Hellman de Hammer Force

«Hellman of Hammer Force» es una tira cómica británica publicada por IPC Magazines en las antologías de cómics para chicos Action y, posteriormente, Battle, entre el 14 de febrero de 1976 y el 8 de julio de 1978. La historia se desarrolla en la Segunda Guerra Mundial ; si bien los cómics bélicos eran comunes en la prensa británica de la época, «Hellman of Hammer Force» se distinguió por presentar a un oficial de la Wehrmacht como protagonista. Aunque no fue tan controvertida como otras historias de Action , como «Kids Rule OK» y «Hookjaw», se vio envuelta en la campaña de desprestigio contra la revista por parte de la prensa sensacionalista británica .

Cuando Pat Mills y Geoff Kemp tuvieron tres meses para crear ocho historias para el nuevo cómic semanal Action , rápidamente decidieron adoptar un modelo que consistía en tomar historias conocidas y añadirles un giro subversivo. Los cómics de la Segunda Guerra Mundial habían sido un pilar del cómic británico desde la década de 1950 y se habían utilizado diversos enfoques para historias contadas en muchos rangos y en muchas ramas de los servicios aliados en tierra, mar y aire. Si bien Mills y John Wagner habían añadido algo de crudeza y realismo al género al crear el exitoso Battle para IPC en 1975, las historias se habían centrado nuevamente en protagonistas aliados; para la única historia de guerra de Action, Mills y Kemp decidieron invertir esto y seguir a un honorable oficial alemán durante el conflicto. ^{[ 1 ]} Mills recordó que el editor jefe de IPC, John Sanders, se opuso inicialmente a la idea y hubo que convencerlo, y citó la obra del novelista Sven Hassel como inspiración. ^{[ 2 ]} Gerry Finley-Day también fue influenciado por el Coronel Martin Hessler, el personaje interpretado por Robert Shaw en La batalla de las Ardenas . ^{[ 3 ]} A pesar de la naturaleza poco convencional del protagonista, el cómic no tuvo reparos en usar un lenguaje chovinista al referirse a Hellman. ^{[ 4 ]}

La acción se lanzó el 8 de febrero de 1976 ^{[ b ]} y se publicitó intensamente. Inmediatamente causó sensación, tanto en términos de ventas como por la atención negativa que recibió de la prensa sensacionalista británica. En el momento de su publicación, varios grupos de presión conservadores estaban analizando los medios por su supuesta influencia negativa en la juventud británica, en particular la influyente Mary Whitehouse , directora de la Asociación Nacional de Espectadores y Oyentes . Si bien "Hellman of Hammer Force" en sí mismo salió relativamente indemne —con la mayor parte de las críticas dirigidas a la violencia de "Hookjaw" y "Death Game 1999", el antiautoritario "Kids Rule OK" y el uso de violencia fuera del campo en la camiseta de fútbol "Look Out for Lefty"—, fue retirado junto con el resto de la revista después del 16 de octubre de 1978, cuando la protesta de la prensa alcanzó su punto álgido, lo que llevó a hablar de que los quioscos boicotearan toda la producción de IPC en señal de protesta. ^{[ 1 ]} A pesar de esto, la tira cómica sí provocó algunas reacciones de desconcierto entre los jóvenes lectores en una época en la que muchos tenían abuelos vivos que habían luchado contra Alemania en la guerra. ^{[ 5 ]}

IPC destituyó al editor John Smith y lo reemplazó por el veterano Sid Bicknell, a quien se le encomendó la tarea de hacer que Action fuera menos controvertida. Una vez más, "Hellman of Hammer Force" escapó en gran medida a la censura, aunque se redibujaron páginas de algunos episodios planeados, incluyendo la eliminación de un cameo de Joseph Stalin . Action volvió a publicarse el 28 de noviembre de 1976, pero la versión revisada tuvo una mala acogida y rápidamente perdió lectores. Un año después, el cómic se fusionó con Battle , y dado que "Hellman of Hammer Force" era una historia de guerra, encajaba perfectamente en la continuación; continuaría en la renombrada Battle Action hasta julio de 1978. ^{[ 1 ]} La tira se renombraría ocasionalmente para algunos arcos argumentales, pero generalmente volvería al título original. El primer arco argumental en Battle , "The Early Adventures of Hellman of Hammer Force", era, como su nombre indicaba, una precuela que narraba las fugas del personaje antes del inicio de las historias de Action . ^{[ 6 ]}

Algunas tiras se reimprimieron en el Action Annual de 1981 y en el efímero All-Action Monthly de 1987. ^{[ 4 ]} En 2016, la tira, junto con el resto de Action , estuvo entre las propiedades compradas a Egmont Publishing por Rebellion Developments . La editorial lanzó una colección de las tiras de Action en 2021, bajo su sello Treasury of British Comics . En 2022, "Hellman of Hammer Force" fue una de las propiedades clásicas reactivadas para el nuevo Battle Action Special de Rebellion . La nueva tira fue escrita por Garth Ennis , ^{[ 7 ] [ 8 ]} con Mike Dorey retomando las labores artísticas, y tuvo el éxito suficiente como para que se lanzara una miniserie de cinco números en 2023, con otra nueva historia de "Hellman of Hammer Force" en el quinto número. ^{[ 9 ]} Otra historia apareció en 2025.

El comandante Kurt Hellman es el comandante de la Hammer Force, una división blindada que lidera la Blitzkrieg en Bélgica el 1 de mayo de 1940. Si bien es un combatiente eficiente y profesional, Hellman respeta a sus enemigos como compañeros soldados y no los mata indiscriminadamente. Su lealtad es a Alemania y a sus hombres, y Hellman detesta al Partido Nazi y a los elementos sádicos del régimen, como las SS . Para disgusto de Hellman, la unidad recibe un ayudante de las SS en la figura del ferviente Gauleiter nazi Kastner. Pronto se revela que es un cobarde autoritario con poca consideración por la vida de los soldados alemanes y expresa con frecuencia su descontento por la reticencia de Hellman a participar en matanzas, su costumbre de tomar prisioneros y su negativa a abandonar hombres. Si bien la Hammer Force es la primera unidad en llegar al Canal de la Mancha , el conflicto entre Hellman y Kastner llega a su punto álgido cuando el comandante se niega a abandonar a un soldado británico herido en el mar. Kastner ordena que les disparen a ambos, pero resulta herido momentos después cuando el grupo es ametrallado por un Spitfire que pasa por el lugar . ^{[ 10 ]}

Hellman recibe la Cruz de Hierro por su éxito y, tras breves estancias en Grecia y Creta , es trasladado al norte de África . Se alegra al descubrir que la reconstituida Fuerza Hammer ha sido reequipada con temibles tanques Tiger I , pero le desagrada menos que Kastner, ya recuperado, sea asignado de nuevo como enlace de las SS. A pesar de la brillantez de Hellman, se desata una guerra de desgaste tras la batalla de El Alamein y, después de que Estados Unidos entre en el conflicto y Kastner escape cobardemente en avión, se ve obligado a destruir sus últimos Tigers antes de retirarse, mientras que su fiel ayudante Muller sufre lesiones permanentes en las piernas. ^{[ 11 ]}

A continuación, Hammer Force es asignada al Frente Oriental . A pesar de estar equipada con nuevos tanques Panther , Hellman pronto descubre que el T-34 ruso es un enemigo temible y que el Ejército Rojo no da tregua. A Hammer Force se le ordena trabajar junto a una unidad blindada de las SS que utiliza los enormes pero torpes cazacarros Elefant , y Hellman pronto se enemista con su cruel comandante Gruber. Gruber intenta varias veces acabar con Hellman antes de obligar a Hammer Force a cruzar un campo minado, destruyendo sus tanques y matando a la mayoría de los hombres de Hellman. Furioso, obliga a la unidad de las SS a resistir a los rusos, donde todos mueren, y Hammer acaba con Gruber personalmente. ^{[ 12 ]} Las SS desconfían mucho de Hammer, y como resultado se le asigna una misión suicida: defender la ciudad de Ozel contra el avance ruso con solo un puñado de tanques y una fuerza compuesta por desertores condenados y criminales. A pesar de los repetidos intentos de asesinato, Hellman logra resistir al Ejército Rojo durante varios días antes de escapar en un Tiger con un grupo de desertores: 'Big' Max, Dekker y Brenner. ^{[ 13 ]} Gracias a Hellman, el grupo consigue regresar a las líneas alemanas. ^{[ 14 ]}

La unidad se reconstituye y se le ordena partir hacia Italia, con Max y Dekker ahora al servicio de Hellman. El mayor pronto se gana otro enemigo en las SS al atacar al general Von Starm. Este último emite una orden de arresto contra Hellman, pero este ya se encuentra en Salerno , donde el éxito de la Fuerza Hammer lleva al Feldmarschall a suspender el arresto. Una segunda batalla sigue en Anzio , donde Hellman debe usar una fuerza reducida para hacer frente a un desembarco anfibio de comandos y tanques Sherman . Bajo su mando, frustran el ataque, obligando a los Aliados a redirigir sus esfuerzos a Monte Cassino , y Hellman se encuentra nuevamente en el fragor de la batalla. A pesar de una férrea defensa, después de cinco meses de lucha, los alemanes son obligados a retroceder. Von Starm intentó tenderle una trampa a Hellman posteriormente, pero él mismo fue asesinado.

Con el frente italiano colapsando, la Hammer Force es trasladada a Normandía en junio de 1944. Hellman está convencido de que pronto será invadida por los Aliados, pero el alto mando opina lo contrario y tiene las mejores unidades estacionadas en otros lugares. Descubre que sus nuevos hombres son igualmente complacientes, a pesar de la amenaza que representa la creciente audacia de la Resistencia francesa. Comienza a poner en forma a la unidad antes de que los Aliados invadan repentinamente el 6 de junio. La Hammer Force pronto se ve abrumada, y los Tiger no son rival para los nuevos tanques estadounidenses Pershing. Sin embargo, Hellman tiene la oportunidad de ayudar a dos generales que huyen de las repercusiones del complot del 20 de julio del agente de la Gestapo Fleischer para escapar a la neutral Suiza . El avance aliado pronto obliga a la Wehrmacht a retroceder hasta el Rin , a pesar de un breve estancamiento en Arnheim y continuos éxitos locales para Hellman y sus hombres. La Hammer Force está a la vanguardia de la Ofensiva de las Ardenas cuando Alemania lanza un último ataque desesperado en diciembre de 1944, pero el asalto se estanca; Hellman y sus hombres supervivientes tuvieron que evadir a las fuerzas aliadas tras quedar aislados en Bruselas . Para cuando regresan, el Ejército Rojo avanza hacia Berlín , y Kastner llega de nuevo para causarle problemas a Hellman, a quien se le encomienda liderar una fuga con una unidad de cien jóvenes inexpertos. Al darse cuenta de que sus hombres son carne de cañón, Hellman dispone que sean trasladados a Suecia en lugar de ser asesinados inútilmente. Regresa para cumplir con su deber en la condenada defensa de Alemania junto a Max y Dekker. ^{[ 15 ]}

Al principio de la guerra, Hellman también había luchado con distinción en Polonia y Francia ^{[ 16 ]} y había participado en la Operación Barbarroja . Kastner fue finalmente asesinado por Hellman en la Batalla de Berlín , poco antes de que Hellman, Max y Dekker fueran capturados por el Ejército Rojo. ^{[ 17 ]}

Cada volumen contaba con una edición limitada en tapa dura disponible exclusivamente en los sitios web de 2000 AD y Treasury of British Comics . El primer volumen no tenía ISBN para la edición en tapa dura.

"Hellman of the Hammer Force" ha recibido críticas positivas, aunque Moose Harris consideró que la calidad del dibujo disminuyó después de que Mike Dorey dejara la tira. ^{[ 4 ]} Frank Plowright se hizo eco de esta opinión, pero opinó que el sólido guion hacía que el cómic "se mantuviera vigente sin necesidad de nostalgia". ^{[ 18 ]} A pesar de ser considerada menos controvertida que otras tiras en Action , el análisis de "Hellman of Hammer Force" realizado por Andrew Screen para Horrified Magazine encontró que era la más violenta de toda la tira, con 438 muertes. ^{[ 19 ]}

El guionista de cómics Garth Ennis es un declarado admirador de "Hellman of Hammer Force", en particular del arco final en Action por tener "una verdadera sensación del Tercer Reich en sus estertores de muerte". ^{[ 20 ]} Mike Dorey recordaría la tira como una de sus favoritas de su propia obra. ^{[ 21 ]}