Henry Clay Frick

Henry Clay Frick (19 de diciembre de 1849 - 2 de diciembre de 1919) fue un industrial , financiero y mecenas estadounidense . Fundó la empresa de fabricación de coque HC Frick & Company y posteriormente se convirtió en presidente de la Carnegie Steel Company . La gestión de Frick en Carnegie Steel se caracterizó por una vehemente oposición a los sindicatos, rasgo que se reflejó especialmente en su violenta represión de la huelga de Homestead . En los últimos años de su carrera como industrial, desempeñó un papel fundamental en la fundación de US Steel , que se convirtió en el mayor fabricante de acero del mundo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Fuera de la industria siderúrgica, Frick fue un destacado inversor con extensas propiedades inmobiliarias en Pittsburgh y en todo el estado de Pensilvania . Como miembro fundador del South Fork Fishing and Hunting Club , también fue en gran parte responsable de las modificaciones a la presa de South Fork que provocaron su rotura, lo que a su vez condujo a la catastrófica inundación de Johnstown .

Tras retirarse del mundo empresarial, Frick supervisó la construcción de la Mansión Frick en Manhattan (actualmente declarada Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos ). Legó su extensa colección de pinturas de grandes maestros y muebles de alta calidad para la creación del museo de arte Colección Frick .

Frick nació en West Overton , condado de Westmoreland, Pensilvania , Estados Unidos, nieto de Abraham Overholt (Oberholzer), propietario de la próspera destilería de whisky Overholt . ^{[ 4 ]} Su padre era de ascendencia suiza ; su madre, de ascendencia alemana . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El padre de Frick, John W. Frick, no tuvo éxito en los negocios. Henry Clay Frick asistió al Otterbein College durante un año, pero no se graduó. ^{[ 7 ]} En 1871, a los 21 años, Frick se asoció con dos primos y un amigo en una pequeña empresa, utilizando un horno de colmena para convertir carbón en coque para la fabricación de acero, y juró ser millonario antes de los treinta. La empresa se llamaba Frick Coke Company. ^{[ 8 ]}

Gracias a los préstamos de la familia de su amigo de toda la vida , Andrew Mellon , en 1880 Frick compró la participación en la sociedad. La compañía, rebautizada como HC Frick & Company, llegó a emplear a 1000 trabajadores y controlaba el 80 por ciento de la producción de carbón en Pensilvania, ^{[ 8 ]} operando minas de carbón en los condados de Westmoreland y Fayette , donde también gestionaba conjuntos de hornos de coque de colmena. Algunas de las estructuras de ladrillo y piedra aún se conservan en los condados de Fayette y Westmoreland .

Poco después de casarse con Adelaide Howard Childs ^{[ 9 ]} en 1881, Frick conoció a Andrew Carnegie en la ciudad de Nueva York durante su luna de miel. Este encuentro dio lugar a una sociedad entre HC Frick & Company y la que se convertiría en la Carnegie Steel Company , hasta que esta última fue absorbida por United States Steel . Esta sociedad garantizó que las acerías de Carnegie contaran con un suministro adecuado de coque. Frick, un gerente eficaz, se convirtió en presidente de la compañía. Tras la devastadora huelga de Homestead, Frick y Carnegie entraron en conflicto. Frick intentó vender la compañía a especuladores. Carnegie intentó en repetidas ocasiones expulsar a Frick de la empresa sin una compensación justa. A pesar de las contribuciones de Frick a la fortuna de Andrew Carnegie, este lo ignoró en muchas decisiones ejecutivas, incluidas las financieras. Tras la demanda interpuesta por Frick, llegaron a un acuerdo. ^{[ 10 ]}

A sugerencia de su amigo Benjamin Ruff, Frick y otros 15 hombres fundaron el exclusivo South Fork Fishing and Hunting Club en lo alto de Johnstown, Pensilvania. ^{[ 11 ]}

El club llegó a tener más de 60 miembros, entre ellos importantes magnates de los negocios del oeste de Pensilvania. Entre ellos estaban el mejor amigo de Frick, Andrew Mellon; sus abogados Philander Knox y James Hay Reed ; y su socio comercial ocasional, Andrew Carnegie. Los miembros del club realizaron reparaciones inadecuadas a la que en aquel entonces era la presa de tierra más grande del mundo , detrás de la cual se formaba un lago privado llamado Lago Conemaugh . A menos de 32 kilómetros río abajo de la presa se encontraba la ciudad de Johnstown. La Cambria Iron Company operaba una gran planta siderúrgica en Johnstown, y su propietario, Daniel J. Morrell , estaba preocupado por la seguridad de la presa y la exhaustividad de las reparaciones realizadas. 

El Club redujo fatalmente la altura de la presa entre 0,6 y 0,9 metros (2,0 y 3,0 pies) . ^{[ 12 ]} Las reparaciones y el mantenimiento deficientes, el deshielo inusualmente alto y las fuertes lluvias primaverales se combinaron para que la presa cediera el 31 de mayo de 1889, lo que resultó en la inundación de Johnstown . Una rejilla colocada en el aliviadero por el club para evitar que los peces escaparan también bloqueó parcialmente el aliviadero principal. ^{[ 13 ]} Cuando la noticia del fallo de la presa fue telegrafiada a Pittsburgh , Frick y otros miembros del club se reunieron para formar el Comité de Ayuda de Pittsburgh para asistir a las víctimas de la inundación, además de decidir no hablar nunca públicamente sobre el club ni sobre la inundación. Esta estrategia fue un éxito, y Knox y Reed pudieron evitar todas las demandas que habrían culpado a los miembros del club. Con un caudal volumétrico que temporalmente igualó al del río Misisipi, ^{[ 14 ]} la inundación mató a 2208 personas ^{[ 15 ]} y causó daños por US$17 millones (unos US$450 millones en dólares de 2015). 

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) inició una investigación sobre la rotura de la presa South Fork inmediatamente después de la inundación. Sin embargo, el informe se retrasó, se manipuló y se encubrió, y finalmente se publicó dos años después del desastre. En 2018 se publicó un análisis detallado de lo ocurrido durante la investigación de la ASCE, los ingenieros participantes y la ciencia que explica la inundación de 1889. ^{[ 16 ]}

En 1881, Frick, ya adinerado, tomó el control de la compañía de whisky de su abuelo, Old Overholt . ^{[ 17 ]} Frick dividió la propiedad con Andrew Mellon y Charles W. Mauck; cada uno poseía un tercio de la compañía. ^{[ 17 ]} La compañía de whisky familiar era un negocio secundario sentimental para Frick, ^{[ 17 ]} y tenía su sede en el Edificio Frick de Pittsburgh . ^{[ 18 ]} En 1907, a medida que la prohibición se popularizaba en todo el país, Frick y Mellon retiraron sus nombres de la licencia de destilación, aunque conservaron la propiedad de la compañía. ^{[ 18 ]} Tras la muerte de Frick en 1919, dejó su parte de la compañía a Mellon. ^{[ 18 ]}

La asociación de Frick y Carnegie se vio afectada por las acciones tomadas en respuesta a la huelga de Homestead Steel , una huelga laboral de 1892 (técnicamente un cierre patronal) en la planta de Homestead de la Carnegie Steel Company, por la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero . ^{[ 8 ]} En Homestead, los trabajadores en huelga, algunos de los cuales estaban armados, habían cerrado la fábrica al personal de la compañía y la habían rodeado con piquetes. Frick era conocido por su política antisindical y, mientras las negociaciones aún se llevaban a cabo, ordenó la construcción de una cerca de madera maciza coronada con alambre de púas alrededor de la propiedad de la fábrica. Los trabajadores apodaron a la fábrica recién fortificada "Fuerte Frick". Con la fábrica rodeada por los trabajadores en huelga, los agentes de Pinkerton planearon acceder a los terrenos de la planta desde el río. Trescientos detectives de Pinkerton ^{[ 8 ]} se reunieron en la presa de Davis Island en el río Ohio, a unas cinco millas (8  km) río abajo de Pittsburgh a las 10:30  p.m. La noche del 5 de julio de 1892, les entregaron rifles Winchester, los colocaron en dos barcazas especialmente equipadas y los remolcaron río arriba con el objetivo de ocupar la planta, para permitir que los trabajadores no sindicalizados accedieran a ella posteriormente.

Cuando los Pinkerton intentaron desembarcar, se encontraron con trabajadores armados y sus simpatizantes. Se produjo una gran refriega entre los trabajadores y los detectives Pinkerton. Diez hombres murieron, nueve de ellos trabajadores, y setenta resultaron heridos. ^{[ 8 ] [ 19 ]} Los agentes Pinkerton fueron repelidos y, finalmente, se rindieron y abandonaron la ciudad.

A petición de Frick, el gobernador envió una fuerza de 8.000 milicianos estatales armados bajo el mando del general de división George R. Snowden , ^{[ 19 ]} quienes tomaron el control de la planta, arrebatándoselo a los trabajadores. Frick emitió un ultimátum a los trabajadores de Homestead, reiterando su negativa a hablar con los representantes sindicales y amenazando con desalojar a los trabajadores en huelga de sus hogares. ^{[ 19 ]}

Entre los estadounidenses de clase trabajadora, las acciones de Frick contra los huelguistas fueron condenadas como excesivas, y pronto se convirtió en blanco de aún más organizadores sindicales. Debido a esta huelga, personas como Alan Petrucelli habían pensado que en los murales de Maxo Vanka en la Iglesia Croata de San Nicolás se le representaba como el "hombre rico" , pero la Sociedad para la Preservación de los Murales de Millvale de Maxo Vanka (que trabaja para preservar la obra de arte) afirma que representa a Andrew Mellon. ^{[ 20 ]}

En 1892, durante la huelga de Homestead, el anarquista Alexander Berkman intentó asesinar a Frick. El 23 de julio, Berkman, armado con un revólver y una lima de acero afilada, entró en la oficina de Frick en el centro de Pittsburgh . ^{[ 8 ]}

Al darse cuenta de lo que sucedía, Frick intentó levantarse de su silla mientras Berkman sacaba un revólver y disparaba a quemarropa . La bala impactó a Frick en el lóbulo de la oreja izquierda, le atravesó el cuello cerca de la base del cráneo y se alojó en la espalda. El impacto lo derribó, y Berkman disparó de nuevo, hiriéndolo por segunda vez en el cuello y provocándole una hemorragia abundante. John George Alexander Leishman , vicepresidente (y posteriormente presidente) de Carnegie Steel , que se encontraba con Frick, logró sujetar el brazo de Berkman e impidió un tercer disparo, salvando posiblemente la vida de Frick.

Frick resultó gravemente herido, pero se levantó y (con la ayuda de Leishman) redujo a su agresor. ^{[ 21 ]} Los tres hombres cayeron al suelo, donde Berkman logró apuñalar a Frick cuatro veces en la pierna con la lima de acero puntiaguda antes de ser finalmente reducido por otros empleados y un carpintero que había entrado corriendo en la oficina.

Frick volvió al trabajo en una semana; Berkman fue acusado y declarado culpable de intento de asesinato. Las acciones de Berkman al planear el asesinato indicaban claramente una intención premeditada de matar, y fue sentenciado a 22 años de prisión. ^{[ 8 ]} La publicidad negativa derivada del intento de asesinato provocó el colapso de la huelga. ^{[ 22 ]}

Frick se casó con Adelaide Howard Childs de Pittsburgh el 15 de diciembre de 1881. Tuvieron cuatro hijos: Childs Frick (nacido el 12 de marzo de 1883), Martha Howard Frick (nacida el 9 de agosto de 1885), Helen Clay Frick (nacida el 3 de septiembre de 1888) y Henry Clay Frick Jr. (nacido el 8 de julio de 1892). En 1882, tras la formación de la sociedad con Andrew Carnegie, Frick y su esposa compraron una casa que con el tiempo llamaron Clayton , una finca en el East End de Pittsburgh. Se mudaron a la casa a principios de 1883. Los hijos de Frick nacieron en Pittsburgh y se criaron en Clayton. Dos de ellos, Henry Jr. y Martha, murieron en la infancia. ^{[ 23 ]}

En 1904, construyó Eagle Rock, una residencia de verano en Prides Crossing, en Beverly, Massachusetts, en la elegante zona de North Shore de Boston . La mansión de 104 habitaciones, diseñada por Little & Browne, fue demolida en 1969. ^{[ 24 ]}

Frick era un ferviente coleccionista de arte cuya fortuna le permitió acumular una gran colección. ^{[ 25 ]} Para 1905, los intereses comerciales, sociales y artísticos de Frick se habían trasladado de Pittsburgh a la ciudad de Nueva York. Llevó consigo su colección de arte a Nueva York, alquiló la Casa William H. Vanderbilt y formó parte de numerosos consejos de administración de empresas.

Por ejemplo, como miembro del consejo de administración de Equitable Life Insurance Company, Frick intentó trasladar a James Hazen Hyde (el único hijo y heredero del fundador) de Estados Unidos a Francia, buscando que fuera nombrado embajador de Estados Unidos en Francia . Frick había empleado una estratagema similar al orquestar la destitución de John George Alexander Leishman , el hombre que le había salvado la vida, de la presidencia de Carnegie Steel una década antes. En aquella ocasión, Leishman había aceptado el puesto de embajador en Suiza. Hyde, sin embargo, rechazó el plan de Frick. No obstante, se trasladó a Francia, donde trabajó como conductor de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial y vivió hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La Colección Frick alberga una de las mejores colecciones de pintura europea del mundo. Contiene numerosas obras de arte que datan desde el Renacimiento temprano hasta la época impresionista , expuestas en la Casa Henry Clay Frick (construida en 1913) sin un orden lógico ni cronológico. Destacan importantes pinturas renacentistas y barrocas. También cuenta con una extensa colección de retratos ingleses y obras rococó . Posee dos grandes pinturas de J.M.W. Turner y una de John Constable , así como paisajes de la escuela de Barbizon. Además de pinturas, la colección incluye alfombras, porcelana, esculturas y muebles de época.

Frick compró el Westmoreland , un vagón de ferrocarril privado , a la compañía Pullman en 1910. El vagón costó casi 40 000 dólares y contaba con cocina, despensa, comedor, cuartos de servicio, dos camarotes y un aseo. Frick lo utilizaba con frecuencia para viajar entre sus residencias en Nueva York, Pittsburgh y Prides Crossing, Massachusetts , así como para viajes a lugares como Palm Beach, Florida , y Aiken, Carolina del Sur . El vagón permaneció en la familia Frick hasta que Helen Clay Frick lo desguazó en 1965. Fotografías de familiares y amigos viajando en el Westmoreland forman parte del archivo Frick, al igual que los planos de construcción originales y las muestras de tela de tapicería. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Frick y su esposa, Adelaide, habían reservado billetes para viajar de regreso a Nueva York en el viaje inaugural del RMS Titanic en 1912, junto con JP Morgan . Pero la pareja canceló su viaje después de que Adelaide se torciera el tobillo en Italia y, por fortuna, evitaron la travesía catastrófica. ^{[ 28 ]}

Frick murió de un ataque al corazón el 2 de diciembre de 1919, a la edad de 69 años. ^{[ 29 ]} Fue enterrado en el cementerio Homewood de Pittsburgh . ^{[ 30 ]}

Frick dejó un testamento en el que legó 150 acres (0,61 ^km² ) de terreno sin urbanizar a la ciudad de Pittsburgh para su uso como parque público, junto con un fondo fiduciario de 2 millones de dólares para ayudar con el mantenimiento del parque. El Parque Frick abrió sus puertas en 1927. Entre 1919 y 1942, el dinero del fondo fiduciario se utilizó para ampliar el parque, aumentando su tamaño a casi 600 acres ( ^2,4 km² ) .  

Muchos años después de la muerte de su padre, Helen Clay Frick regresó a Clayton en 1981 y vivió allí hasta su fallecimiento en 1984.

Frick fue elegido miembro honorario del capítulo Alpha de la fraternidad musical Phi Mu Alpha Sinfonia en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra el 19 de octubre de 1917. ^{[ 30 ]}

El Laboratorio Químico Frick de la Universidad de Princeton, construido en 1929, recibió su nombre en honor a Frick. Tras su fallecimiento en 1919, dejó un legado de 6 millones de dólares sin restricciones que la universidad utilizó para financiar los salarios del profesorado. Después de la finalización del nuevo laboratorio químico en 1929, se le dio su nombre en reconocimiento a su interés y legado. ^{[ 31 ]} Un nuevo edificio de química, terminado en 2010, lleva el nombre de Laboratorio Químico Frick en honor a su legado de 1919. ^{[ 32 ]}

El archivo de registros comerciales de Henry Clay Frick constaba de documentos relativos a las transacciones comerciales y financieras desde 1849 hasta 1919. Estos documentos originales registran la evolución del período de crecimiento de la industria siderúrgica y del carbón en Estados Unidos. La documentación abarca desde las primeras actividades comerciales y la primera empresa carbonera, HC Frick & Company , hasta la formación de United States Steel Corporation el 2 de marzo de 1901. La correspondencia enviada y recibida de destacados empresarios como Andrew Carnegie, Charles Schwab , Andrew Mellon, Henry Oliver , HH Rogers , Henry Phipps y JP Morgan forma parte de la colección. Gran parte de la colección está disponible digitalizada y es de acceso abierto. La mayor parte de la colección corresponde al período de 1881 a 1914 y es relevante para la historia de la región de Pittsburgh. ^{[ 33 ]}

El archivo del bisabuelo de Frick, Henry Overholt (1739–1813), también se encuentra en el Centro de Servicios de Archivos del Sistema de Bibliotecas de la Universidad de Pittsburgh. ^{[ 34 ]}

• En el episodio "Batallas sangrientas" de The Men Who Built America , la miniserie documental de History Channel de 2012 , se incluye una representación de Frick .

• Lista de los estadounidenses más ricos de la historia

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• Sitio web oficial de la Colección Frick
• El Centro de Arte e Historia Frick y Clayton
• Archivos de la Fundación Helen Clay Frick
• Guía de consulta de los documentos de HC Frick de Adelaida, 1874-1951
• Documentando la Edad Dorada: Exposiciones en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX. Un proyecto del Consorcio de Recursos Artísticos de Nueva York .
• Textos en Wikisource:
  • " Frick, Henry Clay ". Encyclopædia Britannica (12.ª  ed.). 1922.
  • "Frick, Henry Clay"  . Enciclopedia de Biografía Americana . 1918.
  • " Frick, Henry Clay ". Enciclopedia de biografías estadounidenses de Appleton . 1900.