Henry Gurke

El soldado de primera clase Henry Gurke (6 de noviembre de 1922 - 9 de noviembre de 1943) fue un infante de marina de los Estados Unidos que murió en acción en 1943 en la Campaña de Bougainville de la Segunda Guerra Mundial . Por sus acciones heroicas, recibió póstumamente la Medalla de Honor , el mayor honor militar otorgado por los Estados Unidos .

Henry Gurke nació en Neche, Dakota del Norte , el 6 de noviembre de 1922, de padres inmigrantes, Julius Gurke (1884-1968), un carpintero de habla alemana de Dubno , una ciudad en el río Ikva en el óblast de Rivne ( provincia ) del oeste de Ucrania y su esposa, Hulda Fischer Gurke (1890-1970). Sus padres habían inmigrado primero a Canadá desde Ucrania y luego a los Estados Unidos desde Winnipeg , Manitoba en julio de 1912. El quinto de ocho hijos, fue bautizado en la Iglesia Luterana y asistió a las escuelas locales alrededor de Neche, una pequeña ciudad en la esquina noreste de Dakota del Norte, a una milla de la ciudad fronteriza canadiense de Gretna, Manitoba . Después de graduarse de la escuela secundaria en 1940, ingresó al Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en julio y fue destinado a Larimore, Dakota del Norte. Permaneció en el CCC hasta octubre de 1941 y ascendió al puesto de líder asistente, luego regresó a Neche, donde condujo un camión de dos toneladas hasta su alistamiento en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 15 de abril de 1942.

El soldado Gurke pasó por el entrenamiento de reclutas en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego , luego ingresó en el 2. ° Batallón de Obuses de Paquete Separado de los 22. ° Marines y estuvo en la Batería C solo un mes antes de embarcarse al extranjero en el SS Lurline el 30 de julio de 1942, tres meses y medio después de su alistamiento en los Marines. Desembarcó en Apia , Upolu , Samoa Británica , un mes después. En dos semanas, el 3. ° Batallón, 22. ° Marines, con la batería del soldado Gurke adjunta, fue a la isla Uvea de las Islas Wallis para relevar al 3. ° Batallón, 7. ° Marines , que partió para reunirse con la 1. ° División de Marines que entonces participaba en la agotadora lucha por Guadalcanal . En septiembre de 1942, el soldado Gurke fue transferido a la Compañía D, 3. ° Batallón de Raiders . Después de cuatro meses en Wallis, los Raiders partieron hacia Pago Pago , Samoa Americana , permanecieron allí unas tres semanas y luego se trasladaron al sur, a Espíritu Santo , en las Nuevas Hébridas , donde desembarcaron en enero de 1943.

El mes siguiente, los Raiders se dirigieron a Guadalcanal durante unos días en ruta hacia las islas Russell . La isla Pavuvu en las Russells fue ocupada sin oposición por el batallón del soldado Gurke desde el 21 de febrero hasta el 18 de marzo de 1943. El batallón regresó a Espiritu Santo en marzo. El 1 de agosto de 1943, Gurke fue ascendido a soldado de primera clase .

Transferido a la Compañía M, 3er Batallón de Raiders, 2do Regimiento de Raiders del I Cuerpo Anfibio de Marines en junio, el soldado de primera clase Gurke estuvo en Numea , Nueva Caledonia , en octubre y finalmente se enfrentó al enemigo en Bougainville en noviembre.

El soldado de primera clase Gurke se encontraba en una trinchera poco profunda para dos hombres con un compañero de la Marina, un tirador automático Browning (BAR), alrededor del amanecer del 9 de noviembre de 1943, lanzando una feroz ráfaga de fuego contra los japoneses que avanzaban en defensa de un importante bloqueo de carreteras en el área cercana a la bahía Empress Augusta . A juzgar por la creciente ferocidad del ataque con granadas del enemigo, que estaba decidido a aniquilarlo a él y a su compañero debido al fuego feroz y efectivo que estaban realizando, el soldado de primera clase Gurke empujó bruscamente a su compañero a un lado cuando una granada japonesa aterrizó en su trinchera y se arrojó sobre el misil mortal. Por su inquebrantable devoción al deber y su valor poco común frente al enemigo, el presidente Franklin D. Roosevelt le otorgó póstumamente la Medalla de Honor al soldado de primera clase Gurke.

La medalla fue entregada a sus padres en una ceremonia en el Departamento de Marina el 31 de mayo de 1944. El Subsecretario de Marina hizo la presentación en nombre del Presidente.

En 1945, la madre de PFC Gurke, la Sra. Julius (Hulda) Gurke, patrocinó el destructor USS  Gurke  (DD-783) que recibió su nombre en honor a su hijo.

El cuerpo de PFC Gurke fue enterrado originalmente en Bougainville , luego trasladado a Munda , Nueva Georgia , y luego a Finschhafen , Nueva Guinea , y finalmente fue devuelto para su entierro en el cementerio Neche Union en Neche, Dakota del Norte .

El Presidente de los Estados Unidos se complace en entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a

para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:

Por su extraordinario heroísmo y coraje más allá del llamado del deber mientras servía con el Tercer Batallón de Marines Raider durante la acción contra las Fuerzas enemigas japonesas en el área de las Islas Salomón el 9 de noviembre de 1943. Mientras su pelotón estaba involucrado en la defensa de un bloqueo de carretera vital cerca de la bahía Empress Augusta en la isla Bougainville , el soldado de primera clase Gurke, en compañía de otro marine, estaba lanzando una feroz ráfaga de fuego contra la vanguardia principal de los japoneses. Concluyendo por la creciente ferocidad de los bombardeos de granadas que el enemigo estaba decidido a aniquilar su trinchera poco profunda para dos hombres , recurrió a una medida audaz y desesperada para resistir a pesar de la lluvia torrencial de proyectiles. Cuando una granada japonesa cayó directamente en la trinchera, el soldado de primera clase Gurke, consciente de que su compañero manejaba un arma automática de potencia de fuego superior y, por lo tanto, podía proporcionar una resistencia más efectiva, lo empujó bruscamente a un lado y lanzó su propio cuerpo sobre el misil para sofocar la explosión. Con una devoción inquebrantable al deber y un valor extraordinario, el soldado de primera clase Gurke se sacrificó para que su camarada pudiera vivir y continuar la lucha. Con valentía entregó su vida al servicio de su país.

/Finalmente/ Franklin D. Roosevelt

• Lista de destinatarios de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

• "Soldado de primera clase Henry Gurke, Quién es quién en la historia del Cuerpo de Marines, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos". Archivado desde el original el 4 de febrero de 2012. Consultado el 29 de septiembre de 2010 .
• "Cita con la Medalla de Honor" . Consultado el 29 de septiembre de 2010 .

• En homenaje al soldado de primera clase Henry Gurke, infante de marina de los EE. UU., del sitio web Digital Horizons