Cobertura

Un seto es una hilera de arbustos y, a veces , árboles , plantados y podados para formar una barrera o delimitar un área, como entre propiedades vecinas. Los setos que se utilizan para separar una carretera de los campos adyacentes o un campo de otro, y que tienen la edad suficiente para incorporar árboles grandes, se conocen como setos. A menudo sirven como cortavientos para mejorar las condiciones de los cultivos cercanos , como en las zonas de bocage . Cuando se podan y mantienen, los setos también constituyen una forma sencilla de topiaria . Los setos no suelen tener más de un metro de ancho.

Un seto suele funcionar como, y a veces se le denomina, una « cerca viva ». Esta puede consistir en postes individuales conectados con alambre u otro material de cercado, o bien en setos densamente plantados sin alambre de conexión. Esto es común en zonas tropicales donde los agricultores de bajos ingresos pueden delimitar sus propiedades y reducir el mantenimiento de los postes, que de otro modo se deteriorarían rápidamente. Se pueden obtener muchos otros beneficios dependiendo de la especie elegida. ^{[ 1 ]}

El desarrollo de los setos a lo largo de los siglos se conserva en su estructura. Los primeros setos cercaban tierras para cultivos de cereales durante el Neolítico (hace 4000-6000 años). Las granjas tenían entre 5 y 10 hectáreas (12 a 25 acres) , con campos de aproximadamente 0,1 hectáreas (0,25 acres) para el cultivo manual. Algunos setos datan de las Edades del Bronce y del Hierro , hace 2000-4000 años, cuando se establecieron los patrones tradicionales del paisaje. Otros se construyeron durante las racionalizaciones de los campos medievales ; más se originaron en el auge industrial de los siglos XVIII y XIX, cuando se cercaron brezales y tierras altas .

Se estima que muchos setos que separan campos de caminos en el Reino Unido , Irlanda y los Países Bajos existen desde hace más de setecientos años, con origen en la época medieval. La raíz de la palabra «seto» es mucho más antigua: aparece en inglés antiguo , en alemán ( Hecke ) y en neerlandés ( haag ) con el significado de «recinto», como en el nombre de la ciudad neerlandesa de La Haya , o más formalmente, «s Gravenhage » , que significa «el seto del conde » . Se registra que Carlos el Calvo se quejó en 864, en una época en que la mayoría de las fortificaciones oficiales se construían con empalizadas de madera , de que algunos hombres no autorizados estaban construyendo «haies et fertés» ; setos de espinos muy entrelazados . ^{[ 2 ]}

En algunas partes de Gran Bretaña, los setos antiguos a menudo se destruían para dar paso al sistema señorial de campos abiertos . Muchos fueron reemplazados después de las leyes de cercamiento , luego eliminados nuevamente durante la intensificación agrícola moderna, y ahora algunos se están replantando para la vida silvestre. En 2024, en un estudio que utilizó Lidar por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, se encontró que solo Inglaterra tenía un total de 390 000 km de setos, que abarcarían la circunferencia de la tierra 10 veces; ^{[ 3 ] [ 4 ]} en su máxima extensión histórica, Gran Bretaña tenía 1 000 000 km de setos. ^{[ 5 ]}

Un seto puede consistir en una sola especie o en varias, generalmente mezcladas al azar. En muchos setos británicos recién plantados, al menos el 60 por ciento de los arbustos son espino blanco , endrino y (en el suroeste) avellano , solos o en combinación. Los dos primeros son barreras particularmente efectivas para el ganado. En América del Norte, Maclura pomifera (es decir, manzana de seto) se cultivaba para formar una barrera que impidiera al ganado de pastoreo libre acceder a huertos y campos de maíz. ^{[ 6 ]} Otros arbustos y árboles utilizados incluyen acebo , haya , roble , fresno y sauce ; los tres últimos pueden llegar a ser muy altos. ^{[ 7 ]} Sobre los setos en la región de Normandía en Francia, Martin Blumenson dijo:

El seto es una cerca, mitad tierra, mitad seto. El muro en la base es un parapeto de tierra que varía en grosor de uno a cuatro pies o más y en altura de tres a doce pies. Del muro crece un seto de espino blanco, zarzas, vides y árboles, con un grosor de uno a tres pies. Originalmente delimitaciones de propiedad, los setos protegen los cultivos y el ganado de los vientos marinos que barren la tierra. ^{[ 8 ]}

Los setos de Normandía se convirtieron en barreras que ralentizaron el avance de las tropas aliadas tras el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas armadas aliadas modificaron sus vehículos blindados para facilitar la salida de sus cabezas de playa hacia el bocage normando .

Árboles de seto

Los árboles de seto son árboles que crecen en setos pero a los que se les ha permitido alcanzar su altura y anchura máximas. Se estima que hay alrededor de 1,8 millones de árboles de seto en Gran Bretaña (contando solo aquellos cuyas copas no tocan a otros), y quizás el 98 % de ellos se encuentran en Inglaterra y Gales. ^{[ 9 ]} Los árboles de seto son una parte importante del paisaje inglés y hábitats valiosos para la vida silvestre. ^{[ 9 ]} Muchos árboles de seto son árboles longevos y, por lo tanto, de gran interés para la vida silvestre.

Las especies más comunes son el roble común ( Quercus robur ) y el fresno ( Fraxinus excelsior ), aunque antiguamente también era común el olmo de campo ( Ulmus minor 'Atinia'). Alrededor de 20 millones de olmos, la mayoría de ellos setos, fueron talados o murieron a causa de la grafiosis del olmo a finales de la década de 1960. Se utilizan muchas otras especies, entre las que destacan el haya común ( Fagus sylvatica ) y diversos árboles frutales y de nueces . ^{[ 9 ]}

La estructura de edad de los árboles de los setos británicos es antigua porque el número de árboles nuevos no es suficiente para reemplazar el número de árboles que se pierden por edad o enfermedad. ^{[ 9 ]}

Se pueden plantar árboles nuevos, pero generalmente es más efectivo dejar los árboles ya establecidos al crear setos. Los árboles deben dejarse a una distancia mínima de 10 metros (33 pies) y las distancias deben variar para crear un paisaje más natural. ^{[ 9 ]} Esta distancia permite que los árboles jóvenes desarrollen copas completas sin competir entre sí ni generar demasiada sombra. ^{[ 9 ]} 

Se sugiere que los árboles de los setos provocan huecos en los mismos, pero se ha descubierto que cortar algunas ramas inferiores permite que pase suficiente luz al seto inferior para que pueda crecer. ^{[ 9 ]}

Los setos son reconocidos como parte del patrimonio cultural y el registro histórico, así como por su gran valor para la vida silvestre ^{[ 10 ]} y el paisaje. Cada vez más, también se valoran por el importante papel que desempeñan en la prevención de la erosión del suelo y la reducción de la contaminación, y por su potencial para regular el suministro de agua y reducir las inundaciones. ^{[ 11 ]} Existe una mayor diversidad de lombrices de tierra en los suelos bajo los setos, lo que también ayuda a almacenar carbono orgánico y sustenta distintas comunidades de hongos micorrícicos arbusculares (AM). ^{[ 12 ]}

Además de mantener la salud del medio ambiente, los setos también desempeñan un papel fundamental al proporcionar refugio a animales más pequeños como aves e insectos. ^{[ 13 ]} Un estudio reciente de Emma Coulthard mencionó la posibilidad de que los setos actúen como guías para polillas, como Acronicta rumicis , cuando vuelan de un lugar a otro. Dado que las polillas son nocturnas, es muy improbable que utilicen ayudas visuales como guías, sino que más bien siguen marcadores sensoriales u olfativos en los setos. ^{[ 14 ]} Larkin et al. 2013 encontraron que el 100% de las granjas del noroeste de Europa tienen setos, proporcionando el 43% del hábitat de la vida silvestre en ellos. ^{[ 10 ]}

Históricamente, los setos se utilizaban como fuente de leña y para proteger de la lluvia, el viento y el sol a los cultivos, los animales de granja y las personas. Hoy en día, los setos maduros también sirven para ocultar construcciones antiestéticas. ^{[ 11 ]}

Los setos se han eliminado como parte de la transición de tierras cultivables de agricultura de baja intensidad a agricultura de alta intensidad . La eliminación de los setos proporciona campos más grandes, lo que facilita, agiliza y abarata la siembra y la cosecha de cultivos, y ofrece una mayor superficie para el cultivo, aumentando así el rendimiento y las ganancias. Dado que la tierra a pocos metros de los setos es difícil de arar, sembrar o fumigar con herbicidas , el terreno que los rodea también suele presentar una alta biodiversidad vegetal . Los setos también contribuyen a estabilizar el suelo y, en pendientes, ayudan a prevenir la erosión y la lixiviación de minerales y nutrientes para las plantas. Por lo tanto, su eliminación debilita el suelo y provoca erosión. Las raíces de los setos proporcionan humedad saludable a las capas profundas del suelo; además, mitigan la escorrentía y las inundaciones. ^{[ 5 ]}

Tener una cita

Los setos que han existido durante cientos de años son colonizados por especies adicionales. Esto puede ser útil para determinar la edad del seto. La regla de Hooper (o ley de Hooper, llamada así en honor al Dr. Max Hooper ) se basa en datos ecológicos obtenidos de setos de edad conocida y sugiere que la edad de un seto se puede estimar aproximadamente contando el número de especies leñosas en una sección de treinta yardas y multiplicando por 110 años. ^{[ 15 ]}

Max Hooper publicó su fórmula original en el libro "Hedges" en 1974. Este método es solo una regla general y puede tener un margen de error de varios siglos; siempre debe estar respaldado por evidencia documental, si es posible, y tener en cuenta otros factores. Cabe mencionar que los setos plantados, los setos con olmo y los setos del norte de Inglaterra tienden a no ajustarse tan estrictamente a la regla. La fórmula tampoco funciona con setos de más de mil años.

El esquema de Hooper es importante, sobre todo por su posible uso para determinar qué es un seto importante, dada su protección en el Reglamento de Setos (1997; n.º 1160) del Departamento de Medio Ambiente , en función de la edad y otros factores. ^{[ 16 ]}

Si los setos no se mantienen y podan regularmente, tienden a formarse huecos en la base con el paso de los años. Básicamente, la poda de setos consiste en cortar casi por completo el tallo de cada planta cerca de la base, doblarlo y entrelazarlo o plegarlo entre estacas de madera. Esto también estimula el crecimiento de nuevos brotes desde la base de cada planta. Originalmente, el propósito principal de la poda de setos era asegurar que el seto permaneciera a prueba de ganado. Algunas ramas laterales también se eliminaban y se usaban como leña. ^{[ 17 ]}

El mantenimiento y la formación de setos para crear una barrera impenetrable para los animales de granja es un arte que requiere habilidad. En Gran Bretaña existen muchas tradiciones locales de formación de setos, cada una con un estilo distintivo. ^{[ 18 ]} Los setos se siguen formando hoy en día ^{[ ​​19 ]} no solo con fines estéticos y funcionales, sino también por su función ecológica al ayudar a la vida silvestre y proteger contra la erosión del suelo .

Recorte de setos

Una alternativa a la poda de setos es recortarlos con una desbrozadora de mayales o una sierra circular montada en un tractor , o con una podadora de setos . ^{[ 20 ]} La altura de corte se puede aumentar un poco cada año. Recortar un seto ayuda a promover un crecimiento más tupido. Si se utiliza una desbrozadora de mayales, esta debe mantenerse afilada para asegurar un corte efectivo en el seto. La desventaja es que la especie del seto tarda varios años en volver a florecer y, posteriormente, dar frutos para la fauna silvestre y las personas. ^{[ 21 ]} Si el seto se recorta repetidamente a la misma altura, comenzará a formarse un nudo duro a esa altura, similar a la forma de un árbol podado . Además, la poda de setos causa la destrucción del hábitat de especies como la polilla del huevo pequeño , que pasa casi todo su ciclo de vida en setos de endrino y espino blanco. Esto ha llevado a una disminución de la población de la polilla. Ahora es escasa a nivel nacional en Gran Bretaña. ^{[ 22 ]}

Los setos, tanto recortados como sin recortar, se utilizan a menudo como ornamento en el diseño de jardines . Las plantas leñosas típicas para setos recortados incluyen aligustre , espino blanco , haya , tejo , ciprés de Leyland , cicuta , tuya , agracejo , boj , acebo , adelfa , lavanda , entre otros. Una moda de principios del siglo XX fueron los setos de tapiz , que utilizaban una mezcla de coníferas enanas doradas, verdes y glaucas , o haya y haya cobriza. Los setos sin recortar ocupan más espacio, generalmente escaso en los jardines modernos, pero lo compensan con su floración. Rosa multiflora se utiliza ampliamente como seto denso a lo largo de la mediana de carreteras de doble calzada , como las autopistas en los Estados Unidos. En climas templados , se forman setos florales más exóticos, utilizando Ceanothus , Hibiscus , Camelia , jazmín naranja ( Murraya paniculata ),o lillypilly ( especies de Syzygium ). También es posible crear setos muy bonitos y densos con otras plantas de hoja caduca , aunque no tienen flores decorativas como los arbustos mencionados anteriormente.

Los setos de árboles podados que forman avenidas son una característica de los jardines italianos del siglo XVI, como los Jardines de Boboli en Florencia , y de los jardines franceses formales al estilo de André Le Nôtre , por ejemplo, en los Jardines de Versalles , donde rodean bosquecillos o áreas de bosque formalizado. La versión inglesa de esto era el wildeary , normal en los grandes jardines hasta que el estilo de jardín paisajístico inglés y el auge de los arbustos comenzaron a eliminarlos alrededor de 1750. ^{[ 35 ]} El «seto sobre pilotes» de carpes podados en Hidcote Manor Garden , Gloucestershire , es famoso y a veces ha sido imitado; de hecho, es un estilo estándar francés e italiano de bosquecillo.

Los setos que quedan por debajo de la altura de la rodilla suelen considerarse bordes. Los bordes elaborados y entrelazados que formaban jardines de nudos o parterres estuvieron de moda en Europa durante los siglos XVI y principios del XVII. Generalmente se apreciaban desde una posición elevada, ya fuera desde las ventanas de una casa o desde una terraza .

Los setos recortados por encima del nivel de los ojos pueden disponerse a modo de laberinto o dédalo de jardín . Pocos de estos laberintos sobrevivieron al cambio de moda hacia plantaciones más naturalistas en los siglos XVIII y XIX, pero muchos fueron replantados en las restauraciones de jardines antiguos del siglo XX. Un ejemplo se encuentra detrás del Palacio del Gobernador , en Colonial Williamsburg , Virginia.

Los setos y la poda pueden utilizarse para mejorar la privacidad de un jardín , como barrera contra la contaminación visual y para ocultar vallas . Un seto puede resultar estéticamente atractivo, como en un seto de tapiz, donde se plantan especies alternas a intervalos regulares para crear diferentes colores o texturas.

En Estados Unidos, las vallas siempre han sido más comunes que los setos para delimitar los jardines. El radical inglés William Cobbett ya se quejaba de esto en 1819:

¿Y por qué no habría de poseer América esta planta tan bella y útil [el espino blanco ]? Tiene baratijas inglesas, actores ingleses, cartas inglesas, dados ingleses y billar; suficientes tonterías y vicios ingleses, en conciencia; ¿y por qué no setos ingleses, en lugar de cercas de postes, rieles y tablas? Si, ​​en vez de estos recintos estériles y desoladores, los jardines, prados y campos de los alrededores de Nueva York y otras ciudades y pueblos estuvieran divididos por setos de crecimiento rápido, ¡qué diferencia supondría el cambio en el aspecto, y también en el valor real, de esos jardines, prados y campos! ^{[ 36 ]}

En Estados Unidos, algunas jurisdicciones locales pueden regular estrictamente la ubicación o la altura de un seto, como en el caso de una residente de Palo Alto que fue arrestada por dejar que su seto de xylosma creciera más de dos pies. ^{[ 37 ]}

En el Reino Unido, el propietario de un seto grande que afecte negativamente el disfrute razonable de la propiedad doméstica vecina puede ser obligado a reducir su altura. En Inglaterra y Gales, los setos altos están cubiertos por la Parte 8 de la Ley de Comportamiento Antisocial de 2003. Para que un seto pueda ser reducido, debe estar compuesto total o principalmente por una hilera de dos o más árboles o arbustos de hoja perenne o semiperenne y tener más de 2 metros de altura. En cierta medida, debe constituir una barrera para la luz o el acceso. Debe estar afectando negativamente el disfrute razonable de la propiedad doméstica del denunciante (ya sea su casa o jardín) debido a su altura. ^{[ 25 ]} Posteriormente se introdujo legislación con efecto similar en Irlanda del Norte, la Isla de Man y Escocia.

El Gran Seto de la India, del siglo XIX, fue probablemente el mayor ejemplo de un seto utilizado como barrera. Fue plantado y utilizado por los británicos para recaudar impuestos.

La Empalizada de Sauces , construida a principios de la dinastía Qing (siglo XVII) para controlar el movimiento de personas y recaudar impuestos sobre el ginseng y la madera en el sur de Manchuria , también presentaba características similares a las de un seto. La empalizada constaba de dos diques y un foso entre ellos, coronados por hileras de sauces atados entre sí por sus ramas. ^{[ 38 ]} Tras deteriorarse gradualmente a lo largo de los siglos XVIII y XIX, la empalizada desapareció a principios del siglo XX, y sus sauces restantes fueron talados durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 por los soldados de ambos países. ^{[ 39 ]}

Los setos de hayas de Meikleour , ubicados cerca de Meikleour en Escocia , figuran en el Libro Guinness de los Récords como el seto más alto y largo del mundo, alcanzando los 30 metros de altura y los 530 metros de longitud. Los hayas fueron plantados en 1745 por Jean Mercer en la finca Meikleour del marqués de Lansdowne .  

Los setos y los caminos hundidos de Normandía , Francia, supusieron un problema para los tanques aliados tras la Operación Overlord , la invasión de Europa en la Segunda Guerra Mundial. Los setos impedían que los tanques se movieran libremente por la zona, hasta que se les instalaron colmillos .

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  Un mapa jesuita francés de principios del siglo XVIII que muestra la Empalizada de Sauce ( Barrière de Pieux ) que rodea Liaodong ( Leao-tong ), con una ramificación adicional hacia el noreste, para separar a los mongoles de los manchúes.
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  Setos de haya Meikleour

• Bocage
• Valla de cactus
• Seto muerto
• Camino de los arrieros
• Recinto
• Muro verde
• Erizo
• Cortavientos
• Poda artística

• Brooks, Alan y Agate, Elizabeth Agate (1998). Herbido, un manual práctico . British Trust for Conservation Volunteers. ISBN 978-0-946-75217-1
• Pollard, E., Hooper, MD y Moore, NW (1974). Setos . Londres: Collins.
• Rackham, Oliver (1986). Historia del campo . Londres: JM Dent and Sons.
• van Der Horst, Arend Jan (1995) [1994]. «Seteos». El arte del jardín formal . Traducido por Mary Charles (del neerlandés). Londres: Cassell. ISBN 0-304-34742-6.

• La Sociedad Británica de Poda de Setos
• El Fondo Inglés para la Conservación de Setos
• Grupo de cobertura de Devon
• «La edad de los setos» – «El botánico Max Hooper relaciona el número de especies en los setos ingleses con su antigüedad», por Charles Elliott. Whole Earth Review , verano de 1995.
• Cómo datar setos – Bingham Heritage.
• "Seto"  . Enciclopedia Americana . 1920.
• Acerca del Reglamento sobre Setos de 1997
• «Divide y vencerás: las mejores vallas y setos» —Bunny Guinness en The Daily Telegraph
• "Darle a los árboles un aspecto vivido tiene un precio" —Alan Titchmarsh en el Daily Express
• "Cómo elegir el seto adecuado para un jardín urbano" —Gareth James en The Huffington Post
• «Que vengan las estrellas de cine» —Jo Morrison en The Daily Telegraph