Héctor Lavoe

Héctor Juan Pérez Martínez (30 de septiembre de 1946 – 29 de junio de 1993), ^{[ 3 ]} más conocido como Héctor Lavoe , fue un cantante de salsa puertorriqueño . ^{[ 4 ]} Ampliamente considerado como uno de los vocalistas más importantes e influyentes de la salsa, Lavoe desempeñó un papel fundamental en la popularización del género a lo largo de las décadas de 1960, 1970 y 1980. Su carisma y visión artística lo impulsaron a convertirse en uno de los artistas de música latina más exitosos de todos los tiempos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Lavoe nació y creció en el barrio Machuelo Abajo de Ponce, Puerto Rico . En su juventud, asistió a la Escuela Libre de Música de Ponce, conocida hoy como el Instituto de Música Juan Morel Campos ^{[ 7 ]} y, inspirado por Jesús Sánchez Erazo, desarrolló un interés por la música. ^{[ 8 ]} Se mudó a la ciudad de Nueva York el 3 de mayo de 1963, a la edad de dieciséis años. ^{[ 8 ]} Poco después de su llegada, trabajó como cantante en un sexteto formado por Roberto García. ^{[ 8 ]} Durante este período, actuó con varios otros grupos, incluyendo Orquesta New York, Kako All-Stars y la banda de Johnny Pacheco .

En 1967, Lavoe se unió a la banda de Willie Colón como vocalista, ^{[ 9 ]} grabando varios éxitos, entre ellos " El Malo " y "Canto a Borinquen". Posteriormente, Lavoe se convirtió en solista y formó su propia banda, donde se desempeñó como vocalista principal. ^{[ 9 ]} Como solista, Lavoe grabó varios éxitos, entre ellos: "El cantante", compuesto por Rubén Blades , "Bandolera", compuesto por Colón, y "Periódico de ayer", compuesto por Tite Curet Alonso . Durante este período, participó frecuentemente como cantante invitado con los Fania All-Stars , grabando numerosos temas con la banda. ^{[ 8 ]}

En 1979, Lavoe cayó en una profunda depresión y buscó la ayuda de un sumo sacerdote de la santería para tratar su adicción a las drogas . Tras una breve rehabilitación, recayó tras la muerte de su padre, su hijo y su suegra. ^{[ 3 ]} Estos acontecimientos, junto con el diagnóstico de VIH por consumo de drogas intravenosas, llevaron a Lavoe a intentar suicidarse saltando desde el balcón de una habitación del noveno piso de un hotel en Condado, San Juan, Puerto Rico, el 26 de junio de 1988. ^{[ 3 ]} Sobrevivió al intento y grabó un álbum antes de que su salud comenzara a deteriorarse. Lavoe murió el 29 de junio de 1993 a causa de una complicación del SIDA . ^{[ 8 ]}

Héctor nació el 30 de septiembre de 1946 en Ponce, Puerto Rico , hijo de Francisca (Pachita) Martínez y Luis Pérez, y se crió en el barrio Machuelo Abajo de la ciudad. ^{[ 10 ]} Desde temprana edad, se sintió inspirado por su familia, musicalmente talentosa. Su abuelo, Don Juan Martínez, era un cantante de canciones polémicas, lo que provocó enfrentamientos físicos. Su tío era muy conocido en Ponce como intérprete de tres . ^{[ 10 ]} Su madre, Francisca, también conocida como Pachita, era muy apreciada por su familia y los habitantes del pueblo por su hermosa voz. ^{[ 10 ]} Su padre, Luis, mantenía a su esposa y a sus ocho hijos cantando y tocando la guitarra en tríos y big bands. Era muy solicitado como guitarrista para las celebraciones de las Fiestas de la Cruz y otras ceremonias religiosas populares, y quería que su hijo recibiera formación musical formal como trombonista; Héctor soñaba con ser cantante. ^{[ 11 ]} Héctor fue influenciado por cantantes puertorriqueños como Jesús Sánchez Erazo, también conocido como "Chuíto el de Bayamón" -uno de los cantantes folclóricos más exitosos de la isla, y Daniel Santos . ^{[ 10 ]} Más adelante en su vida, grabaría canciones con ambos artistas.

Héctor asistió a la Escuela Pública de Música Juan Morel Campos, donde el primer instrumento que aprendió a tocar fue el saxofón . Entre sus compañeros de clase se encontraban José Febles y el multiinstrumentista Papo Lucca . ^{[ 12 ]} Uno de sus profesores era muy estricto y le exigía que practicara una buena dicción y modales, y que tuviera una fuerte presencia escénica. Sentía que Héctor se convertiría en una superestrella como cantante de boleros . Desde el principio, Héctor fue una estrella con un carisma, talento y encanto excepcionales. Único en su clase, su voz singular, refinada y con una dicción impecable, atraía la atención. Encaminado a convertirse en un vocalista de música popular, comenzó a frecuentar clubes como Segovia, donde cantaba acompañado por sus amigos de la infancia, Roberto García y José Febles. ^{[ 11 ]} A los 17 años, Lavoe abandonó la escuela y cantó con una banda de diez integrantes . ^{[ 9 ]} Se mudó definitivamente a Nueva York el 3 de mayo de 1963, en contra de los deseos de su padre, ya que un hermano mayor se había mudado allí y luego murió de una sobredosis de drogas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Pasarían muchos años antes de que Héctor pudiera reconciliarse con su padre.

Al llegar a Nueva York, lo recibió su hermana Priscilla. ^{[ 15 ]} Lo primero que hizo fue visitar El Barrio, el " Harlem Español " de Nueva York. ^{[ 15 ]} Héctor se sintió decepcionado por el estado de El Barrio, que había imaginado con "elegantes Cadillacs, altos rascacielos de mármol y calles arboladas". ^{[ 15 ]} Héctor intentó ganarse la vida como pintor, mensajero, portero y conserje. ^{[ 11 ]}

Un día se reencontró con su amigo Roberto García. Comenzaron a frecuentar clubes de música y baile latinos en el Bronx, Spanish Harlem y el Bajo Manhattan. En 1965, Héctor conoció a Russell Cohen, líder de The New Yorkers, la banda con la que Héctor grabaría por primera vez el álbum Está de bala. ^{[ 11 ]} Héctor fue invitado por su amigo Roberto García, músico y amigo de la infancia, a un ensayo de un sexteto recién formado . ^{[ 15 ]} Cuando llegó, estaban ensayando el bolero romántico "Tus Ojos". El vocalista principal cantaba desafinado, y como gesto de buena voluntad, Lavoe demostró cómo debía sonar. ^{[ 15 ]} Como resultado de este acto desinteresado, el grupo le ofreció el puesto de vocalista principal, que posteriormente aceptó. ^{[ 15 ]}

Más adelante en su carrera se unió a otros grupos de salsa, como Orquesta New York, Kako All-Stars y Fania All-Stars de Johnny Pacheco . Para distinguir a Héctor de otros cantantes latinos, un antiguo representante le hizo adoptar el apodo de Felipe Rodríguez , "La Voz", y lo convirtió en su nombre artístico, Lavoe. ^{[ 15 ]}

En 1967, conoció al músico y director de orquesta de salsa Willie Colón . Johnny Pacheco, dueño de Fania Records y director musical de la discográfica, le sugirió a Colón que grabara con Lavoe un tema de su primer álbum, El Malo . Dado el buen resultado, Colón le pidió a Lavoe que grabara el resto de las voces del álbum. Willie nunca le pidió oficialmente a Lavoe que se uniera a su banda, pero después de la grabación le dijo: «El sábado empezamos a las 10 de la noche en el Club El Tropicoro». ^{[ 16 ]}

El éxito del álbum transformó significativamente la vida de Colón y Lavoe. ^{[ 15 ]} La banda de Colón presentaba un sonido crudo, agresivo y dominado por el trombón , que fue bien recibido por los fanáticos de la salsa, y Lavoe complementó el estilo con su voz articulada, su talento para la improvisación y su sentido del humor. ^{[ 15 ]} El álbum fue un éxito masivo multimillonario en Francia, Panamá, Colombia y otros países. ^{[ 11 ]} Héctor recibió reconocimiento instantáneo, trabajo estable y suficiente dinero para brindarle un estilo de vida cómodo. ^{[ 15 ]} Según Lavoe, todo sucedió tan rápido que no supo cómo lidiar con su repentino éxito. Con la fama repentina llegaron el amor, la lujuria y la experimentación con marihuana, heroína y cocaína. ^{[ 11 ]}

Durante ese año, Lavoe inició una relación sentimental con Carmen Castro. Ella quedó embarazada, pero se negó a casarse con él porque lo consideraba un " mujeriego ". ^{[ 17 ]} El primer hijo de Lavoe, José Alberto Pérez, nació el 30 de octubre de 1968. ^{[ 17 ]} La noche del bautizo de José, Héctor recibió una llamada informándole que Nilda "Puchi" Román, con quien también tuvo una relación durante el mismo período que estuvo con Castro, estaba embarazada. ^{[ 17 ]} El segundo hijo de Héctor, Héctor Pérez Jr., nació el 25 de septiembre de 1969. ^{[ 17 ]} Tras el nacimiento, la pareja contrajo matrimonio y, a petición de Román, Lavoe tuvo un contacto mínimo con Castro y José Alberto durante su matrimonio. ^{[ 17 ]}

Tras su rehabilitación, la vida de Lavoe estuvo marcada por sucesos trágicos, tormento emocional y dolor. ^{[ 26 ]} En 1987, su hijo de diecisiete años, Héctor Jr., murió accidentalmente por un disparo de un amigo. En ese mismo período, su apartamento en Rego Park, Queens , fue destruido por un incendio. ^{[ 27 ]} Un año después, Héctor tenía programado un concierto en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, Puerto Rico , la noche del sábado 25 de junio de 1988. La venta de entradas para el concierto fue escasa, y el promotor Rick Sostre decidió cancelarlo dos horas antes de su inicio. Héctor, desafiante hasta el final, y sabiendo que sería una de las últimas veces que actuaría en Puerto Rico, decidió, en contra de los deseos del promotor, presentarse ante el público que había pagado para ver el concierto. ^{[ 3 ]} Al día siguiente, domingo 26 de junio de 1988, Héctor intentó suicidarse saltando desde el noveno piso del Hotel Regency Condado en San Juan, Puerto Rico . ^{[ 16 ]} Sobrevivió al intento, pero a partir de ese día, nunca se recuperaría por completo. ^{[ 3 ] [ 28 ]}

El 2 de septiembre de 1990, Héctor dio su última gran actuación pública con los Fania All Stars en Meadowlands , Nueva Jersey. ^{[ 15 ]} Se suponía que sería su concierto de regreso, pero Héctor solo pudo cantar unas pocas notas de su famosa canción "Mi Gente". ^{[ 15 ]} Se cree que su última actuación pública fue una breve aparición en el club SOB's de la ciudad de Nueva York, en abril de 1992. ^{[ 29 ]}

El 29 de junio de 1993, Héctor falleció en el Hospital Saint Clare (Manhattan) a causa de una complicación del SIDA. ^{[ 8 ]} Tenía 46 años. Inicialmente fue enterrado en el cementerio de Saint Raymond en el Bronx . En junio de 2002, los restos de Lavoe y su hijo fueron exhumados a petición de su familia y vueltos a enterrar en su ciudad natal, Ponce , junto con su viuda Nilda, quien había fallecido unas semanas antes. Sus restos reposan en el Cementerio Civil de Ponce , en el barrio Portugués Urbano de la ciudad . ^{[ 30 ]}

La vida de Lavoe ha inspirado dos películas biográficas . La primera, El Cantante , fue producida por el artista de salsa Marc Anthony , quien interpretó a Lavoe, y Jennifer Lopez como la esposa de Héctor, Nilda (conocida como "Puchi" por sus amigos cercanos). ^{[ 31 ]} La cantante de salsa La India también comenzó la producción de su propia película biográfica sobre la vida de Lavoe, titulada The Singer , con el actor y cantante Raulito Carbonell en el papel principal. ^{[ 32 ]} La producción se suspendió en agosto de 2008 después de que el director, Anthony Felton, informara que se había excedido del presupuesto. Carbonell señaló que reconsideraría su participación si la producción se reanudara. ^{[ 33 ]} La película finalmente se completó en 2011 como "Lavoe: The Untold Story". ^{[ 34 ]}

Una producción Off-Broadway basada en la vida de Lavoe titulada ¿Quién mató a Héctor Lavoe? (¿ Quién mató a Héctor Lavoe? ) fue un éxito a finales de la década de 1990. ^{[ 35 ]} El cantante Domingo Quiñones protagonizó la obra. ^{[ 36 ]} La decisión de Carbonell de distanciarse de la película dirigida por Felton fue el resultado directo de su participación en una gira de ¿Quién mató a Héctor Lavoe? en Puerto Rico y, dependiendo de las negociaciones, posiblemente en Perú y Colombia . ^{[ 33 ] [ 37 ]} A finales de 2007 se lanzó un álbum tributo urbano interpretado por varios artistas de reguetón como Don Omar que sampleó la voz de Lavoe. ^{[ 38 ]}

En Ponce, se le reconoce en el Parque de los Ciudadanos Ilustres de Ponce . ^{[ 39 ]} Lavoe fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama Internacional de la Música Latina en 2000. ^{[ 40 ]}

El Complejo Recreativo y Cultural La Guancha, en su ciudad natal de Ponce, Puerto Rico, honró a Héctor con una estatua . La estatua, que costó 60.000 dólares, mide 2 metros (6 1/2 pies) de altura, pesa 1 tonelada y representa a Lavoe con un micrófono en la mano derecha y un par de maracas en la izquierda. ^{[ 41 ]}

La avenida Tremont en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York fue renombrada en su honor y recuerdo. ^{[ 42 ]}

En 2023, Rolling Stone clasificó a Lavoe en el puesto número 73 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. ^{[ 43 ]}

Películas ^{[ 46 ]}

• Nuestra cosa latina (1972)
• Salsa (1976)
• La última pelea (1983)
• Vivir en África (1986)

• Lista de puertorriqueños
• Lista de compositores puertorriqueños
• Música de Puerto Rico

• Héctor Lavoe – sitio oficial
• Discografía de Hector Lavoe en Discogs
• Documental La Voz sobre Héctor Lavoe.
• Hector Lavoe archivado el 17 de noviembre de 2015 en Wayback Machine de Fania Records.
• Héctor Lavoe en IMDb
• Lewis Beale: La voz de la salsa de Puerto Rico, perdida pero encontrada. New York Times, 13 de agosto de 2006 (artículo sobre el legado de Lavoe y la película biográfica "El Cantante").