio en la audición e identificar si es necesario mejorar el programa de conservación auditiva. La OSHA, que supervisa los lugares de trabajo en los Estados Unidos para garantizar condiciones laborales seguras y saludables, especifica que los empleados deben tener un audiograma de referencia establecido dentro de los 6 meses posteriores a su primera exposición a un promedio ponderado en el tiempo (TWA) de 85 dBA. Si un trabajador no puede obtener un audiograma de referencia dentro de los 6 meses posteriores a su contratación, debe usar protección auditiva (HPD) si está expuesto a 85 dBA o más TWA. La HPD debe usarse hasta que se obtenga un audiograma de referencia. ^{[ 18 ]} Según la MSHA, que supervisa el cumplimiento de las normas en la industria minera, se puede usar un audiograma existente que cumpla con las normas específicas para establecer la referencia del empleado. Antes de establecer la referencia, es importante que el empleado limite la exposición excesiva al ruido que podría causar un cambio temporal en el umbral auditivo y afectar los resultados de la prueba. La OSHA estipula que el empleado debe estar libre de ruido durante al menos 14 horas antes de la prueba. ^{[ 18 ]}

El monitoreo audiométrico periódico, que generalmente se realiza anualmente según lo recomendado por OSHA, puede identificar cambios en la audición. Existen criterios específicos que el cambio debe cumplir para requerir una acción. El criterio más comúnmente utilizado es el cambio de umbral estándar (STS), definido por un cambio de 10  dB o más promediado a 2000, 3000 y 4000  Hz. ^{[ 18 ]} Se pueden aplicar factores de corrección por edad al cambio para compensar la pérdida auditiva relacionada con la edad en lugar de la relacionada con el trabajo. Si se encuentra un STS, OSHA exige que se notifique al empleado sobre este cambio dentro de los 21 días. ^{[ 18 ]} Además, cualquier empleado que actualmente no use protección auditiva (HPD) ahora debe usarla. Si el empleado ya usa protección, se le debe proporcionar un nuevo dispositivo y capacitarlo nuevamente sobre su uso adecuado. ^{[ 18 ]}

Otra determinación que se realiza incluye si un STS es "registrable" según las normas de OSHA, lo que significa que el lugar de trabajo debe informar el cambio a OSHA. Para que sea registrable, los nuevos umbrales del empleado a 2000, 3000 y 4000  Hz deben superar un promedio de 25  dB HL. ^{[ 18 ]} La norma de MSHA difiere ligeramente en términos de cálculo y terminología. MSHA considera si un STS es "registrable" al determinar si la cantidad promedio de cambio que ocurre supera los 25  dB HL. ^{[ 18 ]} Las diversas medidas que se utilizan en las pruebas audiométricas ocupacionales permiten la consistencia en los estándares dentro de los lugares de trabajo. Completar audiogramas de referencia y de seguimiento permite a los lugares de trabajo detectar la pérdida auditiva lo antes posible y determinar si es necesario realizar cambios para proporcionar un entorno de trabajo seguro para sus empleados.

La capacitación y educación adecuadas de quienes están expuestos al ruido son clave para prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido . Si los empleados reciben la capacitación adecuada sobre cómo seguir un programa de conservación auditiva, se reduce el riesgo de pérdida auditiva inducida por ruido. Al brindar información sobre los efectos fisiológicos de la exposición al ruido, la importancia de obtener audiogramas basales y anuales, y el uso de protección auditiva apropiada, el programa proporcionará una base de conocimientos completa para los empleados involucrados. Ofrecer una capacitación de actualización cuando sea apropiado ayudará a retener esta información. ^{[ 17 ]} La OSHA exige que esta capacitación se complete anualmente. La capacitación adecuada es imperativa ya que "incluso con una cantidad muy modesta de instrucción, el rendimiento de atenuación puede mejorar significativamente". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

La OSHA exige que se mantengan registros de las mediciones de exposición y de las pruebas audiométricas. Los registros también deben incluir lo siguiente:

• nombre y clasificación del puesto
• fecha del audiograma
• nombre del examinador
• fecha de calibración
• Evaluación más reciente de la exposición al ruido del empleado
• Niveles de presión sonora de fondo en cabinas de pruebas audiométricas.

Los registros de medición de la exposición al ruido deben conservarse durante al menos 2 años. Los registros de pruebas audiométricas deben conservarse durante el tiempo que dure la relación laboral del empleado afectado. Además, los empleados, los exempleados, los representantes designados por el empleado y el Subsecretario deben tener acceso a estos registros. ^{[ 23 ]}

Una evaluación adecuada del programa es importante para mantener la salud del programa de conservación auditiva. El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha creado una lista de verificación para ayudar a evaluar la efectividad de un programa de conservación auditiva. Puede encontrarse en su sitio web. ^{[ 24 ]} NIOSH recomienda que menos del 5% de los empleados expuestos tengan un  cambio significativo de umbral de 15 dB en el mismo oído y la misma frecuencia. También sugiere utilizar el término programa de prevención de la pérdida auditiva en lugar de programa de conservación auditiva. Si bien este cambio puede parecer superfluo, es importante señalar el avance. "Conservación" implica una respuesta del lugar de trabajo ante los primeros signos de pérdida auditiva del empleado, mientras que "prevención" promueve políticas (como " comprar silencio ") y procedimientos (como capacitación y educación en protección auditiva) para disminuir la posibilidad de que ocurra la pérdida auditiva ocupacional en primer lugar.

El simple hecho de contar con un programa de conservación auditiva (incluso uno que cumpla completamente con las regulaciones gubernamentales pertinentes) no es necesariamente suficiente para prevenir la pérdida auditiva ocupacional. ^{[ 25 ]} Una revisión Cochrane de 2017 encontró evidencia de baja calidad de que una legislación más estricta podría reducir los niveles de ruido. No se demostró que proporcionar a los trabajadores información sobre sus niveles de exposición al ruido por sí solo disminuyera la exposición al ruido. La evidencia de calidad moderada indicó que la capacitación en el ajuste correcto de la protección auditiva tiene el potencial de reducir el ruido a niveles más seguros a corto plazo, pero falta evidencia a largo plazo sobre la prevención de la pérdida auditiva. Las soluciones externas, como el mantenimiento adecuado del equipo, pueden conducir a la reducción del ruido, pero se necesita un estudio más profundo de este tema en condiciones de la vida real. Otras posibles soluciones incluyen una mejor aplicación de la legislación existente y una mejor implementación de programas de prevención bien diseñados, cuya eficacia aún no se ha demostrado de manera concluyente. La falta de evidencia no implica falta de efecto; se necesita mucha más investigación sobre el impacto de las prácticas de conservación auditiva generalmente aceptadas. ^{[ 26 ]}

Mientras tanto, muchas organizaciones de conservación auditiva abogan por "mejores prácticas" que van más allá del mero cumplimiento para prevenir con mayor éxito la pérdida auditiva ocupacional. ^{[ 27 ] [ 25 ]} Algunas de estas se analizan a continuación.

La Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) exige que se empleen todos los controles de ingeniería y administrativos factibles para reducir los niveles de exposición de los mineros a 90 dBA TWA. El nivel de acción para la inscripción en un programa de conservación auditiva es de 85 dBA TWA de 8 horas , que integra todos los niveles de sonido entre 80 dBA y al menos 130 dBA. La MSHA utiliza una tasa de intercambio de 5 dB (el nivel de sonido en decibelios que resultaría en reducir a la mitad [si hay un aumento en el nivel de sonido] o duplicar [si hay una disminución en el nivel de sonido] el tiempo de exposición permitido para mantener la misma dosis de ruido). A partir de los niveles de exposición de 90 dBA TWA, el minero debe usar protección auditiva. A partir de los niveles de exposición superiores a 105 dBA TWA, el minero debe usar doble protección auditiva. Los mineros no pueden estar expuestos a sonidos que superen los 115 dBA con o sin dispositivos de protección auditiva. MSHA define un STS como una disminución promedio de la sensibilidad auditiva de 10  dB HL en las frecuencias de 2000, 3000 y 4000  Hz. (30 CFR Parte 62 ^{[ 44 ]} ).

La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) alienta, pero no exige, que los ferrocarriles utilicen controles administrativos que reduzcan la duración de la exposición al ruido cuando el trabajador supera los 90 dBA TWA. La FRA define el nivel de acción para la inscripción de empleados en un programa de conservación auditiva como un TWA de 8 horas de 85 dBA en ciertos ferrocarriles, integrando todos los niveles de sonido entre 80 dBA y 140 dBA. La FRA utiliza una tasa de intercambio de 5 dB. Aquellos empleados que siempre estén en o por encima de 90 dBA TWA deben usar protección auditiva de manera que los niveles de sonido se atenúen por debajo de 90 dBA TWA. (49 CFR Parte 229 ^{[ 45 ]} ).

El Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) especifica que los controles de ingeniería son preferibles para reducir los niveles de ruido en la fuente. El uso de dispositivos de protección auditiva se considera una "medida de protección provisional" mientras se desarrollan los controles de ingeniería. El objetivo de estos controles es reducir los niveles de ruido ambiental constante a 85 dBA, independientemente de la exposición a TWA, y reducir los niveles de ruido impulsivo a menos de 140 dBP. El DOD exige que el personal se inscriba en un programa de conservación auditiva cuando los niveles de ruido continuo e intermitente sean mayores o iguales a 85 dBA TWA, cuando los niveles de presión sonora impulsiva sean iguales o superiores a 140 dBP, o cuando el personal esté expuesto a frecuencias ultrasónicas. El DOD integra todos los niveles de sonido entre 80 dBA y un mínimo de 130 dBA al determinar una dosis de ruido individual o representativa. Cuando se utilizan, los protectores auditivos deben ser capaces de atenuar la exposición al ruido del trabajador por debajo de 85 dBA TWA. El personal que trabaja en áreas de ruido designadas, como aquellos expuestos a disparos o pruebas de munición y los músicos del servicio, debe llevar protección auditiva. El Departamento de Defensa define un cambio significativo del umbral auditivo como una  disminución promedio de 10 dB en los umbrales auditivos a 2000, 3000 y 4000  Hz en cualquiera de los oídos, sin correcciones por edad. Se especifica además que un cambio de 15  dB a 1000, 2000, 3000 o 4000  Hz es una señal de alerta temprana de un cambio significativo del umbral auditivo; en este caso, se requiere un reentrenamiento de seguimiento. (Instrucción 6055.12 del Departamento de Defensa ^{[ 46 ]} ).

La Unión Europea (UE) exige la implementación de un programa de conservación auditiva cuando los niveles de exposición de los trabajadores superan los 80 dBA TWA. Cabe destacar que esta normativa es más estricta que la de Estados Unidos. La UE especifica varios valores de acción de exposición: un valor "inferior" de 80 dBA, a partir del cual el empleador debe proporcionar dispositivos de protección auditiva al empleado; un valor "superior" de 85 dBA, a partir del cual el empleado debe usar protección auditiva; y un valor de "límite de exposición" de 87 dBA, por debajo del cual la exposición al ruido de la persona debe limitarse para preservar la audición. La directiva también define un nivel de exposición semanal al ruido que se aplica a las personas que trabajan en circunstancias de exposición al ruido variable. Finalmente, la UE recomienda diversos métodos de reducción del ruido, incluidos controles administrativos para reducir la duración de la exposición de los trabajadores, el suministro de equipos más silenciosos y el mantenimiento adecuado de la maquinaria y otras fuentes de ruido (Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo 2003|10|CE ^{[ 47 ]} ).

• discapacidad auditiva
• Audiometría
• Valor de acción de exposición
• Pérdida de audición inducida por el ruido
• Pérdida auditiva ocupacional
• Premio Safe-In-Sound
• Escucha segura
• Lista de premios de salud y seguridad laboral
• Día Mundial de la Audición

• Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
• Asociación Nacional de Conservación Auditiva
• Establecimiento de un programa de pruebas de audición ocupacional que cumpla con las normas de OSHA.
• Prevención de la pérdida auditiva inducida por ruido ocupacional , NIOSH
• Directrices para la lista de proveedores de contratistas de la ciudad de Nueva York (archivadas el 2 de junio de 2010 en Wayback Machine)