Henry F. Ashurst

Henry Fountain Ashurst (13 de septiembre de 1874 - 31 de mayo de 1962) fue un político demócrata estadounidense y uno de los dos primeros senadores de Arizona . De formación en gran medida autodidacta, se desempeñó como fiscal de distrito y miembro de la legislatura territorial de Arizona antes de cumplir su ambición de la infancia de unirse al Senado de los Estados Unidos. Durante su tiempo en el Senado, Ashurst fue presidente del Comité de Asuntos Indígenas y del Comité Judicial .

Según la revista Time , ^[1] la carrera política de Ashurst se caracterizó por un historial de votación contradictorio, por el uso de un vocabulario sesquipedaliano y por su amor por la oratoria, que le valió la reputación de ser uno de los mejores oradores del Senado. Entre los apodos que se le asignaron se encuentran "el Decano de la Inconsistencia", "Henry el de las Cinco Sílabas" y "el Rayo de Sol de Lengua Plateada del Desierto Pintado". ^[2]

Ashurst nació el 13 de septiembre de 1874 en un carromato descubierto cerca de Winnemucca , condado de Humboldt, Nevada , hijo de William y Sarah Ashurst, el segundo de diez hijos. Su familia se mudó a un rancho cerca de Williams, Arizona , cuando tenía dos años, y asistió a la escuela en Flagstaff . ^[3] A la edad de diez años mostró su ambición de ser senador al escribir "Henry Fountain Ashurst, senador de los EE. UU. por Arizona" en un deletreador. ^[4] Después de abandonar la escuela a la edad de trece años, trabajó como vaquero en el rancho de su padre. ^[5]

A los diecinueve años, Ashurst fue nombrado encargado de la cárcel del condado de Flagstaff. Mientras trabajaba en la cárcel, desarrolló un interés por la ley al leer los Comentarios de Blackstone . ^[5] Más tarde trabajó en un aserradero local y estudió derecho por la noche. En 1895, trabajó como leñador en el área de Los Ángeles y como capataz en San Francisco . Después de un breve regreso a Flagstaff, Ashurst se inscribió en el Stockton Business College (ahora Humphreys College) y se graduó en 1896. Ashurst fue admitido en el colegio de abogados en 1897 y comenzó a ejercer la abogacía en Williams. Completó su educación formal con un año en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan a partir de 1903. ^[5]

En 1904, Ashurst se casó con Elizabeth McEvoy Reno, una viuda de origen irlandés con cuatro hijos de su primer matrimonio. Ella se había mudado a Flagstaff con sus hijos para establecer y administrar una estación de la Oficina Meteorológica . Trabajó como asesora política de Ashurst durante el resto de su vida. La señora Ashurst murió el 1 de noviembre de 1939. ^[6]

Ashurst fue elegido miembro de la Cámara de Representantes Territorial en 1897. Fue reelegido en 1899 y se convirtió en el presidente más joven del territorio . En 1902, fue elegido miembro del Senado Territorial. Se desempeñó como fiscal de distrito del condado de Coconino desde 1905 hasta 1908, cuando se mudó a Prescott, Arizona . ^[5]

En 1911, Ashurst presidió la convención constitucional de Arizona . ^[7] Durante la convención, se posicionó para un escaño en el Senado de los EE. UU. al evitar la lucha política sobre varias cláusulas de la constitución que perjudicaban a sus rivales. ^[8]

Con la admisión de Arizona como estado en 1912, Ashurst fue elegido por la legislatura de Arizona como uno de los dos senadores del estado, asumiendo el cargo el 2 de abril junto con Marcus A. Smith . Fue reelegido fácilmente en 1916 (por voto popular), y nuevamente en 1922 , 1928 y 1934 , y ocupó el cargo durante casi 29 años. Buscó la reelección en 1940, pero fue derrotado en las primarias demócratas .

Durante sus primeros años en el Senado, Ashurst fue partidario de la administración de Woodrow Wilson y se desempeñó como presidente del Comité de Asuntos Indígenas entre 1914 y 1919. Los demócratas perdieron el control del Senado en 1918 y la presidencia en 1920. Ashurst se convirtió en un crítico de los líderes y políticas republicanas . Los demócratas recuperaron el control en 1932 y Ashurst se convirtió en presidente del Comité Judicial , cargo que ocupó hasta que dejó el Senado en 1941. ^[5]

Mientras estuvo en el cargo, Ashurst se centró en los intereses de sus electores. Describió esta preocupación con la siguiente declaración: "Ustedes (los habitantes de Arizona) me envían a Washington para que los represente en el Senado. Pero no me envían aquí porque estén interesados ​​en cuestiones graves de política internacional. Cuando regreso a Arizona, nunca me hacen preguntas sobre esas políticas; en cambio, me preguntan: '¿Qué pasa con mi pensión?' o '¿Qué pasa con ese trabajo para mis hijos?'" ^[7] . Si bien leía rutinariamente la correspondencia de su estado natal, las cartas y telegramas de otros estados normalmente eran ignorados. ^[9]

Durante las campañas de reelección, Ashurst empleó una de sus frases favoritas: "Los elogios inmerecidos son un escándalo disfrazado". Para ello, su técnica habitual consistía en confesar sus faltas y defectos a los votantes, al tiempo que elogiaba a su oponente. Durante las elecciones de 1934 llegó a decir a sus electores: "Si no me devolvéis al Senado, tendréis en vuestras manos a un político viejo y destrozado, y no queréis eso". ^[8] Ashurst era popular entre los votantes de Arizona; sólo en el año de la aplastante victoria republicana de 1928 su margen fue inferior al 10%, y en 1934 ganó por el 46%.

Pero después de cinco mandatos en el Senado, Ashurst fue destronado en las primarias demócratas de 1940 por Ernest McFarland . Después de su derrota, pronunció un discurso de despedida ante el Senado. La cámara del Senado estaba repleta de compañeros senadores y también de muchos representantes de los Estados Unidos . Ashurst reflexionó sobre la experiencia de la derrota. Dijo:

Durante la primera media hora, imaginas que la tierra se ha deslizado bajo tus pies y que las estrellas sobre tu cabeza han palidecido y se han apagado, y en tu corazón te preguntas cómo se las arreglará el Senado sin ti y cómo se las arreglará el país sin ti. Pero, al cabo de una hora, llega una paz y una alegría que el filósofo más grande del mundo envidiará. ^[10]

Padezco de Cacoëthes loquendi , una manía o necesidad de hablar; de vanidad, de morbosidad y, como es evidente para cualquiera que me conoce, de un instinto innato e inveterado para el histrionismo.

—  Henry F. Ashurst, ^[11]

Ashurst tenía una gran afición por la oratoria, como lo expresó en su declaración: "Simplemente me encanta hablar, como a uno le puede gustar el jarabe de arce, Beethoven , Verdi , Longfellow , Kipling o Shakespeare  , y uno no sabe muy bien por qué". ^[12] Esto, combinado con sus modales cortesanos y su impecable vestimenta, le valió a Ashurst una reputación como el Chesterfield del Senado. ^[13] El New York Times dijo: "La elocuencia pura está mejor personificada en el Senado actual por Ashurst de Arizona, el elegante y elocuente presidente del Comité Judicial del Senado. Sin perder un ápice de su elocuencia, ni perderse o citar mal una frase clásica, Ashurst puede abarcar desde la bufonería hasta algunos de los comentarios más desafiantes que se escuchan en el Congreso". ^[14]

La naturaleza locuaz de Ashurst se desarrolló a una edad temprana. Después de obtener copias de varios discursos del senador Roscoe Conkling , un destacado orador del siglo XIX, Ashurst desarrolló su rango y capacidad de oratoria haciendo retumbar las palabras de otros a las plantas y rocas del campo circundante. También leyó una amplia variedad de fuentes clásicas y literarias en un esfuerzo por aprender la mayor cantidad posible de material citable. Como resultado de estos primeros esfuerzos, cuando Ashurst se unió al Congreso tenía una voz de orador bien desarrollada y una amplia colección de citas memorizadas tanto en inglés como en latín . A esto se sumó un interés por la etimología que ayudó a su vasto vocabulario. ^[8]

Me encantan las palabras auríferas, y nada me deleita más que extraer del diccionario joyas que de otro modo tal vez nunca verían la luz del día.

—  Henry F. Ashurst, ^[11]

El discurso más célebre de Ashurst se produjo el 15 de junio de 1935, cuando en el pleno del Senado reprendió a Huey Long con una arenga que la revista Time llamó "uno de los discursos más devastadores que la cámara haya escuchado jamás". ^[4] Otros discursos notables de Ashurst trataron sobre la nominación de Hugo Black a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1937, una propuesta de arancel al cobre importado en 1932 y la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917. ^[15]

El senador Barry Goldwater estaba tan entusiasmado con los discursos de Ashurst que recopiló catorce de ellos en el libro Speeches of Henry Fountain Ashurst of Arizona (Discursos de Henry Fountain Ashurst de Arizona) . Ashurst respondió al libro con "Pero, Barry, hice más de 5.000 de ellos". ^[16]

... nunca se ha añadido a estos vicios míos el mortificante vicio de la coherencia. Quien en el servicio público esté esposado y encadenado por el vicio de la coherencia será un hombre que no será libre de actuar cuando de vez en cuando se le presenten diversas cuestiones; será un estadista encerrado en una prisión cuyas llaves están en poder de días y acontecimientos que ya han pasado. Como dijo Emerson: "Una coherencia estúpida es el duende de las mentes pequeñas, adorado por los estadistas pequeños". Nunca he dejado que lo que dije ayer me ate hoy. Ningún senador puede cambiar de opinión más rápido que yo.

—  Henry F. Ashurst, ^[11]

A lo largo de su carrera legislativa, Ashurst mantuvo la necesidad de ser inconsistente en sus acciones políticas. También se destacó por su historial excéntrico y flexible en una variedad de temas. El orgullo de Ashurst por su historial variable era tal que se autodenominó "Decano de la Inconsistencia" y otorgó Grados de Inconsistencia a otros senadores que mostraban patrones de votación irregulares. ^[8] Para sus críticos, solía llevar consigo un suministro de folletos en los que explicaba la virtud y la necesidad de ser inconsistente y se los otorgaba a sus detractores cuando lo criticaban por su naturaleza incongruente. ^[7]

Un ejemplo de la inconsistencia de Ashurst es su comportamiento con respecto al Proyecto de Ley de Reorganización Judicial de 1937. Durante la elección presidencial de 1936, Ashurst denunció los rumores de que Franklin D. Roosevelt planeaba reorganizar la Corte Suprema mediante "tacticas de reducción, cincelado, indirección, circunloquio, perífrasis y casa construida por Jack". ^[11] Además, etiquetó el rumoreado plan de llenar la corte con seis nuevos jueces como "un preludio a la tiranía". ^[5] Cuando Roosevelt presentó el plan, Ashurst se convirtió en el patrocinador de la legislación y afirmó: "Estoy a favor, es un paso en la dirección correcta. Se promulgará como ley de inmediato". ^[8] Después de la presentación del proyecto de ley, Ashurst retrasó las audiencias en el Comité Judicial, diciendo "Sin prisa, sin prisa, sin desperdicio, sin preocupaciones: ese es el lema de este comité". ^[5] Como resultado de sus esfuerzos dilatorios, el proyecto de ley se mantuvo en comisión durante 165 días, y los opositores al proyecto de ley atribuyeron a Ashurst el mérito de haber contribuido a su derrota. ^[10] Al recibir un mensaje de felicitación de un elector por su postura sobre el proyecto de ley, Ashurst respondió: "Estimada señora: ¿Qué postura?" ^[7]

Otros ejemplos de posiciones de cambio de Ashurst incluyen:

• Defensa de la Prohibición , seguida de una votación para permitir la cerveza con 3,2% de alcohol .
• Votando tanto a favor como en contra de la Decimoctava Enmienda (Prohibición) . ^[17]
• Sus cuatro votos sobre las bonificaciones a los veteranos , dos a favor y dos en contra, generaron el comentario "¿Y qué? Al menos tenía razón en un cincuenta por ciento, lo que es un buen historial para un político". ^[11]

Incluso sus habilidades para hablar podían contribuir a su inconsistencia, como fue el caso el 21 de enero de 1914. Ashurst dio un discurso de tres horas en apoyo de la Decimonovena Enmienda (para el sufragio femenino ), que agotó el tiempo disponible para votar sobre ella y retrasó su aprobación. ^[18]

Durante su discurso de despedida en el Senado, Ashurst indicó su intención de retirarse a Arizona, diciendo: "Cuando usted esté aquí preocupándose por el patrocinio, preocupándose por las asignaciones de comités, preocupándose por los proyectos de ley, posiblemente estaré disfrutando del éxtasis de la quietud estrellada de una noche desértica de Arizona, o disfrutando de la gloria escarlata de su cactus en flor , y posiblemente pueda estar vagando por el Bosque Petrificado de Arizona". ^[10] Pero en lugar de volver a casa, aceptó un puesto en la Junta de Apelaciones de Inmigración de los Estados Unidos , en el que sirvió desde el 8 de abril de 1941 hasta su jubilación el 28 de febrero de 1943. ^[7]

Después de su retiro, Ashurst vivió en Washington, DC, dedicando su tiempo a la poesía clásica y a hablar en público. ^[5] También hizo varias apariciones públicas. Ashurst fue concursante en el concurso televisivo The $64,000 Question ; falló una pregunta, pero recibió un automóvil Cadillac como premio de consolación. También hizo un cameo en la película Advise and Consent , en el papel del "Senador McCafferty". ^[4] Ashurst sufrió un derrame cerebral el 15 de mayo de 1962 y fue ingresado en el Hospital Universitario de Georgetown, donde murió el 31 de mayo de 1962. ^[7]

Ashurst mantuvo un diario desde junio de 1910 hasta el 27 de julio de 1937, que contiene retratos a pluma de varios compañeros senadores. El diario fue editado por George F. Sparks y publicado en 1962 bajo el título A Many Colored Toga . ^[5]

• Lista de senadores de Estados Unidos por Arizona

• Medios relacionados con Henry Fountain Ashurst en Wikimedia Commons

• Congreso de los Estados Unidos. «Henry F. Ashurst (id: A000319)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Entrevista de historia oral con el senador Henry Fountain Ashurst [incluye transcripción], 19 de mayo de 1959 y 9 de octubre de 1961 de la Biblioteca Cline, Universidad del Norte de Arizona , Departamento de Colecciones Especiales y Archivos.
• Senador neófito de Arizona pide adquisición de territorio mexicano
• Fuente de Henry Ashurst en Find a Grave