Luis Héctor Leroux

Louis Hector Leroux (27 de diciembre de 1829, Verdún - 11 de noviembre de 1900, Angers ) fue un pintor francés de estilo académico , asociado por la crítica al movimiento neogriego . Se especializó en pinturas meticulosamente documentadas de la antigua Roma, especialmente en representaciones de mujeres. Fue conocido sobre todo por una serie de unas treinta pinturas que abarcaron toda su trayectoria, representando a vírgenes vestales . Su hija, Laura Leroux-Revault , también fue pintora.

Nacido en el seno de una familia de recursos modestos en Verdún , Leroux fue aprendiz de su padre, un barbero, antes de asistir a clases de dibujo en el Collège de Verdún, impartidas por un pintor formado en los talleres de Antoine-Jean Gros y Michel Martin Drolling , quien pronto descubrió su talento. Entre 1849 y 1855, primero el Consejo General del Mosa y luego la ciudad de Verdún le concedieron becas anuales para continuar su formación en París. ^{[ 1 ]}

En 1849, a los veinte años, ingresó en la École des beaux-arts de Paris y durante once años estudió en el taller de François-Édouard Picot , donde ganó medallas de dibujo, paisaje y composición histórica. Fue en el taller de Picot donde conoció a su amigo de toda la vida, Jean-Jacques Henner . Se ganaba la vida trabajando como litógrafo e ilustrador para revistas de moda. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En 1857, 1858 y 1859 participó en el concurso anual del Prix de Rome , administrado por el Institut de France , que otorgaba al ganador del Gran Premio una beca plurianual para estudiar y pintar en Roma. Estuvo cerca de ganar; su pintura de 1857, cuyo tema asignado era la resurrección de Lázaro, recibió el Primer Segundo Gran Premio. ^{[ 5 ]} Después de 1859, Leroux ya no pudo competir por el premio, que estaba restringido a participantes menores de treinta años. ^{[ 6 ]} Decidido a que Leroux fuera a Roma, su maestro Picot, junto con Hippolyte Flandrin y Léon Halévy del Institut, gestionaron que Leroux recibiera un encargo en 1860 de la École des beaux-arts de Paris para producir una copia de El amor sagrado y profano de Tiziano en la Galleria Borghese de Roma. La comisión pagó su viaje y le proporcionó alojamiento en la Academia Francesa de Roma , junto con los ganadores del Prix de Rome . ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Leroux llegó a Roma el 12 de marzo de 1860. En la Villa Medici fue recibido por su amigo Henner, quien había ganado el Premio de Roma en 1858, ^{[ 8 ]} y posteriormente conoció y entabló amistad con Henri-Michel-Antoine Chapu (Premio de Roma, 1855), Jules Joseph Lefebvre (Premio de Roma, 1861), Léon Bonnat y Tony Robert-Fleury . ^{[ 4 ] [ 9 ]} En 1861, este grupo de amigos, junto con muchos otros artistas, arquitectos, músicos y escultores franceses en Roma, formaron un grupo llamado los Caldarrosti (en italiano, castañas asadas), que se reunieron para banquetes anuales en París durante muchos años posteriores.

Tras completar su copia de Tiziano y enviarla a París, Leroux permaneció en Roma, donde, junto con Henner, se ganaba la vida pintando escenas pintorescas para los turistas extranjeros. Él y Henner también viajaron fuera de Roma, incluyendo excursiones a Pompeya, sumergiéndose en los paisajes, el arte y la arqueología de Italia. ^{[ 10 ]} «Mi camino se abrió ante mí; estaba destinado a la antigüedad», dijo Leroux más tarde. «Allí estaba yo, en Roma, rodeado de historia, y me habría resultado difícil no seguir mi vocación». ^{[ 3 ]}

Leroux vivió diecisiete años en Roma, con excursiones por Italia y más allá, a Grecia, Asia Menor, Turquía y Egipto, así como algunos viajes de regreso a Francia. ^{[ 3 ]} En 1871 se casó con una joven italiana, Giuditta Clelia Casali. ^{[ 11 ]}

En 1863, a los 33 años, Leroux debutó en el Salón de París con dos pinturas: « Creyentes » (también conocida como «Invocación a la diosa Higía» ) y «Una nueva Vestal ». Ambas obras se ambientan en la antigüedad y representan a mujeres en contextos religiosos. «Creyentes» muestra a dos mujeres ayudando a una suplicante enferma a acercarse a una estatua de una diosa con la esperanza de obtener una curación divina, mientras que «Una nueva Vestal» representa a una candidata a la vida casta de guardiana de la llama sagrada de Vesta , protectora de la ciudad de Roma. En los años siguientes, Leroux retomaría repetidamente ambos temas.

La idea de pintar una vestal no surgió de Leroux, sino de un encargo que recibió de la École des beaux-arts de Paris que especificaba el tema. ^{[ 12 ]} «El azar me hizo hablar de estas vírgenes de mi primer cuadro», diría más tarde.

Siempre he vuelto a ellos, primero por gratitud y luego por compasión. Recopilé los fragmentos dispersos de sus vidas tal como los encontré en Dionisio de Halicarnaso , Plutarco , Virgilio , Horacio , Ovidio , Tácito , Suetonio , Tito Livio , Valerio Máximo , Justo Lipsio y otros autores que desde entonces se han convertido en mis únicos compañeros. ^{[ 13 ]}

Leroux se hizo más conocido por sus pinturas de vestales (unas treinta entre 1863 y 1899 ^{[ 14 ]} ), que fueron recibidas con entusiasmo por la crítica. Louis Ernault escribió:

Todo lo relacionado con las vírgenes vestales ha encontrado en M. Le Roux un ilustrador e historiador. Nos las muestra desempeñando todas las funciones de su sacerdocio virginal, a veces reavivando la llama simbólica en el altar ardiente; a veces invocando a la diosa; a veces sentadas en los escalones de su templo; y a veces caminando en procesiones blancas por el campo con vastos horizontes... Amo a estas muchachas castas y orgullosas de la gran aristocracia romana, encargadas de velar por el fuego eterno de su diosa y de sofocar en sus pechos de mármol las llamas de todo amor mortal. ^{[ 15 ]}

Su último cuadro presentado al Salón de París en 1899, un año antes de su muerte, cerró la larga serie dedicada a las Vestales con un final sombrío . Se titulaba « La gardienne du Champ scélérat, lieu de sépulture des Vestales enterrées vives, à Rome» («Guardiana del campo manchado de crímenes, cementerio de vírgenes vestales enterradas vivas, en Roma». El castigo para una vestal que rompía su voto de castidad era ser enterrada viva). ^{[ 16 ]}

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  Una vestal a orillas del Tíber (sin fecha), colección privada.
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  La Vestale Tuccia (1874), ubicación desconocida
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  La Vestale Claudia Quinta (1877), colección privada
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  École de Vestales (1880), Colección Mansell, Londres

Además de Vestales, Leroux pintó una serie de otras imágenes inspiradas en el mundo antiguo, casi invariablemente centradas en mujeres, incluyendo pinturas de Safo , Mesalina , la Lesbia de Catulo , ^{[ 17 ]} las míticas Danaides , una Sibila y mujeres en culto en santuarios sagrados, generalmente en grupos, pero en un caso una suplicante solitaria que busca venganza sobre un amante infiel o un rival haciendo un sacrificio a Eros Ultor (Eros Vengador).

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  Lesbie pleurant son moineau (1868), Museo de la Princerie, Verdún
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  Funeral del antiguo Egipto (1873), colección privada.
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  La Cruche Cassée (1877), colección privada
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  Les Danaïdes (1877), ubicación desconocida
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  En la tumba de Virgile; Nápoles (1887), colección privada
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  A l'Amour vengador. Herculano (1879), colección privada
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  Périclès visitant l'atelier de Phidias (1898), Museo Bonnat-Helleu , Bayona

En vida, Leroux fue muy respetado por sus colegas y elogiado por la crítica, incluyendo a Théophile Gautier , quien acuñó el término neogriegos , ^{[ 18 ]} y su obra fue muy solicitada por coleccionistas como los estadounidenses John Jacob Astor III y Samuel P. Avery . ^{[ 19 ]} Su profunda investigación y precisión histórica fueron citadas con frecuencia. Escribió un crítico estadounidense:

Las obras de Hector Leroux siempre impresionan al espectador con la idea de que el alma de un griego o romano de la antigüedad se ha extraviado de alguna manera a través de los siglos y se ha encarnado en la persona de un francés del siglo XIX. Pinta las escenas y los personajes de la antigüedad clásica como si hubiera vivido entre ellos. ^{[ 20 ]}

Durante su estancia en Italia, siguió de cerca el trabajo de arqueólogos pioneros y colaboró ​​con ellos; Pietro Rosa , que excavaba la Casa de Livia en el Palatino en 1869, le encargó a Leroux que hiciera copias en acuarela de las antiguas pinturas murales «antes de que se desvanecieran». ^{[ 21 ]} Para la biblioteca de la École des beaux-arts de Paris, se le encargó la realización de un estudio minucioso del vestuario antiguo, adornado con numerosos bocetos, obra que se conserva en forma de manuscrito. ^{[ 22 ]}

Su pintura de una Sibila , uno de los oráculos legendarios del mundo antiguo, continuó la tradición de pintores como Miguel Ángel y Guercino , pero con auténtico mobiliario y vestimenta de la época; en lugar de un códice anacrónico , los libros proféticos de la Sibila son rollos contenidos en una capsa romana cilíndrica .

La precisión de Leroux no siempre fue impecable. Las vestales eran reclutadas entre niñas de no más de diez años, pero la obra de Leroux, Une Nouvelle Vestale de 1863, muestra a una niña considerablemente mayor siendo presentada por el Pontífice Máximo a la Virgo Máxima. «No examinaré si esta composición es exactamente consistente con los datos históricos», escribió Marius Chaumelin en su reseña del Salón de París de 1863; «solo señalaré que la novicia parece haber excedido con creces el límite de edad superior (10 años), por debajo del cual las nuevas sacerdotisas de Vesta eran elegidas de las familias patricias». ^{[ 23 ]} Una pintura posterior de Leroux, que representa la inauguración de una vestal, muestra a una aspirante de edad más apropiada.

Las vestales que rompían su voto de castidad eran enterradas vivas. Por la ofensa menor de permitir que se apagara la llama sagrada de Vesta , el castigo era ser azotadas con varas, ^{[ 24 ]} sin embargo, Leroux, quizás interpretando erróneamente las fuentes, creía que la extinción de la llama era un delito capital. En Un miracle chez la bonne déesse de 1869, representa a una vestal implorando a una estatua de la Buena Dea ; al describir la pintura en una carta a Henner, Leroux escribió: «¡Una joven vestal dejó que se apagara su fuego! Esto es un asunto grave. Todo el cuerpo de vestales se ha reunido y la culpable acaba de ser condenada a muerte». ^{[ 25 ]} En una carta a un coleccionista estadounidense, escribió: «No sabes cuán terrible era la ley que regía a esta compañía de vírgenes. Debían cuidar constantemente el fuego sagrado; si se apagaba, era la muerte». ^{[ 26 ]} Leroux produjo múltiples imágenes de una vestal negligente dormida, la llama moribunda a su lado presagiando su perdición.

El erudito francés Colombe Couëlle , quien ha escrito extensamente sobre Leroux, destaca su austera sensibilidad estética, que lo diferenció de los neogriegos más coloridos como Jean-Léon Gérôme o el "más poderoso pero mucho menos refinado" ^{[ 27 ]} Gustave Boulanger :

El mundo antiguo de Leroux no es muy luminoso en sus colores. Santuarios con tonos oscuros, escenas de interiores sumidas en la oscuridad, paisajes crepusculares. El cielo mediterráneo apenas aparece en los lienzos del pintor. Centra su obra en las actitudes, en los gestos de las mujeres que recorren sus composiciones. Entra en intimidad con ellas mediante un tamizado de luz, como si tuviera un filtro indispensable entre su tiempo y el suyo, para captar mejor la esencia de su existencia. ^{[ 16 ]}

En la misma línea, una contemporánea estadounidense del artista, Lucy H. Hooper, describió las pinturas de Leroux como «hijos de ensueño; vienen del pasado; nacen de la atmósfera mítica que envuelve las regiones de la antigüedad. Es por esta razón que sus obras nunca se muestran en su máximo esplendor en el Salón. Rodeadas por el brillo y el resplandor de coloristas monótonos o inexpertos, se pierde la mitad de su encanto etéreo». ^{[ 20 ]}

El crítico inglés Philip Gilbert Hamerton escribió en 1892: «De entre todos los pintores franceses contemporáneos, el que está más en armonía con la antigüedad misma, y ​​el que más constantemente reflexiona sobre ella, es el señor Hector Leroux... Leroux no posee ese fuerte realismo que confiere un interés tan particular a la restauración de la vida antigua realizada por el señor Alma-Tadema ; su arte es más un recuerdo poético de un pasado desaparecido que una realización real del mismo». ^{[ 27 ]}

Couëlle ve en la obra de Leroux una manifestación de la visión paradójica del paganismo propia del siglo XIX, dividida entre la admiración y la condena. Si bien Leroux se muestra atento y respetuoso con estas mujeres, gráciles y serias, guardianas de un secreto sobre el pasado, también ve en las vestales la condena a una larga castidad y en los castigos que se les infligen las víctimas de una religión cruel. ^{[ 29 ]}

George Landow vio en Croyantes «una conmovedora imagen de paganos en oración ante un ídolo», en la que Leroux «dignificó simultáneamente la creencia pagana y eliminó la posición privilegiada que presumiblemente ocupaba el cristianismo en la mente del espectador». ^{[ 30 ]} Sobre la misma pintura, Théophile Gautier preguntó: «¿Ocurrirá el milagro?» y respondió afirmativamente: « Higiea no permitirá que esta encantadora paciente, tan llena de fe, muera, y la salvará para el honor del politeísmo». ^{[ 31 ]}

El propio Leroux expresó una equivalencia entre los milagros cristianos y paganos al explicar cómo llegó a pintar dos versiones diferentes de la llegada milagrosa de la estatua de la diosa Atenea a la cima de la acrópolis de Atenas. La versión final de Minerve Poliade sur l'Acropole d'Athènes , mostrada en el Salón de París de 1878 , representa la estatua apareciendo entre nubes de vapor y, escribe Hooper,

Tres jóvenes, las únicas testigos del milagro. Una se yergue con asombro desbordante, otra oculta su rostro aterrorizada, una tercera se agacha en el suelo. En su diseño original, el lienzo estaba repleto de figuras en diversas actitudes de adoración o consternación. «Pero», dijo el señor Leroux, «tras una reflexión más profunda, me pareció mejor que este antiguo milagro, como otros más modernos, tuviera pocos testigos; por lo tanto, dejé a un lado mi primer lienzo y reproduje la escena completa de nuevo». ^{[ 32 ]}

De forma tan literal como Leroux representó la resurrección de Lázaro en 1857, también narró las historias milagrosas de Tuccia y Claudia Quinta , vestales acusadas de impureza; cada una demostró su inocencia mediante un acto sobrenatural: una transportando agua en un colador y la otra remontando un barco por el Tíber.

Louis-Michel Gohel ve en las Vestales de Leroux «una imagen de la mujer moribunda que prefigura las de la pintura simbolista ». Existe más de un vínculo entre las monjas de John Everett Millais cavando las tumbas de El Valle del Descanso o la sombra blanca que se embarca en La Isla de los Muertos de Arnold Böcklin y las Vestales de Leroux. ^{[ 33 ]}

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  Dos versiones de Minerve Poliade sur l'Acropole d'Athènes : a la izquierda, la primera versión (colección privada), y a la derecha, la segunda y última versión mostrada en el Salón de París de 1878, ahora en el Musée Boucher-de-Perthes , Abbeville.

En 1870, Leroux, que residía en Roma, se encontraba de visita en Francia cuando estalló la guerra franco-prusiana . Sirvió en los Francotiradores del Sena junto a otros artistas como Étienne-Prosper Berne-Bellecour , Gustave Jacquet , Alexandre-Louis Leloir , Jehan Georges Vibert , Jules Ferdinand Jacquemart y el escultor Joseph Cuvelier. «Lucharon valientemente en Malmaison » en la batalla de Buzenval , donde «Leroux sufrió una fractura de pierna por un proyectil». ^{[ 34 ]} Berne-Bellecour representó el enfrentamiento en una pintura realizada cinco años después.

Leroux se casó con Giuditta Clelia Casali, hija de su médico italiano, el 25 de noviembre de 1871. ^{[ 11 ]} Su hija, Maria Laura Desiderata Le Roux, nació el 14 de septiembre de 1872 en Dun-sur-Meuse , cerca de Verdún , en Francia. ^{[ 35 ]} Se convirtió en pintora, estudiando con su padre y luego con sus amigos Lefebre y Henner, debutando en el Salón de París de 1892. En 1898 se casó con Louis Revault (1866-1950), un fabricante de chocolate francés y posteriormente político. ^{[ 36 ]}

Nació un hijo, Nicolà (o Nicolas), c. 1874 . ^{[ 37 ]}

Un perfil del artista publicado por Gil Blas en su cumpleaños en 1886 describe su casa y taller en el número 26 de la Rue Lemercier:

El taller se encuentra en el segundo piso. Se sube por una escalera cuyos escalones están cubiertos con alfombras de Aubusson; cerámica de Delft, Sajonia y Rouen, dibujos de todos los maestros modernos, entre los que destacan los maravillosos bocetos de Detaille y Henner , adornan las paredes; lámparas de Judea y Palestina, que cuelgan de largas cadenas y queman un aceite fragante, proyectan una luz singular sobre la escalera, donde, gracias al grosor de las alfombras, no se oye ni un paso. Entremos en el taller… En las paredes grisáceas se pueden ver dibujos y pinturas realizados según las decoraciones, frescos y esculturas que adornan las casas de Pompeya, estudios ornamentales, estatuillas de bronce y mármol. Las armas y armaduras utilizadas por los gladiadores se exhiben en estantes. ^{[ 4 ]}

El mismo artículo dice que Leroux, a los cincuenta y dos años,

No aparenta su edad y es de estatura superior a la media, delgado y esbelto; el ojo, perfectamente enmarcado bajo una ceja poblada, es a la vez penetrante y amable, y uno comprende a primera vista que este hombre es bueno y leal. Sus críticas, formuladas con extrema sinceridad, a menudo en un tono mordaz, son siempre sólidas y lógicas... Su vida es muy sencilla. Las mañanas las dedica al trabajo; las tardes de los martes, jueves y sábados las dedica a sus alumnos; ^{[ 38 ]} jóvenes de los mejores círculos vienen a trabajar a su taller... Hector Leroux está casado; tiene dos hijos, un niño de doce años y una encantadora niña de catorce. Salvo contadas excepciones, pasa las tardes con la familia. ^{[ 4 ]}

Clelia LeRoux murió en 1892, a la edad de treinta y nueve años. ^{[ 39 ]} Hector Leroux murió en la casa de su hijo en Angers en 1900 a la edad de setenta años. ^{[ 40 ]} Fue enterrado en el cementerio de Dun-sur-Meuse . ^{[ 39 ]}

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  Herculano, 23 de agosto de 79 (1881), Museo de Orsay

La pintura al óleo sobre lienzo de Leroux de vírgenes vestales en el Coliseo romano (c. 1890; 78x126 cm.; de una colección privada en Italia) fue subastada por Dorotheum en Viena en mayo de 2023 con un resultado de 24.700 €, un récord del siglo XXI para el artista, ^{[ 44 ]} hasta la venta de Le moineau de Lesbie (El gorrión de Lesbia) por 35.976 € en Artcurial en París en noviembre de 2025.

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  Cuadro de Leroux que representa a las vírgenes vestales en el Coliseo romano (c. 1890).
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  Le moineau de Lesbie (1883)

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• Leroux, Louis Hector —29 obras en POP: la plateforme ouverte du patrimoine