Enrique de Nassau, Lord Overkirk

Sin embargo, las tropas inglesas asignadas al ejército de Ouwerkerk tardaron en llegar. El 9 de mayo, mientras Marlborough y Obdam aún sitiaban Bonn, Villeroi y Boufflers avanzaron sobre Tongeren con 57 batallones y 103 escuadrones. Sabían que las fuerzas de Ouwerkerk aún no contaban con su dotación completa debido al retraso de los refuerzos ingleses y que sus tropas holandesas estaban dispersas por sus acantonamientos. Su objetivo era tomar Tongeren y sorprender al ejército de Ouwerkerk. Sin embargo, los dos batallones allí estacionados lograron resistir durante todo un día antes de rendirse, lo que le dio a Ouwerkerk tiempo suficiente para retirarse bajo la protección de la artillería de Maastricht. Para cuando las tropas inglesas finalmente llegaron, su fuerza había aumentado a 38 batallones y 71 escuadrones. ^{[ 3 ]}

A pesar de su considerable superioridad numérica, los franceses no lanzaron el ataque de inmediato, sino que dejaron pasar cuatro días sin acción. Esto dio a los Aliados un tiempo valioso para reforzar sus posiciones. Sin embargo, sin conocer el tamaño total de las fuerzas francesas, Ouwerkerk no había fortificado todas las posiciones por igual. No fue hasta la noche del 13 al 14 de mayo que el ejército francés avanzó, pero el progreso fue lento debido a la oscuridad y la fuerte lluvia. Hacia las siete de la tarde, ambos ejércitos finalmente se posicionaron para la batalla. ^{[ 4 ]}

El flanco derecho de la posición aliada se apoyaba en el arroyo que desembocaba en el Mosa, pasando por Lonaken, mientras que el izquierdo estaba protegido por la artillería de Maastricht. Frente al flanco izquierdo se encontraba el pueblo de Caberg, donde estaba acantonado un contingente de tropas. Entre Caberg y el flanco derecho, la línea del frente estaba delimitada por un camino parcialmente hundido, y las defensas restantes estaban reforzadas por trincheras construidas apresuradamente. ^{[ 4 ]}

Al principio, los franceses parecían dispuestos a atacar el flanco derecho, pero alrededor de las cuatro de la tarde, Villeroi consideró que un asalto era demasiado arriesgado y ordenó la retirada. Esta decisión asestó un duro golpe a la moral francesa y minó la confianza en sus comandantes. Para los Aliados, que habían evitado por poco una derrota potencialmente desastrosa, este giro de los acontecimientos equivalió a una victoria. El liderazgo de Ouwerkerk fue ampliamente celebrado en todo el ejército. ^{[ 4 ]}

Tras la captura de Bonn, se decidió sitiar Amberes . Ouwerkerk se unió a Marlborough en el ejército principal, cuya tarea era mantener ocupada a la fuerza francesa principal. Mientras tanto, a Obdam, junto con el renombrado pero notoriamente difícil ingeniero general Menno van Coehoorn , se le asignaron dos divisiones más pequeñas con la misión de romper las líneas francesas y cercar Amberes. El 27 de junio, la división de Coehoorn logró romper las líneas, pero debido a que Marlborough y Ouwerkerk no consiguieron mantener ocupado al ejército de Villeroi, una fuerza franco-española rodeó el destacamento de Obdam. En la subsiguiente batalla de Ekeren , Obdam se separó de sus tropas, huyó del campo de batalla y envió un mensaje anunciando que su ejército había sido aniquilado. Cuando más tarde se supo que el general Slangenburg había preservado la fuerza, Obdam cayó en desgracia y nunca más se le confió el mando del ejército holandés.

Este incidente puso de manifiesto, una vez más, las tensas relaciones entre los distintos generales del ejército aliado. Slangenburg y Coehoorn se despreciaban mutuamente, mientras que el conde Noyelles también sentía una profunda aversión por Slangenburg. Según el conde de Albemarle , Marlborough y Ouwerkerk tampoco se llevaban bien al comienzo de la campaña. Ambos coincidieron en que librar la guerra en tales circunstancias era imposible. Aunque la relación entre Marlborough y Ouwerkerk mejoró considerablemente, este último, según Albemarle, seguía siendo muy obstinado y se negaba a aceptar consejos de nadie. Nicolaes Witsen escribió sobre los generales: «Se asemeja a la furia de Babel , por la confusión y la división de sentimientos». Como era de esperar, el resto de la campaña resultó en gran medida un fracaso. ^{[ 5 ]}

En agosto, el duque de Marlborough, insatisfecho con los avances logrados ese año, esperaba que se le permitiera planear un ataque contra las líneas francesas fortificadas que defendían Brabante . Sin embargo, su propuesta dividió al consejo de guerra . Los generales del ala derecha del ejército apoyaron a Marlborough. No obstante, el ala izquierda de Ouwerkerk, compuesta principalmente por generales holandeses como Dopff y Albemarle, se opuso firmemente al plan. Los oficiales del pequeño ejército bajo el mando de Slangenburg también se opusieron. La fuerte oposición y el hecho de que algunos de los partidarios originales de Marlborough perdieran su entusiasmo finalmente significaron que los diputados holandeses no se sintieron capaces de darle permiso para atacar las líneas francesas. ^{[ 6 ]} Aunque Huy , Limbourg y Geldern cayeron en manos aliadas, los Aliados no lograron llevar a Villeroi a la batalla ni romper las líneas francesas. ^{[ 7 ]}

Para la campaña de 1704, el regente holandés finalmente nombró a Ouwerkerk mariscal de campo. Sin embargo, esta decisión volvió a generar fricciones entre los generales holandeses. Slangenburg se sintió menospreciado porque Ouwerkerk no solo era unos meses menor que él en rango —un factor significativo en aquel entonces—, sino que tampoco lo superaba en habilidades de liderazgo ni en logros militares. Como resultado, Slangenburg se negó a servir bajo el mando de Ouwerkerk. Otros generales también amenazaron con abandonar el ejército, pero finalmente fueron persuadidos para quedarse. Solo Coehoorn permaneció insatisfecho y ofreció sus servicios al ejército de Saboya. Sin embargo, murió en marzo antes de que sus planes pudieran concretarse. ^{[ 8 ]}

Durante la campaña de ese año, Marlborough marchó con parte de las tropas aliadas hacia el Danubio para apoyar al Sacro Emperador Romano Germánico , lo que desembocaría en la Batalla de Blenheim . Ouwerkerk tomó el mando de las tropas restantes en los Países Bajos, pero su campaña se vio limitada por las cautelosas instrucciones de La Haya. El gobierno neerlandés, anticipando que el frente decisivo de 1704 estaría en Alemania, se mostró reacio a emprender operaciones importantes en los Países Bajos e instó a Ouwerkerk a evitar riesgos innecesarios. Mientras tanto, a su oponente, el comandante franco-español Bedmar, se le había ordenado mantener una postura defensiva. Como resultado, ninguno de los bandos emprendió acciones decisivas. ^{[ 9 ]}

Ouwerkerk realizó tres intentos poco exitosos para romper las líneas francesas y supervisó un bombardeo ineficaz de Namur. El logro aliado más tangible fue la captura del Fuerte Isabel, aunque esta victoria tuvo poca importancia estratégica. Si bien consiguió mantener ocupadas a las fuerzas francesas y españolas en la región, su falta de éxito general provocó una creciente frustración en el ejército holandés. ^{[ 9 ]}

En 1705, Ouwerkerk volvió a ostentar el mando supremo de las tropas en los Países Bajos. Mientras tanto, Marlborough había liderado un contingente hacia el Mosela en un intento por abrir una brecha, pero sus esfuerzos resultaron infructuosos. Cuando Villeroi, con un ejército considerablemente mayor que el de Ouwerkerk, sitió Huy, Marlborough abandonó su campaña en el Mosela y regresó rápidamente a los Países Bajos con sus tropas, retomando el mando. Huy cayó tras dos semanas, pero fue rápidamente reconquistada. Los Aliados entonces centraron sus esfuerzos en romper las líneas defensivas francesas que protegían Brabante. Ouwerkerk comandó el flanco izquierdo del ejército aliado, que lanzó una maniobra de distracción el 17 de julio, lo que permitió a Marlborough romper las líneas en Elixheim . ^{[ 10 ]}

Tras el avance, Slangenburg, que entretanto se había reincorporado al ejército, argumentó que los Aliados debían avanzar sobre Lovaina. Asegurar la ciudad era crucial para mantener su logística si pretendían capturar Bruselas y podría obligar a Villeroi a librar una batalla decisiva. Sin embargo, Ouwerkerk y el intendente general Daniël van Dopff se opusieron al plan, alegando el agotamiento de las tropas y la dificultad de cruzar el Grote Gete. Marlborough no cuestionó su criterio. En lugar de avanzar sobre Lovaina, optó por una amplia maniobra de flanqueo al oeste de las líneas francesas con 80 000 soldados, con el objetivo de aislar a Villeroi de Bruselas. Esta maniobra, sin embargo, provocó dificultades logísticas, lo que resultó en un mes de frustrantes maniobras. El 30 de julio, un intento de cruzar el Dyle fracasó. ^{[ 11 ]}

El 18 de agosto, parecía que Marlborough finalmente había logrado forzar a Villeroi a entrar en batalla cerca del pueblo de Waterloo, en el río Yse. A pesar de la solidez de las posiciones de Villeroi, Marlborough abogó por un ataque. Ouwerkerk fue el único general holandés que apoyó este plan. Sus subordinados, liderados por Slangenburg, consideraron que las posiciones francesas eran demasiado formidables. Para complicar aún más la situación, el intento de Marlborough de realizar una maniobra de flanqueo fracasó y provocó importantes retrasos. Como resultado, el plan de batalla fue finalmente abandonado. Una vez más, la campaña arrojó pocos resultados concretos. La consecuencia más significativa del asunto de Waterloo, a orillas del río Yse, fue la destitución de Slangenburg del ejército. A lo largo de su carrera militar, solo había tolerado el liderazgo del rey Guillermo III , y ahora que Marlborough exigía su salida, su posición se había vuelto insostenible. ^{[ 12 ]}

Gran parte de la tensión dentro del ejército aliado durante el período 1702-1705 se debió a las diferentes prioridades estratégicas. A diferencia de Francia, la República Holandesa no poseía dos líneas de fortalezas, lo que significaba que antes de la Batalla de Ramillies —cuando gran parte de los Países Bajos españoles cayeron en manos anglo-holandesas— una derrota aliada en el campo de batalla podría haber permitido a los franceses llevar la guerra directamente al territorio holandés. Esta vulnerabilidad estratégica era una gran preocupación para los generales y oficiales de campo holandeses, mientras que para Marlborough tenía menos peso. Inglaterra, en caso de derrota, sufriría pérdidas de tropas, pero no se enfrentaba a la amenaza de una invasión. Como resultado, los comandantes ingleses y los que dirigían las tropas de apoyo estaban generalmente más dispuestos a asumir riesgos que sus homólogos holandeses. ^{[ 13 ]}

En 1706, Ouwerkerk y Marlborough volvieron a comandar conjuntamente el ejército anglo-holandés en los Países Bajos. Las expectativas para la campaña eran bajas, ya que se suponía que Villeroi permanecería tras sus líneas defensivas. Sin embargo, el 19 de mayo, Villeroi salió inesperadamente de sus fortificaciones para presentar batalla. Marlborough y Ouwerkerk avanzaron con sus fuerzas y se enfrentaron al ejército franco-español en la batalla de Ramillies . Ouwerkerk comandó el flanco izquierdo y dirigió directamente la caballería. La batalla se decidió en este flanco, donde la caballería aliada obtuvo la ventaja. Su liderazgo contribuyó así significativamente a la victoria, que resultó en la rápida conquista de gran parte de los Países Bajos españoles. ^{[ 14 ]} Durante la batalla, su generosidad casi le costó la vida. Cuando un jinete bávaro se rindió, Ouwerkerk le permitió conservar su sable. Sin embargo, cuando Ouwerkerk se dio la vuelta, el bávaro intentó apuñalarlo. Un jinete aliado se percató justo a tiempo y disparó contra el bávaro, salvando la vida del mariscal. Tras la batalla de Ramillies, Ouwerkerk dirigió con éxito los asedios de Ostende y Atenas.

La campaña de 1707 en los Países Bajos transcurrió sin incidentes, ya que los franceses evitaron la batalla y Marlborough no hizo ningún esfuerzo por forzar un enfrentamiento, prefiriendo esperar el resultado del asalto a Tolón . Durante meses, los ejércitos contendientes permanecieron inactivos, enfrentándose sin acciones significativas. ^{[ 15 ]} Uno de los pocos acontecimientos notables de la campaña fue el éxito de Ouwerkerk al frustrar un ataque a Bruselas . El 4 de julio, se enteró de un plan francés para incendiar el depósito de forraje de la ciudad. Actuando con rapidez, reforzó la guarnición con dos batallones, justo a tiempo. Esa misma noche, 150 soldados franceses se acercaron a la ciudad, pero fueron rápidamente descubiertos y huyeron de inmediato. ^{[ 16 ]}

La campaña de 1708, en cambio, fue una de las más notables y prolongadas de la época, y Ouwerkerk volvió a desempeñar un papel importante. En la batalla de Oudenarde , comandó a los 25 000 soldados del flanco izquierdo, cuya maniobra de flanqueo cambió decisivamente el rumbo de la batalla a favor de los Aliados. Al igual que en Ramillies, las tropas holandesas capturaron la mayor cantidad de banderas y estandartes franceses, trofeos muy apreciados durante este período como símbolos de victoria. ^{[ 17 ]}

Sicco van Goslinga , uno de los lugartenientes holandeses , registró una escena notable que tuvo lugar después de la batalla de Oudenarde. Presintiendo que su fin estaba cerca, Ouwerkerk ordenó que todos los trofeos capturados en Oudenarde se exhibieran en un salón:

En uno de esos días presencié un espectáculo magnífico que me impactó por su singularidad. Se había ordenado a los generales y coroneles que llevaran todas las banderas, estandartes y timbales a los jefes del ejército: el duque [Marlborough], el príncipe [Eugenio] y el mariscal de campo [Ouwerkerk]. [...] Las nuestras eran las más numerosas. Estaban dispuestas como trofeos alrededor de las paredes de un salón largo y espacioso. El honorable Sr. Ouwerkerk, prácticamente moribundo, estaba sentado con sus mejores galas en un gran sillón al final del salón, rodeado de todos esos gloriosos trofeos. Lo encontré en ese estado una mañana cuando fui allí con el príncipe Eugenio. El príncipe quedó tan impresionado como yo y me comentó que le recordaba a uno de los antiguos generales romanos exhibiendo el botín de una victoria. De hecho, nada podría ser más bello ni más impactante. ^{[ 18 ]}

Participó en el asedio de Lille (1708) , pero falleció pocos días antes de la capitulación de la ciudad, el 18 de octubre, tras haber permanecido cuatro días postrado en cama. La última orden que firmó abolió el uso de picas en la infantería holandesa, ya que habían demostrado una vez más su ineficacia durante la batalla de Wijnendale . Como comandante de las fuerzas holandesas, fue sucedido por el conde Tilly . ^{[ 19 ]} Su muerte supuso un duro golpe para el ejército holandés. Si bien Ouwerkerk carecía del prestigio de Marlborough, había sido el comandante militar holandés indiscutible y había desempeñado un papel fundamental en las victorias conseguidas. En cambio, a pesar de sus logros, Tilly permaneció completamente eclipsado por el duque de Marlborough y Eugenio de Saboya, y carecía de la estatura necesaria para erigirse como líder de los generales holandeses. ^{[ 20 ]}