Henry Georges Fourcade

Henry Georges Fourcade (1865-1948), también conocido como Henri Georges Fourcade y a veces Georges Henri Fourcade, fue un agrimensor, forestal, pionero de la fotogrametría y, como botánico , uno de los primeros grandes coleccionistas de la flora del Cabo Sur .

Henry Georges nació en el número 16 de la calle de Treuils, en Burdeos , hijo de Justin Jadé Fourcade y Marie Prat. Tenía otro hermano, su hermana mayor Jeanne Marie. Su padre era tendero, que pronto se mudó a Yokohama , Japón, y se convirtió en importador de vinos y licores, donde la familia vivía en el número 10 del Bund o paseo marítimo. Cuando tenía doce años, regresó a Francia para terminar su educación secundaria, obteniendo un certificado de fin de estudios justo después de cumplir catorce años, ganando el primer premio en ética, así como un premio en física y química. Al año siguiente asistió a Technikon y obtuvo buenos resultados en inglés, francés, alemán, aritmética, química y comercio. A fines de 1880, la Sra. Fourcade, por razones desconocidas, zarpó hacia Table Bay , en la colonia de El Cabo . Regresó a Francia un año o dos después, pero sus hijos permanecieron en Ciudad del Cabo . Henry Georges se matriculó en el South African College , realizando un curso de teoría de agrimensura.

En julio de 1882, cuando acababa de cumplir 17 años, Fourcade aceptó un puesto en el Departamento Forestal de la Colonia del Cabo , bajo las órdenes de su primer superintendente de bosques y selvas, Médéric de Vasselot de Régné , originario de la Escuela Nacional de Silvicultura de Francia en Nancy . Con De Vasselot, Fourcade estudió ciencias y gestión forestal, adquiriendo conocimientos sobre el clima, los suelos y los árboles autóctonos.

De Vasselot se jactó de los progresos mostrados por su protegido y puso a Fourcade a cargo del herbario departamental . Unos meses después, fue enviado a Knysna , con la tarea de inspeccionar y luego seccionar el bosque en partes manejables. Realizó bien este trabajo, capacitando a los tiradores existentes para cumplir con las nuevas regulaciones que habían entrado en vigor y que estaban diseñadas para hacer que el bosque fuera sostenible. Esta exposición temprana al lado práctico del aserradero y la gestión forestal sería muy valiosa años más tarde, cuando tenía su propio negocio de aserradero. En una época de tala indiscriminada de árboles, destacó los riesgos inherentes a alterar el equilibrio de la naturaleza talando solo una o dos especies de árboles, señalando que tales talas selectivas socavarían el principio de eliminar el crecimiento maduro para mejorar las condiciones para el crecimiento joven en el bosque. En 1886, el área seccionada por Fourcade ascendía a 12 814 hectáreas, superando a sus colegas. En su informe anual, propuso que se asignaran algunas parcelas a leñadores de buena fe cerca del entonces nuevo yacimiento aurífero de Millwood.

En 1876 se descubrió oro en el bosque de Knysna (véase Millwood, Sudáfrica ). Los buscadores de oro acudieron en masa a la zona y rápidamente se creó una ciudad. Tenía una oficina de correos, seis hoteles, tres periódicos, muchas tiendas y un tribunal de justicia. El impacto en el bosque fue bastante dramático. Fourcade tuvo que observar más o menos impotente cómo hasta 600 hombres vivían en el bosque, mientras el robo de madera era moneda corriente. El conservador de Knysna tenía jurisdicción limitada sobre los bosques hasta que se aprobó la Ley Forestal de 1888. En el período intermedio, la ruina de las tierras forestales fue tolerada por el Comisionado Civil, un tal Maximillian Jackson, que muchas veces se encontró en desacuerdo con Fourcade. En lo que se convertiría en un patrón en su vida posterior, Fourcade, que no rehuía la confrontación, decía lo que pensaba con claridad y una vez dio una respuesta cortante al Comisionado tan punzante que dio lugar a acusaciones de "insolencia y conducta insubordinada". A pesar de ello, la calidad de su trabajo impresionó a sus oponentes. Fourcade era meticuloso y parecía no tener tiempo para tonterías. Estos rasgos de carácter le valieron muchas dificultades durante su larga vida, pero a pesar de ello su motivación nunca flaqueó. Era muy bueno en la comunicación escrita y a veces seguía librando batallas mucho después de que la otra parte hubiera admitido la derrota. La última ronda del enfrentamiento con el Comisionado concluyó de la siguiente manera: "Estoy seguro de que el Sr. Jackson tiene el tacto suficiente si decide permitirme evitar más fricciones" (Storrar 1990a, p. 28). Probablemente el Sr. Jackson ejerció mucho tacto, ya que unos años más tarde invitó a Fourcade a unirse a él para almorzar con el Gobernador, Alfred Milner y el Alcalde de Knysna, un evento exclusivo para sólo cuatro personas. Todo eso todavía estaba en el futuro. En ese momento, existía una preocupación pública por el agotamiento de los bosques de la Colonia Natal . Se había presentado una solicitud al Gobernador para obtener asistencia y asesoramiento de expertos. De Vasselot hubiera querido ir él mismo, con Fourcade como su primer asistente, pero ese plan fracasó cuando el Gobierno de Natal no proporcionó fondos suficientes.

En marzo de 1889, Fourcade partió solo hacia Natal, con el mandato de informar sobre el estado de los bosques autóctonos en tierras de la Corona o de fideicomiso, asesorar sobre la viabilidad de crear bosques artificiales e informar sobre el suministro de madera para uso ferroviario. A su llegada a Durban , lo esperaban en persona el botánico John Medley Wood , que le proporcionó su clave analítica de las plantas de Natal, el coronel Bowker , un entusiasta naturalista y escritor, y Richard Vause, cofundador del periódico Natal Mercury y también ex alcalde de Durban . Este puede haber sido el período más armonioso en la vida de Fourcade. Sin duda, fue el punto culminante de su carrera como funcionario forestal. Fue recibido por el gobierno de Natal, se le proporcionó transporte y se le hizo miembro de varios clubes, se le presentó a todos los magistrados de los distritos incluidos en su informe y tuvo los talleres ferroviarios a su disposición. Fue libre de emplear sus habilidades y conocimientos sin impedimentos de nadie y rápidamente demostró una inmensa capacidad para el trabajo duro. El trabajo incluía inspeccionar el clima de cada bosque, la altitud media, el área y la extensión, los suelos, las rocas, las especies de árboles y el crecimiento de la superficie. Tuvo que evaluar el alcance del daño por explotación, fuego o agotamiento de los árboles jóvenes (por los constructores de cabañas locales o los pastores con animales de pastoreo). La calidad de la prosa en el informe muestra que era un apasionado del estado de los bosques. Reconstruyó cómo debían haber sucedido secuencias particulares de eventos para que los bosques estuvieran en el estado en que los encontró. Tomó casi 300 especímenes de madera de aproximadamente 70 especies de árboles para realizar pruebas. El Informe sobre los bosques de Natal , que se publicó el 3 de diciembre de 1889, se destaca tanto en los informes anteriores como en los posteriores de otros autores. Analiza los bosques de Natal, su utilidad y protección, la gestión y las plantaciones, y la organización del personal y las obras. Contiene una lista de 167 especies de árboles autóctonos de Natal; constantes mecánicas determinadas por experimento de dureza, densidad, coeficiente de elasticidad, límite de elasticidad, tensión de rotura; Notas sobre la preparación de la madera y la fabricación de traviesas de ferrocarril, una lista de árboles con un alto contenido de taninos en la corteza, mediciones de las tasas de crecimiento de los árboles autóctonos, mediciones de la madera, recomendaciones sobre la vegetación de otros países que sería adecuada para la aclimatación en Natal como vegetación forestal, los rangos de altitud en los que se encontraron unas 91 especies de árboles exóticos, estadísticas de las importaciones de madera para la década de 1880 a 1889, así como un breve extracto sobre la "disminución de las precipitaciones" que había solicitado el gobernador, en relación con la teoría de que podría haber un vínculo entre las manchas solares y las precipitaciones. Todo el trabajo se realizó en 10 meses. Fourcade tenía 24 años. El informe se presentó en el Parlamento y recibió una respuesta entusiasta:

De todos los documentos oficiales que se han presentado al Consejo Legislativo en esta sesión, el más interesante es, con mucho, el "Informe de los Bosques de Natal" del Sr. HG Fourcade, del Servicio del Cabo, que fue designado a principios del año pasado para realizar el trabajo del que este informe es la representación y el resultado ... Nadie que lea este informe dudará ni podrá dudar de su absoluta competencia para la tarea que se le ha encomendado. Ha producido una monografía de utilidad inmediata, de interés absorbente y de valor perdurable. Hemos leído las 95 páginas del informe con incansable atención y provecho; y eso es más de lo que podría decirse de la mayoría de los libros azules. Estas páginas están cargadas de material instructivo y sugerente, por lo que es imposible hacer más que un examen superficial de ellas en esta columna. Para apreciarlo y comprenderlo, como merece, hay que leer el informe completo.

—  Storrar 1990a, pág. 38, citando el artículo principal del Natal Mercury , 27 de mayo de 1890.

Casi todas sus recomendaciones fueron adoptadas: se aprobó el nombramiento de un conservador de bosques; una proclamación protegía los árboles de palo fierro, palo hediondo y palo amarillo; y los bosques fueron clausurados durante 16 meses. Se le ofreció a Fourcade el nuevo puesto, pero lo rechazó y regresó a Ciudad del Cabo. Un año después, el informe seguía siendo noticia, siendo considerado como la única publicación del Gobierno que se haya visto que se haya llevado "en un viaje en tren para aliviar la monotonía del viaje en la línea de Natal" (Storrar 1990a, p. 39, citando al Natal Witness ).

A su regreso, el entorno laboral de Fourcade cambió, ya que un colega de mayor antigüedad se jubiló y otro falleció. En la reorganización departamental que siguió, se le prometió el puesto de conservador a cargo de topografía y, en consecuencia, decidió completar su examen de topografía práctica, que había postergado durante mucho tiempo. Lo aprobó, pero el acuerdo fracasó cuando se nombró a un colega más joven en su lugar y Fourcade regresó a Knysna, sin haber completado aún todos los requisitos de la calificación de topógrafo. Fourcade permanecería en el Departamento Forestal durante otra década, pero como muestran los eventos posteriores, su carrera como oficial forestal había terminado de hecho.

Entre 1891 y 1899, Fourcade trabajó esencialmente como topógrafo, demarcando la zona forestal de Knysna. En marzo de 1892, se le ocurrió la idea de intentar un delicado y hábil ejercicio de topografía superior, algo que normalmente sólo se le permitiría a un topógrafo con mucha experiencia y especialmente formado. Fourcade se propuso realizar la triangulación secundaria de la zona de Outeniqua-Zitzikamma, para poner a prueba su idea de conectar todos los estudios forestales a la red de estudios geodésicos de la Colonia. Pidió libros y tablas matemáticas al Comisionado Adjunto y se sumergió en el trabajo. Ese mismo año, también presentó un modesto primer artículo a la Sociedad Filosófica Sudafricana, que tenía que ver con las mediciones de ángulos repetitivos en el trabajo de triangulación. Pronto se convirtió en miembro. La Sociedad (así como su sucesora, la Royal Society of South Africa) finalmente publicarían 14 de sus artículos, a lo largo de un período de 50 años, a pesar de una relación a veces tensa (Storrar 1990a, p. 50).

• La triangulación secundaria Outeniqua – Zitzikamma – Langkloof
• Las planicies arenosas – Triangulación secundaria de Alejandría
• El mapa de 1904 de Devil's Peak , revisado en 1985
• Agrimensura privada

• La agricultura en Ratel's Bosch
• El aserradero de Zitzikamma
• Blanco Els Bosch
• El legado de Fourcade

Fourcade había recolectado esporádicamente en la década de 1880 y también durante la visita a Natal. Sin embargo, cada vez que lo hacía, sus especímenes se perdían. En 1905, comenzó un herbario personal y en 1910, había recolectado varios cientos de especies, siendo un coleccionista entusiasta. Fue solo en 1920, cuando tenía 55 años, que Fourcade tomó la botánica en serio, por invitación de Selmar Schonland , quien estableció el Departamento de Botánica en la Universidad de Rhodes . Los siguientes 20 años lo verían colaborar con varios herbarios, construir estrechas relaciones profesionales con los botánicos más destacados de la época y convertirse en un importante coleccionista de la región florística del Cabo Sur.

• El Herbario de Bolo
• Jardines de Kew

Las especies botánicas nombradas por Fourcade incluyen:

• Invención de un método estereoscópico de fotografía topográfica
• El teorema de correspondencia de Fourcade
• Patentes e instrumentos
• El MI4 y el reconocimiento aéreo ^[1]

• Doctor honoris causa en Ciencias, Universidad de Ciudad del Cabo, 1930.
• Doctor honoris causa en Ciencias, Universidad de Sudáfrica, 1947.
• Especies botánicas que llevan el nombre de Fourcade:

• El Museo Fourcade en Witte Els Bosch
• El sendero Fourcade cerca de Jeffreys Bay
• Monte Fourcade (latitud: 64° 36' S longitud: 62° 30' O) en la costa oeste de la Tierra de Graham , Antártida. UK-APC , 1960.

• Fourcade, Monte
• ¿Por qué los taxónomos deben seguir cambiando los nombres?
• El Herbario de Bolo
• Bibliotecas de la Universidad de Ciudad del Cabo: el legado de HG Fourcade
• Sendero Fourcade Archivado el 4 de junio de 2011 en Wayback Machine.
• Biografía de Henry Georges Fourcade en la base de datos biográfica S2A3 de la ciencia sudafricana