Helen Richey

Helen Richey (21 de noviembre de 1909 - 7 de enero de 1947) fue una aviadora pionera y la primera mujer contratada como piloto por una aerolínea comercial en los Estados Unidos . ^[1]

En 1933, ella y su compañera de vuelo, Frances Harrell Marsalis, establecieron un récord de resistencia de abastecimiento de combustible para mujeres de 237 horas y 42 minutos sobre la ciudad de Miami en su avión, el "Flying Boudoir". ^{[2] [3]}

Tres años después, Richey estableció un récord internacional de avión ligero femenino de 100 kilómetros recorridos en 55 minutos. Como copiloto en la carrera Bendix ese mismo año con Amelia Earhart , consiguió el récord de altitud de avión ligero femenino. Durante la Segunda Guerra Mundial , Richey se convirtió en la primera mujer piloto de Pittsburgh , Pensilvania, en el frente de guerra en Europa. ^[4]

Nacida en McKeesport, Pensilvania , el 21 de noviembre de 1909, Helen Richey era hija de Joseph Burdette Richey (1865-1947), superintendente de escuelas en McKeesport de 1902 a 1935, y Amy Seal (Winter) Richey (1872-1943). Ella y sus hermanos, Dewayne Greenwood Richey (1892-1940), Amy Lucile (Richey) Gamble (1893-1977), Martha (Richey) Smith (1900-1981) y Joseph Winter Richey (1907-1976), pasaron muchos de sus años de formación en McKeesport. ^[5]

Helen Richey , graduada de la escuela secundaria McKeesport en 1927, ^[6] fue una de las pocas chicas de McKeesport que usó pantalones durante su adolescencia. Aprendió a volar un avión a los 20 años. Su padre le compró un avión Bird cuando obtuvo su licencia de piloto. ^[7]

En diciembre de 1933, Richey se asoció con otra piloto, Frances Marsalis, para establecer un récord de resistencia al permanecer en el aire durante casi 10 días sobre Miami, Florida , con reabastecimiento de combustible en el aire. Su avión era un Curtiss Thrush , llamado "Outdoor Girl" en honor a su patrocinador, una marca de cosméticos. ^{[8] [a]} Marsalis había establecido previamente un récord de resistencia el año anterior con Louise Thaden en otro Thrush. ^{[7] [8]} El reabastecimiento de combustible se logró abriendo la escotilla central, agarrando una manguera colgante de un Curtiss Robin y empujándola hacia el tanque de gasolina, lo que Richey comparó con "luchar con una cobra en un huracán". ^{[8] : 16} Marsalis murió durante el Women's Air Meet de 1934 en Dayton. ^[7]

En 1934, Richey ganó la carrera aérea más importante en el primer Encuentro Aéreo Nacional para mujeres en Dayton, Ohio . ^[11] También en 1934, Central Airlines , una aerolínea con base en Greensburg, Pensilvania , que eventualmente se convirtió en parte de United Airlines , contrató a Richey como piloto; realizó su primer vuelo civil regular con ellos el 31 de diciembre, tomando un Ford Trimotor en la ruta de Washington a Detroit . ^[12] La aerolínea tenía restricciones impuestas a Richey sobre cuándo podía volar, limitándola a buen tiempo. ^{[13] [14]} Ella renunció antes de completar un año con las aerolíneas. ^{[15] [16]}

En mayo de 1936, Helen Richey, volando en un avión ligero, ^[17] estableció un récord internacional de altitud para aeronaves que pesaban menos de 200 kilogramos (440 lb). ^[18] Alcanzó los 18.448 pies (5.623 m) ^[18] durante un vuelo desde el Aeropuerto del Congreso al Aeropuerto Endless Caverns en New Market , Virginia . ^[19] Richey voló el mismo avión que Benjamin King había volado para romper el récord anteriormente. ^[19] Helen fue contratada por la Oficina de Transporte Aéreo del gobierno federal para ayudar con el marcado aéreo, el acto de hacer grandes señales para ayudar a los aviadores a saber dónde se encuentran. ^{[15] [20] [21]}

Después de dejar Central Airlines, Richey continuó actuando en espectáculos aéreos . En 1936 formó equipo con Amelia Earhart en una carrera aérea transcontinental, la Bendix Trophy Race . ^[22] Richey y Earhart quedaron en quinto lugar, superando a algunos equipos formados exclusivamente por hombres. Más tarde, Richey voló con la British Air Transport Auxiliary durante la Segunda Guerra Mundial . ^[23]

Después de un año de transportar aviones británicos, Richey renunció a su puesto en Transporte Aéreo el 31 de marzo de 1943 y regresó a su casa en McKeesport para estar más cerca de su madre enferma, diciendo: "Sentí que mi madre me necesitaba". ^{[24] [25]}

El 11 de septiembre de 1943, Richey y la golfista profesional Helen Detweiler recibieron sus alas de la Fuerza Aérea del Ejército en el Avenger Field en Sweetwater, Texas, durante una ceremonia presidida por Jacqueline Cochran. ^[26] Tres semanas después, su madre murió en su casa de McKeesport el 2 de octubre. ^[27]

En 1944, Richey fue miembro de las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo (WASP) y estuvo destinada en la Base Aérea del Ejército de New Castle en Delaware , donde era responsable de transportar aviones militares hacia y desde Canadá. ^[28]

Además de ser la primera mujer piloto de una aerolínea comercial, Richey también fue la primera mujer juramentada para pilotar el correo aéreo ^[29] y una de las primeras instructoras de vuelo .

En algún momento entre finales de mayo y principios de junio de 1945, Richey se lesionó la columna vertebral durante un accidente aéreo. Pasó varias semanas recuperándose en un hospital privado de Nueva York. ^[30] Su hermana, Amy, afirmó posteriormente que los informes sobre el accidente y la lesión de Helen eran falsos. ^[31]

Richey murió en su apartamento de la ciudad de Nueva York el 7 de enero de 1947, ^{[32] [33] [34] [35]} aparentemente por una sobredosis de pastillas. ^{[36] [37]} Su muerte fue declarada un suicidio . El Richmond Times-Dispatch y The Montana Standard informaron que había estado bajo el cuidado de un médico por depresión en el momento de su muerte. ^{[38] [39]}

Su funeral se celebró en su ciudad natal de McKeesport, Pensilvania, el 10 de enero de 1947, y luego fue enterrada en el cementerio de Versalles de esa comunidad. ^{[40] [41] [42]}

Notas

Citas

Bibliografía

• Oakes, Claudia M. (1985). Mujeres en la aviación en Estados Unidos, 1930-1939 (PDF) . Smithsonian Studies in Air and Space Number 6. Washington, DC: Smithsonian Institution Press. Archivado desde el original (PDF) el 24 de septiembre de 2015.

• Belser, Ann. (7 de septiembre de 2006). Aviador histórico de McKeesport será presentado en un documental. Pittsburgh Post-Gazette ^{[ enlace muerto ‍ ]}
• Biografía de Helen Richey en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego
• "Helen Richey: la primera mujer piloto de una aerolínea" en el Centro de recursos para mujeres en la aviación
• Colección Helen Richey en los Archivos del Museo del Aire y el Espacio de San Diego
• "Trilogía de cuentos: habitantes olvidados de Pittsburgh". Pittsburgh Oddcast
• Cuaderno de bitácora y colección de Helen Richey Suskalo – Museo Nacional del Aire y el Espacio