Henry Gardner

Henry Joseph Gardner (14 de junio de 1819  - 21 de julio de 1892) fue el 23.º gobernador de Massachusetts , cargo que ocupó desde 1855 hasta 1858. Gardner, miembro del partido Know Nothing , fue elegido gobernador como parte de la aplastante victoria de los candidatos de este partido en las elecciones de Massachusetts de 1854.

Nacido en Dorchester , Gardner era un comerciante de telas de Boston que participó activamente en el Partido Whig local a principios de la década de 1850. Con el repentino y secreto ascenso de los nativistas Know Nothings en 1854, Gardner, de manera oportunista ^{[ 2 ]} , repudió sus posiciones anteriores y se unió al movimiento, obteniendo una victoria aplastante sobre el Whig Emory Washburn . Durante sus tres mandatos, las legislaturas de los Know Nothings promulgaron leyes sobre una amplia agenda de reformas e hicieron varios cambios significativos a la constitución estatal , incluidas importantes reformas electorales como el reemplazo del voto mayoritario por el voto plural .

El movimiento Know Nothing comenzó a desintegrarse poco después de su victoria en 1854, dividido por la cuestión de la esclavitud . Gardner solo logró la reelección en 1856 gracias al apoyo republicano , otorgado a cambio del respaldo del movimiento Know Nothing al candidato presidencial republicano, John Frémont . El republicano Nathaniel Prentice Banks derrotó fácilmente a Gardner en 1857, y el movimiento Know Nothing se disolvió definitivamente. Para 1860, Gardner se había retirado de la política y había regresado a sus negocios; murió en el anonimato.

Henry Joseph Gardner nació en Dorchester, Massachusetts (entonces una comunidad separada de Boston ) el 14 de junio de 1819, hijo de Henry Gardner y Clarissa Holbrook Gardner. ^{[ 3 ]} Su abuelo, también llamado Henry Gardner , fue un respetado graduado de Harvard , participó activamente en la política durante la Revolución Americana y se desempeñó como tesorero del estado entre 1774 y 1782. ^{[ 4 ]} El joven Henry recibió su educación inicial en escuelas privadas del área de Boston y luego asistió a la Phillips Exeter Academy , de la cual se graduó en 1831. ^{[ 3 ]} Posteriormente asistió al Bowdoin College [ ^{5 ]} y comenzó una carrera como comerciante de telas en Boston , negocio que mantuvo hasta 1876. En 1844 se casó con Helen Cobb de ^Portland , Maine ; tuvieron siete hijos. ^{[ 6 ]}

En 1850, Gardner, políticamente miembro del Partido Whig , fue elegido para el Consejo Municipal de Boston , donde sirvió hasta 1853. Era un whig websterita moderadamente conservador que participó en la organización del partido estatal, formando parte de su comité organizador central. En 1854 rompió con los whigs debido a su apoyo a la Ley Kansas-Nebraska , que favorecía la esclavitud, y se involucró en el movimiento nativista Know Nothing . ^{[ 7 ]} Este cambio de postura fue bastante radical por parte de Gardner, y fue visto por sus contemporáneos e historiadores recientes como un oportunismo político. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Antes de unirse a los Know Nothings, no había mostrado ningún sentimiento nativista, e incluso había apoyado a un estadounidense de origen irlandés en su intento por convertirse en juez de paz . También pasó de una postura websterita moderada sobre la esclavitud a una postura abolicionista , y apoyó posiciones sobre la prohibición del alcohol a las que se había opuesto anteriormente. El estadista whig Edward Everett describió a Gardner como "un hombre con cierta astucia, pero sin solidez de carácter". ^{[ 2 ]}

La convención del Partido Know Nothing en octubre de 1854 eligió a Gardner como su candidato a gobernador, ^{[ 9 ]} en parte porque su postura sobre la esclavitud no era tan radical como la del candidato republicano Henry Wilson , quien también buscaba el apoyo de los Know Nothing. Wilson finalmente llegó a un acuerdo con los Know Nothing, retirándose de la contienda en el último momento a cambio de su apoyo para una candidatura al Senado de los Estados Unidos . La campaña fue relativamente tranquila, ya que tanto los Whigs como los Demócratas no organizaron eventos a gran escala. Es posible que los partidos más grandes temieran que los mítines tuvieran poca asistencia debido a las deserciones a los Know Nothing. ^{[ 7 ]} Los Whigs aristocráticos presentaron al gobernador en funciones Emory Washburn para la reelección. Eran particularmente desdeñosos con los Know Nothing: un comentarista describió la lista de candidatos de los Know Nothing como " ministros esparavánidos , sacamuelas mentirosos y sacerdotes sodomizados" liderados por "esa destartalada alimaña de Henry J. Gardner". ^{[ 10 ]} Sin embargo, Gardner se mostró optimista y advirtió a un periodista que ganaría por una amplia mayoría. ^{[ 10 ]} La elección fue una victoria aplastante: Gardner obtuvo el 79% de los votos, y la legislatura estatal y la delegación del Congreso estaban compuestas casi en su totalidad por miembros del Partido Know Nothing. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

La legislatura elegida en la victoria aplastante del Partido Know Nothing fue diferente a cualquiera de las anteriores: casi todos sus miembros eran nuevos en cargos electivos. La sesión de 1855 fue una de las más productivas en la historia del estado, con la aprobación de aproximadamente 600 proyectos de ley y resoluciones. En su discurso inaugural, Gardner estableció lo que esperaba que fuera un tono que consolidara su posición como líder del partido. El discurso se centró casi exclusivamente en cuestiones nativistas e incluyó afirmaciones hiperbólicas de que el nivel de inmigración estaba alcanzando proporciones de crisis. Gardner omitió notablemente temas populares de reforma sustantiva, como la jornada laboral de diez horas, y también evitó el controvertido tema de la esclavitud. ^{[ 12 ]}

Elecciones posteriores

En 1855, la convención nacional del Know Nothing se dividió en torno al tema de la esclavitud. Destacados partidarios antiesclavistas del Know Nothing en Massachusetts, incluido Henry Wilson, iniciaron un nuevo intento (tras haber fracasado en 1854) de formar un partido con la abolición como principal objetivo. ^{[ 26 ]} Este esfuerzo resultó en la formación del Partido Republicano , que buscó negociar con los Know Nothings una fusión de ambos partidos. Sin embargo, la dirección del Know Nothing de Massachusetts rechazó la fusión y la dirección republicana rechazó la coalición, ^{[ 27 ]} y muchos republicanos se mostraron escépticos ante la fidelidad de Gardner a la causa antiesclavista a pesar de su apoyo a la fusión. ^{[ 28 ]} Los partidos terminaron presentando listas de candidatos separadas, y muchos políticos y simpatizantes del Know Nothing cambiaron de bando. En las elecciones de otoño, Gardner, que se presentó con una plataforma estrictamente nativista, obtuvo el 38% de los votos, frente al 27% del republicano Julius Rockwell . Con la nueva regla de votación por mayoría simple en vigor, Gardner ganó las elecciones, ^{[ 29 ]} pero la división (y la desafección en algunos círculos con la agenda del Know Nothing) le costó el apoyo de antiguos miembros del Free Soil y demócratas. ^{[ 30 ]} En las elecciones de 1856, Gardner se benefició de un acuerdo con los republicanos, quienes se negaron a presentar un candidato a gobernador a cambio del apoyo del Know Nothing a su candidato presidencial, John C. Frémont . Ganó fácilmente la reelección, aunque muchos republicanos votaron por un candidato de protesta en lugar de apoyarlo. ^{[ 31 ]} Intentó capitalizar el apoyo republicano para ser elegido al Senado de los Estados Unidos (un asunto que entonces decidía el senado estatal al comienzo de su sesión) reemplazando a Charles Sumner . Sin embargo, operadores republicanos maniobraron al Senado para que votara antes del discurso de Gardner que abrió la sesión de 1857, y Sumner fue reelegido fácilmente. ^{[ 32 ]}

Aunque la nación estaba asolada por el Pánico de 1857 y el escándalo de Kansas , las elecciones en Massachusetts ese año dependieron de otros factores. Gardner se enfrentó al republicano (y antiguo miembro del Partido Know Nothing) Nathaniel Prentice Banks y al demócrata Erasmus Beach. Se acusó a Gardner de haberse convertido en poco más que una herramienta de los intereses industriales del antiguo Partido Whig, y Banks fue hábil para atraer a muchos antiguos miembros del Partido Know Nothing a su bando, sobre todo a John Z. Goodrich, quien avaló las firmes credenciales antiesclavistas de Banks. Gardner intentó centrar la contienda en cuestiones locales, pero la esclavitud predominó como tema principal, ^{[ 33 ]} y Banks obtuvo una cómoda victoria. ^{[ 34 ]}

En 1858, Gardner intentó incorporar a los supervivientes del Partido Know Nothing a una coalición con los demócratas, pero sus intentos por encontrar un candidato adecuado fracasaron. El candidato del Partido Know Nothing de ese año, Amos A. Lawrence , quedó muy por detrás de Banks. ^{[ 35 ]}

Gardner continuó con su negocio de mercería hasta 1876 y se convirtió en agente de la Massachusetts Life Insurance Company en 1887. ^{[ 6 ]} Murió en Milton, Massachusetts, el 21 de julio de 1892. En la década de 1850, la Universidad de Harvard le otorgó títulos honoríficos, ^{[ 36 ]} y en 1855 fue nombrado miembro de la Ancient and Honorable Artillery Company. ^{[ 3 ]}

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