Henry Bruce, primer barón de Aberdare

Henry Austin Bruce, primer barón Aberdare (16 de abril de 1815 - 25 de febrero de 1895), fue un político británico del Partido Liberal , que sirvió en el gobierno, principalmente como ministro del Interior (1868-1873) y como Lord Presidente del Consejo . ^{[ 1 ]}

Lord Aberdare nació en Duffryn, Aberdare , Glamorganshire, ^{[ 2 ]} el segundo hijo de John Bruce Bruce-Pryce (nacido John Bruce Knight), un agente de la Marina Real y banquero, y su primera esposa, Sarah, hija del reverendo Hugh Williams Austin. ^{[ 3 ]}

El padre de Aberdare era el hijo mayor de John Knight (fallecido en 1799) y Margaret Bruce (fallecida en 1809), hija y heredera de William Bruce de Llanblethian , Alto Sheriff de Glamorganshire . Su hermano menor era James Knight-Bruce . La abuela paterna de Aberdare, Margaret Bruce, provenía de los Bruce galeses , una rama de los Bruce de Kennet de Clackmannan , que data del siglo XIV. ^{[ 4 ]}

En 1805, el padre de Aberdare cambió su apellido de Knight a Bruce al alcanzar la mayoría de edad y heredar las propiedades de Llanblethian. En 1837, volvió a cambiar su nombre a Bruce-Pryce al heredar las propiedades de Duffryn y Monknash de una prima lejana, Frances Anne Grey ( de soltera Pryce), hija y heredera de Thomas Pryce, quien se había casado con el Honorable William Booth Grey (1773-1852), segundo hijo del quinto conde de Stamford . ^{[ 3 ]}

El hermano menor de Lord Aberdare era el general Robert Bruce (1821–1891). ^{[ 3 ]}

Henry Bruce se educó desde los doce años en la Bishop Gore School , Swansea ( Swansea Grammar School ). En 1837 fue admitido en el colegio de abogados de Lincoln's Inn. ^{[ 2 ]} Poco después de haber comenzado a ejercer, el descubrimiento de carbón bajo Duffryn y otras propiedades del valle de Aberdare trajo a su familia una gran riqueza. ^{[ 5 ]} De 1847 a 1854, Bruce fue magistrado estipendiario de Merthyr Tydfil y Aberdare , renunciando al cargo en el último año, después de ingresar al parlamento como miembro liberal por Merthyr Tydfil .

Bruce fue reelegido sin oposición como diputado por Merthyr Tydfil en diciembre de 1852, tras la muerte de Sir John Guest. ^{[ 6 ]} Lo logró con el apoyo entusiasta de los aliados políticos del difunto diputado, en particular los magnates del hierro de Dowlais, y a partir de entonces fue considerado por sus oponentes políticos, sobre todo en el valle de Aberdare, como su candidato. ^{[ 7 ]} Aun así, el historial parlamentario de Bruce demostró su apoyo a las políticas liberales, con la excepción del voto. ^{[ 8 ]} El electorado en la circunscripción en ese momento seguía siendo relativamente pequeño, excluyendo a la gran mayoría de las clases trabajadoras.

Sin embargo, es significativo que la relación de Bruce con los mineros del valle de Aberdare, en particular, se deteriorara como resultado de la huelga de Aberdare de 1857-58 . ^{[ 9 ]} En un discurso ante una gran audiencia de mineros en el mercado de Aberdare, Bruce intentó adoptar un tono conciliador para persuadirlos de que volvieran al trabajo. En un segundo discurso, sin embargo, lanzó un ataque frontal contra el movimiento sindical en general, refiriéndose a la violencia generada en otros lugares como resultado de las huelgas y a supuestos ejemplos de intimidación y violencia en la localidad inmediata. ^{[ 10 ]} La huelga dañó su reputación y bien pudo haber contribuido a su eventual derrota electoral diez años después. En 1855, Bruce fue nombrado fideicomisario de la Dowlais Iron Company y desempeñó un papel en el desarrollo posterior de la industria del hierro. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1862, tras casi diez años en el Parlamento, se convirtió en Subsecretario de Estado del Ministerio del Interior , cargo que ocupó hasta abril de 1864. ^{[ 2 ]} En 1864, pasó a ser miembro del Consejo Privado y Comisionado de Beneficencia para Inglaterra y Gales, y posteriormente fue nombrado vicepresidente del Consejo de Educación. ^{[ 11 ]}

En las elecciones generales de 1868, Merthyr Tydfil se convirtió en una circunscripción de dos miembros con un electorado mucho mayor como resultado de la Ley de Reforma de 1867. Desde la formación de la circunscripción, Merthyr Tydfil había dominado la representación ya que la gran mayoría del electorado vivía en la ciudad y sus alrededores, mientras que había un número mucho menor de electores en el vecino Valle de Aberdare. ^{[ 12 ]} Sin embargo, durante las décadas de 1850 y 1860, la población de Aberdare creció rápidamente, y los cambios en el derecho al voto en 1867 dieron el voto a un gran número de mineros en ese valle. Entre estos nuevos electores, Bruce siguió siendo impopular como resultado de sus acciones durante la disputa de 1857-58. Inicialmente, parecía que el maestro del hierro de Aberdare, Richard Fothergill , sería elegido para el segundo escaño junto con Bruce. Sin embargo, la aparición de un tercer candidato liberal, Henry Richard , un radical inconformista popular tanto en Merthyr como en Aberdare, dejó a Bruce a la defensiva y finalmente fue derrotado, terminando en tercer lugar detrás de Richard y Fothergill.

Después de perder su escaño, Bruce fue elegido por Renfrewshire el 25 de enero de 1869, y William Ewart Gladstone lo nombró Secretario del Interior . Su mandato en este cargo fue notable por una reforma de las leyes de licencias , y fue responsable de la Ley de Licencias de 1872 , que convirtió a los magistrados en la autoridad de licencias, aumentó las sanciones por mala conducta en las casas públicas y redujo el número de horas para la venta de bebidas. En 1873, Bruce renunció al cargo de Secretario del Interior, a petición de Gladstone, para convertirse en Lord Presidente del Consejo , y fue elevado a la nobleza como Barón Aberdare , ^{[ 2 ]} de Duffryn en el Condado de Glamorgan, el 23 de agosto de ese año. ^{[ 11 ]} Siendo un liberal gladstoniano, Aberdare había esperado una propuesta mucho más radical para mantener a los titulares de licencias existentes por otros diez años, e impedir cualquier nuevo solicitante. Su impopularidad le remordía la conciencia inconformista, pues, al igual que el propio Gladstone, tenía una fuerte inclinación hacia la templanza. Ya había buscado la «mejora moral» de los mineros en las regulaciones que intentaban prohibir aún más la entrada de jóvenes a las minas. La Ley de Sindicatos de 1871 fue otro régimen más liberal que otorgaba más derechos a los sindicatos y protección contra procesamientos maliciosos. ^{[ 13 ]}

La derrota del gobierno liberal al año siguiente puso fin a la carrera política oficial de Lord Aberdare, quien posteriormente se dedicó a cuestiones sociales, educativas y económicas. La educación se convirtió en uno de sus principales intereses en sus últimos años. Este interés quedó patente en el discurso sobre la educación galesa que pronunció el 5 de mayo de 1862. En 1880, fue nombrado presidente del Comité Departamental de Educación Intermedia y Superior de Gales y Monmouthshire, cuyo informe condujo finalmente a la Ley de Educación Intermedia Galesa de 1889. [ ^{2 ] El} informe también impulsó la campaña para la creación de una universidad en Gales. En 1883, Lord Aberdare fue elegido primer rector del University College del Sur de Gales y Monmouthshire . En su discurso inaugural, declaró que la estructura de la educación galesa no estaría completa hasta que existiera una Universidad de Gales . La universidad se fundó finalmente en 1893 y Aberdare se convirtió en su primer rector. ^{[ 2 ]}

En 1876 fue elegido miembro de la Royal Society ; de 1878 a 1891 fue presidente de la Royal Historical Society . y en 1881 se convirtió en presidente tanto de la Royal Geographical Society como del Girls' Day School Trust . ^{[ 5 ]} En 1888 dirigió la comisión que estableció la Tabla Oficial de Caídas , que indicaba a qué distancia debía caer una persona de un peso determinado al ser ahorcada por un delito capital (el único método de " ejecución judicial " en el Reino Unido en ese momento), para asegurar una muerte instantánea e indolora, rompiendo limpiamente el cuello entre la segunda y la tercera vértebra, una "ciencia exacta", que finalmente fue perfeccionada por el verdugo jefe Albert Pierrepoint . La salud, la vestimenta y la disciplina de los prisioneros fueron una preocupación particular incluso al final de su carrera. En la Cámara de los Lores habló extensamente ante el Comité de Asuntos Internos presidido por Arthur Balfour sobre el sistema de reglas penitenciarias. ^{[ 14 ]} Aberdare siempre había expresado su preocupación por las clases trabajadoras intemperantes; en 1878, instando a una mayor vigilancia contra el vicio del consumo excesivo de alcohol, recabó testimonios sobre los hábitos de bebida de los mineros y los trabajadores ferroviarios. El comité intentó establecer una legislación especial basada en un vínculo entre la apertura dominical y el absentismo establecido en 1868. ^{[ 15 ]} Aberdare se había interesado en la difícil situación de los bebedores de la clase trabajadora desde que Gladstone lo nombró Ministro del Interior. El rechazo del Proyecto de Ley de Licencias por parte de los conservadores y los taberneros fue redactado para limitar los horarios y proteger al público, pero convenció para siempre a un anglicano convencido de las injusticias.

En 1882 inició una relación con África Occidental que duraría el resto de su vida, al aceptar la presidencia de la Compañía Nacional Africana , fundada por Sir George Goldie , que en 1886 recibió una carta constitutiva bajo el nombre de Compañía Real del Níger y en 1899 fue nacionalizada por el gobierno británico, constituyéndose sus territorios el protectorado de Nigeria . Sin embargo, los asuntos de África Occidental no agotaron en absoluto las energías de Lord Aberdare, y fue principalmente gracias a sus esfuerzos que en 1894 se obtuvo una carta constitutiva para el University College del Sur de Gales y Monmouthshire, una institución constituyente de la Universidad de Gales. Esta es ahora la Universidad de Cardiff . Lord Aberdare, quien en 1885 fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño , presidió varias Comisiones Reales en diferentes momentos. ^{[ 5 ]}

Bruce fue presidente de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (RSPCA) de 1878 a 1893. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1879, votó en contra de la legislación que proponía la abolición total de la vivisección , lo que generó críticas de los antiviviseccionistas. ^{[ 18 ]} Bruce comentó que la RSPCA no tenía una postura sobre la vivisección y que debía mantenerse separada de la Sociedad. La antiviviseccionista Frances Power Cobbe señaló el comportamiento contradictorio de Bruce, ya que se había manifestado públicamente en contra de la abolición de la vivisección y había votado en contra. ^{[ 19 ]}

Henry Bruce se casó en primeras nupcias con Annabella, hija de Richard Beadon, de Clifton, y de Annabella à Court, hermana del primer barón Heytesbury , el 6 de enero de 1846. Tuvieron un hijo y tres hijas.

• Henry Campbell Bruce, segundo barón
• Margaret Cecilia se casó el 16 de septiembre de 1889 con Douglas Close Richmond, CB, MA, hijo del reverendo Henry Sylvester Richmond MA, rector de Wyck Rissington, Glos.
• Rachel Mary contrajo matrimonio el 10 de septiembre de 1872 con Augustus George Vernon-Harcourt, de St Clare, Ryde, Isla de Wight, hijo del almirante Frederick Edward Vernon-Harcourt.
• Jessie Frances, casada el 3 de septiembre de 1878 con el reverendo John William Wynne-Jones, MA, rector de Llantrisant, Anglesey. hijo de John Wynne-Jones JP, DL, de Treiorworth, Bodedern, Holyhead, Anglesey.

Tras su muerte el 28 de julio de 1852, contrajo segundas nupcias el 17 de agosto de 1854 con Norah Creina Blanche, hija menor del teniente general Sir William Napier , KCB, historiador de la Guerra Peninsular , cuya biografía editó, ^{[ 20 ]} y Caroline Amelia, segunda hija del general Henry Edward Fox, hijo del conde de Ilchester. Tuvieron siete hijas y dos hijos, de los cuales:

• El más joven era el alpinista Charles Granville Bruce .
• Alice Bruce adoptó las ideas de su madre y desempeñó un papel destacado en la educación de las mujeres. ^{[ 21 ]}
• Sarah se casó con Montague Muir Mackenzie , abogado.
• Elizabeth Fox Bruce (1861–1935) se casó con el autor Percy Ewing Matheson .

Lord Aberdare murió en su casa de Londres, 39 Princes Gardens, South Kensington, el 25 de febrero de 1895, a los 79 años, y fue sucedido en la baronía por su único hijo de su primer matrimonio, Henry . Le sobrevivió su esposa, Lady Aberdare, nacida en 1827, que murió el 27 de abril de 1897. ^{[ 22 ]} Ella fue una defensora de la educación de las mujeres y participó activamente en la fundación de Aberdare Hall en Cardiff .

Henry Austin Bruce está enterrado en el cementerio de Aberffrwd, en Mountain Ash , Gales. Su gran parcela familiar está rodeada por una cadena, y su lápida es una sencilla cruz celta con doble pedestal y bordillo. En su lugar se lee: «A Dios, el Juez de todos, y a los espíritus de los justos, más perfectos».

•  Cooper, Thompson (1884). "Aberdare (Lord), Henry Austin Bruce"  . Hombres de la época  (undécima  ed.). Londres: George Routledge & Sons. págs. 4–5 . 
• Jones, Ieuan Gwynedd (1964). "El Dr. Thomas Price y las elecciones de 1868 en Merthyr Tydfil  : un estudio sobre la política inconformista (Primera parte)" (PDF) . Revista de Historia Galesa . 2 (2): 147– 172.
• Jones, Ieuan Gwynedd (1965). "El Dr. Thomas Price y las elecciones de 1868 en Merthyr Tydfil: un estudio sobre la política inconformista (segunda parte)" . Welsh History Review . 2 (3): 251– 70.
• «MUERTE DE LORD ABERDARE; La trayectoria de un distinguido miembro del Partido Liberal» . The New York Times . 26 de febrero de 1895. ISSN 0362-4331 . Consultado el 9 de agosto de 2023 . 

• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Henry Bruce
• Retratos de Henry Bruce, primer barón Aberdare, en la National Portrait Gallery de Londres.
• Circunscripción electoral de Merthyr Tydfil . Archivado del original el 23 de diciembre de 2016. Consultado el 22 de diciembre de 2016 .
• "Circunscripción de Renfrewshire" . Archivado del original el 9 de junio de 2017. Consultado el 22 de diciembre de 2016 .