Timonel

Los simuladores de barcos por ordenador proporcionan un entorno de entrenamiento para aprender a gobernar un buque. El entrenamiento se puede programar para replicar una variedad de tamaños de buques y condiciones ambientales. Los escenarios representados en gráficos 3D abarcan desde correcciones de rumbo en mar abierto hasta maniobras en puerto, ríos u otras aguas poco profundas. El coste es bajo en comparación con un buque real. Los marineros aprenden a responder ante situaciones peligrosas, como un fallo en la dirección, en la seguridad de un entorno virtual.

Los simuladores de barcos terrestres pueden incluir una réplica a escala real de un puesto de mando con un timón. Estos simuladores incorporan brújulas magnéticas y giroscópicas (o repetidores) para la dirección. Además, incluyen un indicador de ángulo del timón que responde adecuadamente a las maniobras.

Sin embargo, la tecnología también permite la creación de múltiples estaciones de trabajo más pequeñas en un aula. Los administradores conectan en red las estaciones de trabajo de los estudiantes para que el instructor pueda iniciar escenarios individuales en cada una. Se utilizan modelos informáticos para simular con precisión condiciones como el viento, el mar y las corrientes. Además, se pueden representar los efectos de aguas poco profundas u otras fuerzas hidrodinámicas, como el paso cercano de los barcos. Una aplicación informática graba las sesiones de capacitación, incluyendo las instrucciones de voz del instructor, que los estudiantes reciben a través de auriculares.

La formación práctica en el mar es fundamental para que un timonel desarrolle la capacidad de intuir o anticipar cómo responderá un buque en diferentes condiciones. El timonel experimentado utiliza respuestas mesuradas a las condiciones del mar, incluso ante condiciones meteorológicas adversas que pueden provocar cabeceo y balanceo al atravesar las olas. Posteriormente, el timonel aprende a relajarse y a tener en cuenta el ritmo natural del buque para evitar sobrevirajes, independientemente del entorno marítimo. En consecuencia, se logra una dirección más precisa con menos timón. Aplicar el mínimo timón necesario para mantener el rumbo reduce la resistencia del buque, lo que repercute positivamente en su velocidad y en los costes operativos.

Una de las funciones más importantes del timonel es dirigir un buque en un puerto marítimo cuando la reducción de la velocidad disminuye la respuesta del buque al timón. Es durante las llegadas y salidas de buques cuando se producen la mayoría de las colisiones o varamientos. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, una comunicación clara entre el oficial de puente y el timonel es esencial para la seguridad de las operaciones. El oficial o práctico de puerto confía en que el timonel ejecute las órdenes de dirección a la perfección para evitar diversos peligros, como obstáculos artificiales, formaciones terrestres, varamientos en aguas poco profundas y la amenaza de colisión con otros buques. Además, las fuertes mareas y corrientes fluviales que se encuentran en los puertos marítimos aumentan los peligros de la navegación, ya que la capacidad de un buque para detenerse se ve muy limitada.

El timonel que cede el timón informará al timonel de relevo de las órdenes de timón vigentes y las condiciones pertinentes. Por ejemplo: «Giro de 180 grados. Tenemos tráfico de frente a dos puntos por estribor». Además, el timonel actual deberá informar al de relevo si existen particularidades que afecten a la dirección. Asimismo, el timonel indicará si está dirigiendo con referencia a un punto de referencia, una línea de rumbo o una luz de navegación. El timonel de relevo está obligado a repetir el rumbo que se está siguiendo u otras órdenes de timón para demostrar que comprende la situación.

En los buques mercantes, en las distintas academias marítimas se enseña que la forma correcta de relevar al timonel es que el timonel relevado anuncie en voz alta el rumbo del buque según el giroscopio, el rumbo según la brújula magnética estándar, el modo de dirección, el ángulo del timón y la bomba de la que se está gobernando el buque. El timonel de relevo tomará entonces el timón y repetirá toda la información para asegurarse de saber qué rumbo debe tomar durante su turno. Un ejemplo de esto sería:

Timonel: "Se está relevando el timón... dirección dos-cuatro-ocho por giroscopio, comprobación dos-cuatro-cinco por estándar. El timón está en mano, timón en el centro, dirección con la bomba de babor."

Relevo: "El timón ha sido relevado... dirección dos-cuatro-ocho por giroscopio, comprobación dos-cuatro-cinco por estándar. El timón está en mano, timón en el centro, dirección con la bomba de babor."

El oficial de guardia normalmente responderá con "muy bien".