Helen Abbott Michael

Helen Cecilia De Silver Abbott Michael (23 de diciembre de 1857 - 29 de noviembre de 1904) fue una química estadounidense y pionera en fitoquímica . Documentó la relación entre la composición química y la morfología de las plantas y propuso una taxonomía química para las plantas. Fue la primera mujer en dar clases a estudiantes en el Colegio de Farmacia de Filadelfia . Publicó varios artículos científicos y dio conferencias en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , el Instituto Franklin , la Academia de Ciencias Naturales y la Institución Smithsoniana . Recibió un título de médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts y transformó su casa en Boston en un hospital gratuito para los pobres; sin embargo, murió de gripe contraída de uno de sus pacientes. Estuvo casada con el químico orgánico Arthur Michael .

Helen Cecilia De Silver Abbott nació en Filadelfia el 23 de diciembre de 1857, hija de James Abbott y Caroline Montelius. Recibió educación en casa con tutores privados y estudió piano en París. En 1878 ofreció un concierto en la Isla de Wight que recibió críticas positivas. ^{[ 1 ]} Arabella Goddard le recomendó que se convirtiera en pianista profesional y se ofreció a instruirla personalmente. ^{[ 2 ]}

En 1881, estando en París, Michael compró y leyó un ejemplar usado del Handbuch der Physiologischen Optik de Hermann von Helmholtz, lo que despertó su interés por la ciencia. ^{[ 3 ]} Amplió sus áreas de interés científico más allá de la óptica para incluir la anatomía , la medicina y la zoología . ^{[ 1 ]} Su primo hermano, William Louis Abbott , fue un explorador y naturalista cuya colección de pieles, cueros, aves y plantas contribuyó a varios museos. ^{[ 4 ]}

En el otoño de 1882, Michael estudió en el Women's Medical College of Pennsylvania . Sin embargo, durante su segundo año, se retiró de la escuela debido a las lesiones sufridas al desmayarse durante la observación de un procedimiento médico y golpearse la cabeza contra una chimenea de mármol. ^{[ 5 ]} Mientras se recuperaba, se interesó por las propiedades químicas de las plantas tras leer sobre un incidente en el que unos niños ingirieron raíces venenosas que confundieron con zanahorias silvestres. ^{[ 1 ]}

De 1884 a 1888, Michael realizó investigaciones junto con los profesores Henry Trimble y Samuel Philip Sadtler en el Colegio de Farmacia de Filadelfia . ^{[ 6 ]} Publicó dos artículos de investigación originales: uno sobre la hematoxilina en la corteza de Saraca indica y otro sobre la presencia de hidrocarburos sólidos en las plantas. ^{[ 7 ]} Los fideicomisarios de la escuela quedaron impresionados con su trabajo y le permitieron dar clases a los estudiantes, siendo la primera mujer autorizada en la historia de la escuela. También financiaron un nuevo laboratorio de investigación con una sección para investigadoras. ^{[ 8 ]}

En agosto de 1884, Michael presentó su investigación en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Filadelfia. ^{[ 9 ]} También presentó su investigación ante un público numeroso en el Instituto Franklin y la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. En Washington D. C. , se le permitió el acceso a los invernaderos gubernamentales para realizar investigaciones tras una presentación en las Sociedades Filosófica, Antropológica y Biológica del Museo Nacional de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]}

Durante el verano de 1887, Michael viajó por todo el continente europeo para reunirse con numerosos científicos de renombre. Visitó laboratorios e instituciones en Suecia, Suiza, Alemania y Gran Bretaña. Los científicos recibieron a Helen gracias a la carta de presentación que ella tenía en su poder, firmada por Samuel Pierpont Langley , secretario de la Institución Smithsoniana . ^{[ 1 ]}

Michael se mudó a Boston y realizó investigaciones con el profesor Arthur Michael de la Universidad de Tufts , con quien se casó en junio de 1888. ^{[ 10 ]} En 1890, Arthur aceptó un puesto como director del Laboratorio Químico de la Universidad de Clark en Worcester , Massachusetts . En 1891, Helen y Arthur se mudaron a la ciudad costera inglesa de Bonchurch, en la Isla de Wight, donde vivieron durante cuatro años y realizaron investigaciones químicas en un laboratorio privado equipado por ellos mismos. El trabajo de Helen en este laboratorio produjo cuatro artículos publicados sobre química orgánica sintética. ^{[ 11 ]}

En 1895, los Michaels regresaron a los Estados Unidos y Arthur regresó a la Universidad de Tufts. ^{[ 10 ]} Helen comenzó a estudiar la estereoquímica de las moléculas de azúcar. En 1895, presentó ante el Instituto Franklin una revisión del trabajo de síntesis de azúcares. ^{[ 11 ]} Determinó la composición química de Yucca angustifolia y documentó la relación entre la composición química y la morfología de la planta. ^{[ 12 ]}

Michael propuso que la evolución de las plantas podría rastrearse a través de la química vegetal y que especies de plantas similares podrían identificarse mediante compuestos químicos similares. ^{[ 8 ]} Realizó investigaciones sobre los glucósidos y su función a lo largo del desarrollo de una planta. También determinó que la saponina es un glucósido y que su presencia en las plantas la ubicaba en el "grupo de las saponinas". ^{[ 13 ]} En una conferencia sobre "Análisis de plantas como ciencia aplicada", Michael predijo que los químicos del futuro serían capaces de producir, por medios sintéticos, las proteínas, azúcares y almidones necesarios en la dieta humana. ^{[ 14 ]}

Michael ingresó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en 1900 y se graduó con un título de Doctor en Medicina en junio de 1903. ^{[ 1 ]}

Junto con otra médica, transformó su casa en un hospital gratuito para el tratamiento de los pobres. Falleció en Boston el 29 de noviembre de 1904, ^{[ 15 ]} a causa de una gripe contraída de uno de sus pacientes. ^{[ 1 ]} Fue enterrada en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. ^{[ 16 ]}

• Química comparada de plantas superiores e inferiores , JB Lippincott Company, Filadelfia, 1887.
• Análisis de plantas como ciencia aplicada , Instituto Franklin, Filadelfia, 1887.
• Estudios de Química Vegetal y Orgánica , Riverside Press, Cambridge, Massachusetts, 1907.

• Sociedad Filosófica Americana (1887) ^{[ 17 ]}
• Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia
• Instituto Franklin de Filadelfia
• Deutsche Chemische Gesellschaft (Berlín) ^{[ 18 ]}

Citas

Fuentes

• Kraemer, Henry (enero de 1908). "Helen Abbott Michael: Un reconocimiento" . American Journal of Pharmacy . 80 (1): 179– 182. Recuperado el 7 de julio de 2023 .
• Michael, Helen Abbott (1907). Estudios de química vegetal y orgánica y ensayos literarios . The Riverside Press.

• Leonard, John W., ed. (1903), "Helen Abbott Michael", Who's Who in America , Chicago: AN Marquis and Company, pág.  1020
• Tarbell, Ann Tracey; D. Stanley Tarbell (1982), "Helen Abbott Michael: Pionera en Química Vegetal", Journal of Chemical Education , 59 (7): 548– 9, Bibcode : 1982JChEd..59..548T , doi : 10.1021/ed059p548 .

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