Medicina de la antigua Grecia

La medicina de la antigua Grecia era una recopilación de teorías y prácticas que se expandían constantemente mediante nuevas ideologías y ensayos. El término griego para medicina era iatrikē ( griego antiguo : ἰατρική ). En la medicina de la antigua Grecia se consideraban muchos componentes , entrelazando lo espiritual con lo físico. Específicamente, los antiguos griegos creían que la salud se veía afectada por los humores , la ubicación geográfica, la clase social, la dieta, los traumas, las creencias y la mentalidad. Desde sus inicios, los antiguos griegos creían que las enfermedades eran "castigos divinos" y que la curación era un "don de los dioses". ^{[ 1 ]} A medida que continuaban los ensayos en los que las teorías se ponían a prueba con los síntomas y los resultados, las creencias puramente espirituales sobre "castigos" y "dones" fueron reemplazadas por una base basada en lo físico, es decir, la causa y el efecto. ^{[ 1 ]}

Asclepio fue considerado el primer médico, y el mito lo situó como hijo de Apolo . Los templos dedicados al dios sanador Asclepio, conocidos como Asclepieia ( griego : Ἀσκληπιεῖα ; sing. Ἀσκληπιεῖον Asclepieion ), funcionaban como centros de consejo médico, pronóstico y curación. ^{[ 2 ]} En estos santuarios, los pacientes entraban en un estado onírico de sueño inducido conocido como "enkoimesis" ( griego : ἐγκοίμησις ), similar a la anestesia, en el que recibían guía de la deidad en un sueño o eran curados mediante cirugía. ^{[ 3 ]} Asclepeia proporcionaba espacios cuidadosamente controlados propicios para la curación y cumplía varios de los requisitos de las instituciones creadas para la curación. ^{[ 2 ]} El Templo de Asclepio en Pérgamo tenía un manantial que fluía hacia una cámara subterránea del templo. La gente acudía a beber sus aguas y a bañarse en ellas, pues se creía que tenían propiedades medicinales. Se utilizaban baños de barro y tés calientes, como el de manzanilla, para calmarlos, o té de menta para aliviar sus dolores de cabeza, que aún hoy es un remedio casero utilizado por muchos. También se animaba a los pacientes a dormir en las instalaciones. Los médicos interpretaban sus sueños y luego revisaban sus síntomas. Ocasionalmente, se traían perros para lamer las heridas abiertas y así ayudar en su curación. En el Asclepeion de Epidauro , tres grandes tablillas de mármol, fechadas en el 350 a. C., conservan los nombres, historiales clínicos, dolencias y curaciones de unos 70 pacientes que acudieron al templo con algún problema y lo liberaron allí. Algunas de las curaciones quirúrgicas enumeradas, como la apertura de un absceso abdominal o la extracción de material extraño traumático, son bastante realistas como para haber ocurrido, pero con el paciente en un estado de encomières inducido con la ayuda de sustancias soporíferas como el opio. ^{[ 3 ]}

El Bastón de Asclepio sigue siendo un símbolo universal de la medicina. Sin embargo, a menudo se confunde con el Caduceo , el bastón que empuñaba el dios Hermes. El Bastón de Asclepio representa una serpiente sin alas, mientras que el Caduceo está representado por dos serpientes y un par de alas que simbolizan la rapidez de Hermes.

Aunque la neurología no surgió formalmente como disciplina hasta el siglo XVII con Thomas Willis , las ideas y observaciones neurológicas fundamentales son evidentes en escritos griegos antiguos como la Ilíada y la Odisea . El pensamiento neurológico prevalecía en la antigua Grecia, comenzando con las descripciones del cerebro y la cabeza de Homero. ^{[ 4 ]} En la Ilíada , Homero describe heridas de batalla y afecciones neurológicas que aún no se clasificaban como neurología, pero que reflejan ideas neurológicas. Homero describe con frecuencia lesiones en la cabeza sufridas en batalla y señala que el daño cerebral produce confusión y desorientación. Esto se observa cuando escribe: «Así, atormentado por la agonía, el caballo saltó alto cuando la flecha se hundió en su cerebro, y arrojó en confusión caballos y carros mientras se retorcía sobre el bronce». ^{[ 5 ]}

Homero no definió específicamente el cerebro como un órgano con una función específica en el sistema nervioso; sin embargo, la palabra enkephalos , que significa "cerebro", aparece varias veces tanto en la Ilíada como en la Odisea . A lo largo de estos pasajes, reconoce el cerebro y su importancia, pero no le asigna una función definida.

El concepto de neurología vascular también aparece en la Ilíada de Homero. En ella se encuentran varias referencias a lo que hoy se conoce como amourosis fugax o pérdida temporal de la visión . Por ejemplo, Aquiles experimentó una pérdida repentina de la visión en su batalla contra Eneas. ^{[ 6 ]} En la Ilíada también se exploran las alteraciones transitorias del lenguaje, que son episodios temporales de dificultad para comunicarse ; esto se observa en la incapacidad de un soldado para hablar cuando se entera de la muerte de Patroclo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Estas observaciones explican que, si bien la neurología como concepto aún no estaba definida en la antigua Grecia, la obra de Homero demuestra una comprensión temprana del pensamiento neurológico.

El Corpus Hipocrático es una colección de aproximadamente setenta obras médicas tempranas de la antigua Grecia asociadas con Hipócrates y sus discípulos. Se centró principalmente en la patología, más que en la creación de una fisiología integral del cuerpo humano. ^{[ 9 ]} Aunque en un principio se creyó que Hipócrates mismo las había escrito, muchos estudiosos actuales creen que estos textos fueron redactados por varios autores a lo largo de varias décadas. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, sus teorías y conceptos sobre el cuerpo humano no están completamente sistematizados y presentan algunas inconsistencias. ^{[ 9 ]} No obstante, es significativo porque fue uno de los primeros intentos de teorizar un sistema biológico y las causas biológicas de las enfermedades en la ciencia griega. Esto se afirma en su tratado, " La enfermedad sagrada ", que argumenta que si todas las enfermedades derivaran de fuentes sobrenaturales, los medicamentos biológicos no funcionarían.

El Corpus Hipocrático se oponía a las creencias antiguas, proponiendo enfoques biológicos para las enfermedades en lugar de intervenciones mágicas. Los médicos de la antigua Grecia no consideraban que las enfermedades fueran de origen sobrenatural, es decir, causadas por la insatisfacción de los dioses o la posesión demoníaca: «Los griegos desarrollaron un sistema de medicina basado en un enfoque empírico-racional, de modo que se apoyaban cada vez más en la observación naturalista, enriquecida por la experiencia práctica de ensayo y error, abandonando las justificaciones mágicas y religiosas de la disfunción corporal humana». ^{[ 11 ]} Sin embargo, en algunos casos, la culpa de la dolencia aún se atribuía al paciente y el papel del médico era reconciliarse con los dioses o exorcizar al demonio con oraciones, hechizos y sacrificios.

Biología femenina

Debido a su enfoque principal en la patología (en lugar de la fisiología), las teorías hipocráticas sobre la anatomía femenina generalmente no eran del todo exhaustivas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, existían algunos temas recurrentes en sus teorías sobre el cuerpo femenino. En particular, los autores hipocráticos tenían puntos de vista similares sobre la menstruación , el desarrollo de los senos y la naturaleza del útero . Las ideas hipocráticas sobre los senos y la menstruación se basaban en la suposición de que la carne de una mujer era de una naturaleza esencial (o physis ) completamente diferente a la de un hombre. Por ejemplo, creían que la carne de las mujeres era "esponjosa, suelta y porosa" ( Enfermedades de las mujeres 1.1 (=8.2) mientras que la carne de un hombre era más firme y compacta. Se creía que esta naturaleza de la carne femenina hacía que absorbiera el exceso de sangre generado por el cuerpo, que luego se expulsaba a través de la menstruación como una forma de regular el humor sanguíneo. De igual modo, la "suelta" de la carne femenina se usaba para explicar la existencia de los senos femeninos. Se creía que tanto en los cuerpos masculinos como femeninos, el seno era una glándula que absorbe fluidos y humedad, y por lo tanto la naturaleza suelta y porosa de la carne de las mujeres permitía que sus senos absorbieran más y crecieran más. ^{[ 9 ]} Finalmente, con respecto al útero, los eruditos hipocráticos creían en la teoría del útero errante ; que era un órgano separado dentro del cuerpo femenino y tenía la capacidad de migrar. Se suponía que la migración del útero era la causa de muchas dolencias y síntomas de malestar o mal humor en las mujeres.

Estas teorías hipocráticas asumían que el cuerpo masculino era el cuerpo normal/ideal, y que las diferencias femeninas eran anormales e inferiores. Así, las teorías hipocráticas sobre la anatomía femenina se alineaban con las visiones patriarcales de la inferioridad femenina en la antigua sociedad griega. Por ejemplo, la teoría sobre la "naturaleza laxa y porosa" de la carne femenina se presentaba como una ineficiencia general en los cuerpos femeninos en comparación con el cuerpo masculino, más firme y tonificado, que gestionaba mejor sus humores. La menstruación se consideraba una adaptación a una constitución inherentemente inferior que no gestionaba bien el humor sanguíneo. Se asumía que estas ineficiencias en el cuerpo femenino las hacían inadecuadas para el trabajo o los roles masculinos. ^{[ 9 ]} Del mismo modo, la teoría de que el útero migraba se basaba parcialmente en la observación de que el cuerpo masculino no contenía útero. Dado que el cuerpo masculino se consideraba "la norma", se asumía que el útero no tenía un lugar específico en el cuerpo y, por lo tanto, migraba naturalmente. ^{[ 16 ]}

En consecuencia, estas visiones patriarcales afectaron las concepciones hipocráticas sobre la naturaleza de las aflicciones que sufrían las mujeres, así como los remedios para dichas aflicciones.

Afecciones femeninas y sus curas

El concepto de desequilibrio humoral desempeñó un papel crucial en el diagnóstico y tratamiento de las mujeres en la antigua sociedad griega. Dado que la sangre es uno de los cuatro humores, los desequilibrios humorales relacionados con la sangre se consideraban una causa de la manía y los cambios de humor en las mujeres. La relación de la sangre con el útero se consideraba fundamental para el bienestar y la salud de la persona. Hipócrates afirmaba que si la sangre menstrual de una mujer no se expulsaba completamente de su cuerpo, se acumulaba en el corazón y los pulmones, ralentizando el funcionamiento de los órganos afectados; esto provocaba escalofríos y fiebres llamadas «fiebres erráticas», que infundían sentimientos de locura homicida, ya que la mujer intentaba asfixiarse con la sangre, permitiendo que el mal se apoderara de ella debido al mal estado de la sangre. ^{[ 17 ]}

Los tratamientos médicos para las mujeres generalmente se centraban en el útero y en su desplazamiento, también conocido como útero errante. En la medicina griega antigua, se creía que las mujeres poseían un órgano similar a un animal, ya que se movía por sí solo y a menudo se desplazaba. ^{[ 18 ]} Este órgano se sentía atraído por los olores agradables, lo que hacía que el útero se acercara, y repelido por los olores fétidos, lo que provocaba que huyera. Esta creencia llevó al tratamiento con aromas dulces sostenidos sobre la vagina para incitar al útero a descender si estaba obstruyendo el tórax, y con olores penetrantes sostenidos debajo de la nariz por la misma razón, en caso de prolapso . ^{[ 18 ]} Los síntomas del útero que se desplaza hacia arriba incluyen letargo, vértigo , dolor de cabeza y agotamiento, mientras que los síntomas del útero que se desplaza hacia las regiones hipocondríacas incluyen acidez estomacal , latidos cardíacos irregulares e intermitentes , pérdida del habla, asfixia y muerte. ^{[ 18 ]}

Uno de los tratamientos médicos para el prolapso uterino consistía en someter a la mujer a un baño de vapor, luego añadir higos silvestres al vino, hervirlo y, finalmente, hacer un agujero en la parte superior del recipiente utilizado para almacenarlo, generalmente una calabaza; el vapor del vino debía atravesar el orificio y llegar al útero. Tras este procedimiento, se administraban fármacos antiinflamatorios para inducir la menstruación mediante una mezcla de estiércol de vaca, bilis de res, mirra, gálbano y otros similares. ^{[ 19 ]}

El filósofo griego antiguo Aristóteles fue el erudito más influyente del mundo vivo desde la Antigüedad . Sus escritos biológicos demuestran una gran preocupación por el empirismo , la causalidad biológica y la diversidad de la vida. ^{[ 21 ]} Realizó innumerables observaciones de la naturaleza, especialmente de los hábitos y atributos de las plantas y los animales que lo rodeaban, a los que dedicó considerable atención a su categorización . En total, Aristóteles clasificó 540 especies animales y diseccionó al menos 50.

Debido al interés de Aristóteles en crear una comprensión empírica más sistémica de la naturaleza, sus teorías sobre la anatomía femenina se basaban generalmente de forma más consistente en la observación en comparación con las teorías hipocráticas. La principal diferencia entre el concepto aristotélico del cuerpo femenino y el hipocrático radicaba en que Aristóteles consideraba que el cuerpo femenino provenía de la misma physis general (o el mismo sistema biológico esencial) que el masculino, con variaciones que existían principalmente en los órganos sexuales. ^{[ 9 ]} Asimismo, a diferencia del teórico hipocrático, Aristóteles creía que el útero era una parte natural del cuerpo femenino que normalmente permanecía fijo (como el útero de otros animales), aunque podía desplazarse debido a ciertas condiciones de salud. ^{[ 9 ]} Sin embargo, las teorías aristotélicas sobre la anatomía femenina aún estaban influenciadas por los valores patriarcales de la sociedad griega. Por ejemplo, la menstruación seguía considerándose una prueba de las deficiencias de la biología femenina. Si bien ya no se veía como el resultado de una constitución inherentemente inferior, ahora se consideraba la causa de la "debilidad física" en comparación con los hombres. ^{[ 9 ]} Asimismo, algunas de las teorías de Aristóteles sobre las diferencias en el sexo biológico parecen basarse enteramente en supuestos patriarcales de superioridad masculina, en lugar de en evidencia empírica. Por ejemplo, en su obra "Historia de los animales" afirma que los hombres tienen más suturas craneales que las mujeres, lo que demuestra un cerebro y una capacidad de pensamiento mayores. ^{[ 9 ]} Sin embargo, no existe una diferencia observable real en el número de suturas craneales entre hombres y mujeres. De igual modo, afirma que los hombres tienen más dientes que las mujeres, lo que se correlaciona con una mayor longevidad en los hombres, a pesar de que ambos sexos tienen el mismo número de dientes. ^{[ 9 ]}

A pesar de su conocido respeto por la medicina del antiguo Egipto , los intentos de discernir alguna influencia particular en la práctica griega en esta época temprana no han tenido un éxito rotundo debido a la escasez de fuentes y la dificultad de comprender la terminología médica antigua . Sin embargo, es evidente que los griegos incorporaron sustancias egipcias a su farmacopea , y esta influencia se hizo más notoria tras el establecimiento de una escuela de medicina griega en Alejandría . ^{[ 22 ]}

La nomenclatura, los métodos y las aplicaciones para el estudio de la anatomía se remontan a los griegos. ^{[ 23 ]} El primer maestro de medicina en Alejandría fue Herófilo de Calcedonia ( el padre de la anatomía ), ^{[ 24 ]} quien se diferenció de Aristóteles, situando la inteligencia en el cerebro y conectando el sistema nervioso con el movimiento y la sensación. Herófilo también distinguió entre venas y arterias , observando que estas últimas tenían pulso mientras que las primeras no. Hizo esto mediante un experimento que consistía en cortar ciertas venas y arterias en el cuello de un cerdo hasta que cesara el chillido. ^{[ 25 ]} En la misma línea, desarrolló una técnica de diagnóstico que se basaba en la distinción de diferentes tipos de pulso. ^{[ 26 ]} Él, y su contemporáneo, Erasístrato de Quíos , investigaron el papel de las venas y los nervios , mapeando sus recorridos por el cuerpo .

Erasístrato relacionó la mayor complejidad de la superficie del cerebro humano en comparación con otros animales con su inteligencia superior . A veces empleaba experimentos para profundizar en su investigación, llegando incluso a pesar repetidamente un pájaro enjaulado y a observar su pérdida de peso entre las comidas. Siguiendo las investigaciones de su maestro sobre neumática , afirmó que el sistema de vasos sanguíneos humanos estaba controlado por vacíos , que impulsaban la sangre por todo el cuerpo. En la fisiología de Erasístrato, el aire entra en el cuerpo, luego es aspirado por los pulmones hacia el corazón, donde se transforma en espíritu vital, y luego es bombeado por las arterias por todo el cuerpo. Parte de este espíritu vital llega al cerebro , donde se transforma en espíritu animal, que luego es distribuido por los nervios. ^{[ 27 ]} Herófilo y Erasístrato realizaron sus experimentos con criminales que les entregaban sus reyes ptolemaicos. Diseccionaron vivos a estos criminales y "mientras aún respiraban observaron partes que la naturaleza había ocultado previamente, y examinaron su posición, color, forma, tamaño, disposición, dureza, blandura, suavidad y conexión". ^{[ 28 ]}

A través del contacto prolongado con la cultura griega y su eventual conquista de Grecia, los romanos adoptaron una visión favorable de la medicina hipocrática. ^{[ 29 ]} Esta aceptación propició la difusión de las teorías médicas griegas por todo el Imperio Romano y, por ende, por gran parte de Occidente. El erudito romano más influyente que continuó y amplió la tradición hipocrática fue Galeno (dc 207). No todas las perspectivas romanas eran favorables a la medicina griega. El autor y filósofo natural romano Plinio el Viejo fue un crítico acérrimo, sugiriendo que los médicos griegos eran inexpertos y estaban motivados por el lucro más que por la curación. En su Historia Natural , Plinio expresó su preocupación por los médicos griegos, acusándolos de explotar a los pacientes en lugar de preocuparse genuinamente por su salud. Sin embargo, la historiadora de la medicina Vivian Nutton advierte que no se debe tomar la crítica de Plinio al pie de la letra, señalando que subestima las importantes contribuciones de los médicos griegos. Los hallazgos arqueológicos, incluidas las inscripciones griegas en las lápidas de los médicos, sugieren que al menos el 10% de las inscripciones médicas conocidas en el Imperio Romano eran griegas, lo que indica la prominencia y el impacto de los médicos griegos dentro de la sociedad romana. ^{[ 30 ]}

El estudio de los textos hipocráticos y galénicos prácticamente desapareció en el Occidente latino a principios de la Edad Media , tras el colapso del Imperio Romano de Occidente, aunque la tradición hipocrática-galénica de la medicina griega continuó estudiándose y practicándose en el Imperio Romano de Oriente (Bizancio). Después del año 750 d. C., eruditos árabes, persas y andalusíes tradujeron, en particular, las obras de Galeno y Dioscórides. Posteriormente, la tradición médica hipocrática-galénica fue asimilada y finalmente expandida, siendo Avicena el médico y erudito musulmán más influyente .

A partir de finales del siglo XI, la tradición hipocrática-galénica regresó al Occidente latino con una serie de traducciones de los textos clásicos, principalmente del árabe, aunque ocasionalmente también del griego original. Durante el Renacimiento, se realizaron más traducciones de Galeno e Hipócrates directamente del griego a partir de manuscritos bizantinos recientemente disponibles. La influencia de Galeno fue tan grande que, incluso después de que los europeos occidentales comenzaran a realizar disecciones en el siglo XIII, los eruditos a menudo asimilaron hallazgos al modelo galénico que, de otro modo, podrían haber puesto en duda la exactitud de Galeno. Sin embargo, con el tiempo, la teoría médica clásica fue reemplazada por un creciente énfasis en los métodos experimentales científicos durante los siglos XVI y XVII. No obstante, la práctica hipocrática-galénica de la sangría se mantuvo hasta el siglo XIX, a pesar de su ineficacia empírica y sus riesgos.

• Historia de la medicina
• Sobre la medicina antigua (Corpus Hipocrático)
• Unani
• Phanostrate

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