Helena Guergis

Cuando se postuló para un cargo provincial en 2003 en la circunscripción socialmente liberal de Trinity-Spadina, Guergis dijo que votaría a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo si tuviera la oportunidad. En respuesta a una pregunta sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en un debate con todos los candidatos, dijo: "Creo en el derecho a elegir, así que votaría a favor". ^{[ 8 ]}

Durante su campaña electoral al año siguiente en la circunscripción socialmente conservadora de Simcoe-Grey, Guergis declaró que votaría en contra de la propuesta del gobierno federal de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo. Argumentó que la mayoría de sus electores se oponían a la iniciativa y que estaba comprometida a apoyar sus opiniones. De hecho, Guergis votó en contra del proyecto de ley C-38 , que otorgaba reconocimiento legal al matrimonio entre personas del mismo sexo, en 2005. Ese mismo año, presentó un proyecto de ley de iniciativa privada que restringía a los parlamentarios la posibilidad de cambiar de partido tras su elección. ^{[ 9 ]}

Guergis fue reelegida con el 49,8 por ciento de los votos en las elecciones de 2006 , aumentando sustancialmente su margen de victoria, ya que los conservadores obtuvieron un gobierno minoritario a nivel nacional. El 7 de febrero de 2006, el primer ministro Stephen Harper la nombró secretaria parlamentaria de David Emerson , ministro de Comercio Internacional y ministro para el Corredor del Pacífico y los Juegos Olímpicos de Vancouver-Whistler . El nombramiento de Guergis fue algo controvertido, dado que Emerson se había pasado al otro bando, abandonando el Partido Liberal de Canadá, el mismo día en que recibió su cargo ministerial. Un día antes de su nombramiento, Guergis informó a los medios que emitiría un comunicado de prensa indicando su continuo apoyo a la legislación contra el transfuguismo. El comunicado nunca se publicó. ^{[ 10 ]}

El gobierno conservador fue criticado en abril y mayo de 2007 por su manejo de los informes sobre el presunto maltrato a prisioneros capturados por soldados canadienses y entregados a las autoridades locales en Afganistán . En un momento dado, Guergis declaró en respuesta a una pregunta de la oposición en el Parlamento que «el comandante de la OTAN ha confirmado y ha dicho que no ve pruebas que respalden las acusaciones formuladas por los presuntos detenidos terroristas talibanes . El honorable miembro sigue dando crédito a la palabra de los detenidos talibanes por encima de la de nuestros valientes hombres y mujeres canadienses, lo cual es verdaderamente lamentable». ^{[ 13 ]} El asunto se convirtió en una gran controversia varios meses después, cuando quedó claro que se habían encubierto pruebas del maltrato a los detenidos afganos, y ha mantenido el interés del Parlamento hasta el día de hoy.

En enero de 2008, Guergis reveló que el líder de la oposición, Stéphane Dion, viajaría a Kandahar , Afganistán, para visitar un proyecto de reconstrucción. Esta visita, junto con otras similares a regiones sensibles devastadas por la guerra, realizadas por políticos canadienses de todos los partidos y otras personalidades canadienses, debía mantenerse en secreto para proteger a Dion. Tras su regreso a Canadá, Dion criticó airadamente la acción de Guergis, afirmando que lo había puesto en riesgo de ser atacado por los talibanes . En una carta a Harper, Dion exigió la renuncia o el despido de Guergis, alegando que había cometido una "grave violación de la seguridad canadiense" que generaba dudas sobre su idoneidad para el Gabinete. ^{[ 14 ]}

Fue reelegida en las elecciones federales de 2008 , obteniendo el 55 por ciento del voto popular, ^{[ 15 ]} tras lo cual fue nombrada Ministra de Estado (Condición de la Mujer).

El 15 de octubre de 2008, Guergis contrajo matrimonio con su antiguo compañero de bancada, Rahim Jaffer ; este fue su segundo matrimonio y el primero de él. Jaffer y Guergis se comprometieron en octubre de 2007 y, la mañana después de las elecciones, decidieron cancelar la fecha prevista para su boda y casarse de inmediato. Jaffer, quien había sido diputado desde 1997 a la edad de 25 años, perdió su escaño en Alberta , Edmonton-Strathcona , en las elecciones. La ceremonia fue oficiada ese mismo día en la casa de Ian McClelland , exmiembro del Parlamento y oficial de matrimonios autorizado. El compañero de la pareja, James Rajotte , junto con uno de los primos de Jaffer, presenciaron la ceremonia. ^{[ 16 ]}

El 16 de junio de 2010, Jaffer justificó su ausencia de una audiencia del comité parlamentario, que se había convocado para investigar acusaciones de mala conducta en su contra, al revelar que Guergis estaba embarazada. ^{[ 17 ]}

El 19 de febrero de 2010, Guergis habría tenido una confrontación verbal con personal de seguridad de Air Canada y del aeropuerto de Charlottetown mientras intentaba abordar un vuelo de Air Canada Jazz a Montreal . ^{[ 18 ]} Según una carta anónima supuestamente de un empleado del aeropuerto, ^{[ 19 ]} Guergis llegó con un asistente muy tarde para su vuelo a Montreal y reprendió públicamente al personal del aeropuerto y a la seguridad. Durante el control de seguridad previo al embarque, Guergis supuestamente se negó a quitarse el calzado, lo que activó la alarma cuando pasó por el detector de metales. Cuando se le pidió nuevamente a Guergis que se quitara el calzado, supuestamente fue grosera y poco cooperativa. ^{[ 18 ] [ 20 ]} El 25 de febrero de 2010, Guergis emitió una disculpa por el incidente del aeropuerto mediante un comunicado de prensa. ^{[ 21 ]} Durante la semana del 15 de marzo de 2010, Guergis afirmó tener motivos para emprender acciones legales contra Air Canada por violación de su privacidad. Guergis fue criticada por miembros del Partido Conservador Federal, quienes consideraron que sus acciones perjudicaban al partido. ^{[ 22 ]}

El presentador de noticias de la CBC , Peter Mansbridge, fue con Guergis a una oficina de la sede de seguridad del aeropuerto en Ottawa para ver las grabaciones del presunto incidente. Mansbridge lo describió como "algo bastante tranquilo". "En ningún momento lanza las botas. Ni agita los brazos", dijo. "Puedo decirles que he visto cosas mucho peores en la mayoría de mis viajes por aeropuertos canadienses, gente molesta por lo que les estaban haciendo pasar", dijo Mansbridge. ^{[ 23 ]}

Varias personas —entre ellas Jessica Craven, asistente ejecutiva de Guergis; Dawn Richards, madre de Craven; Valerie Knight, empleada de la oficina de la circunscripción; Paul Shaw, expresidente de la asociación electoral de Simcoe-Grey; y Bonnie Ainsworth, asistente del diputado Patrick Brown , colega de Guergis— supuestamente participaron en una campaña coordinada de envío de cartas a los medios locales de la circunscripción de Guergis, elogiando sus habilidades y logros. Ninguna de estas personas reveló su estrecha relación con el ministro conservador. ^{[ 24 ]} Posteriormente, Guergis culpó a Craven, declarando que no era apropiado que enviara cartas a los medios sin revelar su identidad. ^{[ 25 ]}

Según CTV News , la Real Policía Montada de Canadá investigó las acusaciones de que Guergis permitió a Jaffer realizar negocios comerciales desde su oficina, ajenos a su trabajo parlamentario, después de que Jaffer perdiera su puesto como diputado, y también a veces lo acompañó a sus reuniones de negocios durante este período. ^{[ 26 ]} El 13 de abril de 2010, el ex chofer de Guergis declaró a The Globe and Mail que Guergis frecuentemente dejaba que Jaffer usara su coche oficial para uso personal cuando ella no lo utilizaba. ^{[ 27 ]} El Toronto Star informó que Jaffer, entonces todavía diputado, acompañó a Guergis en un viaje oficial a Belice , según fotografías publicadas en un sitio web del gobierno canadiense; esto ocurrió unos tres meses antes de su matrimonio en octubre de 2008. ^{[ 28 ]}

El Globe and Mail informó que Guergis y Jaffer cenaron en septiembre de 2009 con Nazim Gillani, un financiero de Toronto . Unos días antes, Gillani y Jaffer habían cenado juntos —pero sin Guergis— y Gillani posteriormente escribió un correo electrónico "excesivamente entusiasta" diciendo que Jaffer les había "abierto las puertas de la Oficina del Primer Ministro", por lo que Gillani se disculpó, afirmando que Jaffer nunca usó esas palabras. Aparentemente, Gillani había afirmado ser banquero de la banda de motociclistas Hells Angels y estaba siendo investigado por la policía en ese momento por presuntas conexiones con el crimen organizado . Esa misma noche, Jaffer fue detenido por exceso de velocidad por la Policía Provincial de Ontario cerca de donde montaba su esposa, arrestado y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de cocaína ; posteriormente se declaró culpable de conducción negligente y le suspendieron la licencia. Los cargos por posesión de cocaína y conducir bajo los efectos del alcohol fueron posteriormente retirados. ^{[ 26 ] [ 29 ]}

CTV News informó que el primer ministro Harper obligó a Guergis a renunciar al Gabinete y la suspendió del grupo parlamentario, luego de que el investigador privado Derek Snowdy, quien investigaba a Gillani por un asunto no relacionado, afirmara que Gillani había hecho acusaciones verbales sobre Guergis y Jaffer. ^{[ 30 ]} Guergis negó las acusaciones en su contra; su abogado declaró que ella "niega enérgicamente todas las extrañas afirmaciones de este hombre y espera ayudar a la RCMP a demostrar que son completamente falsas". ^{[ 31 ]} Gillani también negó la afirmación de Snowdy en su testimonio ante el comité de la Cámara de los Comunes que investigaba el asunto, ^{[ 32 ]} mientras que el Globe and Mail informó que Snowdy se había declarado en bancarrota en 2009 para cubrir más de 13 millones de dólares de deuda, incluidos 2 millones de dólares en impuestos adeudados. ^{[ 33 ]}

Cuando Derek Snowdy, el investigador privado con sede en Toronto involucrado en el caso político Guergis-Jaffer, testificó ante el Comité de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de los Comunes en Ottawa en mayo de 2010, afirmó no tener pruebas incriminatorias contra Guergis. «No tengo nada; no tengo ninguna prueba ni información sobre la conducta de la Sra. Guergis que esté en mi poder o de la que tenga conocimiento», declaró. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La RCMP se hizo eco de las declaraciones de Snowdy el 21 de julio de 2010, afirmando que no existían pruebas que indicaran acciones delictivas por parte de Guergis. También se anunció el cese de las investigaciones sobre Rahim Jaffer. El abogado de Guergis, Howard Rubel, declaró además que Guergis no fue interrogado ni se le hicieron preguntas, y que «eso es muy significativo». ^{[ 3 ]}

El 5 de mayo de 2010, el Consejo Nacional del Partido Conservador retiró a Guergis como su candidato nominado para Simcoe-Grey. A principios de semana, los conservadores locales de la circunscripción escribieron una carta al Primer Ministro Stephen Harper pidiéndole que no interfiriera en el proceso de selección de un candidato por parte de la asociación local conservadora de la circunscripción. Los ejecutivos de la asociación declararon que "el personal de la oficina central ha interferido, obstruido y eludido deliberadamente nuestra autonomía como asociación y nuestro derecho a expresar libremente nuestras opiniones" si Harper hubiera tomado medidas para retirar a Guergis. ^{[ 42 ]} El 14 de septiembre de 2010, el Toronto Star informó que la Dra. Kellie Leitch planeaba postularse para la nominación conservadora en Simcoe-Grey. ^{[ 43 ]} Posteriormente, Leitch ganó la nominación.

Guergis se vio involucrada en un accidente automovilístico en agosto de 2010, pero salió ilesa. Guergis intentó reincorporarse al grupo parlamentario conservador tras ser exonerada por la RCMP, pero su solicitud fue rechazada. Declaró que se presentaría como candidata independiente en las siguientes elecciones federales. ^{[ 44 ]} Su candidatura independiente la llevó a obtener el tercer lugar en las elecciones de mayo de 2011, con tan solo el 13,5 por ciento de los votos.

El 20 de mayo de 2010, la Comisionada Federal de Ética, Mary Dawson, multó a Guergis con 100 dólares por no informar sobre los detalles de una deuda hipotecaria de 800 000 dólares dentro del plazo de 30 días establecido para los parlamentarios. Guergis había comprado una casa en Ottawa con su esposo, Rahim Jaffer, en noviembre de 2009. Guergis declaró: «Simplemente lo olvidé y asumo la responsabilidad de este descuido. Ya he hecho los arreglos necesarios para pagar la multa, dentro del plazo de 30 días que se me concedió». ^{[ 45 ] [ 46 ]}

En julio de 2011, Mary Dawson determinó además que Guergis había infringido dos secciones del código de conflicto de intereses para parlamentarios al escribir una carta de apoyo a una empresa del sector de energías renovables dirigida a un político municipal. El esposo de Guergis, Rahim Jaffer, buscaba en ese momento contratos de cabildeo con la misma empresa; otros problemas relacionados con Jaffer en este caso se referían a que no estaba debidamente registrado como cabildero según las normas federales aplicables y a que había comenzado a ejercer como tal poco después de haber sido parlamentario. ^{[ 47 ]}