Helliconia

El idioma principal de los humanos (especialmente en el continente de Campannlat). El nombre del idioma es antiguo y se refiere a la época en que los humanos habían evolucionado recientemente a su forma homínida actual en Helliconia, cuando se dividieron en las "Diez Tribus" u "Olle Onets". En realidad, Olonets no es más que una versión muy modificada del Ancipital nativo, y el nombre Olonets del planeta, "Helliconia", es una versión modificada del nombre Ancipital original del planeta, "Hrl-Ichor Yhar".

Durante los acontecimientos narrados en los libros, Olonets se divide en dos clases principales: Olonets Puro y Olonets Local. El Olonets Puro es utilizado principalmente por la nobleza y los líderes religiosos, mientras que el Olonets Local es utilizado por la población en general.

Aunque los humanos son los principales hablantes del idioma Olonets, otras especies pueden adquirir cierto dominio del mismo. Algunos fagores (especialmente aquellos que se mantienen cautivos o que pasan mucho tiempo cerca de los humanos) pueden hablarlo, aunque con cierta dificultad, ya que les cuesta entender las diferencias de tiempo verbal y sus bocas, parecidas a las del ganado, les dificultan la pronunciación de los sonidos sibilantes. Incluso algunos Madis, de apariencia humana (sobre todo aquellos con ascendencia humana más reciente debido al mestizaje), han demostrado ser capaces de manejar el Olonets, aunque aún tienden a cantarlo en lugar de hablarlo.

Otro idioma hablado por humanos (especialmente en el continente de Sibornal). Posee su propio sistema de escritura distintivo y cuenta con múltiples tiempos verbales y condicionales, como el presente continuo, el condicional eterno, el pasado-presente, el transferencial, el subjuntivo, el pasado continuo, el futuro compulsivo, el subjuntivo de evitación, el futuro fatalista y otros que son combinaciones de los anteriores.

En invierno , la frase sibish "Abro Hakmo Astab!" es una frase conocida de desafío, ya que se entiende que describe la acción de profanar los soles del planeta (Freyr y Batalix) realizando irrumación sobre ambos.

El idioma principal de los fagos. El idioma ancipital nativo no es apto para el pensamiento abstracto y solo maneja un tiempo verbal: el presente continuo. Un modo auxiliar del ancipital, llamado Eo-Temporal, es un modo de habla sagrado que los fagos usan como idioma del estado de trance "atadura" (el equivalente fagor al estado de trance humano "pauk"). El nombre de la antigua luna de Helliconia en el Ancipital Nativo es "T'Sehn-Hrr".

La tabla que aparece a continuación muestra algunas palabras/frases en el idioma nativo Ancipital, con sus equivalentes aproximados en Olonets (presentados aquí en inglés):

Un lenguaje puente entre humanos y fagors. También se le conoce como un modo de comunicación intraespecífico, un auténtico puente entre conceptos humanos y no humanos, y se dice que se originó en el continente de Sibornal. Se cree que este idioma está repleto de sustantivos y gerundios, y muchos de sus sonidos emanan de la parte posterior de la garganta.

La tabla que aparece a continuación muestra algunas palabras/frases tal como se entienden en Olonets y Ancipital nativo, con sus equivalentes en Hurdhu (presentados aquí en inglés):

El idioma principal de los Madis, una especie de semihumanos nómadas que migran constantemente por el continente de Campannlat. También se le conoce como un idioma protognóstico. No es un idioma rígido, sino más bien fluido y, por lo tanto, más adecuado para cantar que para hablar. No existe una forma escrita del idioma Madi, y las palabras o frases pueden describir conceptos con mayor precisión que ideas fijas. En Verano , la palabra Madi "Ahd" puede referirse a una "vida", un "viaje" u otro conjunto de eventos (ya que, para los Madis, su viaje es su vida).

La tabla que aparece a continuación muestra algunas palabras/frases en el idioma madi, con su traducción aproximada al olonets (que se presenta aquí en inglés):

Como parte de su mundo ficticio, Aldiss ofrece a los lectores ejemplos de cambios lingüísticos , mediante los cuales algunas palabras y nombres perduran con alteraciones a lo largo del tiempo. Las lenguas helliconianas experimentan tales alteraciones durante el transcurso de un Gran Año. Gracias a los registros escritos que logran sobrevivir, algunos personajes aún se recuerdan muchos años después de su muerte.

La tabla que aparece a continuación muestra ejemplos de cómo se interpretan algunas palabras y nombres en diferentes momentos de la trilogía:

En la época de la primavera , existen diversos gremios o «cuerpos de maestros», cada uno dedicado a la perpetuación de ciertas profesiones y oficios. Estos cuerpos fueron fundados por el rey Denniss, quien gobernó antes del final del Gran Año anterior. Generalmente, solo los hombres pueden ser miembros (aunque durante la primavera , el cuerpo de boticarios permite la incorporación de una mujer, una experta herbolaria). Revelar los secretos del cuerpo se castiga con la muerte.

Al comienzo de la primavera , existen siete antiguos cuerpos de Embruddock, de los cuales solo se conocen cinco. Estos son:

1. Cuerpo de fabricantes de metales
2. Cuerpo de fabricantes de colores
3. Cuerpo de cerveceros
4. Cuerpo de curtidores y tafetanes
5. Cuerpo del boticario

Durante el transcurso de la historia de Primavera , se crean dos nuevos cuerpos de Embruddock. Son los siguientes:

1. Cuerpo de arneses y lorimers
2. Cuerpo de proveedores de equipos

Debido a los bienes duraderos y la tecnología que aún existen aquí y allá en Embruddock, como torres y telescopios, algunos personajes de Spring empiezan a sospechar que alguna vez existieron otros cuerpos. Estos habrían sido:

1. Cuerpo de albañiles
2. Cuerpo de fabricantes de papel
3. Cuerpo de fabricantes de vidrio

Se describen varios tipos de plantas a lo largo de las diferentes estaciones, y los humanos de Helliconia les encuentran diversos usos.

En primavera , algunas plantas recién brotadas encuentran aplicaciones como remedios herbales, especialmente en la época de la epidemia de fiebre de los huesos, cuando las flores se utilizan como una especie de ungüento para esterilizar las fosas nasales y ahuyentar los " malos aires ".

En verano , cuando las temperaturas son sofocantes, algunas plantas se utilizan con fines decorativos (Scantiom: se cuelga por su aspecto y su efecto refrescante), recreativos (Veronikane: se prende fuego de forma similar al tabaco ) o incluso como alimento (Pellamountain: se infusiona en agua para preparar una especie de té ).

Algunos de los animales de la trilogía tienen el mismo nombre que animales terrestres, aunque Aldiss no afirma que sean idénticos a sus equivalentes terrestres. También hay una variedad de criaturas imaginarias.

Una especie nómada que experimenta la vida como un paso de distancia, más que como un paso de tiempo. Los madis son similares a los humanos, pero más delgados y de menor estatura, y poseen una conciencia descrita como no del todo humana; tienen piel oscura, rostros descritos como algo parecidos a los de las aves, una vista excelente y dedos de manos y pies zigodáctilos (cuatro opuestos en las manos, lo que les proporciona un agarre extraordinario; cuatro hacia adelante y cuatro en los talones en los pies, lo que les otorga una agilidad especial).

Los Madis se comunican cantando su idioma y, por lo general, se emparejan de por vida. Cuando dos de ellos se unen en lo que reconocen como una forma de matrimonio, fusionan sus nombres (por ejemplo, el nombre de una pareja casada puede ser "Los Cathkaarnits", el macho llamado "Cathkaarnit-he" y la hembra "Cathkaarnit-she"). Se sabe que algunos Madis se han relacionado y cruzado con humanos, aunque suelen ser los humanos quienes inician tales relaciones, ya que a los Madis generalmente solo les importa su viaje nómada.

Una especie subterránea que habita Campannlat. Grupos de estos semihumanos viven bajo tierra en una vasta red de cuevas y túneles conocida como "Las Ochenta Oscuridades", entrando y saliendo a través de madrigueras en la base de los árboles rajabaral.

Los Nondads se describen como similares a los Madis, con manos de ocho dedos y una estatura que no supera la cintura de un humano promedio, pero sus cuerpos son mucho más peludos y sus rostros más parecidos a los de un perro, con hocicos prominentes. Son mayormente pacíficos, habiendo designado una clase especial de gobernantes/guerreros compuesta por machos selectos a quienes se les permite actuar por impulso violento. Las hembras pueden desempeñar el rol de consoladoras o sanadoras, conocidas como "snoktruix".

Se comunican constantemente, incluso mientras comen, mediante una mezcla de resoplidos, silbidos y chasquidos.

La mayoría de los Nondads parecen esforzarse por unir a todos los miembros de la tribu en una especie de conciencia colectiva, donde muchos actúan de la misma manera y comunican lo mismo simultáneamente. Supuestamente, esto se hace de acuerdo con la voluntad de su dios, Withram, a quien consideran contrario a la individualidad.

A diferencia de los humanos, los Nondads no habían estado expuestos previamente al virus helico. En primavera , un grupo de Nondads que se aventuró a la superficie secuestró a un debilitado Laintal Ay (en ese momento enfermo de fiebre ósea) y lo llevó bajo tierra para cuidarlo, exponiendo sin saberlo a toda la tribu al virus helico y causando una muerte masiva.

Una especie similar a los Nondads, pero que habita en Sibornal. La palabra "Ondod" supuestamente significa "Gente Espíritu" o "Gente Espiritual", como lo entiende Luterin Shokerandit en Invierno .

Las relaciones íntimas parecen basarse en gran medida en los insultos, con hombres y mujeres que se difaman constantemente (incluso en presencia de extraños), pero que a veces también muestran un afecto genuino.

Tienen su propio idioma, pero también pueden comunicarse con los humanos mediante un sibish rudimentario. La tabla a continuación muestra algunas palabras y frases en el idioma ondod, con algunas traducciones aproximadas al sibish (presentadas aquí en inglés):

Se describen algunas especies de seres semihumanos, pero no con mucho detalle, y se les denomina simplemente "Otros". A partir de las descripciones de su pelaje oscuro y rostros blancos, su hábitat entre los árboles y su forma de balancearse entre diferentes estructuras usando sus manos, pies y colas, se puede suponer que los Otros son similares a los monos, aunque existen especies simiescas sin cola, y también se menciona una especie de Otros "goriloides".

En Helliconia, un virus transmitido por garrapatas es a la vez presagio de muerte y una protección natural contra la extinción total de la humanidad. Endémico dos veces al año, causa una devastación y transformación generalizadas entre los humanos helliconianos al comienzo de la gran primavera y al final del gran otoño. Si bien el virus es esencial para la supervivencia humana en Helliconia, resulta fatal durante todo el año para los humanos a bordo de la Estación de Observación Terrestre Avernus , quienes carecen de defensas naturales contra él. No obstante, muchos habitantes de Avernus participan en una lotería para ganar la oportunidad de visitar la superficie del planeta e interactuar con la población, a sabiendas de que el virus los matará en cuestión de días. Cabe destacar que los fagos portan el virus, pero son inmunes a sus aspectos más letales, con los que las garrapatas afectan a los humanos.

Akhanaba, también conocido como "Naba de Akha", "Akha de Naba" o simplemente "Akha", es una deidad ctónica (que se dice que se asemeja a un humano en primavera y a un fagor en verano ) venerada como dios de la tierra y la oscuridad por algunos humanos en Helliconia. Los seguidores de Akha pueden construir diversos santuarios e ídolos con tierra o piedra excavadas —generalmente sin exponerlos a la luz del sol— y realizar demostraciones públicas de obediencia, así como ofrendas de comida y dinero destinadas al sacerdocio. Se cree que Akha debe permanecer en guerra eterna con su contraparte, Wutra. Por lo tanto, los asuntos humanos se consideran irrelevantes para Akha.

En el preludio de Primavera , el joven Yuli, en Pannoval, decide convertirse en sacerdote de Akha. En ese momento, un predicador callejero llamado Naab comienza a abogar por la reforma entre el pueblo, para que puedan ser dignos de la protección del dios Akha. Pero tan pronto como Naab sugiere que la reforma también es necesaria entre las filas del sacerdocio, es arrestado y posteriormente ejecutado ritualmente. Aun así, persisten los rumores sobre sus prédicas, y con el paso de los años su nombre se modifica a Naba, y asciende de predicador a profeta, lo que impulsa la revitalización de una secta menos conocida del sacerdocio, llamada los Tomadores. De esta manera, el nombre del dios transita con el tiempo de Akha a Akhanaba. Más tarde, cuando Yuli funda su nuevo asentamiento de Oldorando, no permite ninguna mención de Akha, pues se ha desilusionado con el dios y el sacerdocio correspondiente.

En verano , el dios Akhanaba sigue siendo venerado, incluso con mayor intensidad en todo Campannlat, ya que Pannoval se ha convertido, a lo largo de los siglos, en la cabeza de un imperio teocrático.

Wutra es una deidad celestial (que se dice que se asemeja a un fagor en primavera ) venerada como dios de los cielos y la luz por algunos de los humanos en Helliconia.

En Primavera , una mujer llamada Shay Tal descubre, a través de los chismes y confesiones del inframundo, que Wutra, como dios, no existe realmente. Más bien, «Wutra» no es más que el nombre que los esclavos humanos dieron hace mucho tiempo a sus amos fagores. El significado de la palabra/nombre «Wutra» no está claro, pero parece denotar la sumisión y el terror que los humanos experimentan a manos de los fagores durante épocas de frío extremo.

“…y Wutra, ¿qué hay de él? No ayudó a nuestros lejanos fessups cuando vivían. En los días del antiguo frío de hierro, los fagores blancos surgieron de la oscuridad y tomaron la ciudad por asalto, esclavizando a los humanos, quienes adoraban a sus nuevos amos con el nombre de Wutra porque los dioses de los vientos helados gobernaban…” ( Helliconia Primavera, Capítulo VIII )

Los humanos del continente septentrional de Sibornal veneran al dios al que llaman Azoiaxic , un nombre que describe a un ser que siempre ha existido y que gira eternamente a su alrededor, fomentando y abarcando la vida constantemente. Los sibornaleses han fundado la Iglesia de la Paz Formidable para el culto al dios Azoiaxic.

La Gran Rueda de Kharnabhar fue construida y dedicada a este dios. Los monjes que veneran al dios Azoiaxic la hacen girar. Mucha gente cree en su santidad y peregrina al lugar donde se encuentra la Gran Rueda. Los sibornaleses creen que el acto de girar la rueda es similar a hacer girar un engranaje que impulsa a Helliconia, como una nave, a través de los cielos hacia el calor de la estrella Freyr.

Algunos humanos en Helliconia están dispuestos a aceptar la posible existencia de magia o hechicería, aunque los ejemplos que aparecen en la historia pueden explicarse científicamente. Algunos sistemas de medición del tiempo se consideran siniestros y se asocian con la brujería y el ocultismo. Supuestamente existe una forma antigua del idioma Olonets que se utiliza para canalizar magia.

En Primavera , una mujer llamada Shay Tal se gana la reputación de hechicera tras hacer aparecer hielo de un charco de agua, congelando a una banda de fagors. Sin que ella lo supiera, esto ocurrió porque los fagors habían removido agua superenfriada; más tarde intenta reproducirse y determinar el alcance de su supuesta magia, aunque todos sus intentos fracasan.

En verano , un hombre llamado Billy Xiao Pin (de la Estación de Observación Terrestre Avernus) lleva a Helliconia un dispositivo para medir el tiempo con forma de reloj de pulsera. Los humanos del planeta conocen los calendarios y la medición del tiempo, y pueden fabricar relojes, pero creen que el dispositivo es un artefacto mágico, ya que no pueden explicar su interfaz electrónica ni su funcionamiento. Incluso los fagores desconfían de manipular el reloj de Billy, pues observan que puede realizar tareas por medios desconocidos y parece poseer poderes inexplicables.

Así como la Tierra en las novelas es sostenida por Gaia , la fuerza madre Tierra, Helliconia es cuidada por una entidad similar pero distinta conocida como el "Observador Original" (o en Helliconia Spring, la "Roca Original"), a menudo representada en el arte como una figura femenina benévola, una fuerza maternal que vela por el mundo. Una diferencia notable entre los humanos terrestres y los humanos helliconianos (y los phagors) es la capacidad de estos últimos para comunicarse con los espíritus de los muertos a medida que su fuerza vital regresa lentamente al Observador Original. Tanto los humanos como los phagors pueden entrar en una especie de trance chamánico que permite esta comunicación directa, un estado que los humanos llaman pauk (también "comunión paternal" o "paterplacation"), y los phagors llaman atadura . Los espíritus humanos recientemente fallecidos son llamados "gossies"; aquellos de muerte más antigua son "fessups".

Un punto clave en la trama de la trilogía es la evolución del carácter de la experiencia pauk para los humanos helliconianos:

En Primavera , los espíritus de los muertos son descritos como sumamente amargos y mordaces. Sienten que les arrebataron cosas mejores en la vida y dirigen toda su desesperación por su situación actual hacia los vivos.

Después de que los humanos en la Tierra se interesan por la civilización helliconia (aproximadamente en la época de la Primavera ), se realiza un esfuerzo a nivel planetario en la Tierra para transmitir psíquicamente una cantidad de energía empática de Gaia al Observador Original, con el fin de brindar apoyo a los humanos en Helliconia. Este esfuerzo tiene un efecto positivo en los espíritus de los helliconianos fallecidos, haciéndolos más felices y protectores con los vivos.

Así pues, hacia la época del verano , los espíritus de los muertos se describen como excesivamente dulces y reconfortantes. Ofrecen consuelo a los vivos y les perdonan generosamente, sin importar cómo hayan sido sus vidas anteriores. Y muchos años después, en invierno , se describe a los espíritus de los muertos como habiendo alcanzado un estado emocional más neutral. Se muestran más tranquilos y cooperativos, y suelen estar dispuestos a dar explicaciones y consejos a los vivos.

El preludio tiene lugar aproximadamente un siglo antes del final del Gran Invierno. Durante una expedición de caza, un joven llamado Yuli y su padre son emboscados por fagores. Su padre es tomado como esclavo, y Yuli mata a un fagor y huye hacia el sur en busca de comida y refugio. Llega a Pannoval, ^{[ 11 ]} una ciudad construida dentro de un vasto sistema de cavernas. Pannoval está gobernada despóticamente por una alianza del sacerdocio y la milicia, que mantiene a los ciudadanos oprimidos en nombre del dios Akha. Yuli se convierte a la religión de Akha y es iniciado en el sacerdocio, lo que implica años de trabajo y estudio como acólito.

Como sacerdote recién ordenado, lo envían a trabajar con criminales encarcelados, quienes son utilizados como esclavos para excavar nuevas zonas residenciales para la ciudad hasta que son ejecutados o mueren de agotamiento. Su tarea principal es interrogar a los prisioneros y obtener confesiones. Yuli se da cuenta de la corrupción de la clase dominante de Pannoval, pierde la fe y decide regresar al mundo exterior. Aprovecha la oportunidad cuando las excavaciones de los prisioneros provocan un derrumbe. En medio de la confusión, escapa junto con dos prisioneros y la exnovia de uno de ellos. Tras un largo y aterrador viaje a través de pasadizos subterráneos, finalmente emergen a cierta distancia al sur.

Yuli y sus compañeros encuentran un pequeño asentamiento primitivo cerca de un lago helado y pronto lo gobiernan gracias a su conocimiento superior y su autoridad audaz. Poco después, extienden su dominio a una tribu vecina. Yuli pasa el resto de su vida como un venerado sacerdote-gobernante en esta región, a la que llama Oldorando.

La tribu de Yuli siguió viviendo en la zona cercana al lago durante dos generaciones hasta que, advertidos de una inminente incursión de phagors, huyeron al sur. Para su asombro, descubrieron una ciudad relativamente avanzada llamada Embruddock, vestigio de lo que había sido la capital de un imperio durante el Gran Verano anterior (aunque esta historia se ha olvidado hace mucho). Este lugar tiene la ventaja de estar situado en una zona geotérmicamente activa, que proporcionó el calor suficiente durante el Gran Invierno como para que Embruddock conservara algunos fragmentos de su antigua cultura (principalmente en las habilidades y registros de los gremios de artesanos y en las torres de piedra).

La tribu de Yuli ataca Embruddock y la conquista, rebautizándola como Oldorando. La familia de Yuli se establece como la nobleza local. Unos años después, la ciudad es atacada por una compañía de phagors. El capitán phagor, un noble de su especie, es capturado y ejecutado. Trece años más tarde (unos diecinueve años terrestres), el nieto del capitán phagor reúne un enorme ejército que marcha hacia Oldorando con sed de venganza, un viaje que durará otros trece años.

Aproximadamente diez años después de la ejecución del capitán phagor, ha comenzado la Gran Primavera y Helliconia se ha calentado lo suficiente como para que los cambios comiencen a ser perceptibles. Los ríos se descongelan, las plantas brotan en zonas protegidas y el clima se vuelve húmedo e impredecible. El maestro cazador Aoz Roon, oriundo de Embruddock, asesina en secreto a los gobernantes oldorandanos y se convierte en el nuevo señor de la ciudad. Laintal Ay, el último descendiente del linaje oldorandano, presencia los asesinatos pero guarda silencio por miedo; se convierte en uno de los lugartenientes de Aoz Roon.

Shay Tal, una mujer de carácter fuerte, aboga por mayores derechos para las mujeres. También comienza a darse cuenta de que la población se está recuperando lentamente de una antigua catástrofe. Exhorta al pueblo a buscar el conocimiento y funda una academia, originalmente solo para mujeres. Aoz Roon, un hombre insensible y sin imaginación, se opone a esto, aceptándolo a regañadientes cuando Shay Tal, sin quererlo, se gana la reputación de poderosa hechicera. El maestro del gremio, Datnil Skar, desafiando las leyes de secreto del gremio, le revela a Shay Tal que los gremios han conservado registros durante siglos, aunque muchos libros han sido destruidos. Estos registros revelan que el clima fue mucho más frío en el pasado e insinúan un período cálido aún más antiguo, una historia ampliamente considerada como un mito.

Shay Tal, obsesionada con el pasado de la humanidad, se da cuenta de que se ha perdido una gran cantidad de conocimiento a lo largo de incontables generaciones. Mientras continúa su investigación sobre la historia de Embruddock, y tras comunicarse con las almas de los muertos, descubre que durante los momentos más crudos del Gran Invierno, los fagores gobernaron la zona y esclavizaron a la humanidad. Shay Tal examina algunos murales antiguos y comprende algo sobre las representaciones mitológicas: el ominoso Freyr, con aspecto de simio; el tranquilo Batalix, con aspecto de bovino; y el compasivo Wutra. Sí, los humanos llegaron a venerar a sus opresores; el icono de su dios Wutra no es más que la imagen distorsionada de un fagor.

La principal discípula de Shay Tal, una mujer llamada Vry, discrepa de esta obsesión por la historia e insta a la academia a estudiar los movimientos de las estrellas y a pensar más en el futuro que en el pasado. Ella y otros estudiantes comienzan a cartografiar el cielo y a determinar los movimientos de los cuerpos celestes. Calculan que los dos soles, Batalix y Freyr, pronto iniciarán una serie de eclipses, un evento que en los registros antiguos se considera un mal presagio.

Helliconia continúa volviéndose más cálida. Aparecen nuevas especies de plantas y animales, las poblaciones humanas crecen y se expanden, y las poblaciones de phagor se retiran a regiones más frías, a excepción del gran ejército de phagor que continúa su marcha hacia Oldorando. La población de la ciudad sigue aumentando. A medida que la ciudad cultiva y domestica animales, la supervivencia se vuelve más fácil, la gente comienza a interesarse por el ocio y el lujo, y las defensas de la ciudad se debilitan. Ocurre el primer eclipse, que indica el comienzo astronómico de la Gran Primavera y causa pánico generalizado. Los habitantes de Oldorando aprenden a domesticar y criar hoxneys, animales parecidos a caballos que han surgido con la llegada de la Gran Primavera. La capacidad de montar hoxneys y usarlos para accionar maquinaria simple desencadena una gran revolución social, y Oldorando se expande rápidamente. A medida que el clima mejora y la gente comienza a viajar más lejos, la ubicación de la ciudad la convierte en un centro atractivo, y se desarrolla como un centro comercial.

Los observadores terrestres, que orbitan Helliconia en la estación espacial Avernus , contemplan con interés la llegada de la Gran Primavera. Entre otros fenómenos, siguen la propagación de la enfermedad viral conocida como fiebre ósea, que inevitablemente afecta a la población humana en torno a los eclipses de primavera, transmitida por la picadura de las garrapatas fagoríticas. Si bien la enfermedad causa un sufrimiento intenso y la muerte en todo el planeta, es necesaria para la especie humana, ya que permite que los supervivientes se adapten al nuevo clima más cálido.

Oldorando se ha convertido en una próspera y bulliciosa ciudad comercial, que atrae a comerciantes y viajeros de todo el continente. Su antigua cultura, que data del Gran Invierno y de la simple supervivencia tribal, ya no se adapta a esta nueva sociedad más sofisticada. Las tensiones políticas se hacen evidentes cuando la ciudad se ve obligada a adoptar nuevas costumbres, como el uso del dinero. Shay Tal parte en busca de una "gran rueda" en el continente norteño de Sibornal, que cree que alberga el conocimiento supremo. Aoz Roon la escolta fuera del territorio oldorandano (durante su último encuentro, se insinúa que ambos pudieron haber sentido afecto el uno por el otro en su juventud), y en el camino de regreso son emboscados por phagors. Mientras lucha cuerpo a cuerpo con uno de los phagors, son arrastrados por un río crecido y quedan varados juntos en una isla. Allí contrae fiebre ósea.

Mientras tanto, la epidemia de fiebre ósea ha llegado a Oldorando, traída por los comerciantes que llegan a la ciudad. Aoz Roon permanece ausente durante muchos meses, y dos de sus lugartenientes intentan hacerse con el poder. Entre las intrigas políticas y los horrores de la epidemia, la sociedad oldorandana comienza a desmoronarse. Laintal Ay parte, supuestamente en busca de Aoz Roon, pero en realidad porque ya no soporta la vida en la corrupta ciudad. Se dirige al norte y encuentra un pueblo, Nueva Ashkitosh, habitado por personas que han emigrado hacia el sur desde la gélida Sibornal. Han aprendido a coexistir con los fagores intercambiando esclavos cautivos por un paso seguro.

Laintal Ay, quien para entonces había contraído y sobrevivido a la fiebre ósea, es acogido en la ciudad y se le asigna la tarea de supervisar a los prisioneros-esclavos. Descubre que Shay Tal había sido capturado y vendido previamente, y luego se entera del enorme ejército de phagors, que ya está casi encima de ellos. Acuerda con un guardia sibornalano descontento huir de la ciudad y regresar a Oldorando, con la esperanza de llegar a tiempo para advertirles de la horda de phagors. Justo cuando se preparan para partir, un debilitado Aoz Roon es llevado a la ciudad como prisionero; se une al grupo que escapa. Al acercarse a Oldorando, se encuentran con un puñado de refugiados que huyen para salvar sus vidas. Al amanecer, durante un eclipse que dura todo el día, el ejército de phagors ataca Oldorando y arrasa la ciudad.

El rey JandolAnganol de Borlien, en una maniobra política, se divorcia de su esposa para buscar un matrimonio más ventajoso con la princesa de la vecina Oldorando. En un flashback, se revela que JandolAnganol fue incitado a hacerlo tras una desastrosa derrota contra tribus bárbaras que, de alguna manera, habían obtenido armas de fuego. Ahora, el rey pretende conseguir esas mismas armas y, en una serie de acciones impulsivas producto de consejos contradictorios, destituye a su canciller y se mantiene firme en su decisión de forjar un matrimonio dinástico con la princesa Simoda Tal de la Casa de Oldorando. Sin embargo, la misma noche después de divorciarse de su reina, el rey JandolAnganol se entera de que su recién prometida, Simoda Tal, acaba de ser asesinada.

Al final de la novela, el rey se ha casado con Milua Tal, la hermana de Simoda Tal, y observa cómo los Phagors vuelven a incendiar la ciudad de Oldorando.

La reina MyrdemInggala de Borlien, amada por el pueblo llano de Borlien y conocida como la "Reina de Reinas", sufre una humillación al ser acusada injustamente de conspirar contra su marido, desterrada al ruinoso palacio costero de Gravabagalinien y obligada a aceptar un divorcio aprobado por el Sacro Imperio Pannovalan.

Al comienzo de la novela, la reina, exiliada, no puede hacer más que esperar; busca consejo y consuelo y, temiendo por su vida (así como por la de sus hijos, el príncipe RobaydayAnganol y la princesa TatromanAdala), suplica al Santo Emperador Pannovalan que considere excomulgar a su esposo si intentara hacerles daño a ella o a sus hijos. Lamentablemente, su esposo, el rey, llega y, en una breve ceremonia, se divorcian.

El príncipe de Borlien viaja sin rumbo fijo, intentando evitar cualquier contacto con su padre, el rey de Borlien. Se relaciona con los Madis (una subespecie nómada de humanos helliconianos que se comunican principalmente mediante cantos y cánticos, y que apenas comprenden el paso del tiempo), y llega a Oldorando (que ahora tiene un clima similar al de una selva tropical). Su afán de viajar, su impulsividad y su odio hacia su padre le acarrean problemas, pues al final se ve obligado a enfrentarse a él en la corte.

El canciller SartoriIrvrash ha servido durante mucho tiempo a la casa real de Borlien. El actual rey de Borlien acaba de anunciar su intención de divorciarse de su reina para buscar una alianza política más favorable. Una vez que el pueblo se entera de que la reina será exiliada, se desata el caos en Matrassyl, la capital de Borlien. Sabiendo que la reina es muy querida por el pueblo, y para evitar una rebelión, el rey ordena el asesinato de varios de sus partidarios (llamados "Mirdólatras") durante su traslado a Gravabagalinien. El rey culpa entonces a su canciller de este aumento de la violencia y destruye sus archivos académicos y colecciones. La situación empeora para el canciller cuando el rey descubre que mantenía a un extraño prisionero (Billy Xiao Pin) en las mazmorras del palacio real. Tras esto, SartoriIrvrash es destituido de su cargo de canciller.

El ahora excanciller, prácticamente sin nada, decide viajar alrededor del mundo, primero hasta el extremo norteño de Sibornal, luego en barco a lo largo de la costa occidental de Campannlat y cerca de la extraña Hespagorat, en el sur. Se da cuenta de que los norteños tienen actitudes sumamente pragmáticas, ambiciones imperiales y una tecnología más avanzada que la que el campanlatiano promedio jamás haya visto.

Cerca de los restos de un antiguo puente terrestre que conectaba Campannlat con Hespagorat, se topa con manadas de Flambreg, criaturas parecidas al ganado que guardan un sospechoso parecido con los Phagors, y termina descubriendo una gran y herética verdad sobre Helliconia.

En la estación espacial Avernus, los humanos se han dividido en seis clanes, cada uno encargado de tareas específicas en el estudio de Helliconia. Billy pertenece al clan Pin, que sigue de cerca el desarrollo de varias familias de Helliconia a lo largo de un Gran Año.

Para mitigar el malestar del confinamiento, los humanos en Avernus tienen la oportunidad de participar en una lotería ocasional para ganar un billete de ida al planeta. Billy gana una de estas loterías, baja a la superficie del planeta y, esperando vivir solo unas pocas semanas antes de morir a causa de los microbios helliconianos, espera conocer a la reina MyrdemInggala. A medida que comienza a sucumbir al helicovirus (al que no tiene inmunidad natural), comparte con algunos nativos selectos algunas verdades sobre Helliconia y el universo en general.