Helen Chenevix

Helen Sophia Chenevix (13 de noviembre de 1886 - 4 de marzo de 1963) fue una sufragista y sindicalista irlandesa . En 1911, colaboró ​​con Louie Bennett para fundar la Federación Irlandesa por el Sufragio Femenino . Posteriormente, ambas fundaron la Unión Irlandesa de Mujeres Trabajadoras .

Chenevix también fue elegida miembro del Ayuntamiento de Dublín y ejerció como alcaldesa interina de la ciudad en dos ocasiones , en 1942 y 1950. En 1951, fue presidenta del Congreso de Sindicatos Irlandeses y, de 1955 a 1957, secretaria del Sindicato de Mujeres Trabajadoras. Asimismo, participó activamente en la Liga Internacional por la Paz y la Libertad y en el Movimiento Pacifista Irlandés.

Helen Sophia Chenevix nació el 13 de noviembre de 1886 en Blackrock , condado de Dublín, y era hija de Henry Chenevix, ^{[ 1 ] [ 2 ]} obispo de la Iglesia de Irlanda ^{[ 3 ]} y posiblemente descendiente del químico irlandés Richard Chenevix . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su madre era Charlotte Sophia, de soltera Ormsby.

Chenevix asistió al Alexandra College en Milltown en Dublín, ^{[ 7 ]} donde su compañera sufragista y pareja Louie Bennett había obtenido su educación veinte años antes. Posteriormente, Chenevix continuó sus estudios en el Trinity College , donde formó parte del primer grupo de mujeres en graduarse y obtener una licenciatura en 1909. ^{[ 7 ]} Chenevix se interesó y se sumergió en el movimiento sufragista y fue una miembro clave de la Federación Irlandesa por el Sufragio Femenino . Chenevix lideró muchas marchas y debates sobre el tema de los derechos de las mujeres, en colaboración regular con su compañera sufragista Bennett, con quien se asoció en la mayoría de las actividades políticas. A partir de 1911, el socialismo y el feminismo eran movimientos en auge, y muchas feministas tenían una visión política socialista. ^{[ 8 ]} Esto llevó al apoyo popular de las asociaciones sufragistas durante la década de 1910 y a un aumento del apoyo a Chenevix y a la Federación Irlandesa por el Sufragio Femenino .

Chenevix era hija única de Henry y Sophia. ^{[ 6 ]} Eran una familia acomodada del sur de Dublín ^{[ 7 ]} que no tenía dificultades económicas, ya que su padre era obispo de la Iglesia de Irlanda . ^{[ 9 ]} Todavía vivía con sus padres en la casa familiar en Dublín cuando fundó la Federación Irlandesa por el Sufragio Femenino con Bennett.

Chenevix y Bennett eran compañeras inseparables, lo que dio lugar a especulaciones sobre una posible relación sentimental entre ellas. ^{[ 10 ]} Actualmente se presume que eran pareja. Se ha dicho que formaban parte de una influyente red de lesbianas que vivían en Dublín. ^{[ 3 ]} Bennett se mudó a la casa contigua a la de Chenevix, y también vivieron juntas durante un tiempo, durante el cual Chenevix cuidó de Bennett antes de que falleciera a causa de una enfermedad en 1956. ^{[ 10 ]} En Pax et Libertas , Chenevix escribió que Bennett era «la mujer más querida de Dublín» y que «la paz y la libertad eran aquí ideales gemelos». ^{[ 11 ]}

Chenevix murió el 4 de marzo de 1963. ^{[ 6 ]}

Chenevix fue una activista por los derechos de las mujeres. En 1911 cofundó la Federación Irlandesa por el Sufragio Femenino, que apoyó la fundación de la Liga Irlandesa de Reforma Femenina de Dublín y la Sociedad por el Sufragio Femenino de Belfast. Chenevix creía que la edad mínima para abandonar la escuela debía elevarse a los 16 años y luchó por este cambio en la década de 1920. Comprendía las dificultades que atravesaban las familias más pobres y exigía una compensación económica para ellas. ^{[ 6 ]}

Helen cofundó el Sindicato Irlandés de Trabajadoras en 1916 y, para 1918, ya estaba reconocido como sindicato, con más de 5000 miembros. Su objetivo era apoyar a las mujeres que trabajaban en malas condiciones. Negociaban con los empleadores para obtener mejores salarios y horarios de trabajo. ^{[ 12 ]}

En 1945, Chenevix, Bennett y otras integrantes del Sindicato Irlandés de Trabajadoras iniciaron una huelga por las pésimas condiciones laborales que sufrían las empleadas en las lavanderías. Esta huelga, que resultó exitosa, duró tres meses y, al finalizar, toda la nación recibió dos semanas de vacaciones anuales pagadas. Chenevix y Bennett fueron muy elogiadas por ser «mujeres fuertes y decididas» al gestionar y mantener la huelga. ^{[ 13 ]}

En 1949, Chenevix fue vicepresidenta del Congreso de Sindicatos Irlandeses y en 1951 fue nombrada presidenta. ^{[ 6 ]}

Chenevix también fue elegida para la Corporación de Dublín y se desempeñó dos veces como alcaldesa interina de Dublín (en 1942 y 1950). ^{[ 14 ]} También participó activamente en la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad ^{[ 15 ]} y en el Movimiento Pacifista Irlandés . ^{[ 16 ]}

Tras la jubilación de Bennett en 1955, Chenevix asumió el cargo de secretaria general del Sindicato Irlandés de Trabajadoras. ^{[ 6 ]}

Después de retirarse del Sindicato de Mujeres Trabajadoras Irlandesas en 1957, Chenevix se concentró en trabajar por la paz y el desarme nuclear . ^{[ 17 ]}

Un acontecimiento memorable en la vida posterior de Chenevix fue su intervención en una conferencia del Congreso de Sindicatos Irlandeses y el Congreso Irlandés de Sindicatos . Se desató una acalorada discusión entre los delegados, quienes sugerían que la idea de la paz mundial era un ideal «comunista». Cuando Chenevix, una figura frágil, amable y de cabello gris, se acercó al estrado, la conferencia estaba sumida en el caos. Mientras hablaba con calma y convicción sobre la necesidad de la paz, el desorden comenzó a disiparse. Una vez que terminó, la sala estalló en una ovación atronadora. Su resolución, que antes había sido considerada «comunista», finalmente fue reconocida y aprobada por unanimidad. ^{[ 18 ]}

Chenvix trabajó incansablemente durante toda su vida para luchar por los derechos de las mujeres, mejorar las condiciones laborales de las mujeres irlandesas y por el derecho a vivir en un mundo pacífico, sin guerras ni disturbios. ^{[ 10 ]} Mientras trabajaba hasta su muerte, fue nombrada miembro de la Comisión de Accidentes Industriales tan solo tres días antes de su fallecimiento. ^{[ 19 ]}

Falleció de cáncer cerebral el 4 de marzo de 1963 ^{[ 17 ]} en el Hospital de Walkinstown, ^{[ 20 ]} y fue enterrada en el cementerio de Deansgrange el 7 de marzo del mismo año. Su funeral se celebró en la iglesia parroquial de Monkstown y fue oficiado por el reverendo RWM Wynne. Entre los asistentes se encontraban miembros del Dáil y del Senado , representantes del movimiento sindical y muchos amigos personales de Chenevix. ^{[ 21 ]}

Se ha colocado un banco en el parque St Stephens Green en honor a Chenevix y Bennett por su ardua labor en la lucha por los derechos de las mujeres. El banco reza: « También en honor a su amiga y compañera de toda la vida, Helen Chenevix, 1888-1963, quien compartió los mismos altos ideales ». ^{[ 22 ]} Tras la muerte de Chenevix, ambas mujeres fueron descritas como «dos de las mujeres irlandesas más notables de este siglo». ^{[ 7 ]} Un obituario en el periódico The Irish Times decía que Chenevix «será extrañada no solo por el trabajo que realizó, sino también por las nobles cualidades que poseía. Sus amigos sentirán una profunda e irreparable pérdida». ^{[ 23 ]}

Ingenious Ireland organizó una visita guiada a pie con motivo del Día Internacional de la Mujer de 2015 para celebrar la vida de Chenevix, Bennett, Helena Molony y Kathleen Clarke y honrar su labor en favor de las lavanderías. La visita se tituló «Chicas rebeldes» ^{[ 24 ]} y se centró en el trabajo del Sindicato Irlandés de Trabajadoras . ^{[ 25 ]}

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