Henry Hooker

Henry Clay Hooker (10 de enero de 1828 - 5 de diciembre de 1907) fue un prominente y acaudalado ranchero del Viejo Oeste estadounidense que fundó el primer rancho, que se convertiría en el más grande de Estados Unidos, en el Territorio de Arizona . Tras crecer en la costa este, se casó y viajó a California, donde abrió una ferretería en Hangtown . Cuando esta se incendió, se marchó al Territorio de Arizona , donde se asoció con otros para suministrar ganado al Ejército y a las Agencias Indias. Cuando una de las manadas se desbocó , la encontró en un valle exuberante. Allí fundó el Rancho Sierra Bonita, que se convirtió en uno de los ranchos más grandes del Territorio y del estado de Arizona, y fue propiedad de miembros de su familia durante varias generaciones. Fue amigo personal de Wyatt Earp y lo ayudó tras la Venganza de Earp .

Henry Clay Hooker nació el 10 de enero de 1828 en Hinsdale, New Hampshire ^{[ 1 ]} en una granja que había pertenecido a su bisabuelo. ^{[ 2 ]} Su padre era Henry C. Hooker Sr. (1791–1885), descendiente del líder de los primeros tiempos de Nueva Inglaterra , Thomas Hooker , y su madre era Mary Daggett. Era el sexto de diez hermanos: Amelia Prentice, Julia Worthington, George Prince, Charles Gay, Anson Carey, Almira Ann, Minerva Sophia, Anson Carey, John Daggett y Mary Rosella. ^{[ 1 ]}

En 1848 se mudó primero a la ciudad de Nueva York y luego en 1849 a Kansas City, Missouri . Trabajó para el Departamento de Asuntos Indígenas hasta 1852 cuando se mudó al condado de El Dorado, California , durante la Fiebre del Oro de California . Se casó con Elizabeth Rockwell (nacida el 23 de diciembre de 1837 en Erie, Pensilvania ), hija de Peter King Rockwell y su esposa, Maria Dorcas (de soltera Bell), el 19 de marzo de 1856. ^{[ 1 ]} Después de probar suerte en la minería, se mudaron a Hangtown, California (más tarde renombrada Placerville ), en la década de 1860. ^{[ 1 ]} Henry comenzó un negocio mercantil o ferretería y vendía suministros a los mineros. De vez en cuando, Henry compraba ganado y lo llevaba hacia el este, cruzando la Sierra, para venderlo a los mineros de Comstock Lode en la región alrededor de Carson City y Genoa, Nevada. Su negocio prosperó y él y Elizabeth ^{[ 3 ]} tuvieron tres hijos: Ida M. Hooker (nacida el 3 de mayo de 1858), Edwin R. Hooker (nacido el 27 de febrero de 1861) y Joseph M. Hooker (nacido el 4 de septiembre de 1863), quien se casó con Laura Butler Coffin el 14 de noviembre de 1906. ^{[ 1 ]}

El 10 de agosto de 1865, un incendio destruyó gran parte de Hangtown, incluyendo el negocio y la residencia de Hooker. Henry y su familia sobrevivieron con solo $1,000.00 (o alrededor de $ 21,000 en dólares actuales) que Henry había ahorrado. ^{[ 3 ]} Buscando una manera de reconstruir su capital, a Hooker se le ocurrió la idea de entregar pavos vivos a los mineros de Comstock Lode , quienes estaban dispuestos a pagar un precio alto por la carne. Compró pavos a varios rancheros locales a un precio generoso de $1.50 por cabeza (alrededor de $ 32 en dólares actuales). Contrató a un hombre, compró dos perros y partió a través de Sierra Nevada con 500 pavos. Casi pierde toda la bandada cerca de su destino cuando alzaron el vuelo en la cima de un acantilado, pero pudo recapturar a las aves cuando aterrizaron en el valle. ^{[ 4 ]} Los condujo por el centro de Carson City y los vendió a $5.00 por cabeza, obteniendo una ganancia de aproximadamente $1750 (unos $ 36,800 en la actualidad). ^{[ 3 ]}

Hooker, conocido con el título honorífico de "Coronel Hooker", llegó al Territorio de Arizona en 1867 con las ganancias de su negocio de cría de pavos. Desarrolló una explotación ganadera que abastecía de carne al ejército. En 1872, trajo 10 000 toros de cuernos largos de Texas . ^{[ 5 ]}

Durante una travesía de ganado en 1872, mientras viajaban entre el monte Graham y la cordillera Galiuro, al noroeste de la actual Willcox, Arizona , el ganado se desbocó y fue encontrado pastando en un valle verde con abundante agua ( ciénega española ) que más tarde recibió el nombre de Valle de Sulphur Springs . A 1200 metros de altitud, albergaba una hierba exuberante de 300 a 510 mm de altura. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la constante amenaza de las incursiones apaches impidió el asentamiento permanente hasta después del fin de la Guerra Civil, cuando se construyó un puesto del Ejército de los Estados Unidos en Fort Grant, a unos 16 km al este, y en los valles de Santa Cruz y San Pedro, lo que ayudó a reducir las incursiones indígenas. ^{[ 1 ]}   

Hooker quedó impresionado por el valle, y después de que la amenaza apache se redujo considerablemente, en 1872 decidió ubicar allí su rancho. ^{[ 6 ]} Lo llamó Rancho Sierra Bonita por las vistas de las montañas cercanas. Estaba ubicado en el sitio de una antigua hacienda española en el Valle de Sulphur Spring que había sido destruida por los indios apaches a principios del siglo XIX. La casa principal del rancho medía 80 pies (24 m) por 100 pies (30 m) . Poco después de establecer el rancho, Hooker erigió un pequeño fuerte de adobe para defenderse de las incursiones de los apaches locales . Inicialmente, estas le causaron numerosas pérdidas, tanto en personal como en equipo. El exuberante paisaje le permitió a Hooker pastorear hasta 15 500 cabezas de ganado allí durante todo el año.  

Hooker construyó una operación sólida y su rancho fue una parte clave en la producción de ganado en el Territorio de Arizona que para 1891 sustentaba 1,5 millones de cabezas de ganado en los pastizales abiertos. ^{[ 6 ]} Hooker fue uno de los pocos ganaderos de Arizona que sobrevivió a una sequía desastrosa en 1891, que mató a más de la mitad del ganado debido en parte al sobrepastoreo severo. Los esfuerzos para restaurar las tierras de pastoreo entre 1905 y 1934 tuvieron un éxito limitado, pero la ganadería continuó a menor escala. ^{[ 7 ]} Después de la sequía de 1891, formó la Sierra Bonita Land and Stock Company, que extendió las operaciones ganaderas a 250 000 acres (1000 km² ⁾ sustentando 20 000 cabezas de ganado. 

Hooker contrató a Billy the Kid antes de que se hiciera famoso durante la Guerra del Condado de Lincoln . Hooker, como muchos rancheros y empresarios, apoyó a los agentes de la ley Virgil y Wyatt Earp . El 27 de marzo de 1882, después de la Cabalgata de la Venganza de los Earp , Hooker acogió a los Earp y sus acompañantes en su salida del Territorio de Arizona. ^{[ 8 ]}

Falleció el 5 de diciembre de 1907 en Los Ángeles. Al momento de su muerte, era el ranchero más rico de Arizona. En 2005, el rancho Sierra Bonita era administrado por la Sra. Harry Hooker, nieta de Henry Hooker. ^{[ 9 ]} Sigue siendo un rancho ganadero en funcionamiento y, desde 2012, es propiedad de Jesse Hooker Davis, tataranieto de Henry Hooker, quien asumió la administración de su abuela, Jacqueline Hooker Hughes. ^{[ 10 ]}

El rancho Sierra Bonita fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1964 ^{[ 11 ] [ 12 ]} pero no está abierto al público. ^{[ 9 ]} En 1959, Henry Hooker fue incorporado al Salón de los Grandes Hombres del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste . ^{[ 13 ]}

En la película Tombstone de 1993 , Hooker fue interpretado por el actor Charlton Heston . ^{[ 14 ]}

Lynn R. Bailey escribió un libro sobre él y el rancho titulado Henry Clay Hooker y la Sierra Bonita . ^{[ 15 ]}

• Edward Landers Drew

• Viaje de venganza de Earp
• ranchos de Arizona
• Leyendas de América
• Piel de ciervo y satén
• Patrimonio de Arizona
• Rancho Sierra Bonita
• Registro original por su importancia histórica
• Henry Hooker y su rancho Sierra Bonita
• Fotos de 1975