Helmuth von Moltke el Viejo

Durante un año, Moltke estuvo al frente de una escuela de cadetes en Frankfurt an der Oder, y luego trabajó durante tres años en el reconocimiento militar en Silesia y Posen . En 1832 fue adscrito al Estado Mayor en Berlín, adonde fue trasladado en 1833 tras ser ascendido a teniente primero. En ese momento, sus superiores, incluido el príncipe Guillermo , entonces teniente general, lo consideraban un oficial brillante . ^{[ 7 ]}

Moltke fue bien recibido en la corte y en la alta sociedad berlinesa. Sus gustos lo inclinaron hacia la literatura, el estudio histórico y los viajes. En 1827 publicó una breve novela, Los dos amigos . En 1831 escribió un ensayo titulado Holanda y Bélgica en sus relaciones mutuas, desde su separación bajo Felipe II hasta su reunificación bajo Guillermo I. Un año después escribió Un relato de las circunstancias internas y las condiciones sociales de Polonia , un estudio basado tanto en la lectura como en la observación personal de la vida y el carácter polacos. ^{[ 7 ]}

Dominaba el inglés y era un escritor talentoso en alemán; en 1832 fue contratado para traducir al alemán la obra de Gibbon, *Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano* , por la que recibiría 75 marcos, con el fin de ganar el dinero para comprar un caballo. ^{[ 3 ]} En dieciocho meses había terminado nueve volúmenes de doce, pero el editor no llegó a publicar el libro y Moltke nunca recibió más de 25 marcos. ^{[ 7 ]}

En 1835, tras su ascenso a capitán, Moltke obtuvo seis meses de permiso para viajar por el sureste de Europa. Después de una breve estancia en Constantinopla , el sultán Mahmud II le pidió que ayudara a modernizar el ejército del Imperio Otomano y, con permiso de Berlín, aceptó la oferta. Permaneció dos años en Constantinopla, aprendió turco y exploró la ciudad, el Bósforo y los Dardanelos . Viajó por Valaquia , Bulgaria y Rumelia , realizando muchos otros viajes a ambos lados del estrecho. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1838, Moltke fue enviado como asesor del general otomano al mando de las tropas en Anatolia , quien debía continuar la guerra egipcio-otomana (1839-1841) contra Muhammad Ali de Egipto . Durante el verano, Moltke realizó extensos reconocimientos y estudios, recorriendo miles de millas a lo largo de su viaje. Navegó por los rápidos del Éufrates y visitó y cartografió muchas partes del Imperio Otomano. En 1839, el ejército se dirigió al sur para luchar contra los egipcios, pero a su llegada, el general se negó a escuchar los consejos de Moltke. Moltke renunció a su puesto de oficial de estado mayor y se hizo cargo de la artillería. ^{[ 7 ]} En la batalla de Nezib , el 24 de junio de 1839, el ejército otomano fue derrotado, pero las acciones de Moltke fueron bien recibidas.

Así, el 7 de noviembre de 1839, recibió la Pour le Mérite de Prusia. ^{[ 9 ]} Con gran dificultad, Moltke regresó al Mar Negro y de allí a Constantinopla. Su protector, el sultán Mahmud II, había fallecido, por lo que regresó a Berlín, con la salud quebrada, en diciembre de 1839. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Una vez de regreso a casa, Moltke publicó algunas de las cartas que había escrito bajo el título de Cartas sobre las condiciones y los acontecimientos en Turquía entre 1835 y 1839. Este libro tuvo una buena acogida en su momento. A principios del año siguiente, se casó con una joven inglesa, Maria Bertha Helena Burt, cuyo padre, John Heyliger Burt, se había casado con Augusta, la hermana de Moltke. Fue una unión feliz, aunque no tuvieron hijos. En 1840, Moltke fue nombrado miembro del Estado Mayor del IV Cuerpo , que estaba bajo el mando del príncipe Carlos de Prusia y acantonado en Berlín. Publicó sus mapas de Constantinopla y, junto con otros viajeros alemanes, un nuevo mapa de Asia Menor y unas memorias sobre la geografía de esa región. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se interesó por los ferrocarriles y fue uno de los primeros directores del ferrocarril Hamburgo-Berlín. Moltke también prestó mucha atención a las implicaciones tácticas y operacionales de las armas de ánima rayada. ^{[ 10 ]} En 1843 publicó el artículo "¿Qué consideraciones deben determinar la elección del trazado de los ferrocarriles?". ^{[ 7 ]} Incluso antes de que Alemania comenzara la construcción de su primer ferrocarril, había notado su potencial militar e instó al Estado Mayor a apoyar la construcción de ferrocarriles para la movilización y el suministro. ^{[ 3 ]} Gastó todos sus ahorros en inversiones en empresas ferroviarias prusianas, lo que le reportó una considerable fortuna. ^{[ 3 ]} Durante sus últimos años en el Estado Mayor, añadió un Departamento de Ferrocarriles, que no tenía la tarea de planificar campañas militares como muchos de los otros departamentos, sino que gestionaba el uso militar de los ferrocarriles. ^{[ 3 ]}

En 1845, Moltke publicó La campaña ruso-turca en Europa, 1828-1829 , que fue bien recibida en los círculos militares. Ese mismo año, sirvió en Roma como ayudante personal del príncipe Enrique de Prusia, lo que le permitió crear otro mapa de la Ciudad Eterna (publicado en 1852). En 1848, tras un breve regreso al Estado Mayor en Berlín, se convirtió en jefe de Estado Mayor del IV Cuerpo, cuyo cuartel general se encontraba entonces en Magdeburgo . Allí permaneció durante siete años, durante los cuales ascendió a teniente coronel y coronel. ^{[ 8 ]} En 1855, Moltke sirvió como ayudante personal y mentor del príncipe Federico Guillermo (más tarde emperador Federico III ) como general de división . Acompañó al príncipe a Inglaterra para su boda, así como a París y San Petersburgo para la coronación de Alejandro II de Rusia . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A sugerencia de Edwin von Manteuffel , el nuevo rey nombró a Moltke jefe del Estado Mayor prusiano el 29 de octubre de 1857. ^{[ 11 ]} Ocupó el cargo durante los siguientes 30 años (aunque tras el establecimiento del Imperio Alemán , el título del Estado Mayor prusiano cambió a «Gran Estado Mayor», ya que tendría la dirección de los diversos ejércitos alemanes durante la guerra). ^{[ 12 ]} Tan pronto como asumió el cargo, se dedicó a introducir cambios en los métodos estratégicos y tácticos del ejército prusiano: cambios en el armamento y los medios de comunicación; cambios en la formación de los oficiales de estado mayor (como la instauración de cursos de estado mayor ); y cambios en el método de movilización del ejército. También instituyó un estudio formal de la política europea en relación con los planes de campaña que pudieran ser necesarios. ^{[ 7 ]} En resumen, rápidamente estableció las características de un estado mayor moderno. Para 1860, sus reformas estaban completas. ^{[ 13 ]}

En 1859, la guerra austro-sarda en Italia provocó la movilización del ejército prusiano, aunque este no combatió. Tras la movilización, el ejército fue reorganizado y su fuerza prácticamente se duplicó. La reorganización no fue obra de Moltke, sino del príncipe regente, Guillermo , y del ministro de Guerra, Albrecht von Roon . Moltke siguió de cerca la campaña italiana y escribió una historia de la misma en 1862. En un hecho que constituyó otra primicia en asuntos militares, esta historia se atribuyó en la portada a la división histórica del Estado Mayor prusiano. ^{[ 14 ] [ 11 ]}

En 1860, "[Moltke] añadió una Sección Ferroviaria al consejo militar. Un contemporáneo escribiría que von Moltke nunca tomaba una decisión importante sin consultar los horarios ferroviarios alemanes". Moltke había estado siguiendo los avances relacionados con el ferrocarril desde su regreso de Egipto, momento en el que escribió: "Cada nuevo desarrollo ferroviario es un beneficio militar, y para la defensa nacional, es mucho más rentable gastar unos pocos millones en completar nuestros ferrocarriles que en nuevas fortalezas". ^{[ 15 ]}

En diciembre de 1862, se le pidió a Moltke su opinión sobre el aspecto militar del conflicto con Dinamarca. Consideraba que la dificultad radicaría en poner fin a la guerra, ya que el ejército danés, de ser posible, se retiraría a las islas, donde, al tener los daneses el control del mar, no podría ser atacado. Esbozó un plan para flanquear al ejército danés antes del ataque a su posición frente a Schleswig . Sugirió que de esta manera se podría cortar su retirada. ^{[ 16 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra de Schleswig en febrero de 1864, Moltke no fue enviado con las fuerzas prusianas, sino que permaneció en Berlín. Su plan de guerra fue mal gestionado, y el ejército danés escapó a las fortalezas de Dybbøl y Fredericia , cada una de las cuales controlaba una retirada a través de un estrecho hacia una isla. Dybbøl y Fredericia fueron sitiadas; Dybbøl fue tomada por asalto , y Fredericia fue abandonada por los daneses sin ser atacada, pero la guerra no mostraba signos de terminar. El ejército danés estaba a salvo en las islas de Als y Funen . ^{[ 16 ]}

El 30 de abril de 1864, Moltke fue enviado como jefe de estado mayor de las fuerzas aliadas (alemanas). Junto con Friedrich Graf von Wrangel, planeó desembarcar en Als o Fionia. El 29 de junio, batallones (parte del cuerpo de ejército de Herwarth von Bittenfeld ) cruzaron a Als en botes, desembarcaron bajo el fuego de las baterías danesas y rápidamente tomaron toda la isla hasta la península de Kekenis . Días después, el cuerpo de ejército de Eduard Vogel von Falckenstein cruzó el fiordo de Limfjord y ocupó las partes restantes de Jutlandia, mientras que los austriacos se apoderaron de las distintas islas. El gobierno danés, abatido por el curso de la guerra, la puso fin en derrota al firmar el Tratado de Viena . ^{[ 17 ]}

La teoría de la guerra de Moltke

A diferencia de Antoine-Henri Jomini , quien expuso un sistema de reglas, Moltke fue discípulo de Carl von Clausewitz y consideraba la estrategia como un arte práctico de adaptar los medios a los fines. ^{[ 18 ]} Desarrolló los métodos de Napoleón de acuerdo con las condiciones cambiantes de su época, fue el primero en comprender el gran poder defensivo de las armas de fuego modernas y se dio cuenta de que un ataque envolvente se había vuelto más formidable que un intento de perforar el frente enemigo. ^{[ 16 ]}

Desarrolló la idea de Clausewitz y dijo: "El propósito de la guerra es llevar a cabo la política del gobierno con las armas". Enfatizó la autonomía de la guerra. Esto provocó conflictos con Otto von Bismarck . ^{[ 8 ]} Una de las estrategias características de Moltke, vista en todos sus planes de guerra con Rusia y Francia, fue lo que se ha llamado la estrategia ofensiva-defensiva, maniobrando su ejército para cortar las líneas de comunicación de la fuerza enemiga y luego atrincherarse y derrotar a la fuerza enemiga que intenta restablecer sus líneas de comunicación en una acción defensiva. ^{[ 3 ]} Moltke había reflexionado sobre las tácticas de Napoleón en la Batalla de Bautzen , cuando el emperador trajo el cuerpo de Ney , que venía de una gran distancia, contra el flanco de los aliados, en lugar de unirlo con su propia fuerza antes de la batalla; también había llegado a esta conclusión de la acción combinada de los aliados en la Batalla de Waterloo . ^{[ 16 ]} Moltke se dio cuenta de que el aumento de la potencia de fuego reducía el riesgo que corría un defensor al dividir sus fuerzas, mientras que el aumento del tamaño de los ejércitos hacía más prácticas las maniobras de flanqueo.

Moltke había calculado las condiciones de marcha y abastecimiento de un ejército. Solo un cuerpo de ejército podía desplazarse por una carretera en un día; colocar dos o tres cuerpos en la misma carretera implicaba que los cuerpos de la retaguardia no podían utilizarse en una batalla en el frente. Varios cuerpos estacionados muy cerca unos de otros en una zona pequeña no podían ser abastecidos durante más de uno o dos días. Creía que la esencia de la estrategia radicaba en la organización de la separación de los cuerpos para la marcha y su concentración a tiempo para la batalla. Para que un gran ejército fuera manejable, debía dividirse en ejércitos o grupos de cuerpos separados, cada grupo bajo el mando de un comandante autorizado para regular sus movimientos y acciones, sujeto a las instrucciones del comandante en jefe respecto a la dirección y el propósito de sus operaciones. ^{[ 16 ]}

Moltke también comprendió que el aumento del tamaño de los ejércitos desde la década de 1820 hacía imposible ejercer un control detallado sobre toda la fuerza (como lo habían hecho Napoleón o Wellington en batalla). Los subordinados tendrían que usar la iniciativa y el juicio independiente para que las fuerzas fueran efectivas en combate. Los planes de campaña y de batalla debían fomentar y aprovechar la descentralización que, en cualquier caso, sería necesaria. En este nuevo concepto, los comandantes de destacamentos distantes debían ejercer la iniciativa en la toma de decisiones, y Moltke enfatizó los beneficios de formar oficiales capaces de hacerlo dentro de los límites de la intención del comandante superior. Logró esto mediante tácticas de tipo misión (directivas que expresaban sus intenciones) en lugar de órdenes detalladas, y estaba dispuesto a aceptar desviaciones de una directiva siempre que estuvieran dentro del marco general de la misión. Moltke mantuvo firmemente esta visión, que posteriormente se convirtió en un pilar fundamental de toda la teoría militar alemana, especialmente para el manual de campo Truppenführung .

La tesis de Moltke era que la estrategia militar debía entenderse como un sistema de opciones, ya que solo era posible planificar el inicio de una operación militar. En consecuencia, consideraba que la tarea principal de los líderes militares consistía en la preparación exhaustiva de todos los resultados posibles. ^{[ 3 ]} Su tesis se puede resumir en dos afirmaciones, una famosa y otra menos conocida, traducidas al inglés como «Ningún plan de operaciones se extiende con certeza más allá del primer encuentro con la fuerza principal del enemigo» (o «ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo») y «La estrategia es un sistema de soluciones». ^{[ 19 ] [ 8 ]} Justo antes de la Guerra Austro-Prusiana, Moltke fue ascendido a General de Infantería . ^{[ 8 ]}

Moltke planeó y dirigió las operaciones militares durante la Guerra Austro-Prusiana de 1866. En la estrategia para la guerra, los puntos principales son los siguientes. Primero, Moltke demostró una concentración de esfuerzos. Había dos grupos enemigos que se oponían a los prusianos, los ejércitos austro-sajones, 270.000 y sus aliados ejércitos del norte y del sur de Alemania, unos 120.000 efectivos. Las fuerzas prusianas eran menores en unos 60.000, pero Moltke estaba decidido a ser superior en el punto decisivo. Moltke dividió el ejército prusiano en tres ejércitos de campaña: el Primer Ejército , el Segundo Ejército y el Ejército del Elba . El Primer Ejército constaba de tres cuerpos de ejército, un cuerpo de caballería de seis brigadas y 300 cañones, concentrados cerca de Görlitz ( Príncipe Federico Carlos ). El Segundo Ejército constaba de cuatro cuerpos de ejército, una división de caballería y 336 cañones, cerca de Neisse (Príncipe Heredero Federico Guillermo). El Ejército del Elba constaba de tres divisiones, dos brigadas de caballería y 144 cañones en los acantonamientos alrededor de Torgau (General Karl von Bittenfeld ). Además de los tres ejércitos de campaña, tres divisiones más estaban estacionadas en Altona (General Edwin von Manteuffel ), una en Minden (General Eduard von Falckenstein ) y una en Wetzlar (General Gustav von Beyer ). ^{[ 20 ]} Los tres ejércitos de campaña, desplegados para atacar Austria, contaban con unos 278.000 hombres, dejando solo 48.000 para defenderse de los aliados alemanes de Austria. Esos 48.000, liderados por Falckenstein, capturaron al Ejército Hannoveriano en menos de dos semanas y luego atacaron y expulsaron a las fuerzas del sur de Alemania. ^{[ 21 ]}

Al enfrentarse a los ejércitos austríaco y sajón, la dificultad radicaba en tener listo primero al ejército prusiano. Esto no era fácil, ya que el rey no movilizaría sus tropas hasta después de los austríacos. El conocimiento ferroviario de Moltke le ayudó a ahorrar tiempo. Cinco líneas ferroviarias conectaban las distintas provincias prusianas con una serie de puntos en la frontera sur. Al utilizar todas estas vías férreas a la vez, Moltke logró trasladar simultáneamente todos sus cuerpos de ejército desde sus guarniciones en tiempos de paz hasta la frontera. ^{[ 16 ] [ 22 ]}

Después de que los ejércitos prusianos marcharan hacia Sajonia, el ejército sajón se retiró a Bohemia . Moltke tenía dos ejércitos prusianos separados por unos 160 km . El problema era cómo unirlos para atrapar al ejército austríaco entre ellos, como los franceses en Waterloo entre Wellington y Blücher . Decidió unir sus dos ejércitos dirigiendo a cada uno de ellos hacia Gitschin . El 22 de junio de 1866, Moltke les dijo a los dos príncipes que Gitschin era el punto deseable para la unión de los dos ejércitos. ^{[ 23 ]} Previó que la marcha del Príncipe Heredero probablemente lo llevaría a un choque con una parte del ejército austríaco. El Príncipe Federico Carlos envió la 3.ª División a Gitschin; ^{[ 24 ]} pero el Príncipe Heredero tenía 100 000 hombres, y no era probable que los austríacos pudieran tener una fuerza mayor. ^{[ 16 ]} Cuando Friedrich Karl ordenó nuevos ataques, sobrecargando sus propias líneas de suministro, Moltke dedujo que el príncipe estaba intentando tomar Praga por sí mismo. ^{[ 25 ]}  

Los austriacos, bajo el mando de Ludwig von Benedek , marcharon más rápido de lo que Moltke esperaba y podrían haber enfrentado al príncipe Federico Carlos (el Príncipe Rojo) con cuatro o cinco cuerpos; pero la atención de Benedek se centró en el príncipe heredero Federico Guillermo, y sus cuatro cuerpos, sin un mando común, fueron derrotados por separado. El 1 de julio, Benedek reunió a sus maltrechas fuerzas en una posición defensiva frente a Königgrätz . Los dos ejércitos de Moltke se encontraban ahora a poca distancia el uno del otro y del enemigo. El 3 de julio entraron en acción: el primer ejército contra las fuerzas austriacas y el segundo contra el flanco derecho austriaco. El ejército austriaco fue completamente derrotado y la campaña y la guerra se ganaron. ^{[ 16 ]}

Moltke no quedó del todo satisfecho con la batalla de Königgrätz. Intentó que el Ejército prusiano del Elba avanzara por encima de Königgrätz para impedir la retirada austríaca, pero su comandante no llegó a tiempo. También intentó evitar que el Primer Ejército prusiano intensificara su ataque, con la esperanza de mantener así a los austríacos en su posición hasta que el ejército del príncipe heredero les cortara la retirada, pero tampoco lo consiguió. Durante las negociaciones, Otto von Bismarck se opuso al deseo del rey de anexionarse el Reino de Sajonia y otros territorios más allá de los ya conquistados; temía la intervención de Francia. Moltke, sin embargo, confiaba en derrotar tanto a franceses como a austríacos si Francia intervenía, y le presentó a Bismarck sus planes en caso de que fuera necesaria una guerra contra Francia y Austria. Tras la paz, el gobierno prusiano otorgó a Moltke la suma de 30.000 marcos (equivalente a aproximadamente 225.000 dólares estadounidenses en 2016), con la que compró una finca de 500 hectáreas en Creisau (actual Krzyżowa) , cerca de Schweidnitz (actual Świdnica) en la provincia de Silesia . ^{[ 16 ] [ 26 ]}

En 1867 se publicó La campaña de 1866 en Alemania . Esta historia fue escrita bajo la supervisión de Moltke y se consideró bastante precisa en su momento. Ese mismo año, Moltke se convirtió en miembro del Reichstag por el Partido Conservador . Hablaba frecuentemente sobre temas militares. ^{[ 8 ]} El 24 de diciembre de 1868, la esposa de Moltke falleció en Berlín. Sus restos fueron enterrados en una pequeña capilla erigida por Moltke como mausoleo en el parque de Creisau . ^{[ 27 ]}

Después de la guerra, Bismarck lo consideró un soldado confiable. ^{[ 28 ]}

Moltke volvió a planificar y dirigir los ejércitos prusianos en la guerra franco-prusiana (1870-1871), que allanó el camino para la creación del Imperio alemán , liderado por Prusia , en 1871. Los aspectos de dicha guerra habían ocupado la atención de Moltke casi continuamente desde 1857; documentos publicados después de su muerte muestran las numerosas ocasiones en que consideró una guerra de este tipo y la mejor organización de las fuerzas prusianas o alemanas para una campaña de esa magnitud. Los planes para el transporte del ejército por ferrocarril se revisaban anualmente para adaptarse a los cambios en sus planes derivados de las condiciones políticas y del crecimiento del ejército, así como a la mejora del sistema ferroviario prusiano. ^{[ 27 ]}

Los éxitos de 1866 habían fortalecido la posición de Moltke, de modo que cuando, el 5 de julio de 1870, se emitió la orden de movilización de las fuerzas prusianas y del sur de Alemania, sus planes fueron adoptados sin objeción alguna. Cinco días después fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Ejército durante la guerra. Esto le otorgó a Moltke el derecho de emitir órdenes equivalentes a mandatos reales. ^{[ 27 ]}

El plan de Moltke consistía en reunir a todo el ejército al sur de Maguncia , ya que este distrito permitía a un solo ejército asegurar la defensa de toda la frontera. Si los franceses ignoraban la neutralidad de Bélgica y Luxemburgo y avanzaban hacia Colonia (o cualquier otro punto del Bajo Rin ), el ejército alemán podría atacar su flanco. Al mismo tiempo, el propio Rin, con las fortalezas de Coblenza , Colonia y Wesel , constituiría un serio obstáculo en su camino. Si los franceses intentaran invadir el sur de Alemania, un avance alemán por el Rin amenazaría sus comunicaciones. Moltke preveía que la dirección de sus ferrocarriles obligaría a los franceses a concentrar la mayor parte de su ejército cerca de Metz y una porción menor cerca de Estrasburgo . ^{[ 27 ]}

Las fuerzas alemanas se agruparon en tres ejércitos: el primero, de 60.000 hombres al mando de Von Steinmetz , en el Mosela, cerca de Tréveris ; el segundo, de 130.000 hombres, al mando del príncipe Federico Carlos de Prusia , en los alrededores de Homburg (con una reserva de 60.000 hombres detrás); y el tercero, de 130.000 hombres, al mando del príncipe heredero Federico Guillermo, en Landau . Tres cuerpos de ejército se mantuvieron en el noreste de Alemania, en caso de que Austria-Hungría se aliara con Francia. ^{[ 27 ]} Informó de esto al rey el 17 de abril de 1870. ^{[ 29 ]}

El plan de Moltke consistía en que los tres ejércitos, al avanzar, describieran un giro a la derecha, de modo que el Primer Ejército, a la derecha, alcanzara la orilla del Mosela frente a Metz, mientras que el Segundo y el Tercer Ejército avanzaran: el Tercer Ejército para derrotar a las fuerzas francesas cerca de Estrasburgo, y el Segundo para atacar el Mosela cerca de Pont-à-Mousson . Si el ejército francés se encontraba frente al Segundo Ejército, este lo atacaría de frente y el Primero o el Tercero (o ambos) por el flanco. Si se encontraba sobre la línea que unía Saarburgo con Lunéville , o al norte de ella, el Segundo y el Tercer Ejército podrían atacarlo desde dos flancos en cooperación. La intención del gran giro a la derecha era atacar al principal ejército francés en una dirección tal que lo empujara hacia el norte y cortara sus comunicaciones con París. La fortaleza de Metz solo debía ser vigilada, y las fuerzas principales alemanas, tras derrotar al principal ejército francés, marcharían entonces hacia París. ^{[ 27 ]}

Este plan se llevó a cabo en sus líneas generales. La batalla de Wörth se libró prematuramente y, por lo tanto, no condujo a la captura del ejército de MacMahon , como se pretendía, sino solo a su derrota y apresurada retirada hasta Châlons. Moltke no tenía previsto librar la batalla de Spicheren , pues deseaba mantener al ejército de Bazaine en el Sarre hasta poder atacarlo con el Segundo Ejército al frente y el Primer Ejército en su flanco izquierdo. Pero estas victorias inesperadas no desconcertaron a Moltke, quien llevó a cabo su avance previsto hacia Pont-Mousson, cruzó el Mosela con el Primer y el Segundo Ejército, luego giró hacia el norte y viró, de modo que el efecto de la batalla de Gravelotte fue empujar a Bazaine a la fortaleza de Metz y aislarlo de París. ^{[ 27 ]}

Nada demuestra con mayor claridad la perspicacia y la firmeza de Moltke que su determinación de atacar el 18 de agosto en la batalla de Gravelotte , cuando otros estrategas habrían considerado que, habiendo obtenido la victoria estratégica, una victoria táctica era innecesaria. Se le ha culpado del último ataque en Gravelotte, que causó grandes pérdidas sin obtener ningún beneficio. Pero ahora se sabe que este ataque fue ordenado por el rey y que Moltke se culpó a sí mismo por no haber usado su influencia para impedirlo. ^{[ 27 ]}

Durante la noche siguiente a la batalla, Moltke dejó un ejército para cercar Bazaine en Metz y partió con los otros dos hacia París, con el más meridional a la cabeza, de modo que cuando se localizara al ejército de MacMahon, el golpe principal pudiera asestarse desde el sur y MacMahon fuera obligado a retroceder hacia el norte. El 25 de agosto se descubrió que MacMahon se dirigía al noreste para socorrer a Bazaine. En cuanto Moltke se convenció de la veracidad de la información, ordenó a las columnas alemanas que giraran hacia el norte en lugar de hacia el oeste. El flanco derecho de MacMahon fue atacado en Beaumont mientras intentaba cruzar el Mosa , por lo que su avance se vio obligado a abandonarse y su ejército fue reagrupado con dificultad en Sedán. ^{[ 27 ]}

En la batalla de Sedán , los dos ejércitos alemanes rodearon al ejército francés, que el 1 de septiembre fue atacado desde múltiples flancos y obligado a rendirse. Moltke reanudó entonces el avance hacia París, que también fue rodeada. ^{[ 27 ]}

A partir de este momento, la estrategia de Moltke se distingue por su juiciosa economía de fuerzas, pues fue lo suficientemente sabio como para no intentar nunca más de lo que era factible con los medios a su disposición. La rendición de Metz y de París era solo cuestión de tiempo, y el problema consistía en, mientras se mantenían los asedios, poder repeler los ataques de los nuevos ejércitos franceses reclutados para levantar el sitio de París . El sitio de Metz terminó con su rendición el 27 de octubre. ^{[ 27 ]}

El 28 de enero de 1871 se firmó un armisticio en Versalles , por el cual la guarnición quedó prácticamente prisionera y la guerra terminó. ^{[ 27 ]}

En octubre de 1870, Moltke fue nombrado conde como recompensa por sus servicios durante la guerra franco-prusiana y la victoria en la batalla de Sedán. En junio de 1871, fue recompensado con el ascenso a mariscal de campo y una importante dotación económica. Fue miembro de la Dieta de la Confederación Alemana del Norte desde 1867 hasta 1871, y del Reichstag (parlamento federal) desde 1871 hasta 1891. ^{[ 8 ]}

Bajo su supervisión, el Estado Mayor alemán redactó estudios sobre la Segunda Guerra de Independencia italiana , la Segunda Guerra de Schleswig , la Guerra Austro-Prusiana y la Guerra Franco-Prusiana . Guillermo I reconoció los logros culturales de Moltke otorgándole la condecoración civil Pour le Mérite el 24 de mayo de 1874. ^{[ 8 ]}

Moltke supervisó la preparación de la historia oficial de la guerra franco-prusiana, publicada entre 1874 y 1881 por el Estado Mayor alemán. Tras la guerra, se convirtió en un héroe nacional y una figura célebre. A finales del siglo XIX y principios del XX, se erigieron más de 50 monumentos en su honor por toda Alemania; algunos fueron destruidos durante o después de la Segunda Guerra Mundial, pero muchos aún se conservan.

Cuando Moltke se retiró en 1888 como Jefe del Estado Mayor, fue sucedido por Alfred von Waldersee . (Su sobrino, Helmuth Johann Ludwig von Moltke , fue jefe de 1906 a 1914). Moltke se retiró oficialmente del servicio militar activo el 9 de agosto de 1888. Su 90 cumpleaños, el 26 de octubre de 1890, fue declarado día festivo nacional con celebraciones públicas en todo el país. El mariscal de campo Helmuth von Moltke se mantuvo con buena salud hasta que murió en su casa de Berlín el 24 de abril de 1891 después de una breve enfermedad. ^{[ 30 ]} Recibió un funeral de Estado donde su cuerpo fue expuesto rodeado de honores militares y miles de personas le rindieron homenaje, incluido el káiser Guillermo II . Sin embargo, Bismarck (quien renunció como canciller el año anterior después de un desencuentro con el káiser Guillermo) no asistió al funeral. Miles de soldados, liderados por el káiser, escoltaron su ataúd hasta la estación de ferrocarril Lehrter de Berlín, desde donde fue transportado a Silesia. ^{[ 31 ]}

Los restos de Moltke fueron enterrados en el mausoleo familiar de la finca Creisau, que, sin embargo, fue saqueada en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial , muy probablemente por el Ejército Rojo . No se tiene constancia de que exista ningún rastro de sus restos. ^{[ 20 ]}

La finca Creisau (más tarde Kreisau) siguió siendo la residencia de la familia Moltke hasta 1945, cuando el bisnieto de Moltke, Helmuth James Graf von Moltke, fue ejecutado por establecer la sede del Círculo Kreisau, que lleva su nombre , en la mansión. Entre las dedicatorias que se conservan en la mansión en honor a Moltke el Viejo se encuentran dos frescos en la escalera pintados en su centenario en 1900: «La Vergüenza », que representa la caída de Lübeck en 1806, y «La Venganza» , que representa la victoriosa toma de París en 1871. ^{[ 26 ]}