Fuerza Aérea de Hiyaz

El 3 de enero de 1917, las Potencias Aliadas de Francia , Italia y el Reino Unido reconocieron a Hussein bin Ali como el primer rey del Hiyaz. ^{[ 1 ]} Había sido aliado de las Potencias Aliadas durante la Primera Guerra Mundial desde el 10 de junio de 1916, cuando lanzó la Batalla de La Meca contra las fuerzas del Imperio Otomano , el primer ataque de la Revuelta Árabe , en un intento por forjar un estado árabe independiente en la Península Arábiga . ^{[ 2 ]} El nuevo monarca había visto la efectividad del poder aéreo, particularmente el uso del reconocimiento en apoyo de las tropas por parte de la Brigada Palestina del Real Cuerpo Aéreo y el bombardeo aéreo del Ferrocarril del Hiyaz por el Escuadrón X. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Poco después del fin de la Revuelta Árabe y la conclusión del teatro de operaciones de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial , creó la Fuerza Aérea del Hiyaz, que por lo tanto afirma ser la fuerza aérea más antigua de la península. ^{[ 5 ]}

Pronto, el rey encargó nuevos aviones tanto a Italia como al Reino Unido para su nueva entidad, que también se llamaba Cuerpo Aéreo del Hiyaz. ^{[ 6 ]} Los primeros, dos bombarderos Airco DH.9 y dos Armstrong Whitworth FK8 , junto con cuatro motores de repuesto, fueron exportados por Hugo Schumacher de Schumacher & Lavison en El Cairo y llegaron el 6 de agosto de 1921. Les siguieron el 16 de agosto por la llegada de seis aviones franceses fabricados bajo licencia en Italia, cuatro aviones de uso general Caudron G.3bis con motor Le Rhône y dos entrenadores Fiat SIA.5 con motor Fiat . Originalmente se afirmó que los Caudron habían sido adquiridos para Somalilandia para introducir un servicio de correo aéreo , pero fueron redirigidos y vendidos por Tullio Pastori para reforzar la nueva fuerza aérea. Hubo una propuesta de compra de aviones SPAD franceses al mismo tiempo, pero ninguno fue entregado. ^{[ 7 ]} Otros dos aviones alemanes, identificados como un 'AG' y un 'Albatross', se encontraban en Medina en 1921. ^{[ 8 ]} Probablemente se trataba de un avión de reconocimiento AEG C.IV y un Albatros D.III de exploración, abandonados en el nuevo país por los escuadrones de aviación otomanos en retirada , pero no hay constancia de que ninguno de ellos estuviera en condiciones de volar o volara. ^{[ 7 ]}

El primer vuelo de un Caudron tuvo lugar en Yeda en septiembre de 1921. Se prepararon los aeródromos de La Meca y Taif , y el primer vuelo a Taif se realizó en octubre de 1921. El Caudron se estrelló, al igual que el primer DH.9 que cubría la misma ruta. Estos eran los únicos aviones operativos en ese momento. La falta de aviones disponibles era un problema constante. En febrero de 1922, se informó que la Fuerza Aérea solo contaba con dos aviones en buen estado: un DH.9 en Yeda y un Caudron en Taif. Además, un DH.9 estaba inoperable, un Caudron estaba en reparación y otro Caudron fue declarado inservible. ^{[ 9 ]} Los FK8 y SIA.5 aún no se habían ensamblado. Solo con la llegada de un nuevo lote de tres aviones DH.9 de segunda mano, incluyendo dos biplanos de cabina DH.9C , el 22 de noviembre de 1924, la fuerza pudo considerarse operativa. ^{[ 7 ]}

Al mismo tiempo, el rey Hussein reclutó personal de todo el mundo. El 29 de julio de 1921, el capitán Brooke, antiguo miembro de la Real Fuerza Aérea y acompañado por T. E. Lawrence , llegó a Yeda, se reunió con el rey y comenzó a crear la infraestructura de la fuerza aérea. El personal era muy internacional. El jefe de mecánicos, Maximov, era ruso y la jefa de pilotos, Leonida Schiona, italiana. Otro ruso, Nikolai Naidenov, también era piloto. El 5 de enero de 1922 se unieron a ellos dos pilotos rusos más, otro mecánico ruso, un piloto griego y un mecánico griego. Para entonces, Brooke ya se había marchado a Egipto, presagio de un problema persistente que la pequeña fuerza tenía para retener pilotos. El resto pronto le siguió. ^{[ 7 ]}

Retener al personal era un desafío constante. Llegaban nuevos reclutas de muchos países, pero la moral era tan baja que pocos permanecían mucho tiempo. ^{[ 10 ]} También había un desafío con la competencia. Por ejemplo, de los pilotos rusos que llegaron en enero de 1922, uno se estrelló en su primer vuelo y el otro afirmaba ser un experto en hidroaviones e incapaz de volar desde tierra. ^{[ 9 ]} De hecho, cuando un nuevo mecánico llamado Klibensky llegó el 8 de abril de 1922, descubrió que era el único miembro existente de la fuerza aérea. ^{[ 7 ]} Una solución fue entrenar a pilotos indígenas. El 11 de abril de 1923 tuvo lugar el primer vuelo de Abdul Salam Sarhan, seguido por Hassan Nazer el 3 de agosto de 1924. ^{[ 11 ]}

A pesar de estos desafíos, la Fuerza Aérea de Hiyaz tomó un papel activo en la defensa del reino en la Guerra de Hiyaz-Nejd entre Hiyaz y el Sultanato de Nejd . Ibn Saud atacó Ta'if el 29 de agosto de 1924 y los Hermanos Musulmanes rápidamente demostraron ser más que suficientes para las fuerzas de Hiyaz. ^{[ 12 ]} La fuerza aérea fue llamada para apoyar a las tropas de Hiyaz, que estaban en inferioridad numérica. Durante la Batalla de La Meca , un piloto solitario, un emigrado ruso blanco llamado Shirkoff, realizaba salidas de reconocimiento dos veces al día con un observador árabe. ^{[ 13 ]} Los aviadores también realizaban misiones de bombardeo mediante el simple recurso de lanzar proyectiles o granadas por el costado del avión. El 3 de enero de 1925 tuvo lugar un bombardeo sobre La Meca. Estas bombas improvisadas también representaron un gran peligro, causando la muerte de Shirkoff y dos miembros de la tripulación el 18 de enero durante la Batalla de Yeda, cuando su avión DH.9C explotó y se estrelló mientras sobrevolaba un campamento enemigo. ^{[ 14 ]} Estas fueron las únicas bajas mortales de la fuerza aérea en combate. Sin embargo, a finales de mayo de 1925, los accidentes habían destruido todos los aviones de la flota, excepto uno. La llegada de seis aviones DH.9 de segunda mano con doce ametralladoras Lewis, 120 cajas de munición y 500 bombas el 20 de agosto, junto con una afluencia de pilotos y tripulantes alemanes proporcionados por Steffen & Heyman de Berlín, dio a la fuerza un impulso muy necesario, pero fue insuficiente para detener la marea y, cuando Ali bin Hussein capituló el 21 de diciembre de 1925, el reino dejó de existir como entidad independiente. ^{[ 7 ]}

Cuando fue coronado rey de Hiyaz el 8 de enero de 1926, Ibn Saud indultó al personal de la Fuerza Aérea y muchos permanecieron en servicio. ^{[ 11 ]} Aunque un nuevo reino combinado de Hiyaz y Nejd fue declarado un año después, el 28 de enero de 1928, el título de Fuerza Aérea de Hiyaz continuó usándose en documentos oficiales hasta la década de 1930. ^{[ 15 ]}

El comandante de ala FW Stent recibió el encargo de inspeccionar la flota existente; encontró que solo dos aeronaves estaban operativas y se ordenó un nuevo lote. La aeronave ofrecida fue el Westland Wapiti , un diseño de uso general que utilizaba muchos componentes del DH.9. ^{[ 16 ]} Cuatro fueron entregados por vía aérea desde Irak el 4 de enero de 1930 por pilotos británicos acompañados por seis mecánicos para formar el núcleo de la fuerza renacida. ^{[ 17 ]} La mala suerte del servicio continuó. Un intento de establecer un nuevo centro de operaciones en la isla de Tarout en 1930 fracasó debido a los desafíos logísticos, al igual que una nueva escuela de vuelo en Jeddah por falta de personal. Una vez más, casi todo el personal se marchó. ^{[ 18 ]} Para elevar la moral, se ordenó un vuelo de demostración el 13 de septiembre de 1931. El primer piloto al que se le pidió, un sirio, se negó ya que nunca antes había volado el Wapiti y fue azotado por insubordinación. CL Lowe, el único piloto británico que quedaba, estaba enfermo y confinado a sus aposentos, pero su colega alemán, Kurt Krakowsky, que sufría de disentería , fue sacado a rastras de su lecho de enfermo por cincuenta soldados, despegó y se desmayó, estrellando el avión. ^{[ 19 ]} En una semana, Lowe también fue despedido y, a efectos prácticos, el servicio dejó de existir. ^{[ 17 ]}

La sucesora de la Fuerza Aérea de Hiyaz fue la Real Fuerza Aérea Saudí , fundada el 22 de septiembre de 1932, cuando el Reino de Hiyaz y Nejd se fusionó con el Reino de Arabia Saudí . La nueva entidad se hizo cargo de las aeronaves restantes. Los vuelos se reanudaron el 2 de julio de 1934, al igual que los accidentes, ya que uno de los primeros pilotos estrelló casi de inmediato un Wapiti contra un muro. ^{[ 20 ]}