Henry Burnell

Henry Burnell (c. 1540–1614) fue un juez y político irlandés; sirvió brevemente como registrador de Dublín y como juez del Tribunal del Banco del Rey . Aunque estaba dispuesto a aceptar un cargo de la Corona, pasó gran parte de su carrera en oposición al Gobierno. Fue uno de los líderes de la protesta contra las políticas del Lord Diputado de Irlanda Sir Henry Sidney a finales de la década de 1570, y como miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa en la década de 1580 se opuso con éxito al sucesor de Sidney, Sir John Perrot . A principios de la década de 1600, fue uno de los líderes de la protesta contra la aplicación estricta de las Leyes Penales . Su reputación profesional se vio gravemente dañada en sus últimos años por un veredicto que lo declaró culpable de falsificación, cuando fue condenado y multado por haber alterado una escritura relativa a la herencia de la propiedad del undécimo conde de Kildare. Fue el abuelo del dramaturgo Henry Burnell. ^[1]

Nació en Castleknock , condado de Dublín , hijo de John Burnell. ^[2] Los Burnell eran una familia de larga data en Dublín, que se había establecido en Balgriffin ; descendían de Robert Burnell, que fue barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) entre aproximadamente 1388 y 1413. ^[3] Un John Burnell anterior fue brevemente barón jefe del Tesoro irlandés en la década de 1490. La familia era firmemente católica romana y su lealtad a la Corona a veces fue cuestionada como resultado. El padre de Henry había logrado conservar las propiedades familiares, de las cuales Castleknock era la más importante, después de que su primo, otro John Burnell, hubiera sido ejecutado por su participación en la rebelión de Silken Thomas en la década de 1530. El padre de Henry todavía estaba vivo, aunque se lo describía como "muy anciano", en 1577. Su hermana Alice se casó con Richard Talbot de Templeogue , un destacado terrateniente de Dublín y más tarde juez del Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) . Henry estuvo en Lincoln's Inn en 1561-2 y fue uno de un grupo de estudiantes irlandeses que recopilaron un libro que detallaba la mala administración de los Pale (los cuatro condados que estaban bajo el control seguro de la Corona). Regresó a Irlanda para ejercer la abogacía alrededor de 1564.

En 1573 fue nombrado registrador de Dublín, pero renunció poco más de un año después. Sus motivos no están claros, pero dado que poco después surgió como asesor legal del conde de Kildare , es probable que la práctica privada le resultara más lucrativa. ^[4] Incluso Sir Henry Sidney, un severo crítico de Burnell, admitió su gran éxito en el Colegio de Abogados, lo que lo convirtió en un hombre rico. ^[5]

El impuesto , impuesto que se cobraba a los terratenientes de la Pale , supuestamente con fines militares, siempre había sido impopular, y Burnell lo había denunciado ya en 1562. En 1576, el Lord Diputado de Irlanda , Henry Sidney, anunció ambiciosos planes para reformarlo y ampliarlo. Los terratenientes de la Pale protestaron porque el coste sería ruinoso. ^[6] Burnell fue uno de los tres abogados eminentes elegidos para presentar una petición a Isabel directamente contra el impuesto, los otros eran Richard Netterville y Barnaby Skurlock . La misión salió mal: Isabel se sintió gravemente ofendida por el desafío a su prerrogativa real y, a instancias de Sidney, encarceló a los tres abogados en la prisión de Fleet . Dada la asociación previa de su familia con Silken Thomas , Burnell era claramente vulnerable a acusaciones de deslealtad. Sidney, aunque lo llamó a regañadientes el más honesto de los tres abogados (¡si tan solo se mantuviera alejado de la política!), lo acusó de ser un "papista perverso" con "una gran sed de librar a su país de los ingleses". ^[7] A medida que aumentaba la oposición a los planes de Sidney y él comenzó a pensar en pedir su regreso a Inglaterra, la tensión política se alivió y los tres abogados fueron liberados a cambio de presentar una disculpa abyecta. ^[8]

Burnell y Richard Netterville volvieron a su papel de oposición en el Parlamento irlandés de 1585, al que Burnell había sido reelegido como caballero del condado de Dublín . El nuevo Lord Deputy Sir John Perrot, como Sidney antes que él, tenía un ambicioso programa de reformas, pero la oposición lo frustró en cada oportunidad, insistiendo incluso en examinar sus cuentas, por lo que Perrot les deseó "un desprecio vil". Encarceló a algunos de los miembros de la oposición, pero no pudo lograr que se aprobara su programa legislativo. ^[9]

Resulta un tanto sorprendente que Burnell fuera nombrado nuevamente juez en 1590 como tercer juez del Tribunal del Rey. ^[4] Sin embargo, sólo ejerció su cargo durante un único mandato, lo que puede sugerir que se trataba de un cargo temporal o que una vez más se habían suscitado dudas sobre su lealtad. Es de suponer que prestó el Juramento de Supremacía reconociendo a Isabel como Gobernadora Suprema de la Iglesia, como se exigía ahora a todos los funcionarios: el juramento supuso una gran violencia para la conciencia católica, pero algunos católicos, incluido el cuñado de Burnell, Richard Talbot, sin duda lo prestaron. ^[10]

Burnell, como la mayoría de su familia, era un católico romano acérrimo y se opuso firmemente al acuerdo anglicano ; en 1605-6 fue uno de los partidarios más firmes de Patrick Barnewall en su protesta contra las multas impuestas por no asistir al servicio anglicano y el uso del Tribunal de la Cámara del Castillo para imponer la conformidad religiosa. Una vez más fue arrestado, pero, probablemente debido a su edad, no fue encarcelado. ^[11] En sus últimos años estuvo muy ocupado defendiendo las libertades del principal gremio católico, el gremio de Santa Ana .

En sus últimos años, su reputación profesional sufrió mucho por la reapertura de la disputa por la herencia de Kildare , que había comenzado 20 años antes. Lettice Digby, primera baronesa Offaly, era la nieta y heredera general del difunto cliente de Burnell, el undécimo conde de Kildare, y su viuda Mabel Browne , que todavía empleaba a Burnell como su asesora legal. Lettice y su esposo estaban profundamente resentidos por el hecho de que la mayor parte de la herencia de Kildare había pasado primero a su tío Henry FitzGerald, duodécimo conde de Kildare , y luego a su primo Gerald FitzGerald, decimocuarto conde de Kildare . En 1602, se enteró de que una escritura crucial supuestamente ejecutada por su abuelo, que murió en 1585, podría haber sido falsificada o alterada por su viuda. Ella y su esposo, Sir Robert Digby, demandaron entonces tanto al actual conde como a la anciana condesa viuda. El caso se prolongó durante más de una década e implicó numerosas audiencias en varios tribunales diferentes. ^[12]

En 1608, el Tribunal de la Cámara del Castillo , el equivalente irlandés de la Cámara de las Estrellas , inició una investigación sobre la acusación de falsificación , que transformó una demanda privada en un asunto que concernía a la Corona. ^[13] La anciana condesa admitió que había consultado a Burnell en 1585 sobre la escritura, temiendo que no protegiera adecuadamente su propiedad conjunta , y que Burnell le había advertido que no brindaba la protección adecuada pero que haría las modificaciones necesarias. ^[12] El propio Burnell admitió haber aconsejado sobre la realización de algunas modificaciones "pero sin ofensa" (presumiblemente quería decir sin intención criminal). La Cámara absolvió a la condesa de cualquier delito, pero encontró a Burnell culpable de falsificación , una "grave ofensa que merece un castigo severo". Fue sometido a una fuerte multa y a ser encarcelado a voluntad de la Corona, aunque no parece que esta última pena se haya llevado a cabo. ^[12]

Jon Crawford, en su análisis detallado del proceso, advierte que no se debe confiar demasiado en las pruebas de los testigos que describían los acontecimientos que habían ocurrido hace más de veinte años. ^[14] No obstante, Burnell admitió haber advertido de que la escritura podía modificarse. Tal comportamiento por parte de un abogado eminente, que incluso sus críticos reconocieron que era un hombre honesto, parece extraordinario, pero los Kildare eran sus clientes más importantes y es posible que deseara conservar el negocio de la condesa complaciéndola en lo relativo a la escritura. Al parecer, se desestimaron otros dos cargos graves presentados contra él al mismo tiempo por falta de pruebas. ^[12]

Burnell se casó con un miembro de la familia O'Reilly de Cavan ; su esposa murió en 1605. De sus hijos, solo un hijo, Christopher, llegó a la edad adulta. ^[1] Christopher fue el padre de Henry Burnell el Joven , quien fue un líder de la Confederación Irlandesa y un conocido autor, mejor recordado por su obra Landgartha . ^[15]

Burnell murió en Castleknock en 1614, a una edad considerable, pero con la mente clara hasta el final. Fue recordado como uno de los mejores oradores y abogados más eminentes de su tiempo. Era un tanto vanidoso en cuanto a su capacidad legal, y se decía que se jactaba de su poder para persuadir a los jueces para que fallaran a su favor. ^[15] A pesar del escándalo de Kildare, en general se lo consideraba un hombre honesto, como admitió incluso Sir Henry Sidney, uno de sus críticos más severos. ^[7]

• Stephen, Leslie , ed. (1886). "Burnell, Henry"  . Diccionario de biografía nacional . Vol. 7. Londres: Smith, Elder & Co.