Henri Marchant

Como candidato de la Liga Radical , Marchant se presentó a las elecciones parciales parlamentarias de 1900 en el distrito de Deventer, convocadas tras el fallecimiento del diputado en funciones Willem Hendrik de Beaufort . Derrotó al candidato del Partido Liberal Libre, Samuel van Houten , ^{[ 4 ]} y fue investido miembro de la Cámara de Representantes el 8 de junio de ese año. En la Cámara, se unió al grupo parlamentario Demócrata de Pensamiento Libre, integrado por liberales progresistas partidarios de la ampliación del sufragio, y en 1901 fue uno de los miembros fundadores del partido político correspondiente, la Liga Democrática de Pensamiento Libre . ^{[ 1 ]}

Marchant dejó una huella significativa en la Liga Democrática Librepensadora a lo largo de su carrera política. Fue presidente del partido entre 1905 y 1908, y líder de su grupo parlamentario en 1916. A partir de 1911, escribió columnas políticas para las publicaciones del partido, Vragen des Tijds y De Opbouw , y formó parte del consejo editorial de ambas. También colaboró ​​frecuentemente con De Vrijzinnig-Democraat . Su comportamiento autoritario dentro del partido le valió el apodo de «el general», al que era bien recibido. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En el parlamento, Marchant se ganó la reputación de combativo y militante, y de poseer una mente crítica. Siempre que se enfrentaba a quienes le desagradaban o se topaba con asuntos que consideraba injustos, no se detenía ante nada y no dejaba lugar a dudas. Era temido en los debates y solía salir victorioso; sus argumentos eran claros, incisivos e ingeniosos, con un toque de ironía. Sin embargo, en los debates, a menudo adoptaba una postura unilateral; rara vez se daba cuenta de que un asunto podía tener diferentes puntos de vista. Si cambiaba de opinión, olvidaba rápidamente que había pensado de manera diferente poco antes. A veces se le llamaba le tigre neerlandais , en referencia a Georges Clemenceau . ^{[ 3 ]}

Uno de los logros legislativos más famosos de Marchant fue la introducción del sufragio femenino . ^{[ 6 ]} La Pacificación de 1917 había dado como resultado la introducción del sufragio universal masculino, así como el sufragio pasivo (el derecho a presentarse a las elecciones) para las mujeres. En las elecciones generales de 1918, las mujeres fueron elegidas al parlamento por primera vez; la famosa activista sufragista Aletta Jacobs figuraba en los primeros puestos de la lista de candidatos del VDB, pero no logró obtener un escaño por un estrecho margen. Si bien el VDB y el Partido Socialdemócrata de los Trabajadores (SDAP) habían querido extender el sufragio activo (el derecho al voto) también a las mujeres, esto era demasiado ambicioso para los partidos confesionales. Sin embargo, el asunto quedó fuera de la Constitución, de modo que el sufragio femenino pudo introducirse por ley. ^{[ 7 ]}

Las elecciones de 1918 llevaron a la formación de un gabinete de coalición confesional que difícilmente aprovecharía esta oportunidad, por lo que Marchant decidió presentar un proyecto de ley de iniciativa privada . Tras la Revolución de Noviembre en Alemania y la Semana Roja en los Países Bajos, el primer ministro Charles Ruijs de Beerenbrouck declaró que el gabinete no se opondría a la iniciativa de Marchant por el sufragio femenino. Esta declaración, destinada a responder a las demandas de reforma, se hizo en contra de los deseos de la mayoría de su gabinete, pero sus colegas la apoyaron. Marchant defendió el proyecto de ley en el parlamento, y fue aprobado en la Cámara de Representantes el 9 de mayo de 1919 por 64 votos a favor y 10 en contra, y en el Senado el 10 de julio de ese mismo año por 34 votos a favor y 5 en contra. La oposición provino únicamente de las filas de los partidos protestantes, principalmente del Partido Antirrevolucionario (ARP). ^{[ 7 ]}

Marchant se opuso firmemente a los gabinetes de la Coalición confesional que gobernaron ininterrumpidamente desde 1918 hasta 1933, y el objetivo declarado del partido era superar las divisiones internas existentes. La Pacificación de 1917 había dado como resultado la financiación equitativa de las escuelas religiosas y, por lo tanto, el fin de la lucha por la educación . Esto, en opinión de Marchant, significaba que la división entre partidos confesionales y seculares, representada por la teoría de la antítesis , ya no tenía fundamento y debía ser reemplazada por la cooperación entre los grupos a ambos lados de la antigua línea divisoria, sobre la base de un programa democrático. Una conclusión lógica de esta postura era que el SDAP no debía ser excluido categóricamente de la participación en el gobierno. ^{[ 3 ]}

Un área en la que Marchant se opuso a los gabinetes de la Coalición fue en materia de defensa; con su postura antimilitarista, frustró con frecuencia a sucesivos ministros de guerra. Tras la Primera Guerra Mundial , impulsó recortes en el presupuesto militar, afirmando que el agotamiento general descartaba provisionalmente la continuación de la guerra. Durante el debate sobre el presupuesto de guerra en 1919, Marchant buscó una reducción significativa del gasto militar; solo aprobaría el gasto necesario para mantener operativas las fuerzas armadas. Logró recortes en este presupuesto en tantos puntos que el ministro de guerra, George Alting von Geusau , dimitió. En 1922, abogó por limitar la actividad militar al control de fronteras, y en octubre de 1923 contribuyó a la derrota del proyecto de ley naval. En noviembre de 1924, la VDB sustituyó la cláusula militar por el principio de desarme nacional. Durante el debate sobre el presupuesto de Asuntos Exteriores en diciembre de 1924, Marchant defendió, por lo tanto, la abolición de unas fuerzas armadas independientes. ^{[ 3 ]}

El principal oponente político de Marchant fue Hendrikus Colijn , líder del ARP, quien se convirtió en primer ministro en agosto de 1925. En octubre de ese año, ambos se enfrentaron cuando Marchant declaró en el parlamento que la promesa de Colijn no tenía valor, en referencia a un compromiso anterior de Colijn de que los funcionarios públicos recibirían un pago compensatorio en 1925, que no se había materializado porque no se había cumplido una condición. Colijn se sintió personalmente ofendido por este comentario, y fue necesaria la mediación del líder católico Wiel Nolens para calmar un poco la situación. ^{[ 1 ]}

La oposición de Marchant a la Coalición alcanzó su punto álgido en noviembre de 1925. En el debate sobre el presupuesto de Asuntos Exteriores, Gerrit Hendrik Kersten , líder del Partido Político Reformado (SGP), presentó una moción para eliminar el presupuesto destinado a la misión diplomática de los Países Bajos ante la Santa Sede . La aprobación de esta moción habría llevado al Partido Estatal Católico Romano (RKSP) a votar en contra del presupuesto, poniendo en peligro a la Coalición. Marchant vio en esto una oportunidad para explotar las divisiones entre los partidos de la Coalición y apoyó la moción, que posteriormente fue aprobada, lo que provocó la caída del primer gabinete de Colijn . ^{[ 8 ]} Posteriormente, Marchant fue nombrado formador , encargado de formar un nuevo gobierno. Su intento de formar un gabinete de centroizquierda integrado por el VDB, el SDAP y el RKSP se topó con la oposición de este último, que se aferraba a la Doctrina Nolens , declarando que solo colaborarían con el SDAP en casos de "máxima necesidad". ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Durante su mandato en el parlamento, Marchant también participó activamente en la política local de La Haya . Se había mudado a la ciudad en 1901 y continuó ejerciendo como abogado. Se convirtió en miembro del consejo municipal el 27 de agosto de 1923 y del ejecutivo municipal el 27 de agosto de 1931. En este cargo, fue responsable de la educación en la ciudad. Ocupó ambos cargos hasta su nombramiento como ministro en 1933. ^{[ 1 ]}

En 1933, en plena Gran Depresión , se formó el segundo gabinete de Colijn como gobierno de unidad nacional integrado por los partidos de la Coalición, el Partido Liberal del Estado (PLS) y el VDB. Junto con Pieter Oud , Marchant fue uno de los dos miembros del VDB que participaron en el gobierno, asumiendo el cargo de Ministro de Educación, Artes y Ciencias el 26 de mayo de ese año. El mandato de Marchant, caracterizado por las medidas de austeridad, resultó menos exitoso. Carecía de tacto y, además, dejaba prácticamente todo, salvo algunos asuntos de particular interés para él, en manos de su director general, Gerrit van Poelje . Esto creó una excesiva distancia entre él y sus subordinados, privándolo de una amplia gama de información. En consecuencia, a menudo se enfrentó a una feroz oposición en el parlamento y, a la larga, incluso a resistencia dentro de su propio partido. ^{[ 3 ]}

A menudo se encontraba atrapado entre las demandas contradictorias de la izquierda y la derecha. Como parte de las medidas de reducción de costos, impuso una consolidación de las escuelas públicas, pero se vio obligado a dejar intactas las escuelas religiosas, lo que fue criticado por la izquierda. Otra medida difícil fue la de las maestras casadas. En 1933, la derecha intentó obligar a los municipios a despedir a las maestras al contraer matrimonio, para gran disgusto de la izquierda. Marchant pidió que la iniciativa en este asunto se dejara en manos del gobierno, pero él mismo presentó la propuesta un año después; ^{[ 3 ]} en 1935 se aprobó una enmienda a la Ley de Educación Primaria de 1920 con este fin. ^{[ 1 ]}

En 1934, Marchant intentó reformar la ortografía . La reforma fue un compromiso entre la ortografía tradicional de De Vries y Te Winkel y las propuestas de simplificación de Roeland Anthonie Kollewijn y su Asociación para una Ortografía Simplificada. Consistía en la eliminación de la terminación flexiva -n , la ortografía consistente de e y o en sílabas abiertas en lugar de ee y oo , y el cambio de sch a s donde solo se pronunciaba una s . La propuesta de Marchant fue atacada tan ferozmente en el parlamento por partidos protestantes, católicos y liberales que Marchant tuvo que conformarse con el compromiso de que su ortografía solo sería obligatoria en los exámenes escolares, mientras que en algunos casos se mantendría la terminación -n. Marchant también enfrentó fuertes críticas fuera del parlamento, particularmente del historiador Johan Huizinga . Sin embargo, su compromiso fue formalmente prescrito para el gobierno y la educación por decreto tanto en los Países Bajos como en Bélgica poco después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]}

Durante su ministerio, Marchant, quien se había criado en la Iglesia Reformada Holandesa , se convirtió al catolicismo . Más tarde explicó que había crecido en un ambiente positivista , que cada vez le resultaba menos satisfactorio. La oportunidad de buscar una mayor plenitud surgió tan pronto como entró en contacto oficial con el mundo católico en su calidad de ministro. La creciente negatividad del comunismo y el nazismo pronto lo llevó a ver el catolicismo como la única fuerza positiva que lo contrarrestaba. Fue bautizado en la Iglesia Católica en diciembre de 1934, pero inicialmente lo mantuvo en secreto porque quería evitar tanto al gobierno como a su partido, durante el mayor tiempo posible, las dificultades que lógicamente resultarían de su decisión. Sin embargo, para la Pascua de 1935, se hizo evidente que, en discursos pronunciados en actos públicos, Marchant expresaba opiniones que coincidían estrechamente con las creencias católicas en cuestiones éticas, estéticas, educativas e históricas, y comenzaron a circular rumores de su posible conversión al catolicismo. ^{[ 3 ]}

Cuando Pieter Oud y la dirección del partido le pidieron que respondiera a los rumores, lo consideró una violación de los principios del partido, que establecían que las creencias religiosas eran un asunto privado, y renunció a su militancia. En la reunión del Consejo de Ministros del 7 de mayo de 1935, Marchant declaró que se había convertido y había renunciado a su militancia, pero que no veía la necesidad de dimitir como ministro. Oud creía que, dado que se esperaba que los católicos apoyaran al RKSP, la decisión de Marchant lo había colocado a él y a la VDB en una posición imposible, y escribió al primer ministro Colijn amenazando con dimitir si Marchant permanecía en su cargo. Colijn también previó que Marchant se enfrentaría a una fuerte oposición en el parlamento tras su conversión. Por lo tanto, Colijn instó a Marchant a dimitir. El 11 de mayo, Marchant pidió a la reina Guillermina que aceptara su dimisión, que fue concedida el 17 de mayo. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Klijnsma, Meine Henk (2007). Om de democratie: de Geschiedenis van de Vrijzinnig-democratische Bond, 1901-1946 [ Acerca de la democracia: la historia de la Liga Democrática librepensadora, 1901-1946 ] (en holandés). Ámsterdam, Países Bajos: Bert Bakker. ISBN 978-90-351-3239-9.
• van der Kaaij, Meindert (2012). Een Eenzaam Staatsman: Dirk de Geer (1870-1960) [ Un estadista solitario: Dirk de Geer (1870-1960) ] (en holandés). Hilversum, Países Bajos: Verloren. ISBN 978-90-8704-293-6.