Central hidroeléctrica Hearn

La central Richard L. Hearn alcanzó su plena capacidad de 1200 MW por primera vez el 22 de marzo de 1961. A plena carga, las calderas consumían aproximadamente 400 toneladas de carbón por hora, y las turbinas y demás equipos requerían unos 36 millones de galones de agua de refrigeración del lago Ontario por hora. El coste total de construcción fue de 156 millones de dólares canadienses . La sala de turbinas tenía casi 300 metros de longitud y era una vista impresionante, contemplada desde la galería de visitantes en el lado oeste de la central, donde se ubicaban las oficinas. Las unidades 1 a 4 (100 MW) tenían un turbogenerador cada una. Las unidades de 200 MW (5 a 8) tenían dos turbogeneradores por unidad —una disposición denominada tándem cruzado compuesto—, por lo que había un total de 12 grupos turbogeneradores en la sala de turbinas. En el apogeo de la operación de RL Hearn en la década de 1960, la central empleaba hasta 600 personas. Muchos operadores, personal de mantenimiento, técnicos y profesionales de Ontario Hydro (más tarde Ontario Power Generation) comenzaron sus carreras y recibieron formación en la central, para luego pasar a trabajar en otras plantas y en las centrales nucleares CANDU de Ontario.

La central contaba inicialmente con cuatro chimeneas más pequeñas, una para cada una de las cuatro calderas. La construcción de las cuatro unidades de 200 MW añadió cuatro chimeneas más. Las tres últimas eran algo más altas que las cinco primeras. Las ocho chimeneas cortas eran una fuente de contaminación atmosférica en los barrios cercanos y en el centro de Toronto, además de generar cenizas volantes y otras partículas. La central contribuía al problema del esmog en Toronto.

Las ocho chimeneas fueron demolidas y se añadieron precipitadores electrostáticos para las unidades de 200 MW cuando se construyó la gran chimenea. La nueva chimenea alta y única se construyó en respuesta a la presión para reducir el esmog en Toronto por parte del incipiente movimiento ambientalista a finales de la década de 1960. Tiene 215 metros de altura ^{[ 4 ]} y fue una de las más altas del mundo, con un costo de 9 millones de dólares cuando se completó en 1971. ^{[ 5 ]} La contaminación del aire en Toronto proveniente de la central se redujo considerablemente y el área alrededor de la planta se hizo conocida como un buen lugar para la pesca y el esparcimiento.

A finales de 1971, ^{[ 5 ]} toda la planta se convirtió para quemar gas natural, con cuatro unidades que conservaban la opción de quemar carbón. En diciembre de 1972, el primer ministro de Alberta , Peter Lougheed, calificó los mil millones de metros cúbicos de gas natural de Alberta que la central quemaba anualmente como "un desperdicio espantoso de gas natural" a un precio de aproximadamente 0,035 dólares por metro cúbico, y acusó a Ontario de obtener un "viaje barato" a expensas de Alberta.

La central funcionó con gas natural hasta 1983. Las unidades 1 a 5 se paralizaron entre 1978 y 1979. La conversión a gas natural redujo la contaminación, pero aumentó los costos operativos y la eficiencia de la planta fue mucho menor que la de las centrales de ciclo combinado y cogeneración actuales . Las últimas tres unidades de 200 MW de la central volvieron a funcionar con carbón junto con gas natural, pero se retiraron gradualmente en julio de 1983 debido a la preocupación por el aumento de la contaminación atmosférica en Toronto y la abundante oferta energética de la provincia. La plantilla se había reducido a unos 180 empleados cuando cesó la producción de energía en 1983. Muchos trabajadores se jubilaron anticipadamente y otros fueron trasladados a otras instalaciones. Algunos de los generadores funcionaron como condensadores síncronos para mejorar la calidad de la energía en Toronto, y la sala de control eléctrico y la subestación continuaron operando hasta 1995, con una plantilla de unos 10 empleados.

En octubre de 1985, el gobierno liberal del primer ministro David Peterson propuso la reapertura de la central eléctrica utilizando gas natural. Esta fue solo la primera de numerosas propuestas para reactivar la planta, que incluían cogeneración , trigeneración, incineración de residuos y, finalmente, centrales de ciclo combinado con turbinas de gas, a medida que se desarrollaban nuevas tecnologías.

En junio de 1987, Philip Andrewes, crítico de energía del Partido Conservador Progresista (PC) de Ontario , presionó al gobierno liberal en funciones para que reabriera la central de Hearn como una planta de energía de gas natural "no contaminante". ^{[ 6 ] [ 7 ] [ Nota 1 ]} En octubre de 1988, Donald Cousens, miembro del parlamento provincial del PC, solicitó la adición de depuradores a la central de Hearn y propuso que la estación volviera a estar en servicio. ^{[ 8 ]}

El 16 de marzo de 1990, Ontario Hydro anunció la reactivación de dos unidades (7 y 8) para satisfacer la demanda durante el invierno de 1991. El costo estimado de la reactivación era de 69 millones de dólares . Las obras estaban muy avanzadas cuando el nuevo gobierno del Partido Nuevo Demócrata , encabezado por el primer ministro Bob Rae, canceló el proyecto.

El emplazamiento fue declarado zona protegida para el futuro desarrollo de la generación de electricidad por el Partido Conservador Progresista de Ontario, liderado por Mike Harris y Ernie Eves . Esta medida también se aplicó a todas las demás centrales eléctricas públicas existentes durante la desregulación del sistema eléctrico de Ontario. En la década de 1990, se retiró todo el aislamiento de amianto de la planta y se llevaron a cabo trabajos de saneamiento del terreno. Posteriormente, el ex primer ministro Mike Harris mencionó sus planes de construir el Centro Energético de Portlands en el emplazamiento de la planta Hearn, pero la planta actual, inaugurada en 2008, se encuentra junto a Hearn.

En 2002, Ontario Power Generation anunció que Studios of America y Comweb Group (dirigido por Paul Bronfman ) arrendarían la propiedad de la antigua central eléctrica y tenían planes de construir un estudio de producción cinematográfica multipropósito de 28 mil metros cuadrados llamado Great Lakes Studios en el sitio. La mayoría de las calderas y una gran cantidad de otros equipos fueron retirados y enviados al desguace. Este proyecto de estudio cinematográfico fue abandonado en 2006. Aunque la estación no se convirtió en un estudio de cine, el interior y los terrenos de RL Hearn se utilizaron en varias producciones cinematográficas a lo largo de los años. A partir de 2010Studios of America aún tiene obligaciones de arrendamiento a largo plazo para el sitio Hearn (32,5 años, según la Secretaría de la Zona Costera de la Ciudad de Toronto, o 20 años, según Studios of America). ^{[ 2 ]} Informes posteriores indicaron que los arrendatarios son Paul Vaughan de Studios America y el promotor inmobiliario Mario Cortellucci, sin ninguna referencia a Comweb Group. ^{[ 9 ]}

En abril de 2005, el gobierno de Ontario anunció que la central eléctrica de Portlands no formaría parte de los 2500 MW de nueva producción de energía aprobados para la provincia y que entrarían en funcionamiento en los años siguientes. El operador independiente del sistema eléctrico advirtió de posibles apagones rotativos en Toronto si no se añadían 250 MW para 2008, y se requerían otros 250 MW para 2010. Sin embargo, en febrero de 2006, esta decisión se revirtió y surgió un nuevo plan que proponía la construcción de una nueva central junto al emplazamiento de Hearn. El alcalde de Toronto, David Miller, presionó para que se rehabilitara Hearn, en cierta medida, para suministrar esa energía en lugar de construir una segunda central, mientras que los residentes de la zona se oponían a cualquier tipo de planta de generación de energía en el área.

Enwave (la antigua Toronto District Heating Corporation) y Constellation Energy presentaron una propuesta para instalar turbinas de gas avanzadas y cogeneración dentro de la central, así como restaurar las salas de control, la sala de turbinas y el exterior del edificio para convertirlo en un centro histórico, cinematográfico y educativo. La ministra de Energía, Donna Cansfield, rechazó la propuesta.

El 18 de septiembre de 2006, se firmó un acuerdo entre el gobierno provincial, Ontario Power Generation y TransCanada Corp. para construir una central eléctrica de gas junto a Hearn. La central de Portlands podría convertirse en una planta de cogeneración, pero se está construyendo como una planta de ciclo combinado debido a la imposibilidad de negociar contratos para la venta de energía de cogeneración. El Centro Energético de Portlands abrió sus puertas en junio de 2008 con producción en ciclo simple y la operación en ciclo combinado programada para mediados de 2009. La demolición de áreas previamente conservadas de la central, incluida la sala de turbinas, comenzó una vez que Studios of America abandonó sus planes para un estudio de cine.

En 2006, se debatió una propuesta para construir un corredor de transmisión de 600 millones de dólares desde la central de Portlands para conectarlo con líneas de transmisión de mayor voltaje al norte de Toronto, propuesta que fue rechazada por residentes y otros grupos. El sistema de transmisión que abastecía la central RL Hearn era una red de 115 kV compuesta por líneas subterráneas y aéreas, así como subestaciones transformadoras en Toronto. Desde el cierre de la central RL Hearn, la ciudad se abastece mediante subestaciones transformadoras reductoras provenientes del este y del oeste, las cuales se encuentran sobrecargadas, especialmente en verano.

El 21 de junio de 2010, el estudio de arquitectura Behnisch Architekten presentó una propuesta para convertir el terreno de Hearn en un estadio con tres pistas. ^{[ 2 ]} Este plan no se llevó a cabo. Las instalaciones siguen en manos de los arrendatarios, quienes tienen opciones que incluyen extensiones hasta 2041. La propiedad no es apta para desarrollo residencial debido a su proximidad a la planta generadora de gas natural de Portland. ^{[ 10 ]}

La planta, casi abandonada, atrajo a fotógrafos y exploradores urbanos que publicaron su trabajo en sitios web y en exposiciones fotográficas en los últimos años. El 15 de junio de 2008, Ryan Nyenhuis, un explorador urbano que se encontraba ilegalmente en la planta, cayó tres pisos por un conducto de carbón y quedó atrapado durante tres horas al quedar inmovilizado bajo una placa de acero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sufrió heridas graves y falleció dos días después en el hospital. ^{[ 12 ]}

Durante la década de 1990, la central eléctrica Hearn se utilizó como lugar de rodaje en muchas producciones televisivas canadienses, incluyendo Goosebumps (sirvió como la fábrica química Dark Falls en el episodio de la segunda temporada Welcome to Dead House ), Once a Thief y Animorphs . Generalmente se utilizaba como sustituto de una fábrica industrial debido a su aspecto industrial básico y su icónica chimenea alta. Esta tendencia disminuyó a principios de la década de 2000, pero la central eléctrica todavía aparece en televisión de vez en cuando, incluyendo en 12 Monkeys de 2015 a 2018 como el Laboratorio Nacional del Valle de Raritan, hogar de una máquina del tiempo en un mundo postapocalíptico. En 2010, la estación se utilizó como telón de fondo para la escena culminante de la película RED , otras escenas de las cuales se filmaron en el área de Toronto. En 2018, la estación también se utilizó para un rodaje en exteriores para el episodio "Brother" de Star Trek: Discovery . ^{[ 13 ]} Además, se utilizó como lugar de rodaje para Shazam! . Además, la estación también se utilizó como lugar de rodaje para la película original de Disney Channel (DCOM) Zombies 2 , conocida formalmente en la trilogía de Disney como Seabrook Power, y es donde tiene lugar el número musical 'Flesh & Bone'.

El 5 de junio de 2014, el edificio se utilizó para el Toronto Luminato Festival Big Bang Bash, su segunda gala anual de recaudación de fondos. También albergó la fiesta de inauguración de Yves Saint Laurent esa misma noche. ^{[ 14 ]} En 2015, el edificio se utilizó para UNSOUND, organizado por el Luminato Festival. En 2016, el Luminato Festival utilizó el edificio como su centro de operaciones, donde Sunn O))) actuó por primera vez.